Chapter 5 - Revision Interface

**Chapitre 5 : La Chasse I** Le lendemain matin, Leon avait tout ce dont il avait besoin préparé et emballé. Son arc était en bandoulière, les flèches dans son dos, un couteau à sa ceinture. Il portait un sac rempli de provisions et une gourde accrochée à sa taille. Artorias était vêtu de manière similaire, mais avec en plus son épée et une sacoche. En voyant Leon, Artorias demanda : « Prêt à partir ? » Leon répondit d’un hochement de tête. « Parfait, ouvre la porte, je m’occupe de verrouiller ici. » Leon descendit la rampe menant à l’extérieur, tandis qu’Artorias se dirigea vers l’obélisque central. Sur la face orientée vers la sortie, trois petites formations runiques étaient gravées en cercle. Il posa sa main sur l’une d’elles. L’obélisque trembla brièvement, et les runes à sa surface s’illuminèrent. Une barrière presque imperceptible s’éleva autour de l’enceinte, son niveau de défense le plus élevé. Une fois cela fait, Artorias suivit Leon dehors. Alors que les deux hommes verrouillaient la porte derrière eux, l’enceinte devint une forteresse quasi impénétrable. « Alors, à quoi devons-nous faire attention ? » demanda Leon. « Surveille toute bête dotée d’une quantité significative de puissance magique. On pourrait se contenter d’un ours de fer noir si nécessaire, mais je préférerais trouver une créature plus puissante. » « Hier, tu as évoqué une nymphe des rivières ou un esprit des arbres, mais ils sont plus faibles qu’un ours de fer noir. » « Ne te méprends pas, petit lion. Un ours de fer noir est plus fort et te tuera plus vite et plus brutalement, mais les nymphes et les esprits possèdent plus de magie, et c’est bien de magie dont nous avons besoin. » Sur ces mots, ils s’enfoncèrent dans la forêt. La matinée se déroula sans incident : ils arpentèrent la lisière sans rien rencontrer de plus gros que quelques lièvres. Ils firent donc une pause pour déjeuner. Leon toucha à peine son repas de viande séchée et de pain et ne tenait pas en place. Après cinq ans d’entraînement, il n’était toujours qu’un mage de premier niveau. La perspective de réveiller ses pouvoirs cachés le remplissait d’excitation à chaque fois qu’il y pensait. Mais ce qui le troublait vraiment, c’était le rituel lui-même. Il n’en savait presque rien, si ce n’est qu’il devait absorber du mana. « Père, j’ai une question. » « Vas-y », répondit Artorias entre deux bouchées de pain. « Qu’as-tu tué pour éveiller ton lignage ? » Artorias cessa de mâcher et son expression devint étrange. C’était un homme qui appréciait la nourriture, et Leon eut du mal à discerner son expression derrière ses joues gonflées. « Désolé, était-ce une question déplacée ? Tu n’as pas expliqué l’étiquette pour ce rituel. Si jamais il y en a une. » Leon semblait inquiet. Artorias avala enfin sa bouchée et sourit. « Non, ce n’est rien. » Il fit face à Leon avec un grand sourire. « Quand j’avais ton âge, mon père m’a emmené chasser une bête volante. On avait reçu des rapports sur cette créature qui fondait sur les fermes, emportant un cochon entier dans chaque serre avant de s’envoler avant que le fermier ne puisse défendre son bétail. » « Quelle sorte de bête était-ce ? Un aigle aux ailes de lumière ? Un griffon ? » demanda Leon avec enthousiasme, avant de baisser la voix. « Était-ce un drake ? » Artorias fut surpris par l’enthousiasme soudain de Leon et parut gêné en répondant. « Non… c’était en fait un faucon cartallien… » L’expression excitée de Leon s’évanouit instantanément. « Un faucon cartallien ? Sérieusement ? Comment cette chose aurait pu emporter deux cochons d’un coup ? Ils font à peine deux fois la taille d’une corneille, impossible qu’ils volent ne serait-ce qu’un cochon, encore moins deux ! » Il fixa Artorias, attendant une réponse. « D’accord, peut-être que c’était juste un seul cochon. » Leon continua de le regarder, sceptique. « Un cochonnet reste un cochon. » Leon leva les yeux au ciel. « Bref, nous sommes allés là où il avait été le plus souvent aperçu, et nous avons attendu. Pendant trois jours, nous avons dormi dans un arbre, les yeux rivés sur le ciel. Mais notre patience a porté ses fruits : le quatrième jour, nous avons vu ce faucon. Alors j’ai fait ce que je devais, j’ai bandé mon arc et planté une flèche dans son œil