Chapter 60 - Revision Interface

<h1>Chapitre 59 : Première mission</h1> « Quelque chose s'est passé, ça doit être... » murmura Jarza en observant nerveusement Alpheo. « Pourquoi autrement nous feraient-ils venir ? » « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda Alpheo. « Tu es sûr de n'avoir rien tenté avec elle ? » lança Jarza sur un ton accusateur. « Nous n'avons rien fait de mal », déclara Clio en tapotant le dos robuste de l'homme avant de retirer sa main avec surprise. « Putain de merde, t'es un rocher ou quoi ? » Il contempla la carrure musclée du Noir, puis sa propre main. L'autre grogna en réponse. « Allez, arrêtez, inutile de s'inquiéter », dit-il avec un sourire forcé. « On a affronté pire qu'une convocation, souviens-toi des fouets ? » Clio plaisanta pour détendre l'atmosphère. Mais Jarza ne se laissait pas si facilement convaincre. « Ce n'est pas n'importe quelle convocation », répliqua-t-il d'un ton grave. « Il y a quelque chose de différent cette fois, ne le sens-tu pas dans l'air ? » « À moins que les dieux ne m'aient doté de tels pouvoirs, non Jarza, nous ne le pouvons pas. Seul toi as été béni ainsi. » « Et je te dis de te prendre au sérieux. » « Arrête de t'inquiéter », intervint enfin Alpheo. « Nous n'avons rien fait de mal. Il doit s'agir d'une information qu'on doit nous communiquer. Je ne vois pas d'autre raison pour laquelle ils nous appelleraient, si ce n'est en rapport avec la guerre. » Egil, toujours prompt à exprimer son opinion, aborda un sujet sensible. « Et l'incident dans la rue ? » demanda-t-il, d'un ton décontracté mais pénétrant. L'attitude d'Alpheo changea, son regard se durcissant tandis qu'il fixait Egil. « Ils s'en ficheraient si nous avions tué tous ces vieillards », rétorqua-t-il d'une voix sourde et coupante. « Et ce n'est pas un sujet que je tiens à approfondir. » Egil eut la sagesse d'abandonner le sujet, mais Jarza persista, se grattant l'oreille pensivement. « L'hiver arrive dans quelques mois », songea-t-il à voix haute. « Penses-tu qu'ils risqueraient de marcher vers la guerre maintenant ? » Alpheo haussa les épaules, son expression impénétrable. « Qui sait ce qui se passe dans leurs têtes », répondit-il de manière énigmatique. « Peut-être ont-ils des assurances de victoire. Quoi qu'il en soit, nous le saurons bientôt. » Lorsqu'ils arrivèrent à la porte de la salle où ils devaient être reçus, la tension était palpable. D'un signe de tête, les gardes leur permirent d'entrer, et les mercenaires pénétrèrent à l'intérieur, prêts à affronter ce qui les attendait. Alors qu'Alpheo et ses compagnons entraient dans la salle, leurs yeux furent immédiatement attirés par la silhouette du prince, absorbé par l'étude d'une carte étalée devant lui. À ses côtés se tenaient Sir Robert, le capitaine commandant de la garnison de la ville, et un vieil homme inconnu dont la présence intrigua Alpheo. Avec un signe de tête respectueux, Alpheo plia le genou devant le prince. « Le capitaine de la Fraternité des Mercenaires, répondant à votre appel, Votre Grâce », annonça-t-il d'un ton déférent mais ferme. Le prince ne lui accorda qu'un regard fugace avant de reporter son attention sur la carte, le front plissé par la concentration. Alpheo nota l'absence du prince-consort, comprenant que les affaires militaires dépassaient probablement ses attributions. Imperturbable face au manque d'attention, Alpheo se tourna vers l'inconnu près de Sir Robert. « Je suppose que les présentations s'imposent », commença-t-il, poli mais autoritaire. « Je suis Alpheo, capitaine de la compagnie mercenaire engagée par Sa Grâce. C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je dois avouer que j'ignorais votre arrivée. » Le vieil homme, qui se présenta comme Shahab de la maison Filastin, répondit d'un ton stoïque, son regard perçant fixé sur Alpheo. « Je suis arrivé il y a quelques jours pour offrir mon soutien à Sa Grâce », expliqua-t-il sèchement. « Je ne recherchais aucun faste pour mon