Chapter 102 - Revision Interface

**Chapitre 102 : Le Grand Festival 4** Le pont de Gatefall était la ligne de vie de l'académie, ses veines mêmes qui aidaient à fournir le sang nécessaire pour la maintenir en vie. C'était un pont principalement utilisé pour le commerce et les affaires. Chaque jour, des centaines, voire des milliers de carrosses traversaient ce pont, transportant des chariots et des charrettes qui alimentaient l'économie de l'académie. Sans ce pont, aucune entreprise ne pourrait subsister au sein de l'académie. C'était une artère essentielle, assurant que les marchandises, les ressources et la richesse affluaient sans heurt vers l'institution. Ce pont n'était pas seulement une structure physique, mais un symbole de la prospérité de l'académie et de sa connexion avec le monde extérieur. Le trafic incessant sur le pont représentait le commerce florissant dont dépendait l'académie. Marchands et commerçants des quatre coins du monde y apportaient une diversité de produits, des épices exotiques aux fournitures essentielles. Le mouvement constant des carrosses et le bourdonnement du commerce soulignaient l'importance du pont dans le maintien de la stabilité économique de l'académie. Il jouait un rôle crucial dans la vie quotidienne des étudiants et du personnel. De la nourriture et des vêtements aux matériels académiques et artefacts magiques, tout ce qui était nécessaire au bon fonctionnement de l'académie passait par ce pont. C'était un lien vital qui reliait l'académie à l'économie plus large, assurant qu'elle demeurait une enclave autosuffisante et prospère. En somme... c'était un atout stratégique, un point de contrôle qui pouvait influencer les dynamiques politiques et sociales de l'académie. Celui qui détenait les droits sur le pont de Gatefall détenait un pouvoir considérable, capable d'affecter le flux des ressources et l'équilibre des influences au sein de l'académie. Cela en faisait un prix convoité, recherché par ceux qui comprenaient sa véritable valeur. Pour Clara et ses alliés, sécuriser les droits sur le pont de Gatefall était bien plus qu'une simple manœuvre commerciale ; c'était une stratégie qui pouvait changer l'équilibre des pouvoirs au sein de l'académie. Bien que la famille de Clara soit techniquement noble dans leur propre royaume, avec des liens au sang royal, l'héritage ancestral de la famille Lumiaria était bâti sur le sang et la sueur des marchands. « Le pont de Gatefall, une artère vitale du commerce, devait probablement sentir l'argent pour eux. » Le pont n'était pas la seule ligne de vie dont dépendait l'académie. D'autres formes de commerce et d'actifs financiers assuraient son fonctionnement continu. Les aéronefs transportaient des marchandises, les portails de passage facilitaient le transport instantané, et les accords avec les investisseurs et sponsors, y compris les dirigeants des pays voisins, apportaient des revenus supplémentaires. Pourtant, le pont de Gatefall restait le moyen le plus efficace et le plus fiable pour garantir un afflux régulier d'argent dans l'académie. Environ 60 % du flux économique de l'académie passait par le pont de Gatefall. Sans lui, l'académie risquait un effondrement financier immédiat, à moins qu'un bienfaiteur majeur n'intervienne. Actuellement, de nombreux problèmes entouraient le pont, notamment sa propriété. Techniquement, l'académie aurait dû en détenir les droits et la propriété, mais comme il enjambait une rivière étroite le reliant à des terres sous la juridiction de l'Empire de l'Est, les limites entre les propriétaires légitimes devenaient floues. L'académie ne pouvait pas simplement revendiquer ses droits sur le pont face à une nation aussi puissante, et l'Empire de l'Est ne pouvait pas non plus le proclamer comme faisant partie de sa juridiction, d'autres nations puissantes garantissant l'intégrité et l'indépendance de l'académie. Puisqu'il s'agissait du flux d'argent lui-même, le pont était un atout précieux, et son contrôle était une question d'intérêt majeur. Pendant de nombreuses années, ce fut une question sensible et constante entre l'académie et l'Empire de l'Est. Les deux parties comprenaient l'importance du pont, et aucune ne voulait céder son contrôle. L'académie avait besoin du pont pour maintenir sa stabilité économique, tandis que