Chapter 62 - Revision Interface

Chapitre 61 : Le Festin du Nord (1) Le Fléau de la région méridionale était souvent décrit comme une forteresse impénétrable, avec des murs atteignant des hauteurs vertigineuses et aussi solides que l'acier. Pourtant, malgré sa réputation intimidante, peu s'aventuraient réellement dans cette cité, et encore moins connaissaient son existence dans le sud. Le Fléau n'était pas simplement un fort — c'était l'une des dernières cités encore debout dans les terres du nord. Divisée en deux parties distinctes, la première était une forteresse redoutable, nichée entre les montagnes escarpées. Derrière ses murs imposants se tenaient des hommes endurcis qui avaient repoussé d'innombrables attaques et raids au fil des ans. Et au-delà de cette forteresse s'étendait la ville elle-même, vibrante et pleine de vie. Tandis que le prince était assis au sommet du mur sud, il ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller devant l'animation de la ville. En contrebas, des silhouettes minuscules s'affairaient dans les rues, leurs mouvements accompagnés par une cacophonie assourdissante de musique et de liesse. Le nord célébrait — festoyant et buvant en prévision de leur marche prochaine vers le sud. Mais au milieu des festivités, il y avait aussi des plaisirs plus sombres à trouver. Des prostituées allaient de maison en maison, offrant leurs corps devant des soldats avides cherchant une dernière étreinte avant de partir pour la guerre. « Il est temps de rentrer », pensa-t-il, détournant les yeux de la ville grouillante en contrebas. La plupart des seigneurs avaient amené leurs fils à ce festin, sachant que ce pourrait être leur dernier avant de partir au combat. La dernière fois qu'ils avaient pu participer à une guerre qui ne se livrait pas derrière un rempart, c'était avant qu'ils ne plient le genou. Beaucoup y voyaient une façon d'honorer leurs ancêtres, qui avaient pillé et ravagé jusqu'au sud, à une époque où le nord était craint comme une terre de guerriers redoutables. Laissant derrière lui la chaleur étouffante du festin, le prince sortit pour prendre l'air. Mais même dehors, il pouvait entendre les grondements de violence à l'intérieur. Certains invités, devenus agités par l'alcool, avaient engagé une rixe, tandis que d'autres pariaient simplement sur l'issue et encourageaient depuis les côtés. La guerre faisait bouillir leur sang, et ils avaient besoin de se défouler. Le prince en avait assez du chaos extérieur. La vue d'une nouvelle bagarre éclatant, et la bière trempant ses vêtements par la même occasion, fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Avec un soupir las, il poussa la porte et se retira dans le donjon. Descendant les escaliers, il retrouva la chaleur du festin. Le contraste entre l'air froid et calme du donjon et l'énergie bouillonnante de la célébration en bas était frappant. Les serviteurs s'empressaient, se faufilant parmi les foules d'invités, leurs joues rougies par la chaleur de la salle bondée. C'était comme si l'atmosphère elle-même crépitait d'excitation, alimentée par le mélange enivrant de bière, de musique et d'anticipation de la bataille. Le regard du prince erra parmi les invités assemblés, s'arrêtant sur la famille de l'hôte. Edmund, le jeune seigneur jovial, était entouré d'un groupe de jeunes filles. Il aimait l'attention, souriant et rougissant. Tout heureux et radieux. Si Edmund était l'eau, sa sœur était le feu. Au début du festin, dès qu'un premier jeune seigneur ivre s'était approché d'elle, elle l'avait jeté au sol et lui avait renversé une coupe de je-ne-sais-quoi sur le visage pour le réveiller. Depuis, personne ne l'approchait. Et même là, elle était assise, buvant et mangeant, avec une expression ennuyée. L'hôte du festin, Harold, était quant à lui assis à sa place, observant l'assemblée avec un regard d'aigle. Avant que le prince ne puisse s'immerger complètement dans la liesse, il sentit une poigne ferme sur ses épaules. Se retournant, il se retrouva face à un homme au nez tordu — résultat de multiples fractures —, au visage balafré et avec une longue tresse descendant dans son dos. C'était