du premier coup ! » « Vraiment ? Du premier coup ? » demanda Leon, incrédule. « Depuis quand es-tu si cynique ? Tu croyais mes histoires avant. » « Oui, mais j’ai appris que tu exagères plus souvent que tu ne dis la vérité. » Une pensée traversa cependant l’esprit de Leon. « Si tu n’avais besoin que d’un faucon, pourquoi as-tu dit que j’avais besoin d’un spectre des glaces ? » « Une intuition. Je sens l’aura de notre lignage en toi, mais elle semble… étrange. Familière, pourtant étrangère. Le fait que tu ne sois pas encore éveillé pourrait en être la cause, mais j’ai le sentiment que ton éveil sera plus difficile que la moyenne. Un catalyseur de mana de meilleure qualité que le mien apaiserait mes inquiétudes. » « Pourrait en être la cause… Y a-t-il autre chose qui l’expliquerait ? » demanda Leon, visiblement troublé. Artorias resta silencieux un moment avant de répondre. « Tout ce que je peux dire, c’est que ta mère avait ses secrets, des secrets qu’elle t’a probablement transmis. Des secrets qu’elle ne m’a même pas confiés, bien que je ne l’aurais sans doute pas crue si elle l’avait fait. » *Je la croirais maintenant, par contre*, pensa-t-il. Leon observa son père, espérant qu’il continuerait, mais en vain. Artorias rangea simplement son repas à moitié terminé et s’appuya contre un arbre, le regard perdu au loin. Leon n’essaya pas de lui parler. Cela n’aurait servi à rien. Il avait déjà tenté d’évoquer sa famille auparavant, mais simplement mentionner ces souvenirs plongeait Artorias dans une mélancolie telle qu’il ne prononçait plus un mot et restait silencieux le reste de la journée. Les heures suivantes s’écoulèrent dans le silence. Artorias les remit en marche quinze minutes après que Leon eut fini son repas, et ils continuèrent à travers la forêt. Celle-ci était vaste, et une grande partie du terrain était accidentée, avec une végétation dense et de nombreuses collines et falaises. Artorias ne s’attendait donc pas à trouver ce qu’ils cherchaient en une seule journée. Mais il connaissait quelques zones sensibles qu’il voulait explorer. Le premier endroit où ils arrivèrent était un petit affluent peu profond d’une rivière voisine, rempli d’une eau extraordinairement claire. Mais cette rivière n’abritait aucun poisson, aucune vie apparente. Même les arbres et l’herbe cessaient de pousser à plusieurs dizaines de pieds de la rive. Ils ne s’approchèrent pas trop de l’eau. L’endroit le plus sûr était bien à l’intérieur de la lisière forestière, et c’est là qu’ils se trouvaient. Ils suivirent simplement la rivière en amont, mais à distance. Ils ne tardèrent pas à trouver quelque chose. Ce « quelque chose » ressemblait à une déesse se baignant, éclaboussant l’eau sur elle-même au milieu de la rivière. La plupart des hommes se seraient perdus dans sa beauté surnaturelle, mais Artorias savait à quoi s’en tenir. Leon fut un peu captivé, mais il reprit rapidement le contrôle de lui-même avant de faire une bêtise. Elle avait la peau pâle et parfaite d’une noble qui passait ses journées à l’abri du soleil, et un corps mince qui semblait supplier d’être enlacé. Ses longs cheveux blonds tombaient jusqu’au milieu de son dos, et son visage aux traits délicats affichait un air innocent et insouciant. Ses yeux étaient fermés, savourant la sensation de l’eau sur sa peau, mais s’ils s’ouvraient, Leon et Artorias auraient vu ses yeux reptiliens jaunes. Mais ils n’avaient pas besoin de voir ses yeux pour savoir ce qu’elle était. Il leur suffisait de regarder en bas : son corps se fondait dans l’eau à partir de la taille, disparaissant complètement sous les hanches. C’était une nymphe des rivières, tendant un piège à quiconque s’approcherait. Si Leon n’avait pas su se contrôler, captivé par sa beauté, et avait couru vers elle, elle l’aurait enlacé et entraîné sous l’eau. Elle aurait alors utilisé sa magie pour se transformer en eau, pénétrer son corps et le dévorer de l’intérieur. Malgré leur apparence magnifique et leur intelligence rare, les nymphes des rivières étaient des bêtes cruelles et insensibles, et ceux qui croisaient leur chemin disparaissaient rarement de manière naturelle. Leon, aussi silencieux que possible, s’apprêta à dégainer son arc et une flèche, mais Artorias l’arrêta. « Attends, elle a des amies. » Leon se