arrivée. » Alpheo hocha la tête, sentant la gravité de la situation, ignorant que le vieil homme était aussi le père du prince-consort et l'un des rares nobles soutenant le prince. D'un geste subtil, il signala à ses compagnons de se relever et de le suivre vers les trois hommes qui les attendaient. À mesure qu'ils approchaient, Alpheo ressentit une vague de malaise. La tension dans l'air était tangible. « Puis-je connaître la raison de notre convocation ? » demanda-t-il respectueusement, les yeux rivés sur les trois hommes. « Sa Grâce, dans sa grande sagesse et générosité, a jugé bon de vous inviter à siéger au conseil de guerre. Un honneur plutôt rare pour un mercenaire », admit Robert avec une légère moquerie dans la voix. « Je suppose qu'il s'est passé quelque chose nécessitant ma présence ? » répliqua Alpheo calmement. « Nos espions nous ont informés que le prince d'Oizen rassemble des troupes et se prépare probablement à marcher contre nous », poursuivit Robert, l'air sombre. Bien que l'information ne fût pas surprenante, elle le déçut tout de même. Combattre dans une guerre défensive n'était pas ce qu'il avait espéré en signant le contrat. La perspective de mener une campagne militaire en territoire ennemi avait toujours été bien plus attrayante. Après tout, on attendait des mercenaires qu'ils ne pillent pas les terres de leurs employeurs. « Avons-nous une idée de l'endroit où il frappera en premier ? » demanda Alpheo en examinant la carte grossière étalée sur la table. « Il doit se préparer à marcher vers Aracina », déclara sèchement le prince Arkawatt, avec une pointe de dédain. La rivalité entre les deux princes était ancienne. Douze ans plus tôt, une tentative de mariage entre eux n'avait fait qu'approfondir leur animosité. « Puis-je demander si vous avez déjà convoqué les vassaux pour défendre Sa Grâce ? » s'enquit Alpheo, se demandant combien de nobles répondraient réellement à l'appel. La question sembla toucher un point sensible, car Robert l'avait fait, mais la plupart des réponses étaient restées lettre morte. « Nous l'avons déjà fait. Mais même si ce n'était pas le cas, cela ne vous regarde pas, mercenaire. Occupez-vous de vos affaires », rétorqua Sir Robert, montrant clairement qu'il gardait rancune à Alpheo pour ses paroles franches précédentes. Shahab observa l'échange tendu entre Robert et Alpheo avant de reporter son attention sur la carte. « Sir Robert, j'ai été engagé par Sa Grâce pour combattre en son nom. Je ne vois pas de sujet plus lié à mes affaires que celui que je viens d'aborder. Et permettez-moi de vous suggérer de surveiller votre langue, monsieur ? Vous pourriez trouver les mains de mes compagnons bien plus rapides que votre langue acérée. Et plus tôt que vous ne le pensez, vous pourriez vous retrouver dans une situation déplaisante », répliqua Alpheo avec un sourire narquois, caressant négligemment son menton comme si les paroles de Sir Robert ne méritaient pas son attention. Avant que Sir Robert ne puisse répondre avec véhémence, le prince Arkawatt intervint. « Assez, Robert », ordonna-t-il sévèrement. « Il a parfaitement le droit de savoir. Notre discussion précédente est-elle tombée dans l'oreille d'un sourd ? » Les yeux du prince étincelèrent de colère. Légèrement décontenancé, Robert s'inclina aussitôt pour s'excuser. « Je m'excuse, Votre Grâce. » « Quant à toi, Alpheo », poursuivit le prince en se tournant vers lui, « je t'ai convoqué pour une mission, pas pour que tu disputes avec mes hommes. Tes compétences seront nécessaires plus tôt que prévu. » « Eh bien, Votre Grâce, mon contrat m'oblige à obéir. Puis-je savoir comment je peux servir la couronne ? » demanda Alpheo avec une légère inclinaison, croisant le regard du prince. Tandis qu'ils se dévisageaient, Alpheo ne put s'empêcher de penser que Jarza avait raison de s'inquiéter. Il se passait décidément quelque chose de troublant dans les frontières du royaume, et ils étaient les chiens envoyés pour nettoyer les dégâts.