Chapter 66 - Revision Interface

<h1>Chapitre 65 : Préparations (1)</h1> Chapitre 65 : Préparations (1) C'était une petite pièce douillette, éclairée seulement par une étroite fenêtre murale et quelques bougies à moitié consumées posées sur le bureau en bois. « Mon nouveau bureau », songea Alpheo en s'installant confortablement sur sa chaise. Il se cala en arrière, posant ses bottes sur le meuble, attendant l'arrivée de quelqu'un. Il y avait beaucoup à faire et peu de temps à perdre. En attendant le capitaine Fahil, Alpheo chercha à tuer le temps en prenant soin de lui-même. Sortant sa dague, il commença à nettoyer ses ongles, éliminant les dernières traces de saleté. L'exercice n'était guère efficace, mais cela lui donnait au moins une occupation pendant cette attente. Au fil du temps, Alpheo inspecta la pièce du regard. Quelques parchemins couverts d'écriture traînaient dans le tiroir du bureau. « Il faudra que je paie un tuteur pour moi et les autres. Nous devons apprendre à lire et écrire au plus vite », murmura-t-il en se passant la main sur le front, profondément irrité par son analphabétisme. La gorge sèche, il se leva et se dirigea vers un des meubles de la pièce où étaient disposées des coupes et des bouteilles qui semblaient contenir du vin. Il en saisit une, l'ouvrit et huma son contenu. « Du vin, effectivement », pensa-t-il en versant le liquide dans une coupe avant d'y goûter. « Peut-être que je nommerai ce garçon comme échanson. Il faut bien lui trouver une occupation. » Cela faisait moins d'une semaine qu'il l'avait recueilli, mais le garçon avait su se faire apprécier. Maladroit et drôle à observer, il était surtout avide d'apprendre, une qualité qu'Alpheo appréciait grandement. S'il y avait une chose qu'il avait remarquée, c'était le cruel manque de commandants et d'administrateurs compétents dans leur compagnie. L'idée lui était même venue d'enseigner au garçon les multiplications et l'algèbre basique, pour lui confier la comptabilité de la bande ainsi que diverses tâches annexes. Ceux à qui il avait attribué ces fonctions s'étaient révélés au mieux maladroits, au pire catastrophiques. Trouver une solution s'avérait plus facile à dire qu'à faire : les mathématiques et l'écriture n'étaient généralement enseignées aux classes populaires que par des artisans aisés ou des marchands, et la plupart préféraient ne pas voir leurs fils réduits à travailler comme comptables pour des bandes mercenaires. La porte grinça, brisant le silence du lieu de travail temporaire d'Alpheo. Ses yeux se plissèrent légèrement en observant l'homme qui entrait, manifestement mécontent de cette interruption. « N'est-il pas coutume de frapper avant d'entrer ? » questionna-t-il d'un ton ferme. « Pas quand on entre dans sa propre chambre », rétorqua Fahil d'une voix rauque et grondante. Le regard d'Alpheo resta impassible, indifférent à la présence imposante de Fahil. « Cette pièce est temporairement la mienne. Aussi, je vous prie de frapper à l'avenir », répondit-il calmement, bien que ses mots fussent teintés d'acier. Le visage de Fahil s'assombrit, mais il évita d'envenimer la situation. « Inutile de monter inutilement les tensions, capitaine Fahil », poursuivit Alpheo pour apaiser l'atmosphère. « Dans moins de deux semaines, je serai loin d'ici. Vous reprendrez votre poste et vos fonctions, et nous nous séparerons, je l'espère, en bons termes. Alors travaillons efficacement ces deux semaines, sans aboyer comme des chiens en rut. Avez-vous accompli ce que je vous ai demandé ? » « Oui. Les réserves de nourriture suffiront à la ville pour tout l'hiver. Pour l'armement, nous avons de quoi équiper une centaine d'hommes