Chapter 39 - Revision Interface

Chapitre 38 : Première session (2) Tous les regards dans la grande salle étaient rivés sur elle, suivant chacun de ses mouvements avec une attention soutenue. Chaque pas qu'elle faisait résonnait dans le silence de la salle, l'écho sur les sols de marbre poli parvenant clairement aux oreilles des premiers rangs. Valéria était accompagnée par les silhouettes stoïques des gardes impériaux, postés à ses côtés et près du jeune empereur. Alors qu'elle s'approchait de son fils, elle marqua une pause et, avec grâce, prit place sur le trône plus petit situé légèrement en retrait et sur le côté de celui de l'empereur, une reconnaissance de son rôle temporaire de régente. Mesha, le jeune empereur, lui lança un regard nerveux, l'anxiété perceptible dans ses yeux alors qu'il sentait les centaines de regards peser sur lui seul. Pendant un bref instant, mère et fils échangèrent un regard silencieux avant que Valéria ne fixe droit devant elle. « Il doit apprendre par lui-même », telle était la pensée qui lui traversa l'esprit. Personne n'aime un souverain indécis, et il était hors de question que son fils le devienne. Tandis que l'odeur des herbes brûlées la semaine précédente lui parvenait aux narines, elle décida d'ouvrir la première session. Elle leva la main avec la même gravité que pour déclarer une charge contre l'ennemi, puis l'abaissa enfin. Immédiatement après, un homme se leva des rangs du fond et quitta son siège pour descendre les marches. Il était vieux, le crâne chauve, le visage creusé de rides, et tremblait tant que l'impératrice craignit qu'une simple bourrasque ne l'emporte comme de la poussière. L'homme descendit en s'appuyant sur une canne, deux esclaves à ses côtés. Sa canne tonnait sur le sol pierreux à chaque pas. Après le quatrième, il s'arrêta pour reprendre son souffle avant de repartir. « Nous n'aurons pas commencé avant la nuit si ce vieil os s'arrête toutes les deux secondes », pensa Valéria en se tournant vers son fils, qui observait la scène avec ennui. Heureusement, ce ne serait qu'une formalité ponctuelle. Le vieil homme en question, étant le plus âgé de l'assemblée, avait reçu selon la tradition le rôle de « Senex Arundus », chargé de maintenir l'ordre au conseil en frappant le sol de sa canne pour imposer le silence. « À condition qu'il ne se brise pas les hanches dans ces escaliers. » Elle eut envie d'ordonner à ses gardes de le porter jusqu'à son siège, mais savait qu'il s'agissait de la marche traditionnelle que chaque Senex Arundus devait accomplir lors de sa nomination. Et comme Valéria voulait présenter son fils comme le restaurateur des traditions, elle devait aller jusqu'au bout, malgré son extrême ennui. Après ce qui sembla une éternité, le vieil homme atteignit enfin son siège, situé entre les nobles et l'empereur. Un simple siège de marbre sans décoration ni confort, sans coussin ni dossier. Plus qu'un siège, c'était une pierre. Enfin installé, il s'appuya sur sa canne pour reprendre son souffle. Lorsqu'il fut prêt, il leva sa canne et la frappa contre le sol. Un bruit sourd résonna dans la salle, suivi par la voix frêle du vieil homme sortant de sa bouche décharnée et sèche. « Par l’Authoritas », s'interrompit-il pour tousser, « qui m'est conférée par le rôle de Senex Arundus, je déclare ouverte la première réunion du conseil, sagement rétablie par le souverain de l'empire de Rolmia, Mesha Kantazokounes. Puisse-t-il vivre cent ans », proclama-t-il, ses mots empreints de gravité malgré sa fragilité, avant de s'asseoir avec un souffle laborieux. Observant l'attention silencieuse des nobles rassemblés, Valéria, l'impératrice, sentit le moment opportun pour se manifester. Se levant avec grâce de son trône, elle capta l'attention de la salle par son autorité tranquille. Les deux mains levées dans un geste solennel, elle s'adressa à l'assemblée des seigneurs : « Mes nobles seigneurs, suite à la crise récente qui a frappé notre empire, nous pleurons la perte de mon défunt époux et votre estimé empereur, Gratios. Sa force et sa sagesse nous ont guidés à travers des temps tumultueux, éloignant le royaume du chaos lors des troubles marquant son accession au trône. » Faisant une pause pour marquer ses mots, son regard parcourut les visages devant elle, exprimant à la fois douleur et détermination. « Pourtant, je crains qu'à nouveau, la cupidité et l'injustice ne menacent d'obscurcir le jugement des hommes, nous plongeant dans la folie. » Un silence grave enveloppa la salle, ses mots restant suspendus dans l'air, chargés de responsabilité et de gravité. « Mon cœur saigne à l'idée de la discorde entre nous. Cependant, dans un esprit de clémence et de réconciliation, mon cher fils, notre empereur régnant, a gracieusement invité ses frères aînés, les princes Mavius et Maesinius, à rejoindre la capitale, leur promettant qu'aucun mal ne leur sera fait... » Sa voix s'adoucit, teintée d'espoir. « Ils sont appelés à Romelia, où ils pourront prêter allégeance à l'empereur légitime et réparer les fractures qui menacent notre noble maison. En échange de leur loyauté, ils recevront le pardon pour leurs transgressions passées et se verront octroyer des terres, symbole de l'unité et de la force de notre empire. » À ces mots, elle se rassit, et les nobles y virent l'occasion d'exprimer leurs opinions. Tous, évidemment, étaient d'accord – qui serait assez stupide pour contredire cela devant l'empereur et sa régente ? « La clémence de l'empereur est sans limites ! » « Longue vie à l'empereur, que les dieux le bénissent ! » « Honte aux princes Mesha et Maesinius, que les dieux les ramènent à la raison ! » Tandis que les nobles éclataient en applaudissements, Valéria observait Mesha avec attention, traçant du regard les contours de son visage alors qu'il absorbait l'adulation de la foule. Une douceur fugace apparut dans ses traits, un sourire esquissé aux lèvres. Il aimait les acclamations – ce n'était pas bon. Un empereur ne devait jamais être influencé par l'opinion des lapins. Les aigles les dévorent, ne prêtent pas l'oreille. Pendant ce temps, Mesha, au centre de l'attention, écarquillait les yeux, émerveillé. Son regard parcourait la mer de visages : il venait de goûter pour la première fois au pouvoir que les hommes exercent sur leurs semblables. Ainsi, sous les acclamations jubilatoires des nobles, la première session du conseil des Deux-Cents débuta enfin. Elle n'aurait pour seul résultat que le choix du messager à envoyer aux deux princes.