Chapter 856 - Revision Interface

Chapitre 855 : Petits Coups pour un Grand Effet. La gondole à vapeur grinça doucement tandis que nous approchions du Quartier Gearlock, ses fixations en laiton brillant sous le soleil couchant. Je surveillai Zora du coin de l'œil alors qu'elle pressait son visage contre la vitre, son expression mêlant émerveillement et fatigue. Nous voyagions depuis des heures, et je savais qu'elle avait faim – j'avais délibérément suggéré de sauter le déjeuner à la dernière halte, sachant pertinemment ce qui nous attendait à Gearlock. « Tu vas te régaler. Le Quartier Gearlock n'est pas seulement un centre commercial ; c'est un véritable paradis culinaire. La nourriture ici est bien plus qu'une simple subsistance – c'est une forme d'expression artistique. » Alors que la gondole ralentissait pour entrer en gare, ses mouvements harmonieux et précis, un sifflement de vapeur s'échappa des portes qui s'ouvrirent. La gare était un chef-d'œuvre d'ingénierie naine, son immense dôme de cristal captant les derniers rayons du soleil pour les transformer en une myriade d'arcs-en-ciel dansants. Une légère mais envoûtante odeur d'épices rôties s'infiltra, titillant nos sens. Zora s'immobilisa au milieu d'un pas, son nez frémissant tandis que ses yeux s'écarquillaient. « Tu sens ça ? Qu'est-ce que c'est ? C'est... enivrant ! » « Bienvenue à Gearlock », dis-je en descendant sur le quai animé et en lui faisant signe de me suivre. Les rues de Gearlock fourmillaient de vie, comme si le quartier lui-même respirait. Les pavés reflétaient la lueur chaude des lanternes à gaz et des vitrines, leurs lumières dansant comme des lucioles. Les marchands vantaient leurs marchandises à voix haute, un mélange qui parvenait étrangement à s'harmoniser avec le bourdonnement lointain des machines. À chaque coin, des étals offraient des merveilles. Des gemmes étincelantes scintillaient sous des orbes lumineux, et des automates miniatures cliquetaient et vrombissaient, exécutant de petits tours pour attirer l'attention des enfants qui passaient. Mais ce furent les vendeurs de nourriture qui captivèrent vraiment Zora. De la vapeur s'élevait des grillades portatives, se mêlant aux effluves de viandes grillées, de pain frais et d'épices que je ne pouvais nommer. Zora tourna sur place, absorbant tout cela comme un enfant à son premier festival. « C'est... c'est incroyable », murmura-t-elle, son visage empreint d'émerveillement et de joie. « On dirait une fête permanente. C'est toujours comme ça ici ? » « Toujours », confirmai-je avec un sourire. « Gearlock ne ralentit jamais, même à minuit. C'est ici que la ville s'anime – commerce, rires, nourriture et histoires s'y rencontrent. » Son regard se posa sur un étal bondé où un nain trapu retournait avec dextérité des pancakes dorés sur des assiettes. Chaque pile était nappée d'un sirop lumineux qui brillait comme de l'ambre fondu. La file d'attente semblait indifférente à l'heure, les visages rayonnants d'impatience. « Tu as un penchant pour le sucré ? » taquinai-je, connaissant déjà la réponse. « Comme tout le monde, non ? » rétorqua-t-elle, les yeux rivés sur les pancakes lumineux. « Viens », dis-je en la guidant doucement vers l'étal. « Tu ne peux pas quitter Gearlock sans avoir goûté à ça. » « On y est presque », dis-je avec désinvolture, dissimulant mon sourire alors que les premières effluves légendaires du quartier commençaient à s'infiltrer par le système de ventilation. Comme prévu, le ventre de Zora gronda, et elle me lança un regard mi-figue mi-raisin. Alors que nous descendions l'escalier en colimaçon, je nous guidai intentionnellement par le « chemin touristique » – un itinéraire qui, je le savais, nous ferait passer devant les étals les plus odoriférants du quartier. « Austin », gémit Zora, les yeux brillants alors que nous passions devant un vendeur créant des sculptures en sucre complexes à l'aide d'outils miniatures à vapeur. « Il faut qu'on mange. Maintenant. Je meurs de faim. » Je ris, feignant de considérer nos options tout en la conduisant exactement où je l'avais prévu. La foule nous pressait, mais j'avais calculé notre arrivée à la perfection – l'affluence du soir commençait à diminuer, créant une atmosphère intime sans perdre l'énergie vibrante qui faisait la renommée de Gearlock. « Et là-bas ? » suggérai-je ingénument, pointant l'étal de Dagnar. J'avais tout arrangé avec le joyeux nain plus tôt dans la journée, lui glissant quelques pièces supplémentaires pour s'assurer qu'il aurait ses fameux Gâteaux Lumina prêts pile à notre arrivée. Le timing devait être parfait – les cristaux ne brillaient de leur plus vif éclat que dans les premières minutes après activation. À notre approche, Dagnar me fit un clin d'œil discret avant de lancer son boniment rodé. « Bienvenue, bienvenue ! Vous avez de la chance – je viens de préparer une fournée fraîche de mes Gâteaux Lumina de réserve spéciale ! » Il désigna la plaque où des pancakes parfaitement dorés scintillaient d'une lumière irréelle. Les cristaux dans la pâte projetaient une lueur douce sur le visage de Zora, et je remarquai que ses joues rosissaient légèrement quand nos épaules se