Chapter 45 - Revision Interface

<h1>Chapitre 44 : L'entrée dans la ville (3)</h1> Alors que le groupe descendait de cheval, ils se rassemblèrent à l'entrée du hall, accueillis par des serviteurs qui s'approchèrent pour prendre les rênes des bêtes et assurer à leurs hôtes qu'elles seraient bien soignées. Alpheo se tenait debout, contemplant la structure de pierre devant lui, sentant une présence à ses côtés. Se retournant, il trouva Asag le regardant intensément, une expression similaire reflétée sur son visage. « Alors, qu'en penses-tu ? » demanda Alpheo, sa voix brisant le silence. Asag répondit d'une voix faible : « Je m'attendais à quelque chose de plus... grandiose ? Fastueux ? Ce n'est rien de plus que quelques pierres assemblées. » « Eh bien, espérons que l'intérieur dépasse nos attentes, car ce sera notre maison pour quelques mois », chuchota Alpheo en se dirigeant vers l'avant du groupe. « Alors, quand allons-nous rencontrer Son Altesse ? Je voudrais lui présenter mes respects et sceller notre accord », demanda Alpheo à Robert, tout en observant le palais. Les cheveux de Robert volèrent alors qu'il se tournait vers Alpheo. « Quand les serviteurs nous donneront le signal d'avancer, nous irons, pas une seconde avant ni après. » « Y a-t-il quelque chose dont je devrais être conscient ? » poursuivit Alpheo. « Non, Son Altesse est un homme généreux. Assure-toi simplement de ne pas prendre sa générosité pour de la faiblesse. Et rappelle à tes hommes de bien se tenir à l'intérieur. Nous ne voulons pas entendre parler d'incidents avec les servantes », avertit Robert en lançant un regard appuyé au jeune homme. « Vous n'en entendrez pas parler. Le petit groupe que vous voyez ici est composé des hommes les plus fins et les plus nobles de tout l'empire. Vous n'entendrez pas un murmure de notre part, monsieur. Ma parole d'honneur », déclara Alpheo en se signant. « Existe-t-il quelque chose de moins précieux que l'honneur d'un mercenaire, qui peut être acheté avec de simples pièces ? » Oui, recevoir un poignard dans le dos, vieux crétin', pensa Alpheo, bien qu'il n'osât pas le dire. « Eh bien, espérons que mon prix ne sera pas égalé par les ennemis de Son Altesse. » Avant que Robert ne puisse répondre, la porte s'ouvrit à la volée, mettant fin à toute conversation. Les invités furent conduits vers l'avant, et Alpheo capta un dernier regard de Robert. Il ne put discerner s'il s'agissait d'un regard de haine ou d'une menace. Quoi qu'il en soit, il s'en moquait. Le jour où il craindrait le regard d'un vieux schnock serait le jour où il redeviendrait un esclave. Les 500 hommes accompagnant Alpheo restèrent en arrière, tandis que lui avançait, suivant la trace de Robert. Ils pénétrèrent dans les halls du palais. La première chose qui frappa leur regard fut le tapis rouge. Chaque pas semblait s'enfoncer dans une mer de velours, les fibres douces enveloppant leurs bottes à chaque enjambée. Le long des murs, les bannières de la maison Yarzat étaient fièrement suspendues. L'emblème d'une épée sur un fond brun se détachait partout où le regard se posait. Quelques torches avaient pour tâche d'éclairer le hall, et elles s'acquittaient assez bien de leur mission. Tandis qu'ils suivaient Robert à travers le hall, Clio, Jarza et Asag maintinrent leurs positions juste derrière Alpheo. Egil traînait un peu plus loin, son regard errant sur les décorations opulentes ornant les murs. Alpheo ne put s'empêcher de remarquer la proximité de son ami avec un chandelier doré, sa teinte jaune captant la lumière vacillante des torches. Le fou le prend certainement pour de l'or', songea Alpheo avec un sourire ironique, tout en réduisant subtilement la distance entre eux, faisant signe à Egil de se dépêcher. « Tu m'as appelé ? » demanda Egil en le rattrapant, une pointe de curiosité dans la voix. « Le prince manque de pièces et remarquera certainement une cuillère manquante, sans parler d'un chandelier. Nous sommes des invités ; tiens-toi bien », avertit Alpheo, son ton ferme mais teinté d'une touche d'amusement. « Je ne faisais qu'observer », protesta Egil, son ton défensif trahissant une pointe de culpabilité. « Les voleurs observent aussi, avant de voler », répliqua Alpheo, ses mots chargés d'un avertissement. « Tu me prends pour un voleur ? » rétorqua Egil, son expression mêlant indignation et plaisanterie. « Je ne pense pas, je sais », répondit Alpheo, un léger sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il tournait à nouveau la tête vers l'avant. « Tu nies ? » Il sourit : « Tu me connais trop bien. » Le reste de la marche se déroula en silence, le seul bruit