supplémentaires, bien que seulement vingt disposent de cottes de mailles. Comme vous le voyez, ce n'est qu'une petite cité », rapporta Fahil avec brusquerie. Alpheo hocha pensivement la tête, bien qu'intérieurement, il eût souhaité plus d'armements. Puis son regard se porta sur sa coupe. « Oh, quelle impolitesse de ma part. Voulez-vous partager une coupe avec moi ? » proposa-t-il, tendant un geste d'hospitalité. Offrir un breuvage qui ne lui appartenait pas. Fahil répondit par un soupir las. « Contentons-nous de travailler cette fois. Inutile de feindre la courtoisie. Faites votre travail, je ferai le mien », répliqua-t-il sèchement. « Très bien », concéda Alpheo en buvant une gorgée. « J'ai alors une mission pour vous », poursuivit-il en se levant pour se poster près de la fenêtre. « Laquelle ? » demanda Fahil, suivant ses mouvements d'un œil attentif. « La garnison est actuellement bien trop clairsemée. Je veux que vous recrutiez autant d'hommes que possible et que vous les entraîniez au mieux. Pensez-vous en être capable ? » interrogea Alpheo en se retournant vers lui. « Bien sûr que oui. J'ai fait ce travail toute ma vie », répondit Fahil, sûr de lui malgré son air bourru. « Et plutôt mal », songea Alpheo en raclant sa gorge. « Parfait. Veillez à ce qu'ils soient aussi préparés que possible », ordonna-t-il. « Et vous, que ferez-vous ? » questionna Fahil, sceptique. Alpheo eut un petit rire en secouant la tête. « Moi ? Je m'assurerai que cette petite ville puisse repousser toute attaque et tenir bon jusqu'à l'arrivée de votre prince. Il y a énormément à faire. Si vous n'avez pas d'autres questions, je souhaiterais rester seul pour commencer. » Il congédia Fahil d'un geste. Fahil grogna en réponse, tourna les talons et quitta la pièce sans un mot. Dès qu'il fut parti, les autres, qui attendaient dehors sur ordre d'Alpheo, entrèrent à leur tour. « Plutôt exigu », remarqua Egil à voix basse, le regard fixé sur la coupe dans la main d'Alpheo. Alpheo haussa les épaules avec désinvolture. « Je ne suis pas un géant. Cela me suffira », répondit-il distraitement en se rasseyant. « J'ai une tâche pour chacun de vous. » « Eh bien, il est temps de s'y mettre. Je ne tiens pas à ce que ce lieu devienne ma tombe », fit Laedio en se grattant la nuque, nerveux. « Jamais parole ne fut plus sage », commenta Alpheo, son regard croisant celui d'Egil. « Très bien, première mission pour toi. Prends tous nos cavaliers disponibles. Ton rôle sera de parcourir la campagne et de rassembler autant de gens que possible à l'intérieur des murs. Dis-leur que l'ennemi approche et qu'ils doivent chercher refuge ici. Nous aurons besoin de toutes les mains disponibles. L'état de cette ville est lamentable, les travaux ne manquent pas, et la plupart des réfugiés serviront soit comme ouvriers, soit comme gardes. » Il but une gorgée avant de poursuivre. « Si tu n'as pas de questions, va accomplir ta mission. » « Les réserves de nourriture suffiront-elles ? » demanda Egil, imaginant des milliers de bouches à nourrir. Alpheo eut un rire amusé. « La nourriture est le dernier de nos soucis. Si nous mourons, ce sera par l'acier ennemi, pas par manque de pain. Les vivres pourront diminuer, mais ce sera un problème pour le prince après la guerre. » « Très bien, fais comme tu l'entends, Alph. Au moins, je vais pouvoir monter. Ce superbe postérieur n'est pas fait pour rester inactif », répliqua Egil avec un large sourire en se tapant les fesses avant de sortir. « Il aurait pu s'abstenir de cette dernière remarque », soupira Alpheo en buvant une gorgée avant de se tourner vers les autres. Il restait tant à faire pour donner à cette ville une chance de résister à un siège.