Chapter 52 - Revision Interface

Chapitre 51 : En ville (1) La promenade, tout comme le banquet, s'était déroulée sans qu'aucune mort ne soit à déplorer. Plus tard, lorsque Alpheo retourna au banquet, avec Jasmine souriante à ses trousses, il leva les yeux vers ceux du prince, seulement pour constater que lorsque son père les vit marcher ensemble, il esquissa un petit sourire, pensant que sa manœuvre avait porté ses fruits. Alpheo ne fit aucune remarque sarcastique, il était trop secoué pour cela. « Une famille de putains de fous », songea-t-il en se dirigeant vers son groupe, après avoir dit au revoir à une Jasmine toujours souriante. Le banquet se prolongea jusqu'en soirée, Alpheo décidant d'y mettre fin lorsqu'il commença à somnoler. Ses affaires étaient réglées, inutile donc de traîner et de se donner en spectacle. Lorsqu'il fit part de sa décision à ses compagnons, ceux-ci protestèrent faiblement, mais finirent par s'incliner. À son grand désarroi, Alpheo remarqua que nombre de ses amis étaient passablement éméchés, particulièrement Egil, dont la jovialité n'avait fait que croître au fil de la soirée. Alpheo ne dit rien, mais nota mentalement leur comportement. Il sembla que Jarza, qu'il espérait vigilant envers ses camarades, ne l'avait pas été autant qu'attendu. Mais après réflexion, espérer qu'ils ne s'adonnent pas à quelques verres lors d'un banquet relevait peut-être d'un optimisme excessif. Bien qu'il semblât que certains en eussent abusé. Néanmoins, la nuit prit fin sans que personne dans son groupe ne perdît la tête ou un membre inférieur. Une réussite dont il était fier, alors qu'ils regagnaient leurs quartiers. « J'aurais dû faire quelque chose ce soir », grogna Egil, sa frustration palpable. « Je n'ai pas vu d'action depuis des années. » Clio grimaça face à l'haleine alcoolisée d'Egil. « Tu en as assez fait. D'ailleurs, ne t'ai-je pas trouvé avec une servante ce matin ? » Egil cracha avec dédain. « Tu appelles ça de l'action ? Elle m'est pratiquement tombée dans les bras, il n'y avait aucun frisson. Et ce soir, je n'ai même pas couché avec qui que ce soit. Un bien piètre banquet — ni action, ni violence. Dans ma tribu, s'il n'y avait pas au moins trois morts, on aurait jugé cette pitoyable affaire ennuyeuse. » « Nous ne sommes pas dans ta tribu », rétorqua Clio d'un ton sec. « Nous sommes dans un endroit civilisé. Qu'il y ait un mort lors d'un banquet ferait un bien piètre hôte. » « Silence là-bas ! » tonna Alpheo, excédé par les plaintes d'Egil. « Je croyais t'avoir dit de l'empêcher de boire », lança-t-il à Jarza. Jarza se défendit : « Chaque fois que je me retournais pour manger, il attrapait une coupe de vin et la vidait d'un trait. Que voulais-tu que je fasse, le forcer à tout régurgiter ? » « Peut-être », répondit sèchement Alpheo. « Dans ce cas, il aurait revisité son repas de la semaine dernière », répliqua Jarza. « Je ne suis pas sa nounou, et il n'est pas un enfant. » « On dirait que quelqu'un en a conscience », marmonna le héros de la conversation avec un sourire ivre. Alors qu'Egil titubait avec un sourire éméché, le visage d'Alpheo se durcit d'exaspération. S'approchant de Jarza d'un pas mesuré, il se pencha et murmura d'une voix basse et tendue : « Quand tu le coucheras, assure-toi de lui jeter un seau d'eau. Tu penses pouvoir gérer ça sans tout rater ? » Jarza lui rendit son sourire, comprenant le sérieux derrière ces mots. Il jeta ensuite un regard au cavalier blond inconscient avant d'acquiescer discrètement. « Bon, les gars », annonça Alpheo d'un ton ferme. « Il est temps d'aller se coucher. Demain matin, je veux tout le monde devant la porte. Nous avons des affaires à régler en ville. » Un chœur d'approbations parcourut le groupe, chacun se retirant vers sa chambre respective. Seul Jarza s'attarda, son sourire toujours en place tandis qu'il suivait Egil d'un air entendu. « Uhh », grogna Egil, se frottant les yeux avant de gratter ses cheveux en bataille. « Pourquoi si tôt le matin ? » gémit-il, s'asseyant sur les marches du palais. Les gardes passants lui jetèrent un bref regard avant de poursuivre leur ronde. « Tu es le seul à te plaindre », répondit Clio en bâillant. « Quand même, on n'aurait pas pu dormir un peu plus ? » insista Egil, plissant les yeux face à la lumière matinale. Il n'avait jamais été un lève-tôt ; chaque jour où la marche devait commencer, Alpheo devait user de Jarva pour le remettre sur pied. « Alpheo a dit que nous avions du travail », intervint doucement Asag, sa voix à peine audible avant de retomber dans le silence. C'était sa coutume, et ils avaient appris à vivre avec. « Ouais, ouais », marmonna Egil, toujours grognon. « Mais il n'aurait pas pu retarder un peu ? Qu'est-ce qui est si urgent que ça ne pouvait pas