figea et continua d’observer. Effectivement, trois autres nymphes émergèrent de l’eau cristalline, leurs corps n’apparaissant qu’une fois hors de la rivière. Les quatre commencèrent aussitôt à nager rapidement vers l’amont. Leon fronça les sourcils. « Elles vont probablement rejoindre d’autres de leur espèce. On les suit ? » « On peut essayer, pendant un moment. On pourrait en isoler une. Ou pas. Mais jeter un coup d’œil à leur destination ne fera pas de mal. » Ils poursuivirent les nymphes un moment en remontant la rivière, se dirigeant vers le nord, toujours hors de vue de l’eau. Artorias rendait cela facile, car lui et Leon pouvaient rester en pleine forêt sans perdre de vue les nymphes. Mais c’était la chasse de Leon, et il devait se débrouiller seul pour l’essentiel. Soudain, contrairement à cette règle, Artorias attrapa le bras de Leon et lui dit de reculer. Il voyait maintenant où se dirigeaient les nymphes, et ce n’était pas un endroit où ils devaient aller. La rivière s’étirait suffisamment au nord pour s’approcher des contreforts des montagnes entourant les Vallées du Nord, et c’était de la neige fondue de ces montagnes qu’elle prenait source. Les nymphes se dirigeaient vers le bas d’une cascade, où plusieurs dizaines d’autres nymphes s’étaient rassemblées. Toutes regardaient avec révérence vers le sommet de la cascade. Un monstre était descendu des montagnes et les observait du haut de la chute d’eau : une créature au buste de belle femme et au bas du corps d’un serpent vert foncé. Une Gorgone. Un monstre terrifiant maîtrisant à la fois la magie de la terre et de l’eau, capable de manger la pierre et doté du pouvoir unique de pétrifier quiconque croisait son regard. Artorias pouvait affronter des spectres des glaces, mais une Gorgone serait bien plus difficile. Il les fit donc faire demi-tour au plus vite. Il savait que s’il pouvait percevoir la Gorgone avec ses sens magiques, elle pouvait également les voir. Lui et Leon abandonnèrent donc toute discrétion et se précipitèrent dans les profondeurs de la forêt, là où la créature ne les suivrait pas. Il ne restait plus beaucoup de temps dans la journée, mais assez pour se rendre à un dernier endroit. Le plus proche était une grande clairière, une section de la forêt entourée d’immenses rochers qui en scellaient presque une partie. À l’intérieur de cette clairière poussaient plusieurs arbres de cœur, à l’écorce brun foncé et aux feuilles d’un or brillant. Il y avait toujours une créature de la forêt qui désirait faire de cette clairière son foyer, mais les arbres de cœur n’étaient pas si accueillants. Ils étaient extraordinairement beaux de loin, et même lorsqu’on marchait parmi eux, mais s’y attarder trop longtemps les faisait émettre une puissante aura magique, si intense que même la bête la plus terrifiante de la forêt n’osait pas rester. Pourtant, quelques créatures étaient attirées par l’immense quantité de puissance magique accumulée autour des arbres, et Artorias pensait qu’ils pourraient en trouver une assez puissante près de la clairière. Mais en vérité, s’y rendre était aussi un moyen d’éviter de dormir à la belle étoile. Lorsqu’ils arrivèrent après une marche sans encombre, le soleil était déjà en train de se coucher, et ils sentaient les choses plus sombres de la forêt commencer à s’éveiller. Ils entrèrent rapidement dans la clairière, épargnant ainsi la nécessité de dresser un cercle magique défensif. « Cet endroit est toujours un spectacle à contempler », murmura Leon. Artorias acquiesça simplement d’un hochement de tête. Aucun des deux ne parla davantage, et ils devinrent solennels. Il existait de vieilles légendes sur ces arbres, disant qu’ils avaient été apportés sur ce plan par des dieux déchus et qu’ils renfermaient des traces de divinité. Ils ne croyaient pas vraiment à ces histoires, mais ils respectaient néanmoins la paix régnant dans la clairière. La nuit se passa paisiblement, mais ils purent encore entendre les cris des banshees et les hurlements d’animaux agonisants dans le lointain obscur. Ils gardèrent leurs distances avec les arbres de cœur, dormant dans une clairière au centre de la clairière. Artorias eut du mal à dormir cette nuit-là. Les conversations de la journée avaient ravivé des souvenirs qu’il avait du mal à chasser de