Chapter 65 - Revision Interface

Chapitre 64 : L'arrivée en ville (2) Alors que les minutes s'étiraient, la tension commençait à monter parmi le petit groupe rassemblé aux portes de la ville. « Il prend vraiment son temps », murmura Asag, sa voix à peine audible, comme un souffle porté par le vent. Egil, semblant indifférent à la situation, détourna distraitement son attention vers son cheval, ses pensées s'éloignant de la conversation en cours. « Peut-être l'avons-nous surpris à un mauvais moment. Devrions-nous revenir plus tard ? » suggéra-t-il nonchalamment, son ton manquant de conviction. « Penses-tu que cela aboutira à un siège ? » demanda Asag à Alpheo, sa voix trahissant une pointe d'inquiétude, les murs semblant à peine atténuer son appréhension. Alpheo hocha la tête, son expression sérieuse. « Oui, je le crois. C'est le seul obstacle empêchant le prince d'Oizen d'assiéger Yarzat. Il est presque certain qu'ils viendront. Nous allons probablement affronter l'enfer dans les semaines à venir. » Réfléchissant davantage à la situation, Asag exprima ses pensées à voix haute. « Pourtant... qu'est-ce qui les a poussés à lancer une campagne deux mois avant l'hiver ? Ils trouveront peu de nourriture à réquisitionner et dépendront entièrement des approvisionnements venant de leur pays... » « Cela ne les inquiète guère », répondit Alpheo avec un sourire entendu, ses yeux scrutant l'horizon au-delà des remparts. « Au-delà de la ville s'étendent des terres contrôlées par la principauté d'Oizen. Ils n'auront pas à craindre d'interférence sur leurs routes d'approvisionnement, ils trouveront leur nourriture intacte chaque fois qu'ils ouvriront un chariot. » « Mais pourquoi ? » Son sourire s'élargit. « Faites une supposition. Nous avons un peu de temps avant que le commandant de la garde ne daigne se montrer. Une petite question pour vous tous : pourquoi pensez-vous que le prince a décidé de lancer une campagne si tôt ? » Egil se gratta la tête, l'air songeur, les sourcils froncés. « Peut-être a-t-il un informateur à l'intérieur », proposa-t-il, une pointe d'incertitude dans la voix. « Quelqu'un qui le rassure que la porte s'ouvrira pendant la nuit, ou qu'une tour fermera les yeux lorsque les échelles apparaîtront ? » Alpheo hocha la tête, reconnaissant la possibilité. « Cela pourrait être une raison », admit-il, son ton réfléchi. « Beaucoup de grandes villes sont tombées de l'intérieur, manipulées par des traîtres et des espions. Mais ce n'est pas tout à fait convaincant comme seule explication. » Haussant les épaules, Egil admit sa défaite. « Je n'ai plus d'idées. » Alpheo se tourna vers les autres, sollicitant leurs avis. « Quelqu'un d'autre ? » Jarza, toujours pragmatique, offrit son point de vue. « Peut-être espère-t-il s'emparer de la ville alors que le prince a moins de forces pour lui résister », suggéra-t-il, son ton spéculatif. Alpheo considéra l'idée, son sourire s'élargissant alors qu'il encourageait la discussion. « C'est possible... Allez, quelqu'un d'autre ? » Laedio, jamais du genre à se retenir de donner son avis, intervint. « Il veut profiter de la faiblesse d'Arkwalatt », proposa-t-il. « Exactement ! Ce printemps, notre employeur a subi une défaite dévastatrice, et certaines villes se sont rendues à l'ennemi en apprenant la nouvelle. Le prince est en conflit avec les nobles, à l'exception de quelques-uns, et sa cavalerie privée est probablement mal entraînée et mal équipée, compte tenu des pertes sur le champ de bataille. En bref, il est dans une situation précaire. Le prince d'Oizen voit une opportunité d'enfoncer la lame alors que sa proie saigne déjà. Qui sait ce que l'avenir réserve une fois l'hiver passé ? Peut-être cherche-t-il à sceller des alliances par le mariage, ou craint-il qu'un retard dans l'attaque ne permette aux nobles de rassembler leurs forces contre lui. Pourquoi leur donner le temps de se relever quand il peut frapper pendant qu'ils sont vulnérables, réduisant au maximum la résistance ? Un abattage ne commence que lorsque la proie a suffisamment saigné », déclara Alpheo avec un sourire. « Il y a quelque chose qui ne colle pas avec cette idée », remarqua Jarza, son ton contemplatif. Alpheo écouta attentivement, reconnaissant le point de Jarza d'un