Chapter 6 - Revision Interface

**Chapitre 6 : La Chasse II** Léon se réveilla tôt le lendemain matin, attiré par l’odeur du pain et du bacon. Artorias s’était levé un peu avant et avait préparé un petit déjeuner sommaire. Les échanges entre eux furent brefs, puis ils se mirent à manger sans tarder. Une fois rassasiés, ils plièrent rapidement le camp et quittèrent la clairière. Aussi paisible et serein que soit l’endroit, il ne fallait pas y rester trop longtemps. « Une idée de la direction à prendre maintenant ? » demanda Léon. « L’est. » « Où à l’est ? » Artorias parut légèrement hésitant, mais répondit sans pause. « Nous devons traverser la rivière, mais il faudra d’abord faire un détour par le sud pour éviter les nymphes. » « Pourquoi les éviter ? Je dois juste en tuer une et c’est réglé, non ? » « Non. Cette Gorgone que nous avons vue hier n’est pas partie. En tout cas, j’en doute. Ces nymphes la vénèrent, et tant qu’elle ne retourne pas dans les montagnes, nous ne touchons pas à son peuple. » « Alors, quel est ton plan ? » « Si nous trouvons un esprit des arbres, ce serait bien. Un nid de spectres serait encore mieux, mais beaucoup plus dangereux. Si nous n’avons pas le choix, nous pourrions descendre vers le Lac des Banshees, mais je doute que ce soit nécessaire. Il y a d’autres proies dans cette forêt. Nous allons donc pousser plus loin pour vérifier. Mais d’abord, pour traverser la rivière, il faudra passer par le Pont du Troll, sinon les nymphes fluviales nous tomberont dessus. » Léon fronça les sourcils. « Je préférerais éviter tout ça, surtout le troll, mais si c’est indispensable… » Artorias soupira, l’air résigné. « C’est indispensable. Sinon, il faudrait contourner le Lac des Banshees, ce qui nous prendrait des jours. Autant serrer les dents et affronter la situation. » La décision prise, ils se dirigèrent vers le sud avant de bifurquer à l’est, en direction de la rivière. Artorias trouva même les dernières herbes dont il avait besoin en chemin. Cela ne prit pas trop de temps, mais le soleil était déjà haut dans le ciel lorsqu’ils aperçurent enfin le pont. C’était une structure ancienne, mais toujours solide, taillée dans ce qui semblait être un seul bloc de pierre, enjambant les trois cent cinquante pieds de largeur de la rivière. Le pont avait été façonné par des mages de la terre, qui avaient extrait et positionné des blocs de granit, tandis que des mages du feu les avaient fusionnés en une seule masse. Il avait ensuite été sculpté et poli à l’aide d’une magie tellurique, orné de motifs complexes. Mais cela remontait à plusieurs millénaires. Aujourd’hui, le pont était fissuré, recouvert de mousse et de lianes, ses décorations presque effacées, et il abritait désormais un troll squatteur. Pourtant, la première fois qu’Artorias l’avait vu, il avait été émerveillé. Non pas par la technique de construction — semblable à celles employées plus au sud — mais par les rares gravures encore visibles sur les garde-corps, vestiges d’un royaume disparu depuis si longtemps qu’on n’en trouvait plus trace que dans les livres d’histoire les plus anciens, et encore, de manière frustrante vague. Ce pont, aussi banal fût-il, prouvait que ce royaume s’étendait jadis du cœur d’Aeterna jusqu’aux confins du nord. Mais ce royaume avait sombré dans l’oubli depuis si longtemps que personne ne connaissait même son nom, et ses réalisations n’étaient plus que des ruines, quand elles existaient encore. Alors qu’Artorias et Léon traversaient le pont, une créature de dix pieds de haut émergea de dessous l’arche. Son corps était recouvert d’une épaisse fourrure huileuse, brune et blanche, et son immense nez occupait plus de la moitié de son visage. À mesure qu’ils approchaient, ils distinguèrent de petits yeux noirs perçants et un dos voûté. Ses bras pendaient jusqu’à ses genoux, et ses jambes étaient aussi épaisses que des troncs d’arbres. C’était le troll, qui se posta rapidement pour bloquer l’autre extrémité du pont. À l’approche des deux hommes, il se mit à frapper le sol de ses poings, faisant trembler le pont, et hurla dans un langage guttural. Aucun des deux ne le comprenait, mais le message était clair : « Ce pont est à moi ! Partez ! » Mais ils continuèrent d’avancer. Lorsqu’ils ne furent plus qu’à quelques dizaines de pieds, Artorias dégaina son épée et y canalisa sa magie. Des étincelles électriques jaillirent de la lame, des arcs de foudre courant entre la garde et la pointe. Le troll cessa de hurler et se contint à cette vue. Artorias plongea lentement la main dans sa veste, en sortit une grosse pièce d’argent et la lança vers le troll. Celui-ci l’attrapa, l’approcha de son museau pour l’inspecter, puis, après quelques secondes, tourna les talons à contrecœur et disparut sous le pont. Artorias et Léon achevèrent la traversée et poursuivirent