Chapter 64 - Revision Interface

Chapitre 63 : L'arrivée en ville (1) Le soleil était haut dans le ciel, sa chaleur rayonnante se répandant sur les terres sous l'immensité azur. Pas un seul nuage n'osait troubler la pureté du ciel, offrant une vue dégagée sur l'astre doré qui marquait l'écoulement du temps. S'ils étaient encore dans l'enceinte du palais, ce serait l'heure du dîner. Mais hier, ils avaient quitté la cour qui les avait accueillis durant le dernier mois. Le regard d'Alpheo erra vers la majestueuse monture sous lui. Il la tapota et caressa sa tête, lui qui avait toujours aimé les animaux en général – chiens, chats, chevaux – chaque créature avait son charme à ses yeux. Il n'avait jamais connu la frénésie d'une bataille à cheval, mais la simple idée de charger lance en main faisait naître en lui une excitation ardente. Galoper dans le chaos des combats avait toujours été un rêve, une aspiration lointaine nourrie par des récits de vaillance et de gloire. Pourtant, malgré son désir de gloire, il ne se berçait pas d'illusions sur ses propres compétences martiales. Il avait passé les deux dernières semaines à s'entraîner assidûment avec Egil, perfectionnant son maniement de l'épée et du bouclier ainsi que son équitation. Mais malgré ses efforts, les résultats n'étaient pas encourageants. Alors que le groupe poursuivait sa route, l'impatience d'Egil semblait croître à chaque instant. Il se renversa sur sa selle, les yeux plissés par l'agacement, alors qu'il s'adressait à Anzalos, leur guide. « On est bientôt arrivés ? » demanda-t-il, sa voix teintée d'irritation. Anzalos se contenta d'incliner la tête, offrant la même réponse évasive qu'il servait depuis des heures : « On est proches. » L'impatience d'Egil atteignit son comble, sa frustration perceptible dans son ton. « Est-ce qu'il parle même notre langue ? Il répète la même chose depuis qu'il nous a rejoints », grogna-t-il en lançant un regard accusateur à Anzalos. Jarza, toujours la voix de la raison, intervint avec un soupir. « Et toi, tu poses les mêmes questions et te plains sans cesse. « Combien de temps avant d'arriver ? Pourquoi a-t-on dû quitter la cour ? » Il y a une limite à ce qu'un homme peut supporter, Egil. Et toi, tu titilles nos nerfs depuis longtemps. » La réplique d'Egil fut cinglante, ses mots empreints de sarcasme. « Tu dis ça parce qu'il n'y avait personne pour te réchauffer le lit pendant notre séjour. Au palais ou ailleurs, c'est pareil pour toi. T'as vu les servantes à notre départ ? Certaines pleuraient en tremblant des jambes. Quand une dame monte avec moi, elle a mal aux cuisses pendant un mois. Quiconque vient à moi sait que c'est un aller simple. Quelqu'un a pleuré pour toi ? » La mâchoire de Jarza se crispa alors qu'il luttait pour contenir sa colère. « Non », répondit-il entre ses dents serrées. Tournant son attention vers Alpheo, Egil poursuivit ses provocations. « Et toi, patron ? » lança-t-il, une lueur espiègle dans le regard. Alpheo réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Sérieux ? La princesse ne t'a même pas fait un petit c— » Un coup lui atterrit sur l'épaule. « C'était pour quoi, ça ? » demanda-t-il à Jarza en massant son épaule endolorie. « On n'est pas seuls, surveille ton putain de langage », rétorqua Jarza en désignant le guide du menton. « Pour autant qu'on sache, c'est un indicateur du prince. Et je suis sûr qu'il n'apprécierait pas qu'on évoque le nom de sa fille avec une bouche aussi crade que la tienne. » « Je suis sûr que des bouches plus crasses se sont posées sur son c— PUTAIN, ARRÊTEZ ! » hurla-t-il