son esprit. Cela faisait plus de quinze ans qu’il avait dû quitter la capitale, avec pour seul bagage son épée, les vêtements sur son dos et son fils dans ses bras. Il se souvenait avoir dû trouver un guérisseur compétent pour soigner ses brûlures, car ses connaissances en premiers secours étaient insuffisantes. Il avait au moins pu suturer lui-même les coupures et lacérations causées par la magie du vent. Il avait envisagé de s’arrêter au palais familial, bien qu’il n’ait pas quitté son père en bons termes lors de leur dernière rencontre. Son noble père ne voulait pas qu’Artorias épouse une fille dont il n’avait jamais entendu parler, mais Artorias l’avait épousée malgré tout. C’était une bonne chose qu’Artorias ne s’y soit pas arrêté. Il avait emmené Leon dans le sud à l’âge de douze ans, pensant qu’il était sûr de sortir de sa cachette. Il avait trouvé la demeure familiale en ruines, et les locaux lui avaient appris que son père et son frère étaient morts depuis près d’une décennie. Artorias avait immédiatement ramené Leon dans le nord et n’avait même pas envisagé de retourner dans le sud avant quelques années. Leon croyait qu’Artorias le préparait à une vie dans le sud, dans le royaume, et cela avait peut-être été vrai quand il était plus jeune. Mais maintenant, Artorias lui enseignait des choses différentes. Là où autrefois Leon passait ses journées à apprendre à lire et écrire, à étudier la stratégie et l’histoire du royaume, Artorias le faisait désormais affûter son instinct de tueur et ses compétences de combat. Il redoublait d’efforts pour lui enseigner tout ce qu’il savait en ingénierie magique, en enchantements et en arts runiques. Mais ce qu’Artorias espérait maintenant, c’était que Leon puisse éveiller son lignage avec succès, afin qu’il devienne assez fort pour ne plus avoir besoin de sa protection dans la forêt. Artorias avait toujours regretté de ne jamais s’être réconcilié avec son père et de ne pas être retourné vers lui lorsque sa maison dans la capitale avait été attaquée. Mais son plus grand regret était la perte de sa femme. Il l’avait aimée de tout son cœur et aurait voulu qu’elle voit à quel point Leon avait grandi. Il aurait voulu la serrer dans ses bras à nouveau, entendre sa voix, sentir sa présence. Penser à ces choses le rendait anxieux. Et quand il était anxieux, il ne pouvait rester en place. Leon dormait profondément non loin, alors Artorias se leva en silence et se mit à marcher dans la clairière. Il respira l’air frais de la nuit et libéra un peu de sa magie. Le vent souffla en réponse, et les nuages au-dessus de lui se séparèrent, révélant le ciel nocturne parsemé d’étoiles de plans lointains, telles de minuscules pièces d’argent. De temps en temps, l’une de ces étoiles disparaissait dans l’obscurité, et une autre apparaissait ailleurs dans le firmament. Il libéra davantage de sa magie, et le vent souffla plus fort, bruissant dans les feuilles des arbres et étouffant les lointains cris de banshees. Si Leon avait pu le voir à ce moment, il aurait été sidéré par la facilité avec laquelle Artorias manipulant une magie si puissante. Il continua ainsi pendant une demi-heure, perdu dans ses souvenirs, lorsqu’il remarqua quelque chose dans la terre devant lui. En y regardant de plus près, il réalisa qu’il s’agissait de deux graines d’arbre de cœur, chacune de la taille d’un ongle. L’une brillait d’un faible éclat doré, tandis que l’autre était noire comme la nuit. Cette vision lui fit froncer les sourcils. Les graines d’arbre de cœur n’étaient pas si faciles à obtenir, mais les légendes sur ces arbres prétendaient autrefois qu’elles ne tombaient que pour les dieux, afin d’être utilisées dans leurs rites funéraires. En voyant les arbres en personne, Artorias avait du mal à dire qu’il ne croyait pas à ces histoires. Les arbres dégageaient une aura, une majesté émanant de leur écorce. Dans le sud, la plupart des arbres de cœur étaient cultivés en bosquets pour être abattus et transformés en armes ou en navires. Mais ici, ils prospéraient encore, et Artorias pouvait sentir leur aura céleste. Il décida de glisser les graines dans sa poche et entama le retour vers le camp. Il avait clarifié ses pensées et s’était calmé. Il était temps de dormir, car il y aurait beaucoup à faire le lendemain.