Chapter 15 - Revision Interface

**Chapitre 15 : La Ville des Vallées** La grande salle du chef était une longue maison située près du centre de la ville, au sommet d’une colline. Artorias et Leon pouvaient l’apercevoir de loin, et ne la perdirent pas de vue même après être entrés dans la ville proprement dite. Ils s’y rendirent directement. Cette partie de la ville n’était guère fréquentée, la plupart des gens se dirigeant vers le quartier commerçant à cette heure-ci. Les bâtiments étaient tous construits en bois massif, et les rues n’étaient pas pavées. La disposition de la ville était chaotique et désordonnée, sans la moindre trace d’organisation. Contrairement au sud, il n’y avait pas d’urbanistes pour structurer les routes et les constructions, ni de maçons pour paver les rues. Tout habitant du sud ayant réussi à venir aussi loin au nord éprouvait presque toujours une profonde déception en arrivant ici. Dans le sud, les récits sur les Hommes des Vallées parlaient de brutes imposantes armées de haches, vénérant les montagnes et le ciel, pratiquant parfois même des sacrifices humains. S’ils descendaient au sud, ils volaient tout ce qui n’était pas verrouillé et tuaient quiconque osait leur jeter un regard de travers. Ces histoires ne mentionnaient jamais l’état de leurs villages ni leurs techniques de construction, alors ceux qui se rendaient au nord conservaient leurs préjugés. En entendant parler de la ville nordique, souvent appelée « Vale Town », ils s’imaginaient des quartiers bien ordonnés, des rues pavées, des lanternes magiques la nuit et des gardes à chaque coin de rue. C’était ce qu’ils avaient dans le sud, alors pourquoi le nord serait-il différent ? Mais lorsqu’ils voyaient enfin la légendaire Vale Town, le centre de la foi céleste et le foyer des plus puissants Hommes des Vallées, leur déception était totale. Des huttes de bois rudimentaires dominaient, avec des chemins de terre et pas une seule lanterne en vue, magique ou autre. Et les gens étaient pires encore ! Ils s’attendaient à des barbares crasseux, avec de longues barbes, des cheveux encore plus longs, toujours prêts à en découdre, hommes comme femmes. Ils les imaginaient faisant l’amour en public, pratiquant des sacrifices humains et animaux sur chaque place de marché, avec de grands autels dédiés au ciel couverts d’écritures anguleuses nordiques, et des bagarres éclatant tous les dix pas. Ce qu’ils trouvaient, c’étaient des gens relativement normaux, vaquant tranquillement à leurs occupations. Peu de sanctuaires exotiques, peu de sacrifices sanglants, et encore moins de relations publiques, à moins de se trouver dans un bordel. Mais pour Leon, cet endroit était peut-être le plus habité et civilisé où il ait jamais passé du temps. Le marché était bruyant, et il y avait des gens partout ! Leon était une personne réservée, peu habituée à l’agitation de la civilisation, alors même cette ville reculée lui demandait de se préparer avant d’y entrer. Mais dès qu’il commençait à se sentir submergé, il pensait aux grandes villes du sud dont son père lui avait parlé : la capitale du Royaume du Taureau, l’ancienne cité de Teira, les villes marchandes du sud, les immenses raffineries de minerai de l’est qui illuminaient le ciel nocturne. Il voulait tout voir, mais s’il ne supportait pas cela, il n’y arriverait jamais. Leon prit une profonde inspiration avant de suivre Artorias dans les rues boueuses. Ils formaient un duo célèbre, et personne n’aurait osé voler le traîneau qu’ils tiraient derrière eux. En fait, on leur laissait un large chemin tandis qu’ils se dirigeaient vers le centre de Vale Town. En approchant de la longue maison du chef, ils aperçurent les seuls ouvrages en pierre des environs : des renforts de pierre sur certaines parties de la maison, ainsi qu’une grande table circulaire en pierre entourée d’arcades, servant de sanctuaire principal. À l’intérieur, le chef s’amusait simplement avec ses amis. Ils buvaient, racontaient des histoires embellies de gloires personnelles et s’entraînaient à la lutte. C’était un bon moment… jusqu’à ce qu’un homme entre en courant dans la salle. C’était un guerrier lié à Torfinn, le chef, et il avait vu Artorias se diriger vers Vale Town. Il