l'Empire de l'Est le voyait comme un atout stratégique pouvant renforcer leur influence et leur richesse. La situation changea radicalement lorsque la directrice Leilah prit le pouvoir. Reconnaissant l'impasse et les bénéfices potentiels d'une nouvelle approche, elle proposa une solution audacieuse. L'académie annonça qu'elle était prête à vendre le pont, mais avec une condition cruciale : 10 % des bénéfices annuels générés par le pont seraient reversés à l'académie. Cette proposition fut un tournant. Elle offrait une résolution potentielle au litige de propriété tout en assurant un flux de revenus régulier pour l'académie. En vendant le pont avec cet accord de partage des bénéfices, la directrice Leilah visait à transformer une question litigieuse en un arrangement mutuellement bénéfique. C'était une déclaration audacieuse que l'Empire de l'Est ne pouvait ignorer. Après tout, c'était une offre trop belle pour être refusée. Sans oublier qu'il s'agissait d'une vente ouverte, ce qui signifiait que tout le monde avait le droit de tenter sa chance pour acquérir les droits sur le pont. « Cela incluait les marchands affamés qui attendaient tranquillement le bon moment pour frapper. » De nombreuses familles influentes et factions au sein de l'académie, ainsi que des entités externes, virent là une opportunité de prendre le contrôle du pont. Le processus d'enchères et les négociations devinrent des arènes de jeux de pouvoir et d'alliances stratégiques. Cette compétition apporta un sentiment d'urgence et de tension accru, chaque partie cherchant à surpasser les autres. Si l'histoire se déroulait comme prévu, Clara remporterait les droits avec l'aide de Snow. Snow, un acteur clé doté d'une influence et de ressources considérables, avait joué un rôle déterminant en aidant Clara à acquérir des informations cruciales sur les joueurs en lice. Leur alliance semblait redoutable, et ils étaient pratiquement en position de victoire. Cependant, à en juger par la réaction de Clara jusqu'à présent, il semblait que Snow n'avait pas encore pleinement saisi le budget des joueurs en lice. L'expression surprise et méfiante de Clara indiquait qu'il y avait encore des incertitudes et des lacunes dans leur plan. Leur victoire n'était pas encore acquise. Une garantie sans promesses—c'était essentiellement ce que Snow lui avait offert. « 15 000 900 pièces d'or. » « Hein... ? » « C'est le budget total que l'Union des Marchands peut rassembler. » Les yeux de Clara s'écarquillèrent à mes mots, se fixant sur moi comme un renard menacé. « Où veux-tu en venir ? » demanda-t-elle, ses yeux remplis de curiosité et de suspicion. « Elle est rapide à la détente, n'est-ce pas ? » Eh bien, cela joue en ma faveur, donc je ne me plaindrai pas. Je lui lançai un regard neutre, évaluant sa réaction. Ce n'est qu'à ce moment-là que je remarquai qu'elle avait lancé un sort de silence autour de nous, même si nous étions dans un endroit particulièrement privé. Elle ne veut prendre aucun risque, semble-t-il. « L'Union des Marchands, l'Empire de l'Est, la Coalition des Forgerons, la Tour Magique de Luciel, et enfin, ta famille... Au total, il y a environ dix-sept groupes qui visent les droits sur le pont. Mais seulement cinq parmi ces dix-sept sont de véritables acteurs clés. Les autres sont insignifiants face à de tels géants. « Clara Luminaria... Je vais te révéler toutes les limites budgétaires de tes adversaires. En échange... » Je marquai une pause, laissant une mèche de ses cheveux glisser entre mes doigts, tout en fixant son regard sur le mien. « Accorde-moi un moment de ton temps, dans le futur. » En entendant ma proposition, ses yeux brillèrent d'une confusion encore plus grande. Avec cela, j'avais ma propre garantie. ... Dans les jardins près de Killian Hall, Janica arrosait avec soin les magnifiques fleurs sur le point d'éclore. C'étaient des fleurs de [La Lumière de l'Hiver], qui ne fleurissaient qu'à la première neige de l'hiver, leurs pétales blancs et délicats brillant doucement sous le ciel nocturne. Ces fleurs étaient assez communes dans sa ville natale et occupaient une place spéciale dans son cœur. Fredonnant une chanson que sa mère lui chantait enfant, Janica regarda les fleurs commencer lentement à s'ouvrir. Avec l'approche des jours d'hiver, une certaine excitation