léger hochement de tête. « Si le prince était vraiment dans une situation si désespérée », poursuivit Jarza, « ne serait-il pas dans son intérêt de gagner du temps ? Pourquoi alors planifier une campagne ? » Le sourire d'Alpheo s'élargit alors qu'il reconnaissait le raisonnement de Jarza, son expression semblable à celle d'un parent amusé par son enfant qui a enfin compris quelque chose. Il fit signe à Jarza de s'approcher. « Laisse-moi te partager un petit secret. » Intrigués, Jarza et les autres s'avancèrent, impatients d'entendre les explications d'Alpheo. « Le prince n'a jamais eu l'intention de mener une campagne offensive », révéla Alpheo, une pointe d'amusement dans la voix. « Il savait déjà qu'il serait attaqué, alors il a lancé des vagues de recrutement. Ses gens afflueraient pour rejoindre l'armée à la simple idée de pouvoir piller. Et de la même manière, ils nous ont recrutés avec la promesse de ravager les terres ennemies. Assez malin, non ? » Alpheo gloussa devant cette ruse ingénieuse. « Ils ont agité la carotte et nous ont donné le bâton. Nous nous sommes fait avoir », admit-il, un mélange d'amusement et d'admiration dans le ton. Cela le surprenait d'être tombé dans un tel piège, mais il était tout aussi impressionné par la ruse du prince. Enfin, les lourdes portes de la ville grincèrent en s'ouvrant. Avec un gémissement de gonds fatigués, elles cédèrent à la pression constante des poulies et des chaînes, révélant un passage étroit menant au cœur d'Aracina. De l'intérieur des remparts émergea une silhouette solitaire à cheval, sa silhouette se découpant contre la lumière déclinante. Derrière lui, trois hommes suivaient de près, leurs expressions sévères et vigilantes. Le chef avançait avec détermination, sa posture droite et son regard fixé droit devant. Ses cheveux noirs, tombant jusqu'au cou, flottaient librement autour de ses épaules, ébouriffés par le vent qui soufflait dans le passage ouvert. Son visage était rugueux, marqué par des années passées sous le soleil et le vent, avec des rides autour des yeux et de la bouche qui parlaient d'une vie dure et laborieuse. Des sourcils broussailleux surplombaient des yeux perçants, lui donnant une expression constamment interrogative, comme s'il méditait éternellement sur une énigme invisible. Sa barbe fournie, tout comme ses cheveux, était sauvage et désordonnée, ajoutant à son allure robuste. « Enfin », remarqua Alpheo en poussant son cheval vers l'avant, brandissant le décret royal. « À qui ai-je l'honneur de parler ? » L'homme, son visage buriné par le soleil et le vent, examina Alpheo de la tête aux pieds avant de répondre : « Je suis le capitaine Fahil, responsable de la défense de la ville d'Aracina. » Plus maintenant, pensa Alpheo en étirant son cou, un léger sourire aux lèvres. « Je m'appelle capitaine Alpheo, chef de la compagnie mercenaire devant vous, et par décret royal, nouveau responsable de la défense de la ville d'Aracina. Enchanté de faire votre connaissance aujourd'hui. » Les yeux du capitaine Fahil s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne tende la main pour saisir le parchemin que lui tendait Alpheo. « C'est tout à vous », lança Alpheo avec un sourire narquois. Les hommes entourant Fahil commencèrent à murmurer, leurs expressions passant de la curiosité à la confusion, puis à l'incrédulité et, pour certains, à la colère. « Donner ma position à un vulgaire mercenaire et à un jeunot ? » cracha Fahil, chaque mot chargé de venin. « C'est le comble de la folie ! » Alpheo soutint le regard de Fahil sans ciller, imperturbable face à son hostilité. « Oui, vous avez bien compris. Mais vous avez oublié de mentionner que je commande 600 hommes, alors que vous en dirigez à peine 100. Alors, oui, à partir de maintenant, vous devrez vous effacer, sinon par la parole de votre prince, du moins par la force. Ne vous inquiétez pas ; cela ne durera pas. À la fin de la guerre, vous retrouverez votre position confortable. Pour l'instant, suivez-moi. Nous avons beaucoup à discuter sur la défense de la ville et son état actuel. La plupart de ces discussions seront critiques, d'ailleurs », déclara-t-il avec un sourire malicieux. Sur ces mots, Alpheo éperonna son cheval, sans même attendre la réponse de Fahil.