était immédiatement venu prévenir Torfinn. L’homme s’approcha d’un géant aux cheveux bruns épais et à la barbe magnifique. Ses cheveux étaient si touffus qu’on distinguait à peine son visage, mais ses yeux gris perçants étaient impossibles à manquer. Le jeune guerrier n’eut qu’à baisser légèrement la tête pour murmurer à l’oreille de Torfinn, bien que celui-ci fût assis. Une fois son message délivré, le guerrier quitta aussitôt la longue maison : ce n’était pas un endroit pour quelqu’un d’aussi jeune. Torfinn éclata d’un rire tonitruant, si fort que les plaisanteries et les histoires dans la salle s’arrêtèrent net. Tous voulaient savoir ce qui avait rendu le chef si heureux. Le rire de Torfinn ne dura pas longtemps, mais son sourire resta. Il regarda ses compagnons les plus fidèles avant de déclarer : « Le Tueur de Spectres et le Petit Lion viennent de faire leur entrée en ville. » Il se remit à rire, et la plupart des autres guerriers se joignirent à lui pour célébrer. Lorsque Leon et Artorias franchirent les portes de la longue maison et entrèrent dans la salle principale, ils constatèrent que la fête avait pris fin. Les guerriers les attendaient, et Torfinn s’avança pour serrer Artorias dans une étreinte joyeuse, que ce dernier lui rendit avec plaisir. « Cela fait un bail, Tueur de Spectres. Je pensais que tu serais venu en ville il y a presque un mois. — C’était prévu, mais nous avons été retardés par un peu d’entraînement supplémentaire. » Artorias sourit et tapota l’épaule de Leon. Torfinn jeta un regard au jeune homme avant de l’étreindre à son tour. « Ahhh, Petit Lion, tu as atteint le deuxième rang ! Félicitations ! » Tous les autres guerriers dans la salle levèrent leurs cornes d’hydromel pour célébrer l’exploit de Leon. « Ouais ! — Bien joué, gamin ! — C’est ça qu’on aime ! » Torfinn avait soulevé Leon du sol dans son étreinte, et lorsqu’il le reposa, il l’examina de plus près. « Par les Os de la Montagne, ton aura est incroyablement stable ! Vous, les gens du sud, vous savez vraiment comment former vos jeunes, hein ? » Artorias se contenta de sourire, tandis que Leon, embarrassé, semblait mal à l’aise sous les regards. « Eh bien, te voilà un pas de plus vers le statut de grand guerrier, comme moi ! Ha ha, bienvenue ! Bienvenue ! Je suppose que vous êtes là pour échanger les fourrures de cette maudite Vallée à l’est ? » Torfinn jeta un coup d’œil au traîneau flottant près de la porte. Artorias hocha la tête. « En effet, et si cela ne te dérange pas, nous cherchions aussi un endroit où loger quelques jours. — Alors ne cherchez pas plus loin ! Vous resterez ici, en tant qu’invités. Je vous offre mon toit, ma nourriture et ma cheminée. Hé, toi ! » Torfinn interpella un serviteur à l’écart. « Prépare deux chambres pour mes amis ! » Le jeune serviteur s’empressa de partir. La longue maison n’était pas immense, mais suffisamment spacieuse pour que Torfinn puisse offrir une hospitalité digne à ses invités. « Venez, nous étions en train de nous raconter nos premières batailles ! Je suis sûr que la tienne était bien plus impressionnante. » Torfinn saisit l’épaule d’Artorias et s’apprêtait à l’entraîner plus loin dans la salle lorsque ce dernier déclina poliment. « Je le ferais volontiers, mon ami, mais je suis d’abord venu te saluer. Tu me connais, je dois amener ces fourrures au marché, sinon elles me trotteront dans la tête toute la journée. — Ah, bien sûr, bien sûr. Reviens quand tu auras fini, je ferai préparer un festin ce soir pour célébrer l’entrée du Petit Lion au deuxième rang ! » Artorias et Leon reprirent alors le traîneau laissé près de la porte et se dirigèrent vers les marchés. Torfinn les regarda partir avec un léger regret, mais sachant qu’ils reviendraient, il retrouva sa bonne humeur. Artorias était très célèbre dans la Vallée de l’Ours Brun, car il était le seul connu assez fort pour vivre dans la Forêt Noir et Blanc sans être déchiqueté par les spectres de glace. Torfinn tenait à son amitié. Artorias avait rencontré Torfinn lorsqu’il était venu dans le nord alors que Leon savait à peine marcher. Torfinn n’était pas encore chef de tribu à l’époque, mais les deux hommes avaient rapidement tissé des liens après qu’Artorias eut vu Torfinn