Chapter 49 - Revision Interface

<h1>Chapitre 48 : Le Festin (2)</h1> <p>Chapitre 48 : Le Festin (2)</p> <p>« Doit-on vraiment attendre que ce misérable nous appelle ? » demanda Laedio en pinçant les lèvres dans un rictus méprisant. Son regard se porta sur les décorations de la salle.</p> <p>« Oui, c’est la coutume chez ces gens que l’hôte convoque ses invités », répondit Jarza en essayant de rester aussi immobile que possible. Il ignorait combien de temps sa veste tiendrait sur sa large carrure.</p> <p>« Oui, mais ce ne sont pas NOS coutumes. Nous attendons depuis dix minutes… Je propose que nous entrions sans nous soucier de rien », suggéra Laedio en soupirant.</p> <p>« Pour ces gens, les apparences sont tout. Sinon, comment pourraient-ils prétendre être meilleurs que nous s’ils n’avaient pas de moyen de se distinguer de la plèbe qu’ils dominent ? L’homme a toujours besoin de justifier ses actes, sans quoi il deviendrait fou. »</p> <p>Soudain, alors que Laedio s’apprêtait à répliquer, la porte s’ouvrit, les gardes s’écartant pour laisser passer le groupe. Devant eux s’étalait un nouveau monde. Partout où ils posaient les yeux, ils voyaient soit de la nourriture, soit de magnifiques décorations. Les invités à l’intérieur les observaient en silence. Seuls les chanteurs continuaient leur performance, tandis que les mimes et les jongleurs exhibaient leurs talents devant une foule qui ignorait leur dur labeur.</p> <p>Un homme droit comme un i se tenait à la droite du roi. Sa crinière blanche était reconnaissable à des kilomètres : c’était Robert. À gauche se trouvait le prince consort, qui semblait s’ennuyer, les yeux rivés sur les jongleurs. Si la plus jeune fille était présente, l’aînée était introuvable.</p> <p>« Les invités de Sa Grâce entrent dans le festin. Ils peuvent maintenant s’avancer et exprimer leur gratitude à leur hôte », annonça Robert comme s’il lisait un script.</p> <p>« Exactement comme Jarza l’a dit… Les coutumes sont tout », pensa Alpheo en s’avançant vers le roi, sa femme et leurs deux filles. À une distance appropriée, il s’agenouilla sur un genou. « Cet homme remercie Sa Grâce pour sa générosité. Puisse-t-il vivre cent ans. »</p> <p>Le prince regarda Alpheo de haut, puis, avec un sourire gracieux, fit un geste de la main pour l’inviter à se relever. « Votre gratitude est acceptée. Vous pouvez manger mes mets et partager la chaleur du foyer. Désormais, vous êtes mon invité, et selon les lois sacrées, aucun mal ne vous sera fait, vos biens ne vous seront pas pris, et aucune offense ne viendra de moi. Que les dieux en témoignent. »</p> <p>Et ainsi, la salle passa du chaos au silence. Une fois les mots du prince prononcés, les invités reprirent leurs activités. Les dames se remirent à rire, les hommes à vanter leurs exploits entre eux, tandis que d’autres admiraient les numéros des mimes et des jongleurs, dont la maîtrise laissait les invités sans voix.</p> <p>Alpheo marchait au milieu d’un océan d’opulence, entouré de gens qui n’avaient connu que le luxe toute leur vie. Lui qui avait peiné comme esclave, ils avaient dormi dans des lits douillets et dîné de mets raffinés. Pourtant, même les plats soi-disant exquis de cette société avaient un goût de merde pour Alpheo.</p> <p>Alors qu’il portait un morceau de viande à sa bouche, le poivre trop fort agressa sa langue. Il n’avait jamais aimé la nourriture épicée. Et il semblait y avoir plus de condiments que de nourriture sur la table. Alpheo jeta un regard à ses compagnons, espérant partager quelques mots crus sur la cuisine.</p> <p>Mais ils étaient trop occupés à se gaver pour le remarquer. Même Jarza, d’habitude réservé, déchirait la chair des os avec enthousiasme. Apparemment, ce goût étrange leur semblait délicieux.</p> <p>Déçu, Alpheo parcourut la table du regard à la recherche de pommes de terre, son plat préféré. Ils ne pouvaient sûrement pas rater les pommes de terre, n’est-ce pas ? Hélas, elles étaient introuvables, considérées comme de la nourriture pour porcs.