Mjorn Brise-Bouclier. Sa voix rauque perça le vacarme du festin, alors qu'il lui fourrait une chope de bière dans les mains avant d'engloutir la sienne avec entrain. « Je me demandais où était passé le prince », commença-t-il, ses mots légèrement empâtés par l'alcool. « Je ne t'ai pas vu au festin. Où te cachais-tu ? » Le prince leva un sourcil, amusé par la franchise de Mjorn. « Je suis sorti prendre l'air », répondit-il négligemment, en prenant une gorgée de bière. Mjorn ricana, rotant bruyamment en parlant. « À d'autres », s'exclama-t-il, l'odeur de bière flottant vers le prince. « Même nous, les Nordiques, on n'aime pas l'hiver et la neige. On ne peut se faire enculer qu'un certain nombre de fois avant de détester ça. » Ricanant, le prince hocha la tête en signe d'accord. « Je suis sorti regarder la ville », avoua-t-il. « On dirait que des dizaines de milliers y sont entrés, pas seulement huit. » « Tu sais combien de temps ça fait qu'on n'est pas allés à la guerre ? » demanda Mjorn, relâchant le prince de son étreinte. « Les gens la réclament, ils veulent piller le sud comme ils pillent leurs bourses juste avant chaque hiver. » « Eh bien, ils ont de la chance alors », répondit le prince avec un sourire en coin. « Il y aura certainement des bâtards têtus qui ne nous ouvriront pas leurs donjons. Leurs terres, ils pourront les piller à loisir. » Mjorn leva un sourcil, son ton dégoulinant de sarcasme. « Tu ne t'inquiètes pas pour les gens ? » Le prince gloussa doucement. « Si, mais pas au point de me mettre en travers de soldats nordiques avec l'entrejambe plein et les mains vides. Je tiens beaucoup à ma vie, merci bien. » Le rire de Mjorn résonna dans la salle, plus fort que jamais. « Bon, familiarise-toi avec cette bande de bêtes », déclara-t-il, en tapant dans le dos du prince avant de s'éloigner. « Je vais me chercher à boire et à manger ! » Sur ce, il jeta sa chope vide au sol, laissant les serviteurs nettoyer le désordre. Finalement, le prince décida que la violence et les cris n'étaient pas pour lui et alla s'asseoir à sa table. Les yeux de Harold se tournèrent vers lui alors qu'il faisait son entrée et s'asseyait à la place qui lui était réservée. Son ancien repas était toujours là, il avait refroidi et il n'avait pas envie de le manger. Alors il le repoussa. Normalement, il serait rentré dans sa chambre, mais c'était le festin avant la guerre — son absence aurait été remarquée. Ses yeux parcoururent les seigneurs, absorbant la scène bruyante de beuverie, de festin et de bagarres. Il avait déjà tout vu, et son regard errait avec ennui jusqu'à ce qu'il aperçoive Elenoir le fixer. Avec un sourcil levé, il attendit son prochain mouvement. Elle lui fit signe de la main, et avec un soupir résigné, le prince se leva et se dirigea vers elle. En s'approchant, sa silhouette devint plus nette dans la salle faiblement éclairée. Ses cheveux blonds étaient tressés avec intrication et cascadaient dans son dos comme une chute d'eau dans un lac. Elle était emmitouflée dans plusieurs couches de peaux de bêtes, une précaution contre l'air froid de la nuit. Mais il semblait que l'alcool lui tenait aussi chaud, car elle avait clairement abusé de la boisson. Son visage était rouge et ses yeux vitreux alors qu'elle regardait paresseusement la table devant elle. Sa bouche était légèrement entrouverte, révélant des dents un peu de travers, et ses yeux flous se concentrèrent lentement lorsqu'elle remarqua son approche. Un large sourire s'étala sur son visage, plus prononcé que d'habitude sous l'effet de l'alcool. Et apparemment, cela la rendait aussi plus tactile, ou plutôt plus bagarreuse, car elle l'accueillit immédiatement avec un coup de poing dans l'estomac. Il se plia en deux, sentant le souffle lui échapper, puis sentit une main s'agripper à ses cheveux et l'attirer plus près. Les boissons semblaient faire ressortir un peu plus son côté violent. Leurs visages n'étaient plus qu'à quelques centimètres, et il pouvait voir la rougeur monter à ses joues. Malgré lui, il sentit la chaleur gagner son propre visage à mesure que leur proximité augmentait. Comme si elle l'attirait pour un baiser.