après un nouveau coup. « Patron, dis à Jarza de stopper, il me fait mal ! » Alpheo soupira et répondit d'une voix monocorde : « Débrouille-toi, je vais en avant. » Sur ces mots, il partit au trot. « Sérieux, faut-il toujours en venir aux coups ? » maugréa Egil en frottant son épaule endolorie. « Tu devrais apprendre à tenir ta langue, Egil. Surtout quand un homme plus fort que toi te le demande gentiment. » Egil roula des yeux. « Oh, épargne-moi tes sermons. Tu te prends pour une statue, c'est ça ? » « Je sais quand plaisanter et quand me taire », répliqua Jarza. « Contrairement à toi, j'ai un minimum de décence. » Alors qu'Egil s'apprêtait à riposter, Alpheo aperçut les remparts de la ville à l'horizon et en informa le groupe. « Enfin », commenta Laedio en s'étirant le dos. « Je croyais qu'on n'y serait qu'en soirée, à ce rythme. » Il observa les murailles. « Plutôt petites, non ? » dit-il en référence à ces murs de pierre qui ne devaient pas dépasser six mètres. « On fera avec », intervint Clio en ouvrant sa gourde pour boire une gorgée. Il se tourna vers Alpheo : « Excité pour ta première mission en tant que commandant, patron ? » « Pas vraiment... », murmura Alpheo en contemplant la ville. « Ce sera la première d'une longue série, inutile de s'emballer pour si peu. Bien que je ne prendrai aucun plaisir à annoncer la nouvelle au commandant. » Un petit rire s'échappa de Laedio avant qu'il ne s'éclaircisse la gorge. « Par décret du prince Arkawattm de la maison Héroin, vous êtes sommé de quitter vos fonctions et de lécher la terre où le grand capitaine Alpheo aura pissé et chié », déclara-t-il d'un ton excessivement solennel, ce qui fit rire le groupe, y compris Jarza qui esquissa un sourire. « Bon les gars, prenez vos airs sérieux, et essayez de ne pas rire de ce que vous allez voir », avertit Alpheo en chevauchant vers la ville. Les remparts se dressaient enfin devant eux, leur masse imposante barrant l'horizon. Construits en pierre robuste, ils mesuraient environ huit mètres de haut, leur surface marquée par le temps et les saisons. Mousses et lierres y grimpaient, ajoutant une touche de vert à cette étendue grise. Putain, on dirait que ça va s'effondrer au premier coup de vent, pensa Alpheo en avançant. Sur les murs, des soldats de la garnison patrouillaient avec diligence, leurs silhouettes se découpant contre le ciel. Vêtus de cottes de mailles – du moins pour la plupart – et armés de lances, ils surveillaient la ville. L'un d'eux, posté en hauteur, scrutait l'horizon d'un œil aguerri. Alors que la silhouette de six cents hommes se rapprochait, la tension initiale du guetteur s'apaisa à la vue d'une bannière familière flottant dans le vent. Du haut des remparts, la voix du guetteur retentit avec autorité, résonnant dans le paysage désolé alors qu'il observait l'arrivée du groupe. « Qui êtes-vous ? » hurla-t-il. D'un air déterminé, Alpheo s'éclaircit la gorge. Bon, c'est parti, songea-t-il avant de déclarer d'une voix empreinte de l'autorité conférée par le souverain de ces terres : « Nous sommes des renforts envoyés par Sa Grâce pour garnisonner la ville d'Aracina. » Il brandit un parchemin orné du sceau royal. « Ceci est un décret royal, écrit et signé de la main même de Sa Grâce. Je demande que le capitaine de la ville descende pour prendre connaissance du décret que Sa Grâce nous a confié. » Alors que ces mots flottaient dans l'air, le guetteur fronça les sourcils, une lueur d'incertitude traversant son visage avant qu'il n'ordonne aux hommes d'attendre en bas pendant qu'il irait chercher le commandant en personne.