grandissait en elle. « Je me demande comment Lucas réagira quand il verra que j'ai réussi à faire fleurir une Lumière de l'Hiver ici », songea-t-elle, un sourire se formant sur ses lèvres. Les souvenirs qu'elle partageait avec Lucas et cette fleur lui étaient précieux. Bien que Lucas ait grandi et soit devenu le beau jeune homme qu'elle connaissait maintenant, au fond, il restait le même têtu avec qui elle avait grandi. Riant doucement, Janica posa son arrosoir et toucha délicatement les fleurs. Après avoir soigné les fleurs, elle rapporta ses outils de jardinage au petit entrepôt voisin. Elle se nettoya un peu avant d'enfiler son uniforme d'entraînement. Les fleurs de la Lumière de l'Hiver n'étaient pas de simples fleurs ; elles étaient un symbole de son passé, un lien avec ses précieux souvenirs avec Lucas, et un témoignage de son dévouement et de son soin. Elle espérait que Lucas verrait et apprécierait l'effort qu'elle avait mis à ramener un morceau de leur passé partagé à la vie dans l'académie. Alors qu'elle terminait ses préparatifs, un sentiment de satisfaction l'envahit. Les jardins semblaient paisibles, et les fleurs étaient bien parties pour fleurir. Il était temps de se rendre à son entraînement, mais elle ressentait un profond sentiment d'accomplissement en sachant qu'elle avait réussi à cultiver quelque chose de beau et de significatif. En marchant dans les couloirs matinaux de Killian Hall, son visage était marqué par le regret alors qu'elle se souvenait de la petite dispute qu'elle avait eue avec Lucas l'autre jour. « Mais cet idiot... alors que je voulais juste l'aider », marmonna-t-elle. Bien qu'une partie de sa raison pour interrompre son entraînement hier était qu'elle voulait passer du temps avec lui, c'était surtout parce qu'elle était extrêmement inquiète pour lui. « S'il te plaît, reste loin de moi pour l'instant, Janica », avait-il dit. « Il n'avait pas besoin de me dire ça... » Secouant la tête, les yeux embués, ses pas devenaient de plus en plus lourds à chaque instant. « Il laisse la princesse s'approcher de lui tout le temps, et pourtant... cet idiot ose... » « Ahhh ! Je le déteste !...... Pour l'instant, du moins... » pensa-t-elle, la frustration grandissant en elle. En tant que meilleurs amis, ils avaient toujours eu quelques taquineries et désaccords, mais cette fois, n'était-ce pas clairement la faute de Lucas ? Ce qu'elle avait fait à ce moment-là était seulement logique. Après tout, quel genre d'ami resterait là à regarder son meilleur ami essayer de maîtriser un sort de glace de haut niveau tout seul ? Son esprit revivait l'incident. Lucas s'était poussé à bout, pratiquant un sort de glace dangereux qui pouvait avoir de graves conséquences s'il n'était pas maîtrisé correctement. Janica était intervenue par inquiétude, ne voulant pas le voir se blesser. Mais au lieu d'apprécier son inquiétude, Lucas s'était emporté, lui disant de rester à l'écart. « C'est un tel idiot », pensa-t-elle, essuyant une larme qui menaçait de tomber. « Pourquoi ne voit-il pas que j'essaie juste de l'aider ? » Les couloirs semblaient plus longs que d'habitude, chaque pas faisant écho à ses sentiments mêlés de colère, d'inquiétude et de tristesse. Elle se souvenait de leurs rires et de leur soutien mutuel, des secrets et des rêves qu'ils partageaient. Mais maintenant, il semblait y avoir un fossé entre eux, un fossé qu'elle ne savait pas comment combler. Même si c'était lui qui l'avait demandé et qu'il avait survécu à l'attaque, c'était quand même stupide et dangereux. Lucas aurait pu mourir ce jour-là si elle n'était pas intervenue. « Cet idiot est fort, mais il ne serait pas sorti de ça sans blessures graves... Et cette princesse... pourquoi continue-t-elle à l'embêter ? » marmonna Janica. Alors que son esprit s'agitait, Janica soupira profondément en regardant à travers les immenses fenêtres de la salle. Réalisant qu'elle ne ferait pas grand-chose en entraînement avec tout ce stress, elle soupira encore plus profondément. « Devrais-je simplement retourner au jardin ? » se demanda-t-elle. C'était le seul endroit qui l'aidait à se détendre. Elle réfléchit un moment, s'arrêtant dans ses pas, puis secoua la tête en réponse. Être là ne ferait que lui rappeler ses souvenirs heureux avec Lucas. Si elle mélangeait le jeune et