Chapter 143 - Revision Interface

Chapitre 143 : Élections 5 « Sauver quelqu’un… Voilà une réponse bien grossière pour un homme de ta nature », remarqua Clara, son ton teinté d’un mélange d’amusement et de dédain. « J’ai toujours eu l’impression que tu étais plus comme moi. » « Si j’étais comme toi, je ne me débrouillerais pas à peine en comptant sur mes allocations mensuelles pour survivre », rétorquai-je sans hésiter. Le succès et les talents naturels de Clara avaient toujours été évidents, faisant d’elle bien plus qu’une marchande prodige—elle était un génie à part entière. La réputation de Clara en tant qu’étudiante la plus riche de l’académie n’était pas simplement le fruit de son milieu familial. Son ascension au sommet était motivée par une volonté de fer, une soif insatiable de connaissances et une quête incessante du profit. Clara incarnait l’archétype de la femme d’affaires impitoyable, n’hésitant pas à exploiter tous les moyens nécessaires pour atteindre ses objectifs. Elle n’hésitait pas à abandonner ses alliés, à manipuler les situations et à tirer profit des opportunités—le tout au nom du gain. Son alliance avec Snow illustrait parfaitement sa nature calculatrice. Le contrat entre elles était truffé de failles, témoignant du désir de Clara de garder le contrôle sur ses intérêts et ses opérations. Elle était une maîtresse dans l’art de tirer profit des situations, naviguant habilement dans le réseau complexe d’alliances et de rivalités pour servir ses besoins. Sa volonté d’être utilisée si cela l’arrangeait et sa promptitude à manipuler les autres pour son propre avantage en faisaient une force redoutable et imprévisible. « Je suppose que c’est vrai. Bien que tu sois intelligent, fort et mystérieux, tu ne sembles pas avoir la motivation pour aller plus loin », réfléchit Clara, son ton mêlant observation désinvolte et critique subtile. « Après tout, tu serais classé premier de ta classe si c’était le cas. » Pour information, mon classement général dans la classe a augmenté, et je suis maintenant deuxième, avec Lucas juste derrière moi. 1. SEO 2. RILEY 3. LUCAS 4. JANICA 5. KAGAMI 6. THEO 7. GILBERT 8. SUSAN Sans surprise, les jumeaux avaient été retirés du classement de la classe en raison de leur statut inconnu. Il semblait que l’académie avait décidé de mettre en attente les deux sièges restants de notre classe jusqu’au prochain semestre, probablement pour éviter toute complication interne ainsi que les ajustements de classe et d’étudiants qui en découleraient. C’est ça ! En d’autres termes… « Ils étaient paresseux ! » Elle se redressa sur sa chaise, s’adossant et laissant le sceau du pont disparaître dans sa main. Sa posture devint plus détendue, son regard plus contemplatif qu’intense. « C’est tout de même dommage que tu ne te présentes pas à la présidence. Ta candidature m’aurait été plus bénéfique à l’avenir. » « Après tout, nous sommes partenaires commerciaux maintenant~ Mais es-tu sûr que je soutiens entièrement Snow ? Honnêtement, à ce stade, la plupart de l’école semble déjà la soutenir. » « Et si tu prévois vraiment d’interférer, alors rompre mon contrat avec la princesse me permettrait d’agir plus librement. » Je réfléchis à son offre, dont les implications étaient significatives. « Ce n’est pas nécessaire. Je suis sûr que la princesse est déjà informée de la situation concernant le pont de Gatefall. Bien que je ne connaisse pas les termes exacts du contrat que vous avez signé, je devine qu’il reposait largement sur son aide pour t’assurer les droits sur le pont. Maintenant que cet aspect de l’accord est essentiellement annulé, Snow n’a plus aucune emprise sur toi. Elle n’aurait donc d’autre choix que— » « De me donner un peu plus de liberté ? » termina Clara, ses yeux brillant d’un mélange de satisfaction et d’anticipation. « Exactement », confirmai-je. Avec le principal avantage du contrat disparu, le levier de Snow sur Clara était considérablement réduit. Cependant, cela ne signifiait pas que Snow n’avait pas de contre-mesures en place. Connaissant la nature méticuleuse de Snow, il était prudent de supposer qu’elle avait préparé plusieurs plans d’urgence au cas où Clara déciderait de se retourner contre elle. La réputation de Snow en matière de planification stratégique suggérait qu’elle ne laisserait aucune pierre non retournée pour protéger sa position et ses intérêts. Clara, quant à elle, naviguait dans une situation précaire. Dans le scénario original du jeu, elle était censée s’aligner avec Snow, et suivre cette voie était crucial pour éviter d’autres complications dans cet acte. Le récit était déjà en train de se déstabiliser à cause de mes interférences futures avec certains personnages, et je devais avancer avec prudence pour m’assurer que l’histoire globale reste sur les rails. Alors que je réfléchissais aux implications de la défection potentielle de Clara, celle-ci aborda un nouveau sujet. « C’était très surprenant de voir l’ancienne présidente, Dorothy, se représenter. Mais il est sûr de dire qu’elle n’a aucune