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Chapitre 70 : Le Festin du Nord (2) L'angoisse du prince résonnait dans les couloirs alors qu'il s'agenouillait, les mains fermement pressées contre son front palpitant. C'était comme si son crâne était écrasé sous une pierre, chaque pulsation envoyant des vagues de douleur à travers sa tête. La souffrance était si intense qu'elle brouillait ses sens, le laissant momentanément désorienté. Puis, telle une ombre émergeant des ténèbres, Elenoir apparut devant lui. Son visage arborait une férocité primitive qui lui glaça le sang, son attitude tranchante et intense. « Qu'est-ce que c'était que ça, bon sang ? » demanda-t-il, la voix tendue par la douleur et la frustration alors qu'il luttait pour garder son calme. La réponse d'Elenoir fut rapide et cinglante, ses mots empreints d'une intensité brûlante qui rivalisait avec son étreinte féroce autour de son cou. « Où étais-tu passé, nom d'un chien ? » gronda-t-elle, les yeux enflammés de colère et de confusion. « J'étais... dehors », réussit-il à haleter, le souffle coupé alors qu'il tentait de repousser ses mains. Mais ses faibles efforts ne firent que resserrer son étreinte, la pression autour de son cou s'intensifiant à chaque instant. « Et tu m'as laissée seule ici », poursuivit-elle, la voix montant avec chaque mot, « tu sais à quel point je m'ennuyais ? » Le prince grimaça, la tête lui tournant sous l'effet de la douleur alors qu'il luttait pour garder l'équilibre. « Putain, ça fait mal », supplia-t-il, la voix à peine un murmure alors qu'il attrapait ses mains, essayant désespérément de soulager la pression sur son cou. Étonnamment, l'attitude d'Elenoir s'adoucit, son regard féroce cédant la place à une expression de sincère inquiétude. « Ça fait si mal que ça ? » demanda-t-elle, la voix désormais douce et apaisante alors qu'elle relâchait son étreinte. Qu'est-ce qui lui prend ? Le prince cligna des yeux, surpris, sa confusion éclipsant momentanément sa douleur. Il toucha prudemment son front, sentant la pulsation persistante sous ses doigts. Bien qu'il n'y eût pas de sang, la douleur était bien réelle, battant au rythme de son cœur. Il ne répondit pas, continuant simplement à caresser son front. La plupart des invités poursuivaient leurs festivités, inconscients de son inconfort, tandis que quelques observateurs attentifs lui jetaient des regards furtifs, leur curiosité piquée par ce soudain trouble. Parmi eux se trouvait le père d'Elenoir, ses yeux perçants scrutant la scène avec un regard perspicace. Son attention passa de l'arrière du crâne du prince à l'expression inquiète de sa fille, un léger pli se formant entre ses sourcils. « Prince Maesinius », interpella-t-il le prince d'un ton mesuré, poussant Maesinius à se retourner avec un sursaut. « Il semble que ma fille ait un peu trop abusé ce soir. Pourriez-vous avoir la gentillesse de la raccompagner ? » Le prince hésita, une lueur de surprise traversant ses traits. « Mais monsieur, il ne serait guère convenable qu'un homme accompagne une jeune femme éméchée— » « Faites-le », interrompit le père d'Elenoir, le ton ferme mais teinté d'une pointe de résignation alors qu'il portait sa coupe à ses lèvres. Il connaissait sa fille et son pupille, la première n'avait besoin d'aucune protection et pour le second, cela était inutile. Alors qu'il regardait Maesinius aider Elenoir à se relever, un petit sourire joua au coin de ses lèvres. Malgré ses réticences, il ne pouvait s'empêcher de reconnaître la sincérité du prince, il appréciait ce garçon et ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'ils deviennent famille. Après tout, il ne ferait peut-être pas un si mauvais parti pour sa fille. Avec un soupir résigné, le prince guida Elenoir à travers la salle animée, leurs pas résonnant dans le couloir silencieux au-delà. Elenoir, les mots empâtés par l'ivresse, leva vers lui un regard trouble. « Où allons-nous ? » demanda-t-elle, la