Chapter 13 - Revision Interface

Chapitre 13 : L'Équipe « Quel genre de mission nous a-t-on confié, mon seigneur ? » demanda Luke. « Nous partons vers le nord, au-delà des Montagnes Gelées, jusqu’aux Vallées Septentrionales. Nous recherchons un ingrédient alchimique appelé " Ambre de Cœur-Bois« . » Luke fronça les sourcils. Bien qu’il pratiquât l’alchimie en amateur, il n’avait jamais entendu parler de l’Ambre de Cœur-Bois. Roland poursuivit : « Nous aurons également besoin d’une petite équipe. Quatre ou cinq personnes, sans compter leurs hommes d’armes. J’ai déjà quelques noms en tête, nous en discuterons à mon retour chez moi. » Il leur fallut une demi-heure pour regagner la villa de Roland. Celle-ci partageait la même esthétique que le palais royal, comme la plupart des autres villas alentour : pierres blanches, tuiles rouges, sols en marbre et colonnes de granit, le tout bâti sur un vaste domaine d’environ quatre acres. L’endroit était également très avancé en matière de magie, avec des enchantements régulant la température, même dans les parties extérieures, ainsi que des portes verrouillées par magie, de l’eau purifiée, des aliments préservés, des jardins entretenus, et même des sortilèges repoussant la pluie et acheminant l’eau courante jusqu’à la villa. Roland et Luke passèrent la grille pour entrer dans le jardin d’accueil. Une petite écurie latérale, pouvant abriter quatre chevaux, s’y trouvait. Roland laissa Luke desseller les montures et entra pour saluer son épouse. Melissa était une fille d’origine modeste, légèrement plus petite que la moyenne, avec des cheveux châtain clair et des traits doux et chaleureux. Elle était incontestablement belle, mais d’une beauté mignonne et naturelle, loin des nobles dames étincelantes qui investissaient souvent dans des sortilèges pour préserver ou amplifier leur apparence. Lorsque Roland entra, elle donnait des ordres aux serviteurs chargés de la villa et de son activité secondaire. Roland était bien payé en tant que paladin, et avant cela comme chevalier, aussi avait-elle utilisé une partie de cet argent pour lancer une petite entreprise de maçonnerie, taillant et polissant la pierre blanche que les nobles du royaume utilisaient pour tout construire. À ses côtés se tenait une femme d’âge moyen portant un nourrisson. Elle se retourna pour voir qui venait d’entrer et aperçut son mari dans son costume officiel éclatant. Son visage, auparavant sévère et stoïque, s’illumina d’un sourire chaleureux et aimant. Roland s’approcha et lui offrit une étreinte tendre, en prenant garde de ne pas serrer trop fort ; elle n’était qu’une mage de second rang, tandis qu’il était du sixième. Il sourit ensuite à son fils dans les bras de la servante. Melissa jeta à son mari un regard interrogateur, lui demandant silencieusement ce qu’on lui avait dit au palais, mais il se contenta de l’embrasser et lui promit d’en parler plus tard. Pour l’instant, il devait rejoindre son étude avec Luke et quelques autres. Roland s’installa donc dans son bureau, avec encre et papier, dressant une liste de fournitures essentielles et esquissant l’itinéraire à suivre. Lorsque Luke revint, l’écuyer commença diligemment à noter les provisions nécessaires, et les deux hommes discutèrent des compagnons à emmener vers le nord. Les paladins avaient toujours un nombre considérable de chevaliers subalternes et d’hommes d’armes sous leurs ordres, et Roland en avait spécifiquement choisi quelques-uns pour cette mission. Bientôt, des messagers partirent pour convoquer les élus à sa villa. Le premier à arriver fut le sire Andrew Clement. C’était un colosse, mesurant facilement deux mètres de muscles solides. Sa longue barbe brun foncé dépassait à peine de son casque, bien qu’il n’en portât que rarement, préférant une armure légère en cuir pour ne pas être alourdi lorsqu’il maniait sa lourde hache de guerre à double tranchant. Puis vint la dame Sheira Evensen. Elle aussi était grande, frôlant le mètre quatre-vingt, mais bien plus mince que sire Andrew. Ses traits nobles, ses longs cheveux blonds et ses yeux bleus perçants lui donnaient une aura calme. Elle était une artiste avec une lance de cavalerie. Le dernier invité était le sire Roger Stanley. Intrépide, presque