chance face à des candidats aussi forts comme Snow, une princesse impériale, et Rose, le génie du siècle. » « Défier Rose pourrait être faisable, mais la princesse Snow est impossible… As-tu des informations sur les raisons pour lesquelles elle se représente, Riley ? » Je secouai la tête en réponse, bien que j’aie quelques idées sur le lore du jeu, les motivations de Dorothy dans ce scénario restaient un mystère pour moi. « Pourquoi veux-tu savoir ? » demandai-je, essayant de garder ma voix neutre tout en me préparant intérieurement à son angle d’attaque. Le sourire de Clara était presque imperceptiblement ironique lorsqu’elle répondit : « Juste un peu de curiosité, c’est tout. Après tout, l’ex-présidente va devenir une étudiante de quatrième année le semestre prochain. Elle devrait déjà être assez occupée en tant que troisième année en ce moment. Il semble inhabituel qu’elle décide de se représenter à moins d’être une machine. Même moi, je ne soumets pas mes subordonnés à une telle charge de travail. » Son observation était cinglante, et je ne pouvais qu’être d’accord avec son évaluation. *Est-ce qu’elle m’a posé cette question exprès à cause de mon lien avec le conseil étudiant le semestre dernier ?* « Eh bien, chacun a ses propres raisons de se présenter, non ? Même toi, tu as les tiennes. » « Les miennes sont pour le gain et le profit… pour elle, je ne vois que des maux de tête~ » D’après ce que j’avais compris, être une étudiante de troisième année n’était pas une mince affaire, les exigences académiques et les projets de recherche rendant la vie assez mouvementée. Si Dorothy choisissait de se représenter, cela devait être pour des raisons impérieuses ou une motivation profondément enracinée. Malgré son attitude décontractée, l’intérêt de Clara semblait aller au-delà de la simple curiosité. Je ne pouvais m’empêcher de sentir qu’il y avait un motif caché derrière ses questions. Son expression, un mélange de curiosité et de quelque chose que je ne parvenais pas à identifier, suggérait qu’elle avait un agenda plus profond. Je me surpris à l’examiner de plus près, sentant qu’elle ne faisait pas simplement la conversation. Clara se leva de sa chaise, son mouvement gracieux et délibéré. Elle ferma brièvement les yeux, comme si elle réfléchissait à quelque chose au-delà de la conversation immédiate. Lorsqu’elle parla à nouveau, sa voix portait une note douce, presque imperceptible, d’insistance. « Tu sais, Riley… Être un peu plus honnête avec moi ne ferait pas de mal. » « Qu’est-ce que tu veux dire ? » « Rien~ Quoi qu’il en soit, je dois y aller maintenant. À bientôt, Riley. » Son sourire s’élargit légèrement, bien qu’il ne contienne aucune chaleur. « Oh, et n’oublie pas de m’informer *personnellement* dès que tu décides de m’utiliser, comme tu le sais déjà, mon temps est précieux~ » Sur ce, Clara tourna les talons et s’éloigna, sa silhouette devenant progressivement une simple silhouette sur le fond de la neige qui tombait. *Même si je l’ai déjà techniquement informée avec ma lettre la dernière fois… elle veut encore que je l’informe personnellement ?* Le balcon du café était maintenant baigné d’une lumière hivernale tamisée, les flocons de neige tombant paresseusement, créant une atmosphère sereine mais quelque peu mélancolique. Je restai seul, le silence ponctué seulement par le doux crépitement de la neige contre les vitres magiques du café. Mon regard se posa sur la tasse de thé que Clara avait bue. La délicate tasse en porcelaine contenait encore un peu de thé, une légère vapeur s’en échappant malgré l’air froid. La vue de celle-ci semblait étrangement symbolique, un rappel de la conversation qui venait de se dérouler. *Il en reste encore…* songeai-je, observant les restes de sa boisson. C’était étrange de se demander pourquoi elle l’avait commandée en premier lieu. Était-ce juste un accessoire pour la conversation, ou cela avait-il une signification plus profonde ? Soupirant, je me levai de ma chaise, le métal froid du siège pressant brièvement contre mes jambes alors que je quittais le café. ..... Une fois le nouveau semestre commencé, ma routine resta largement inchangée. Je continuai mes séances d’entraînement avec Seo, me concentrant sur l’affinement de mes compétences. Le champ enneigé que nous utilisions pour nous entraîner était paisible et isolé, un contraste frappant avec le chaos du monde académique. « Riley… ce nouveau professeur est flippant, tu ne trouves pas ? » La voix de Seo traversa le silence, son ton inhabituellement franc. Je m’arrêtai au milieu d’un mouvement, mon épée en position, et tournai légèrement la tête pour la regarder. La réaction de Seo était inattendue. Elle était d’ordinaire si détachée, réagissant à peine aux gens et aux événements autour d’elle. Sa soudaine sortie à propos du professeur était un net écart par rapport à son comportement habituel. « Flippant ? » répétai-je, une pointe de surprise dans la voix. « Je n’y ai pas vraiment pensé de cette façon. Il est techniquement notre professeur, après tout. » Le