leur chemin dans la forêt. « Père… » « Oui, mon petit lion ? » « Pourquoi paies-tu toujours cette créature quand nous devons traverser ? Je ne pourrais peut-être pas la combattre, mais toi, tu pourrais la tuer d’un seul coup d’épée. » « Pourquoi ferais-je ça ? Juste pour économiser quelques pièces ? » Artorias s’arrêta et regarda Léon. « Oui, je pourrais anéantir ce troll sans effort, mais ce n’est pas une raison pour le faire. Retiens ceci, mon garçon : la force n’est pas synonyme de justice. Beaucoup pensent que leur puissance leur permet d’agir à leur guise, mais ils ne valent guère mieux que des bêtes. Nous ne sommes pas des animaux. Nous sommes des hommes civilisés. Nous tuons pour nous nourrir, pas pour épargner une simple gêne. Ce troll est intelligent. Il ne partirait pas contre paiement s’il ne l’était pas. Tout ce qu’il veut, c’est vivre en paix sur son territoire. Si quelques pièces brillantes suffisent à le convaincre de nous laisser passer, tant mieux. » Cela dit, Artorias reprit sa marche. Léon semblait perdu dans ses pensées, mais il suivit son père. Alors qu’ils progressaient parmi les arbres noirs et blancs, Artorias restait aux aguets avec ses sens magiques. Il repéra de nombreux animaux qui auraient fait de bonnes proies s’ils chassaient normalement : des renards d’un blanc immaculé vivant dans des arbres tout aussi pâles, de grands faucons survolant la canopée, des lapins, des écureuils et des sangliers. Aucun n’échappait à son attention, mais aucun ne possédait la moindre trace de magie, les rendant inutiles pour leur quête. Léon était encore absorbé par ses réflexions quand Artorias s’arrêta net. Léon, qui ne l’avait pas remarqué, le percuta et faillit tomber à la renverse. Artorias, lui, sembla à peine le sentir. « Qu’est-ce que tu vois ? » demanda Léon. Artorias fixait l’horizon, les yeux écarquillés et la bouche légèrement entrouverte. Léon regarda dans la même direction, mais ne distingua que des arbres et des feuilles aux couleurs variées. Près de dix secondes s’écoulèrent avant qu’Artorias ne parle enfin. « Je crois que je viens de trouver notre cible. » « Qu’est-ce que tu vois ? » répéta Léon. « Un lion des neiges. » Les yeux de Léon s’élargirent, son cœur s’emballa et ses mains se mirent à trembler. Les lions des neiges vivaient dans les cavernes de la Chaîne des Montagnes Gelées et descendaient rarement dans les vallées. Ces bêtes solitaires et hautaines maîtrisaient puissamment la magie de glace. Léon n’en avait jamais vu, mais il avait parfois aperçu les restes de leurs proies : des nymphes fluviales aux ours de fer noir, tout était bon pour eux. Il inspira profondément pour se calmer, et ses mains cessèrent de trembler, bien qu’il fût toujours aussi terrifié qu’excité. Ce lion serait une proie plus facile qu’un spectre de glace, mais il devrait être parfait pour le terrasser. Ils commencèrent à se glisser vers le repaire de la bête, situé en hauteur sur une montagne voisine. La vallée comptait quelques petits massifs montagneux, densément boisés et hauts de plusieurs centaines de pieds. Le lion avait élu domicile dans l’un d’eux, isolé au cœur de la vallée. La forêt était si dense qu’il leur fallut plus d’une heure pour atteindre le pied de la montagne. Ils ne commencèrent pas à grimper tout de suite, car Artorias avait senti que le lion était parti chasser, son antre étant désormais vide. Un étroit chemin serpentait entre les rochers de la montagne. C’est à son entrée qu’ils s’arrêtèrent. Artorias observa les alentours et sourit. « Si ce lion veut rentrer, il devra passer par ici. Préparons-nous pour son retour. » Il regarda alors Léon avec insistance, sans bouger. C’était à lui de planifier et d’exécuter l’embuscade. Léon examina soigneusement les environs. La zone était boisée, mais la végétation s’éclaircissait en approchant de la montagne. Celle-ci était couverte d’arbres, mais le sentier qui y menait en était pratiquement dépourvu. Il repéra un grand chêne près du début du chemin, avec des branches solides et un feuillage vert éclatant pour se cacher. Léon grimpa rapidement jusqu’à la première branche, à environ vingt pieds du sol. Il s’apprêtait à s’y installer, mais décida de monter encore, atteignant une autre branche dix pieds plus haut. Pendant ce temps, Artorias escalada un peuplier blanc voisin, aux feuilles bleu foncé et au tronc marqué de veines plus claires. Il se positionna avec une telle discrétion que, si Léon ne l’avait pas vu grimper, il n’aurait jamais deviné sa présence. Là, ils attendirent. Pendant des heures, presque immobiles. Léon sortit quelques morceaux de pain sec pour grignoter, mais resta silencieux. Artorias, lui, n’avait pas besoin de manger : à son niveau de puissance, la nourriture était un plaisir, non une nécessité. Il se contenta de laisser sa magie alimenter son