téméraire, Roland l’avait déjà vu charger un repaire de loups-garous sans armure, armé seulement d’un fléau d’armes. C’était un homme mince et nerveux aux cheveux roux courts et à la barbe de plusieurs jours. Ces trois chevaliers étaient ceux que Roland avait choisis pour l’accompagner vers le nord. Tous trois étaient des mages de cinquième rang et des guerriers aguerris. De plus, ils servaient comme chevaliers subalternes sous ses ordres depuis plusieurs années, et leur loyauté était indéniable. Naturellement, ils se demandaient pourquoi ils avaient été convoqués si rapidement, les réunions étant habituellement planifiées des jours à l’avance, mais Roland attendit que tout le monde soit présent pour parler. Lorsque Roger arriva enfin, Roland frappa dans ses mains et passa aux choses sérieuses. « On m’a confié une mission cruciale pour le royaume. Je dois partir vers le nord à la recherche d’un matériau appelé Ambre de Cœur-Bois, et j’ai décidé que vous m’accompagnerez tous. « Nous emprunterons la route Julian jusqu’à la forteresse de Glace-Claire. Cela prendra environ deux semaines, aussi nous y ferons une halte de quelques jours avant de traverser les Montagnes Gelées. Nous entrerons en contact avec le chef des locaux, la tribu de l’Ours Brun, et avancerons à partir de là. Si tout se passe bien, nous serons de retour dans la capitale d’ici deux mois. « Des questions ? » Roland regarda chaque chevalier tour à tour. Roger sourit, plein d’anticipation. Il n’avait aucun scrupule à se rendre dans les contrées les moins civilisées. Sheira, elle aussi, ne remit pas en question le plan de Roland. Ils l’avaient suivi à travers toutes les épreuves et le suivraient partout où besoin était. Seul Andrew prit la parole. « Mon seigneur, ne serait-il pas plus simple de demander à la Guilde Marchande de l’Œil Céleste ? Je suis sûr qu’ils pourraient trouver cet Ambre de Cœur-Bois sans que nous risquions nos vies si loin de chez nous. » La Guilde Marchande de l’Œil Céleste était une organisation financière multinationale originaire des empires centraux. Elle se spécialisait dans tout ce qui touchait à l’or, du commerce à la banque. Elle était si fiable qu’elle gérait les besoins bancaires de presque tous les États d’Aeterna. Ils contrôlaient presque entièrement l’économie du plan. Mais en échange, ils avaient prêté de nombreux serments sanglants pour rester neutres politiquement et ne jamais prendre parti dans les conflits, internes ou externes. Cela n’était pas toujours réalisable, surtout lors de guerres civiles, mais la Guilde était l’organisation la plus fiable qui soit, et elle avait mérité cette confiance. « Son Altesse le prince August a déjà rencontré leurs représentants. Ils ont indiqué qu’il faudrait plusieurs années avant que de l’ambre ne soit disponible, et même alors, cela pourrait épuiser une grande partie des réserves du royaume. » Andrew en resta bouche bée. « C’est *à ce point* cher ? Mais comment diable en trouver, alors ? » « C’est précisément pour cette raison qu’un paladin a été dépêché, plutôt que d’envoyer des diplomates pour recruter les tribus ou une équipe de récolte. » Tandis qu’Andrew digérait la valeur exorbitante de l’Ambre de Cœur-Bois, Sheira prit enfin la parole. « Mon seigneur, j’ai l’impression que cette mission est urgente ? » « Vous ne vous trompez pas. Plus vite nous l’accomplirons, mieux ce sera. » « Alors pourquoi prendre la route Julian ? Si nous empruntons une péniche sur la rivière Naga, nous atteindrions le duché de Morena, et de là, il ne nous resterait qu’un court trajet à travers la Marche Grandison pour arriver à la forteresse de Glace-Claire. Cela nous ferait gagner des jours. » Roland eut une expression amère. « Nous n’irons pas par là. Nous resterons autant que possible dans le Domaine Royal. Les nobles n’apprécient guère qu’un chevalier de basse naissance comme moi ait été nommé sixième paladin. Un chevalier de *sixième rang* issu du peuple. Le duc et le marquis ne manqueraient pas de nous mettre des bâtons dans les roues. » Depuis son entretien avec le prince, Roland savait que les hauts nobles n’avaient pas bien pris sa nomination, aussi voulait-il éviter leurs terres autant que possible. Heureusement, plus de quarante pour cent du royaume