frôlèrent. Tout se déroulait comme prévu. Ce n'étaient pas des cristaux ordinaires – ils avaient été soigneusement sélectionnés pour leur résonance harmonique, connue pour créer une chaleur subtile que la plupart prenaient pour une réaction émotionnelle. « Ils sont magnifiques », souffla Zora, se rapprochant inconsciemment de moi tandis que Dagnar préparait notre assiette. J'avais demandé son moule en forme de cœur signature, mais il avait pris soin d'y mélanger d'autres motifs géométriques pour ne pas être trop évident. Nous trouvâmes une petite table à proximité, et je nous installai de manière à ce que le coucher de soleil projette de longues ombres à travers les bouches d'aération, créant une atmosphère éthérée. Les Gâteaux Lumina brillaient entre nous, et j'observai Zora prendre sa première bouchée. Ses yeux s'écarquillèrent de plaisir, et je ne pus m'empêcher de sourire – les cristaux faisaient leur magie, créant de minuscules étincelles dansantes sur sa langue. « Tiens, il faut que tu goûtes », insista-t-elle en me tendant un morceau. Nos doigts se frôlèrent, et je remarquai que sa main tremblait légèrement. La résonance des cristaux était subtile mais efficace, créant une chaleur douce que la plupart interprétaient comme de la chimie. Alors que nous finissions les gâteaux, je vérifiai discrètement ma montre. Parfait – nous étions pile dans les temps pour la suite de la soirée. « Il y a autre chose que tu dois essayer », dis-je en me levant et en lui tendant la main pour l'aider. Elle la prit sans hésiter, et je notai qu'elle s'attarda un instant de trop. La voix du vendeur domina le brouhaha, un rire franc ponctuant ses mots. « Approchez ! Les Délices de Dagnar – les meilleurs Gâteaux Lumina de tout Kharaldur ! » Son étal était un spectacle à lui seul. De la vapeur sifflait d'une grille compacte ornée de laiton poli et d'engrenages vrombissants. Chaque mouvement du nain semblait chorégraphié, ses gestes précis tandis qu'il versait la pâte dorée sur la plaque. « Les Gâteaux Lumina ? » demanda Zora, la curiosité illuminant son visage. « Une spécialité de Gearlock », déclara fièrement Dagnar, sa barbe tressée sautillant à chaque mot. « Infusés de cristaux de la Veine Luminale pour juste ce qu'il faut de pétillance. Doux, moelleux, et un peu magiques ! » Zora se tourna vers moi, son excitation à peine contenue. « Il faut qu'on goûte. » Je lui tendis quelques pièces, et Dagnar ne perdit pas de temps. En un instant, il nous présenta une assiette fumante empilée de pancakes dorés. Le sirop lumineux cascadait sur les bords, entourant une touche de crème qui scintillait comme du givre au clair de lune. « Bon appétit ! » déclara-t-il avec un geste théâtral avant de s'occuper du client suivant. Zora prit un morceau avec hésitation, puis y mordit. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle resta un instant sans voix. « Oh. Mon. Dieu. C'est... incroyable ! C'est sucré mais pas trop, et il y a cette... cette pétillance ? Comme si c'était vivant. » Je ris, la regardant prendre une autre bouchée enthousiaste. « C'est l'effet des cristaux. Ils donnent un peu de pétillance, au sens propre comme au figuré. » Elle cassa un autre morceau et me le tendit. « Tiens. Il faut que tu goûtes. » Je m'approchai et la laissai me le donner. Les saveurs explosèrent dans ma bouche, la pointe subtile des cristaux ajoutant une dimension inattendue. « Parfait », dis-je avec un sourire. « Exactement comme promis. » Les joues de Zora rosirent légèrement, mais elle sourit, et pour la première fois depuis notre arrivée à Kharaldur, elle semblait parfaitement détendue. Ensuite, nous nous faufilâmes à travers les ruelles étroites, où j'avais organisé la présence stratégique de certains vendeurs. Un chocolatier créant des truffes délicates remplies d'étoiles liquides. Un boulanger sortant des pains frais d'un four bourdonnant d'énergie cristalline. Chaque étape était calculée pour renforcer la précédente, créant une symphonie de sensations qui semblait naturelle mais ne l'était pas. Enfin, nous atteignîmes le bistro – mon chef-d'œuvre de la soirée. Les vignes lumineuses au-dessus n'étaient pas là que pour le spectacle : c'était une variété rare réagissant à l'énergie émotionnelle, s'illuminant imperceptiblement en présence de bonheur ou d'attirance. L'automate apportant nos menus était programmé pour rapprocher nos mains lorsque nous saisissions les feuilles métalliques. Zora ne remarqua rien, mais chaque fois que nos doigts frôlaient, les vignes au-dessus de nous vibraient légèrement. « C'est incroyable », murmura Zora tandis que nous partagions une assiette de pâtisseries en forme d'engrenage. Chacune était infusée d'un mélange d'épices et d'essence cristalline, créant une progression de sensations. La chaleur commençait dans la poitrine avant de se diffuser – un autre effet souvent attribué à l'ambiance chaleureuse. Alors que nous nous enfoncions dans Gearlock, je la guidai vers les confins plus calmes du quartier. Le chaos des artères principales laissait place à des ruelles bordées de cafés cosy et de cours secrètes. Des vignes lumineuses grimpaient aux murs, mêlant nature et charme mécanique de la ville.