corps. Léon commençait à douter que le lion des neiges passerait par là lorsqu’un bruit lointain retentit. C’était le lion, brisant des branches et bousculant les buissons sans se cacher. À mesure qu’il approchait, Léon entrevit des éclats blancs entre les arbres, mais la bête restait bien dissimulée. Elle se rapprochait. Léon déploya lentement son arc, prépara une flèche, ajusta son carquois pour un accès rapide et canalisa le peu de magie qu’il avait dans son arme. Son mana afflua vers sa main, puis dans l’arc, se concentrant à l’endroit où la flèche reposait. L’enchantement mineur s’activa. Bien qu’invisible, l’arc était désormais capable de projeter une flèche à une vitesse prodigieuse. Lorsque Léon eut terminé, il leva les yeux juste à temps pour voir le lion émerger de la lisière. C’était une bête imposante : plus de six pieds de haut et neuf de long, capable d’engloutir son torse d’une seule bouchée. Son pelage était d’un blanc immaculé, sa crinière plus épaisse et légèrement plus sombre, ajoutant à son aura majestueuse. Seuls ses yeux d’un noir profond et ses griffes tranchaient avec cette blancheur. Son museau était maculé du sang rouge foncé du petit renard qu’il tenait entre ses crocs. Léon fut ébloui par sa beauté, mais banda tout de même son arc. Il visa l’œil de la bête, espérant l’abattre d’un seul tir. Le lion s’arrêta, sentant une intention meurtrière à son égard, et activa sa propre magie. Il scruta les alentours, cherchant la source de cette menace, mais ne remarqua ni Léon ni Artorias. Jusqu’à ce que Léon relâche la flèche. L’enchantement de l’arc était faible mais bien conçu, et la flèche traversa la clairière si vite qu’elle en était presque invisible. Mais le lion la vit. Il fut même assez rapide pour recouvrir son visage de glace, et la flèche ricocha sans l’atteindre. Le lion lâcha le renard, foudroya l’arbre d’où était partie la flèche et poussa un rugissement à ébranler la terre. Les oiseaux à un demi-mile s’envolèrent en panique, les petits animaux se précipitèrent vers des abris. Le lion chargea vers l’arbre et commença à grimper avant que Léon n’ait pu préparer une deuxième flèche. En escaladant, il aperçut Léon et comprit que c’était lui l’agresseur. Léon tira une deuxième flèche, mais le lion se protégea à nouveau avec son armure de glace. Il atteignit la branche de Léon en un clin d’œil et la brisa d’un coup de griffe. Léon chuta, agrippa la branche inférieure, puis atterrit au sol. Il décocha une troisième flèche vers le lion toujours dans l’arbre, mais celle-ci eut aussi peu d’effet que les précédentes. Le lion bondit de l’arbre, atterrit devant Léon et le renversa d’un coup de tête avant de rugir. Son intention meurtrière pesait sur Léon comme une chape, le paralysant et lui coupant le souffle. La bête leva sa patte et frappa. Léon leva le bras pour parer, et les griffes déchirèrent sa chair en lambeaux. Artorias, témoin de la scène, sentit son cœur manquer un battement. Il se maudit d’avoir amené Léon ici, d’avoir choisi ce lion, d’avoir laissé la situation dégénérer. Alors qu’il dégainait son épée et s’apprêtait à sauter sur le lion, la bête leva à nouveau sa patte. Léon réagit vite. Il sortit son couteau de chasse au moment où la griffe s’abattait. Il le planta de toutes ses forces dans la patte du lion, poussé par le poids de l’attaque. L’impact lui brisa le poignet et faillit pulvériser son bras. Le lion rugit de douleur et de rage, mais Léon avait évité le coup fatal. Il recula en boitillant, incapable de poser sa patte avec un couteau de six pouces enfoncé dedans. Léon en profita pour saisir son arc et une dernière flèche. Il banda la corde avec peine, y investissant chaque goutte de magie qui lui restait. Le lion arracha le couteau avec ses dents, puis toisa Léon en rugissant à nouveau. Léon tira aussitôt avant de lâcher son arc avec un cri de douleur. La flèche franchit la distance en un éclair, s’enfonçant dans la gorge du lion. Son rugissement s’étrangla dans un gémissement, et il vacilla. Désorienté, le lion regarda le sang et le mana jaillir de sa gueule tandis que ses yeux perdaient leur éclat. Il fixa Léon une dernière fois avant d’avancer en boitant. Il sentait sa mort proche, mais comptait emmener ce jeune humain avec lui. Mais alors qu’il approchait, une autre intention meurtrière, infiniment plus puissante que celle de Léon, le glaça d’effroi. Sa magie se figea dans ses veines. Il ne vit même pas Artorias avant que sa lame ne traverse ses deux yeux. En voyant le lion s’effondrer, Léon poussa un soupir de soulagement. L’affrontement n’avait duré que vingt secondes, mais il avait frôlé la mort à plusieurs reprises avant qu’Artorias n’intervienne. Le lion exhala quelques derniers souffles rauques, mais Artorias l’ignora. Il se précipita vers son fils, mais Léon avait déjà perdu connaissance.