était directement gouverné par la famille royale ou un gouverneur nommé, lui facilitant ainsi la tâche. « Une dernière chose. Nous serons les seuls chevaliers à partir. Je veux que chacun de vous choisisse trois hommes d’armes. Vos écuyers peuvent également venir. Nous voyagerons léger et devrons laisser nos chevaux à Glace-Claire, donc pas d’armure lourde. » Les chevaliers hochèrent la tête, bien qu’avec une certaine appréhension. Il était vrai que traverser les Montagnes Gelées à cheval serait quasi impossible en raison du terrain accidenté, mais cela restait dur à entendre. Roland et ses chevaliers s’étaient illustrés dans une unité de cavalerie lourde, et leurs montures étaient des symboles de leur statut. Mais ils savaient pertinemment que, aussi attachés qu’ils y fussent, les chevaux ne pouvaient pas les suivre. Les cinq hommes discutèrent encore pendant une heure, affinant les détails de la mission, les étapes, l’itinéraire précis, les provisions et les contacts. Une fois terminé, les trois chevaliers partirent préparer leur départ. Luke ne tarda pas non plus, ayant lui aussi des dispositions à prendre pour Roland et lui-même. Lorsque Roland quitta son étude, il se dirigea vers la salle de réception près de l’entrée. Melissa y était, assise à une grande table couverte de papiers. Elle en examinait un, une plume à la main, son joli visage crispé dans une expression de concentration. Les serviteurs à ses côtés s’inclinèrent en le voyant entrer. Melissa leva les yeux, et son visage s’illumina d’un sourire éclatant. Roland salua ses serviteurs d’un signe de tête, et ils sortirent après une nouvelle révérence. Roland traversa la pièce et prit son épouse dans ses bras. Surprise, elle lui rendit son étreinte avec amour. Ils restèrent ainsi plusieurs minutes, aucun ne voulant se séparer de l’autre. Finalement, Roland murmura à l’oreille de Melissa : « Je dois m’absenter un moment. Plusieurs mois, au moins. Je pars demain. » Son visage enfoui dans sa poitrine, il la sentit trembler avant qu’elle ne lève les yeux vers les siens. « C’est pour cela qu’on t’a appelé au palais ? Le roi veut m’arracher mon mari pour l’envoyer là où les ancêtres savent. » Son sourire radieux persistait, mais il s’était légèrement fissuré. Elle se dégagea de ses bras avec un soupir résigné. « Gracchus ! » appela-t-elle. Un homme âgé entra d’une autre pièce, vêtu d’une simple robe grise, avec les rares cheveux restants coupés courts. Agé de presque soixante-dix ans et mage de premier rang seulement, sa durée de vie ne dépassait pas celle d’un mortel ordinaire. Il était comptable, engagé par Roland pour aider son épouse et ses employés dans la tenue des comptes de son entreprise. Il s’inclina en entrant, d’abord devant Roland, puis devant Melissa. « Comment puis-je vous servir, ma dame ? » Melissa désigna la table d’un geste. « Vérifiez ces documents. Ils concernent les permis de transport et les taxes d’importation, mais vous pourrez m’en faire un compte-rendu demain. » Elle lança ensuite un regard sensuel à Roland et s’éloigna plus avant dans la villa. Roland, bien entendu, la suivit, tandis que Gracchus s’inclinait à leur départ. Une fois dans leur chambre, Melissa se jeta sur son mari. Ils mirent un moment à se déshabiller, leurs lèvres semblant presque collées, mais ils finirent par atteindre le grand lit, laissant leurs vêtements en petits tas sur leur passage. Melissa avait sauté dans les bras de Roland, qui la porta les derniers pas avant de la lancer sur le lit. Il se pencha sur elle pour un dernier baiser, mais elle enroula ses jambes autour de sa taille, l’empêchant de bouger. Roland lui lança un regard à la fois surpris et excité, et elle pivota des hanches pour le faire basculer à côté d’elle. Elle se redressa rapidement, s’asseyant sur lui. Elle se positionna sur sa taille sans aucune pudeur, offrant à son mari une vue et un accès complets. Elle rapprocha son visage du sien, et il tenta de l’embrasser à nouveau. Elle l’en empêcha en posant un doigt sur ses lèvres et en repoussant doucement sa tête, tout en lui adressant un sourire espiègle. Elle murmura alors à son oreille : « Demain, quand tu partiras, tu seras le Sixième Paladin du Royaume du Taureau. Mais jusqu’à là, tu es à *moi*. »