</p> <p>« Hé, viens ici », appela Alpheo en interpellant un serviteur qui passait avec des plateaux de vin. Lorsque celui-ci s’approcha, Alpheo saisit une coupe. « Montre-moi où sont les pommes de terre. » La question fit esquisser un petit sourire narquois au serviteur. Après tout, personne n’oserait chercher une nourriture aussi vulgaire sur les tables des nobles.</p> <p>Ce sourire prit Alpheo par surprise, puis se transforma rapidement en colère. Il pouvait laisser passer quelques remarques des princes et nobles – ils étaient au-dessus de lui – mais il n’allait certainement pas tolérer qu’un serviteur se moque de lui.</p> <p>Il se retint de réagir physiquement mais se pencha tout près, sa voix basse et menaçante.</p> <p>« Tu as exactement trois secondes pour me montrer ce que j’ai demandé », chuchota Alpheo en serrant le bras du serviteur. « Souviens-toi, je pourrais tout aussi bien t’éviscérer après ce festin, et ton prince ne clignerait même pas des yeux. La prochaine fois que je te vois sourire, je te fendrai la bouche d’une oreille à l’autre pour que tu ne puisses plus jamais t’arrêter. Compris ? »</p> <p>Comprenant qu’il avait affaire à plus fort que lui, le serviteur baissa la tête en signe de soumission. Il tenta de lui expliquer leur absence, en essayant de rendre la raison la moins humiliante possible.</p> <p>Il échoua.</p> <p>D’un mouvement rapide et brutal, Alpheo attrapa les oreilles et la nuque du serviteur, le maintenant en place. Le serviteur grimaça de douleur lorsque Alpheo tira si fort que le sang se mit à couler de ses oreilles, tachant ses vêtements. Bien qu’il gémissait de souffrance, il n’osait pas élever la voix.</p> <p>Le remue-ménage, aussi minime soit-il, attira l’attention des personnes alentour, qui fixèrent le capitaine mercenaire. Celui-ci leur renvoya un regard d’acier. La foule, sentant l’intensité de la situation, détourna rapidement les yeux, préférant ne pas s’approcher d’une bombe à retardement. Ils connaissaient l’importance des mercenaires pour l’effort de guerre et préféraient éviter tout scandale.</p> <p>« Finalement, je n’ai plus faim », déclara Alpheo, le dégoût dans la voix, en relâchant sa prise. Le serviteur, maintenant ensanglanté et terrifié, hocha frénétiquement la tête, pressé de fuir sa colère. Alpheo se retourna et revint vers ses compagnons, sentant les regards insistants des autres invités dans son dos.</p> <p>« C’est mieux comme ça », raisonna-t-il en ignorant les regards. Il n’était pas d’humeur à discuter avec ces merdes hautaines et préféra retourner vers ses chers rats.</p> <p>« C’était quoi, cette histoire ? » demanda Jarza, la bouche à moitié pleine de pain.</p> <p>Alpheo jeta un regard à son compagnon. « Apparemment, l’arrogance a monté à la tête d’un petit ver. Alors, je lui ai rappelé comment ramper dans la merde. »</p> <p>Jarza ricana, un grondement sourd sortant de sa poitrine. « Tu veux qu’on lui rende visite après le festin ? » proposa-t-il.</p> <p>Alpheo réfléchit un instant, tapotant son menton. « Je ne vois pas pourquoi pas », finit-il par concéder, le visage dur. « Mais ne le tuez pas. Nous ne voulons pas que le prince se sente offensé. Mieux vaut ne pas lui donner de raison de le penser. »</p> <p>« Comme tu veux, patron », intervint Egil en avalant sa dernière bouchée avant de se replonger dans son assiette.</p> <p>L’affaire réglée, ils se concentrèrent à nouveau sur le banquet, dévorant leur nourriture avec la voracité d’une meute de loups affamés. Alpheo ne put s’empêcher de ressentir un dégoût face à leurs manières grossières, mais il se tut. Tant qu’ils ne causaient pas trop de troubles, il valait mieux les laisser profiter.</p> <p>« Je vais faire un tour. Continuez à manger si vous voulez, mais ne cherchez pas d’ennuis. »</p> <p>Ils hochèrent la tête, laissant Alpheo jouer ses propres jeux.</p> <p>Puisque la nourriture était immonde et la compagnie pire encore, il décida de reporter son attention sur le spectacle des divertissements de la haute société.