Chapter 40 - Revision Interface

<h1>Chapitre 39 : Pain et Bière (1)</h1> Avant la soumission impériale, le Nord était une terre de duchés épars, chacun régnant sur son propre domaine. Cependant, en temps de péril extrême, comme les menaces des armées impériales ou les tribus rassemblées derrière le Fléau, ces duchés s'unissaient. Cette union était symbolisée par la convocation d'une « hutte », une assemblée traditionnelle où tous les ducs mettaient de côté leurs différends, posaient leurs haches, partageaient bière et pain, et se réunissaient sous un même toit pour faire face à la menace commune. Historiquement, les huttes étaient le plus souvent convoquées au Fléau du Nord, le cœur des terres septentrionales. Ces rassemblements étaient provoqués par divers dangers, que ce soit pour affronter les chefs de tribus sauvages en maraude ou pour faire face aux rassemblements, parfois même, de géants, lorsque ceux-ci pouvaient encore être aperçus derrière le Fléau. Et comme auparavant, cette hutte devait être organisée dans la forteresse du Nord. Maesinius était assis à la droite du maître des lieux, Harold Helklund. C'était aussi l'homme qui avait hébergé le prince durant les trois dernières années, et durant ce temps, Maesinius avait gagné le respect de Harold, et celui du Nord. Dans la lueur vacillante du feu de la grande salle, Harold Helklund était une figure imposante, sa carrure robuste et solide malgré les années. À la fin de la cinquantaine, il portait le poids de son âge avec une dignité tranquille, connaissant la guerre et étant connu d'elle. Sa barbe, une cascade sauvage de blanc, s'écoulait comme une rivière neigeuse sur sa poitrine, recouvrant un visage marqué par les ravages des batailles. Ses cheveux, eux aussi, partageaient cette teinte luxuriante, rappelant la crinière majestueuse d'un lion, ondulant en vagues autour de ses larges épaules. Une ligne irrégulière traversait l'arête de son nez, et il avait toujours ri quand on lui demandait d'où elle venait, répondant invariablement que c'était sa tendre épouse qui la lui avait offerte lors de leur première nuit ensemble. Elle disait toujours qu'elle rentrerait chez elle avec une lionne. Malgré son âge, Harold avait gardé sa musculature. Ses épaules, larges et puissantes, portaient le poids d'innombrables responsabilités, tandis que ses mains, calleuses et marquées par le temps, témoignaient d'une vie passée à la guerre. Harold et Maesinius n'étaient pas les seuls présents, car tous les autres seigneurs, comme le voulait la tradition, s'étaient réunis sous le même toit. Maesinius tourna la tête pour contempler la structure, l'une des plus vastes qu'il ait jamais vues. Le plafond, comme les murs, était fait de chêne, s'élevant comme les branches d'un arbre ancien, disparaissant dans l'obscurité au-dessus. Le sol était recouvert d'un tapis sombre et doux, usé et familier pour les pieds des seigneurs qui l'avaient foulé depuis des générations. Il n'y avait aucune décoration, aucune bannière accrochée aux murs, car cet endroit n'appartenait pas à la famille de Harold mais à tout le Nord, et depuis sa création, aucune bannière n'avait jamais été placée entre ces murs. Verinius « l'Égaré » avait ordonné, quatre-vingt-dix ans plus tôt, d'y installer la bannière de l'Empire. Il avait envoyé un homme pour livrer l'étendard, mais malheureusement, avant d'atteindre la salle, celui-ci fut intercepté par des « bandits », écartelé et sa bannière jetée du haut d'une falaise. Lorsque l'empereur l'apprit, il menaça de lever une armée, et en réponse, le Nord l'invita à venir lui-même essayer d'y planter sa bannière. Heureusement, avant que cela n'arrive, Verinius fut renversé par son jeune frère Earon « le Clément ». Maesinius se retourna, étudiant les différents nobles présents, tout en sentant leurs regards scrutateurs peser sur lui, tels des faucons observant leur proie. Leurs yeux glacés le transperçaient, évaluant chacun de ses gestes. Pourtant, il leur rendit leur regard sans la moindre trace de peur, une attitude qui sembla gagner leur approbation. Soudain, Harold se leva de son siège, sa barbe blanche ondulant tandis qu'il parcourait l'assemblée du regard. Ses yeux balayèrent chaque visage, ne laissant aucun coin inexploré. Les nobles imitèrent son geste, leur silence enveloppant la pièce comme le froid de l'hiver. Puis, le silence fut brisé. « Ça te plaît, Harold ? J'en ai encore si tu veux », tonna un géant parmi les hommes en se levant, la main sur l'entrejambe, le grincement du bois contre le sol résonnant dans la salle. Tous les regards se tournèrent vers cette silhouette imposante, Maesinius admirant sa taille colossale. Il reconnut l'emblème du renard blanc de la maison Falstaff, seigneurs de Givregaiet, ornant la cotte de mailles et le surcot gris de l'homme. Une peau d'ours était drapée sur son dos, sa gueule béante lui servant de capuche. Bien que désarmé comme les autres nobles, Maesinius sentait la puissance brute émanant du géant. Son avant-bras seul semblait aussi large que deux poings serrés, capable d'asséner un coup fatal et de briser une armure. À cet instant, Maesinius comprit que si le géant le souhaitait, il pourrait facilement s'approcher de n'importe qui et le tuer en lui fracassant le crâne contre le mur, les autres seigneurs étant impuissants à intervenir, comme des agneaux face à un lion. Il se demanda à quel point il serait redoutable avec une hache. « Assieds-toi, putain, Uther ! » hurla Harold. « Je le ferais si cette fichue chaise ne s'était pas brisée ! » rétorqua Uther Carlsson, brandissant les restes de son siège pour que tous puissent les voir. Le bruit qui avait résonné dans la salle n'était pas celui d'une chaise qu'on déplace, mais d'une chaise qui cédait sous le poids d'Uther. « Ces chaises sont aussi solides que ton cul, Harold. Trouve-moi un vrai siège avant que je m'assoie sur toi ! » plaisanta Uther, faisant rire les autres seigneurs et arrachant un sourire à Maesinius.