regard de Seo était fixé sur le bureau du professeur depuis sa perchée dans l’arbre, son expression clairement mal à l’aise. « Son regard… il y a quelque chose de dérangeant… » Le commentaire de Seo flotta dans l’air froid alors que je continuais mon entraînement. Je ruminai ses mots, réfléchissant aux nouveaux professeurs qui avaient été introduits avec le début du semestre. Les deux nouveaux visages étaient le professeur Luke Walker et le professeur Katelyn Stars. Alors que le professeur Stars était relativement quelconque, le professeur Walker avait suscité une certaine inquiétude, voire une attente. Au début, les cours du professeur Walker sur l’origine de l’aura semblaient assez standards. Son approche était scolaire, se concentrant sur les concepts et théories de base derrière l’aura et sa distinction avec la mana amplifiée. Sa méthode d’enseignement était prévisible, presque routinière pour un professeur nouvellement embauché. Cependant, avec le temps, son comportement avait commencé à changer. *Ce n’est que plus tard qu’il a lentement commencé à changer.* Le comportement du professeur Walker avait subtilement évolué, passant d’un enseignement scolaire standard à des discussions qui frôlaient des sujets sensibles—en particulier concernant les étudiantes. Son approche devenait de plus en plus déconcertante. Malgré sa présentation initiale en tant qu’instructeur conventionnel, les intentions sous-jacentes de Walker commençaient à apparaître. Au fil des semaines, il était devenu évident qu’il franchissait les limites, et ses actions devenaient de plus en plus inappropriées. En quelques semaines, son comportement culminerait dans un incident éhonté impliquant Janica, déclenchant une série d’événements qui deviendraient une partie importante de son scénario principal. La nature problématique du comportement du professeur Walker était quelque chose que je n’avais pas entièrement saisi, en partie à cause de ma perspective en tant qu’étudiant masculin. Ses actions étaient subtiles et insidieuses, cachées sous un vernis de professionnalisme qui masquait ses véritables intentions. Il était probable que Seo, avec ses compétences d’observation aiguisées, avait repéré ces indices bien plus tôt. Lucas finirait par s’occuper du professeur Walker dans les semaines à venir. Mais… Malgré ma confiance dans la capacité de Lucas à gérer la situation, je ne pouvais ignorer l’inconfort de Seo. Si même Seo, d’ordinaire si réservée et détachée, était perturbée par le comportement de Walker, il était clair que quelque chose de plus sinistre était en jeu. *Je devrais probablement au moins semer quelques doutes dans l’esprit de Lucas à son sujet…* pensai-je. La densité innée de Lucas signifiait qu’il ne reconnaîtrait probablement pas les problèmes de Janica avant qu’il ne soit trop tard. Même si la scène où Lucas affronte Walker est l’un de ces moments que je trouvais particulièrement gratifiants—voir Lucas défendre avec ferveur son amie d’enfance/amoureuse—il semblait plus prudent d’empêcher le problème de s’aggraver en premier lieu. Je devais être un peu subtil à ce sujet, après tout, ce type n’avait encore rien fait de concret pour justifier des accusations, et parler mal des professeurs pourrait me valoir des points de démérite… Si je pouvais amener Lucas à remettre en question l’intégrité ou la fiabilité de Walker, cela pourrait aider à prévenir la situation dès le départ. Je devais aborder cela avec prudence, en m’assurant de ne pas susciter de soupçons ou de provoquer des drames inutiles. Ignorant mes pensées initiales pour l’instant, je pris une profonde inspiration et fermai les yeux pour me recentrer. Je savais que je devais être dans le bon état d’esprit pour aborder la réticence de Seo. « Seo », dis-je, essayant de garder ma voix calme et persuasive. « Hn ? » « J’ai besoin que tu utilises à nouveau tes techniques sur moi », demandai-je. Les yeux de Seo, d’ordinaire si impassibles, scintillèrent d’une lueur de surprise. Son regard resta fixe, bien que son expression ne trahisse rien. « … Non », dit-elle, son refus aussi direct que d’habitude. Je souris, sachant que cette demande ne serait pas facile. La réticence de Seo à utiliser ses techniques n’était pas inhabituelle. Elle tenait à sa vie privée et à son espace personnel, et surtout après ce qui s’était passé lors de nos dernières séances d’entraînement, je doute qu’elle fasse quoi que ce soit qui puisse me blesser à nouveau. « Juste une technique suffirait… » ….. « H-comme contrepartie, je t’invite à dîner ? » Voyant qu’elle continuerait probablement à m’ignorer, j’expliquai que j’avais besoin de son aide pour clarifier mes pensées et élaborer une stratégie efficace. J’insistai sur le fait que ses techniques seraient essentielles pour m’aider à aborder la situation avec la clarté dont j’avais besoin. Après de longues discussions, Seo finit par céder, bien que son attitude reste stoïque. « Juste ne t’évanouis pas cette fois… » « Je vais essayer. » Il fallut un temps considérable pour la faire changer d’avis.