</p> <p>Alors qu’il errait parmi la foule, il observa les différents artistes engagés pour divertir les invités. Les jongleurs lançaient habilement des balles et des objets sans jamais faillir, éblouissant l’audience par leur dextérité. La musique, bien que n’étant pas son style, était agréable à l’oreille, emplissant l’air de notes mélodiques qui ajoutaient à l’ambiance.</p> <p>Cependant, ce furent les mimes qui captivèrent vraiment Alpheo. L’un d’eux, en particulier, attira son regard : il tenait une torche d’une main et une bouteille de l’autre. Après avoir bu une gorgée, le mime enflamma la torche avec sa langue, un exploit qui laissa Alpheo sans voix. Il regarda, fasciné, les flammes danser sur sa langue, apparemment insensible à la chaleur.</p> <p>Lorsque le mime éteignit les flammes et révéla sa langue intacte, Alpheo ne put s’empêcher d’être impressionné. Il avait toujours été sceptique face aux tours de magie, préférant en percer les secrets, mais cette démonstration le laissa perplexe.</p> <p>« Peut-être que la boisson était spéciale et conduisait mal la chaleur », songea-t-il. Une explication tirée par les cheveux, mais la meilleure qui lui vint à l’esprit.</p> <p>Soudain, une voix retentit derrière lui : « Vous aimez le spectacle ? »</p> <p>Alpheo se retourna, surpris, et vit le visage de la fille aînée du prince, qui souriait avec amusement.</p> <p>Il s’inclina légèrement. « Il me plaît. Le numéro avec le feu est le plus intriguant, Votre Grâce. »</p> <p>Elle rit, amusée par sa réaction. « Vous voulez savoir comment c’est fait ? »</p> <p>Alpheo leva un sourcil curieux, alternant son regard entre la princesse et les jongleurs.</p> <p>La princesse sourit, une lueur malicieuse dans les yeux. « Celui-là n’a pas de langue. »</p> <p>L’expression d’Alpheo devint incrédule. « Quoi ? »</p> <p>« Vous m’avez bien entendu. Il n’a pas de langue ; elle lui a été coupée. Celle que vous voyez est une langue de cochon cousue à ce qui reste. »</p> <p>Alpheo cligna des yeux, essayant de digérer l’information. « Votre Grâce, si c’est une plaisanterie, je dois dire qu’elle est de mauvais goût. »</p> <p>« Ce n’en est pas une », insista-t-elle, le ton sérieux. « Si vous ne me croyez pas, observez par vous-même. Ce n’est pas difficile à voir une fois qu’on le sait. Regardez comme il n’en montre qu’une petite partie ? Il cache la couture. »</p> <p>Un frisson parcourut l’échine d’Alpheo, partagé entre le dégoût et le trouble. Le rire de la princesse attira cependant son attention, son amusement face à sa réaction était évident.</p> <p>« L’intérêt disparaît une fois qu’on sait, n’est-ce pas ? Par nature, nous trouvons exotique ce que nous ne connaissons pas… », remarqua-t-elle, les yeux fixés sur lui, interprétant peut-être sa réaction comme de l’indifférence plutôt que du dégoût.</p> <p>Alpheo détourna son regard du jongleur pour croiser le sien. « Je ne me suis pas présentée, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Je m’appelle Jasmine. »</p> <p>« Mon nom est Alpheo, Votre Grâce. »</p> <p>« Oui, je sais. Robert a beaucoup parlé de vous », dit-elle avec une pointe de malice.</p> <p>« Je suppose qu’il n’a rien dit de bon », commenta Alpheo, sec.</p> <p>« Certainement rien qui puisse être dit en public. »</p> <p>« Ravi de savoir que notre première rencontre a marqué chacun de nous », répliqua Alpheo, un petit sourire aux lèvres. Lui non plus n’avait pas de compliments à faire sur le vieux salaud.</p> <p>Son rire emplit l’air, et Alpheo se trouva momentanément captivé par sa musicalité. « Comment trouvez-vous le festin ? » demanda-t-elle, sur un ton plus détendu.</p> <p>« C’est un véritable spec— », commença Alpheo, mais elle l’interrompit.</p> <p>« Ennuyeux, n’est-ce pas ? » coupa-t-elle, son expression reflétant son désintérêt. « Je lutte contre les bâillements, moi. »</p> <p>Alpheo resta silencieux, incertain de comment répondre à sa franchise. N’était-ce pas une insulte envers son père, l’hôte du festin ?</p> <p>« Vous voulez faire quelque chose d’amusant ? » proposa-t-elle soudain, son sourire prenant une teinte espiègle qu’Alpheo trouva étrangement charmante. Après tout, les épines d’une rose pouvaient en rehausser la beauté.</p>