défendre un petit village agricole contre des pillards de la tribu rivale des Corbeaux Rouges. Artorias était ensuite resté avec Torfinn pendant presque un an, le voyant devenir chef des Ours Bruns, puis unifier toute la vallée sous sa tribu. La destination d’Artorias était maintenant une couturière particulière sur les marchés. Il y vendait habituellement ses fourrures, car elle lui offrait un bon prix, mais cette couturière était aussi l’une des meilleures de toute la Vallée. La plupart des commerces de la ville étaient tenus dans des étals sur les places de marché, mais cette couturière était assez aisée pour s’offrir un véritable atelier. Lorsqu’Artorias et Leon entrèrent en traînant leur traîneau, la couturière d’âge moyen leva à peine les yeux de son travail. Elle était en train de coudre une petite chemise avec les fibres d’herbe dont la Vallée était réputée. Un jeune garçon que Artorias reconnut comme l’un de ses assistants s’avança. « Hé, Leon, pourquoi ne ferais-tu pas un tour sur le marché ? » Artorias lança à son fils une petite bourse de pièces de cuivre utilisées dans la Vallée. Leon attrapa habilement la bourse, la fit tinter un peu et quitta la boutique en souriant. L’assistant, habitué à voir Artorias ici, commença à trier les fourrures, les cataloguant pour préparer une offre. Pendant ce temps, la couturière termina son travail et vint enfin parler à Artorias. « Tu as quelque chose de spécial cette fois ? — Comment le sais-tu ? — Tu ne renvoies pas habituellement le garçon quand tu fais affaire. » La couturière était très perspicace et avait observé attentivement même en faisant mine de ne pas y prêter attention. Artorias gardait toujours Leon près de lui lors de la vente des fourrures, voulant qu’il s’habitue à traiter avec les autres. Mais aujourd’hui, il était chanceux si Leon daignait parler à qui que ce soit lors de leur visite à Vale Town. Plus ils approchaient de ce qui ressemblait vaguement à la civilisation, plus le jeune homme se refermait, cédant la place à une personne silencieuse et bien plus réservée que l’énergique jeune homme qu’il était dans la Forêt Noir et Blanc. Artorias pouvait comprendre : lui-même commençait à se refermer parmi les gens. Vivre si loin des autres avait ses avantages, mais aussi ses inconvénients. « En effet, j’ai un peu plus aujourd’hui. » Par coïncidence, alors qu’Artorias parlait, l’assistant trouva quelque chose de bien caché sous les autres fourrures. C’était une magnifique peau de lion blanc, celle du lion que Leon avait tué pour son rituel. « Je veux que tu fasses un manteau avec ça. Utilise la fourrure ordinaire pour le corps et garnis-le avec la crinière. Et je veux aussi tout ce qui restera, alors ne t’avise pas de le garder. » Il y avait largement assez de fourrure pour le projet d’Artorias, alors la couturière demanda : « Tu es sûr ? Je peux te faire une bonne offre. — Je veux quand même les restes », répondit Artorias en haussant les épaules. La couturière s’approcha pour inspecter la fourrure. Elle était de très haute qualité : la crinière épaisse et dense, le reste du pelage fin et doux. Parfait pour un manteau discret. Mais en y regardant de plus près, elle fronça les sourcils. « C’est un Lion des Neiges, probablement de fin troisième ou début quatrième rang. Je ne suis peut-être pas capable de le couper et de le coudre correctement. » Artorias sourit lorsqu’elle dit cela. Il savait exactement ce qu’elle manigançait. « J’ai confiance en tes capacités. Ne fais pas l’avare en prétendant que ce sera plus difficile que ça ne l’est. » La couturière grimace légèrement : il l’avait percée à jour. « Et je sais que les autres fourrures que j’ai apportées aujourd’hui valent bien plus que le travail que je te demande. Alors, parlons prix ? » La couturière foudroya Artorias du regard. Elle était un membre respecté de la communauté et une mage de troisième rang ! Quiconque d’autre lui aurait parlé ainsi aurait été jeté dehors. Mais c’était le Tueur de Spectres, un homme assez puissant pour vivre dans la Forêt Noir et Blanc. Face à son sourire suffisant, elle finit par céder. D’un geste, elle l’invita au comptoir où l’assistant avait disposé les autres fourrures, et ils commencèrent à négocier.