étant le doux bruit de leurs pas sur le tapis moelleux sous leurs pieds. Chaque pas semblait s'enfoncer dans le tissu riche, ils avancèrent péniblement, sans un mot, pas même un murmure. Soudain, Robert s'arrêta. Devant lui, deux gardes se tenaient droits, leurs lances dressées, leurs plastrons brillant sous la lumière du soleil levant. « Sir Robert est venu avec des invités et des hommes pour Son Altesse. Informez-le de notre présence », déclara-t-il aux deux hommes de service. Certains protocoles devaient être suivis, et il les détestait déjà. L'un des gardes entra, puis revint aussitôt. « Son Altesse vous remercie pour votre service, vous et vos invités pouvez entrer. » En disant cela, il ouvrit la porte, permettant à Alpheo et son groupe de pénétrer dans le hall. Contrairement à l'extérieur de la structure, le hall était suffisamment décoré. Quelques chandeliers pendaient du plafond, diffusant une lumière tamisée dans la salle. Bien que l'éclairage fût adéquat, il pâlissait face à la lumière naturelle du soleil filtrant par les étroites fenêtres, créant un contraste marqué entre les zones illuminées et ombragées. 'Espérons qu'à la nuit tombée, ils aient assez de pièces pour allumer quelques bougies.' La pensée était assez étrange pour le faire ricaner, bien qu'il l'étouffât rapidement. La dernière chose qu'il voulait, c'était que le prince pense qu'il se moquait de lui, alors qu'il riait en réalité de sa pauvreté. En entrant dans le hall, la première chose qui attira leur attention fut la silhouette assise sur un trône modeste, taillé dans un velours rouge riche. À quarante ans, le prince se tenait là, son apparence marquée par le passage des années ou peut-être par la guerre. Ses cheveux autrefois lustrés avaient depuis longtemps reculé, laissant son crâne aussi nu qu'un œuf. À leur place, un dôme poli brillait sous la lumière faible du hall. Son nez, long et pointu comme le bec d'un oiseau, ressemblait à celui d'une proie, sa forme proéminente dominant son visage. Il lui manquait une oreille, probablement coupée au combat. À sa place, une oreille en or brillait dans la pénombre. 'Probablement juste dorée en jaune', pensa Alpheo en fixant cette oreille. À ses côtés, sur un trône plus petit, se trouvait une femme. Elle avait comme le prince une quarantaine d'années, ses cheveux étaient noirs comme la nuit. Son visage était quelque peu ridé, et son air de supériorité était certainement rehaussé par son âge. Elle était probablement la compagne du prince. Alpheo la dévisagea un instant, puis ne lui accorda plus aucune attention. Debout tout autour du hall, de nombreux courtisans vêtus de velours et de soie murmuraient entre eux, leurs voix se mêlant en un bourdonnement constant. Leurs regards inquisiteurs se posèrent sur les nouveaux arrivants, jaugeant chaque détail de leur apparence et de leur comportement. Alpheo sentit le poids de leurs regards, mais il garda son expression impassible, refusant de montrer la moindre nervosité. « Bienvenue, Sir Alpheo et ses compagnons », annonça le prince d'une voix forte, brisant le silence tendu. « Nous avons entendu parler de vos exploits et de votre réputation. Il est toujours amusant de voir si les rumeurs correspondent à la réalité. » Alpheo s'inclina respectueusement, suivi par ses camarades. « Merci, Votre Altesse. Nous sommes honorés d'être en votre présence. Nous espérons que notre séjour ici sera bénéfique pour toutes les parties concernées. » Le prince hocha la tête, son regard perçant fixé sur Alpheo. « Je suis sûr que nous trouverons un terrain d'entente. Mais pour l'instant, reposez-vous et familiarisez-vous avec votre nouvelle demeure temporaire. Nous discuterons des détails plus tard. » Alpheo se redressa, échangeant un regard avec ses compagnons. Il était clair que cette rencontre ne serait que le début d'une série de négociations et d'alliances potentielles. Ils devaient rester vigilants et prêts à tout moment. Tandis qu'ils se retiraient du trône, Alpheo ne put s'empêcher de remarquer les regards envieux et jaloux de certains courtisans. Il savait que leur présence ici ne serait pas sans créer des tensions et des rivalités. Mais c'était un jeu auquel il était habitué, et il était prêt à jouer ses cartes avec habileté. En quittant le hall, Alpheo sentit le poids des attentes et des responsabilités qui reposaient sur ses épaules. Mais il était déterminé à réussir, à naviguer dans les eaux troubles de la politique et des alliances pour assurer la sécurité et la prospérité de son groupe. Il savait que les défis seraient nombreux, mais il était prêt à les affronter, un pas à la fois.