innocent Lucas avec le Lucas actuel et agaçant, elle n'aurait peut-être plus jamais d'endroit pour se détendre. En continuant à marcher, Janica se sentit de plus en plus partagée. D'un côté, elle voulait clarifier les choses avec Lucas, comprendre pourquoi il agissait de manière si distante et pourquoi il laissait la princesse s'approcher autant de lui. De l'autre, elle ne voulait pas paraître needy ou collante. « Peut-être devrais-je lui parler », pensa-t-elle, se raffermissant. « Pas pour me disputer encore, mais pour comprendre. » Janica hésita au pied de l'escalier menant aux dortoirs supérieurs, son regard fixé sur une silhouette familière au loin. Les cheveux blonds dorés uniques et le profil élégant confirmèrent son intuition—c'était Riley. Il était en conversation avec une fille qu'elle ne parvenait pas à identifier, sa curiosité piquée. Ne voulant pas s'immiscer mais incapable de détacher ses yeux, Janica s'appuya instinctivement contre le coin de l'escalier, partiellement cachée de leur vue. Son esprit était en ébullition avec des questions. « C'est bien Riley, non ? Que fait-il ici ? » Ce n'était pas inhabituel de voir des étudiants traîner près des escaliers, mais la façon dont Riley et la fille étaient positionnés, juste à l'angle et légèrement dissimulés, suggérait qu'ils ne voulaient pas être entendus. Janica se demanda si elle devait les approcher ou continuer son chemin. Elle tendit l'oreille, essayant de capter des bribes de leur conversation. L'expression de Riley était, comme toujours, difficile à lire, mais la fille semblait animée, gesticulant en parlant. La curiosité de Janica grandissait, mais elle hésitait à interrompre. Alors que Janica s'approchait prudemment, ses pensées s'emballèrent. La présence de Riley ici contredisait ses attentes de le voir s'acquitter consciencieusement de ses devoirs au conseil. Le voir absorbé dans une conversation avec une femme d'une beauté frappante suscita en elle un mélange d'émotions. Son cœur sauta—non seulement par peur et inquiétude, mais aussi avec une pointe d'excitation. « Est-ce qu'il est parti à la chasse de nouveau ? » se demanda Janica silencieusement. Des rumeurs sur Riley étant un séducteur et un charmeur avaient circulé, bien qu'elle les avait initialement rejetées. Ses premières interactions avec lui avaient suggéré qu'il était respectueux et véritablement gentil au fond, ce qui rendait ces rumeurs infondées. Maintenant, cependant, des doutes s'immiscèrent. Janica se pencha un peu plus, essayant de capter des bribes de leur conversation sans être remarquée. Le comportement de Riley était difficile à lire comme d'habitude, son expression neutre mais engagée. La femme, en revanche, semblait animée, ses traits accentués par une expression vive. Janica ne parvenait pas à la situer, mais sa présence à côté de Riley suscitait en elle une pointe de malaise et de curiosité à parts égales. Janica continuait d'observer Riley et la femme depuis son point de vue caché près de l'escalier, son esprit en proie à une tempête de pensées et d'émotions. « Pourquoi est-il en train de caresser ses cheveux... ? » Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le geste tendre de Riley, remarquant comment la femme rougissait en réponse. Janica ressentit une pointe de curiosité et de confusion, ne s'attendant pas à une telle intimité entre eux. « S-son visage est si proche du sien. » Janica se pencha légèrement, essayant de capter les murmures entre eux. Son cœur battait la chamade, mêlant choc et curiosité. « Qu'est-ce que je suis en train de voir là !!! ? » « P-pourquoi ne résiste-t-elle pas à ses avances ? » Les pensées de Janica s'emballèrent plus que jamais. Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait, son innocence luttant contre la réalité de la scène qui se déroulait sous ses yeux. Et puis cela arriva—un moment fugace qui fit chavirer Janica. « E-Est-ce qu'ils viennent de... s'embrasser ??? » Ses yeux s'écarquillèrent davantage, ses joues brûlant alors qu'elle luttait pour comprendre ce qu'elle venait de voir. Submergée par le flot d'émotions et de questions, Janica savait qu'elle devait partir. Ce n'était pas bien d'espionner les autres, surtout en ce qui concernait les affaires du cœur. Pourtant, la tentation de rester et de percer le mystère était trop forte.