voix teintée de confusion alors qu'ils disparaissaient dans le couloir faiblement éclairé. Tandis qu'ils avançaient dans le couloir sombre, le prince guidait Elenoir avec des mains fermes mais douces, attentif à ses pas chancelants. Ses paupières s'alourdissaient de fatigue, et elle bâilla doucement. Peu après, une servante s'approcha d'eux, proposant de soulager le prince de ce fardeau. D'un hochement de tête, le prince recula, permettant à la servante de prendre le poids d'Elenoir et de la guider. Lorsqu'ils atteignirent la porte de sa chambre, Elenoir se tourna vers le prince : « Viens avec moi, j'ai des choses à te dire », déclara-t-elle, la voix empreinte d'urgence. La servante hésita : « Ma dame, ce serait inconvenant », protesta-t-elle faiblement, jetant un regard inquiet au prince. « Ferme-la », rétorqua-t-elle sèchement, le ton ne tolérant aucune réplique alors qu'elle fixait le prince. Comprenant qu'il valait mieux obtempérer, il acquiesça et décida de les suivre dans la pièce. La servante guida doucement Elenoir vers le lit, l'aidant à s'asseoir avec tendresse. Elle s'affaissa sur le matelas moelleux avec un soupir de contentement, les paupières battantes alors que l'épuisement la gagnait. La servante borda une couverture autour d'elle, s'assurant de son confort avant de se tourner vers le prince avec un sourire reconnaissant. « Vous pouvez partir », dit-elle d'une voix fatiguée. Le prince et la servante commencèrent à sortir. « Pas toi, viens ici. » Elle agita lentement la main. Le prince regarda la servante qui s'inclina simplement et quitta la pièce, fermant la porte. Le prince attendit qu'elle parle, ses yeux étaient ouverts mais fatigués. Elle croisa son regard à plusieurs reprises, ouvrit la bouche pour parler mais aucun son n'en sortit. « Si tu n'as rien à dire, il vaudrait mieux que tu dormes », suggéra le prince alors qu'il se dirigeait vers la porte. « Est-ce que tu me détestes ? » demanda-t-elle d'une petite voix faible, le prince se retourna, perplexe. « Quoi ? » « Je t'ai demandé si tu me détestais. » Il se gratta la tête, désemparé. « Pourquoi penses-tu ça ? » Alors qu'il s'asseyait au bord du lit, le front du prince se plissa d'inquiétude. « Je ne te déteste pas, Elenoir », la rassura-t-il, la voix adoucie par la sincérité. « C'est juste que... j'ai beaucoup de choses en tête ces temps-ci. » Elle l'étudia avec des yeux fatigués, son regard scrutant son visage à la recherche d'un signe de tromperie. « Tu as été distant », murmura-t-elle, la voix à peine un souffle dans la pièce silencieuse. Il soupira, passant une main dans ses cheveux avec frustration. « Je sais, et j'en suis désolé », admit-il, le teint lourd de regret. « C'est juste que... tout ce qui se passe est difficile à gérer. » « Personne ne t'a rien demandé », coupa-t-elle sèchement. Il croisa son regard, les yeux empreints d'un mélange d'excuses et de détermination. « Pourtant, j'ai l'impression que c'est quelque chose que je dois faire », répondit-il avec conviction. Son expression s'adoucit légèrement alors qu'elle poursuivit d'un ton timide : « Tu sais, père n'arrête pas de me harceler ces derniers temps, disant qu'il était temps de penser à l'avenir. Y as-tu jamais songé ? » « Tous les jours », répondit le prince avec lassitude, comme si une montagne pesait sur ses épaules. « Les prochains mois seront les plus importants pour nous. Ils décideront du sort de dizaines de milliers de personnes. » Elenoir le regarda en silence quelques instants avant de soupirer et de se détourner. « Peu importe, ferme la porte en partant », marmonna-t-elle, le ton distant et froid. La confusion du prince persista un moment, puis il lui offrit un petit sourire compréhensif. « Repose-toi bien, Elenoir », dit-il doucement avant de se lever du lit et de quitter la pièce. Alors qu'il retournait vers le festin animé, la douleur dans sa tête commença à s'estomper, mais son cœur était lourd, car il savait ce qui l'attendait.