attendre ? » « Le recrutement », la voix d'Alpheo trancha l'air alors qu'il émergeait du palais, une main protégeant ses yeux du soleil, l'autre posée sur sa hanche, près de la garde de son épée. Il devait admettre qu'il était un peu tôt, mais mieux valait commencer tôt que tard. « Tu as peur que les gens disparaissent d'ici trois heures ? » plaisanta Egil. Alpheo ignora la remarque, baissa la main qui lui masquait le front et se tourna vers Asag. « As-tu préparé tout ce que j'ai demandé ? » Asag hocha la tête. « L'emplacement nous est réservé depuis deux heures déjà. » « Assez de temps pour tout préparer. Ont-ils commencé à travailler ? » s'enquit Alpheo. « Oui », confirma Asag. « Cinquante de nos hommes préparent tout selon tes instructions. » « Très bien », répondit Alpheo avant de faire signe aux autres de se lever. Ils obéirent et le suivirent. Sa main se contracta et se relâcha tandis qu'il franchissait la porte, les gardes postés là leur jetant un bref regard avant de reprendre leur service. Ils sortirent des portes et s'engagèrent dans la rue. Les premières minutes s'écoulèrent dans un silence total, tant entre eux qu'à l'extérieur. Après tout, il devait y avoir une zone de routes désertes entre les quartiers d'habitation des roturiers et ceux des nobles. Une question de sécurité aussi, car se cacher parmi les roturiers serait plus difficile, nécessitant de traverser cet espace, par ailleurs surveillé de tous côtés. Ce qui facilitait la tâche des gardes pour repérer un individu suspect en fuite. « Alors, où sommes-nous censés aller ? » La question de Clio résonna tandis que son épée claquait contre sa cuisse. Alpheo lui jeta un regard fugace avant de fixer l'horizon. « Vers la place de la ville », répondit-il sèchement. « Nous avons réservé un petit espace pour les examens de recrutement. De là, nous enrôlerons cent hommes pour la prochaine campagne. » « Encore des fantassins ? » Clio leva un sourcil interrogateur vers son chef. « N'en avons-nous pas assez ? » « Sur ce point, tu as raison », reconnut Alpheo. « Mais non, je souhaite recruter des archers. Nous avons des arcs et des flèches au camp, mais personne pour les manier. Ce ne serait pas une véritable compagnie sans archers. » « N'oubliez pas les cavaliers », intervint Egil, rappelant à Alpheo leur besoin de guerriers montés. « Non, je n'ai pas oublié », l'assura Alpheo. « Nous avons les chevaux ; il nous faut juste former des hommes. Je te crois assez compétent pour cette tâche. » « J'ai passé la moitié de ma vie avec des chevaux », se vanta Egil, devançant Alpheo. « Le jour où j'oublierai comment monter ou enseigner aux autres à le faire sera celui où je ne serai plus un Skurish. » Cela surprit Alpheo, qui saisit l'occasion pour en savoir plus : « C'est le nom de ta tribu ? Skurish ? » Sa curiosité était piquée, le nom ne sonnant pas impérial. « Non, Skurish-ai est le nom de la tribu », précisa Egil en continuant d'avancer. « Skurish, c'est juste comme on nous appelle. » « Tu n'as jamais pensé à y retourner, à ton village, je veux dire ? » risqua Alpheo, d'un ton doux mais explorateur. Chacun d'eux avait un foyer avant d'être esclave, mais Alpheo avait perdu le sien dès que son père l'avait vendu. Egil se retourna brusquement, son expression se tordant en une grimace comme si les mots d'Alpheo étaient des poignards lui balafrant le ventre jusqu'au menton. « Ma tribu a été vaincue au combat », répondit-il sèchement, sa voix empreinte d'amertume. « Pourquoi supposerais-tu qu'elle serait encore en vie ? Les Romliens ne nous auraient jamais accordé une telle clémence. » C'était la première fois qu'Egil parlait de son passé, et Alpheo pouvait sentir la haine brute émaner de lui. « Je n'avais jamais entendu parler de tribus résidant en terre impériale », admit Alpheo, son regard attiré par celui intense d'Egil. « Bien sûr que non », rétorqua Egil, les yeux fixés sur le ciel. « Il y a treize ans, elles ont cessé d'exister. Ma tribu était parmi les dernières. L'empire a tenté une expérience, elle a échoué, et avec elle, ma tribu. Ils espéraient utiliser nos arcs et nos chevaux, mais n'ont pas pris la peine de bien planifier. Ils nous ont affamés et attendu la première occasion pour nous exterminer. Et finalement, elle est venue. Ma tribu fut simplement l'une des dernières victimes, tout cela à cause des anciens. Nous étions bien dans la Mer-Verte, nous pillions à notre guise, mais ils ont voulu atteindre ce qui ne nous était pas dû. Et au final, la génération suivante en a payé le prix », conclut-il avec amertume, sa main tremblante serrant la garde de son épée, ses dents grinçant de colère. Puis, après une profonde inspiration, il cracha par terre, signifiant son refus d'en dire plus. Chacun avait ses démons à combattre.