Chapter 21 - Revision Interface

**Chapitre 21 : Reconnaissance** « Freyja ! » lança Torfinn depuis le centre du village. La femme leva les yeux, interrompant sa supervision des guerriers occupés à déblayer une maison en ruine pour établir leur campement. « Torfinn ? Tu as besoin de quelque chose ? » « Le camp d’éclaireurs d’Harald n’est pas loin, une dizaine de kilomètres tout au plus. À pleine vitesse, ça ne prendrait qu’une dizaine de minutes, non ? » Freyja acquiesça d’un hochement de tête. « Parfait. Pars là-bas, ramène Harald ici immédiatement. » « Compris ! » Freyja lui adressa un sourire radieux avant de s’élancer. Les guerriers de rang inférieur la regardèrent, ébahis, tandis qu’elle déployait pour la première fois depuis le début de la marche toute la puissance d’une combattante de quatrième rang. Cela leur rappela à quel point les guerriers de haut niveau ralentissaient volontairement leur allure pour le bien du groupe. Asbjorn s’approcha alors de Torfinn, le visage sombre. « Nous avons le décompte final des morts. Quarante-neuf. Tous des hommes, autant que nous ayons pu en juger. Aucun enfant. Ce village abritait environ cent cinquante habitants, peut-être un peu plus, mais les autres ont disparu. » Torfinn soupira. L’identité des coupables ne faisait aucun doute. Il n’y avait personne d’autre dans les parages à part les contrebandiers, et compte tenu de leurs contacts de plus en plus rares, de leurs fortifications et de leur expansion dans la vallée, il était clair qu’ils comptaient s’y installer durablement. Il jeta un regard aux corps alignés autour d’un grand bûcher métallique au cœur du village. Dans les vallées, on incinérait les défunts, et de nombreux villages avaient même investi dans des bûchers métalliques qu’ils remplissaient de bois au besoin. Comme à Valetown, les maisons du village étaient en bois, et la plupart des débris que les guerriers nettoyaient servaient à alimenter le bûcher. Ils s’apprêtaient à rendre les villageois défunts à la Mère Céleste. Torfinn se tourna vers Asbjorn. « Il y a d’autres petits villages dans la région, mais aucun ne cultive l’herbe de soie. Je doute qu’ils aient été attaqués, car ils n’ont rien qui puisse intéresser les bandits. Mais par précaution, envoie quelques guerriers de troisième rang vérifier. » Asbjorn hocha la tête et s’éloigna. Ensuite, Torfinn se dirigea vers une maison voisine où le survivant avait été emmené. Artorias en sortit juste à son arrivée, suivi de près par Leon. « Il est mort. » Artorias n’était pas du genre à enrober les mauvaises nouvelles. Torfinn serra les poings, submergé par la rage. Il parvint à peine à gronder : « Comment ? » « Mes sorts de guérison ont refermé ses blessures, mais il avait perdu trop de sang. Sans compter les autres lésions internes qu’il devait avoir. C’est un miracle qu’il ait tenu aussi longtemps. » Torfinn tremblait presque de colère. Des années plus tôt, les Corbeaux Rouges, rivaux de la tribu de l’Ours Brun, avaient envahi leur vallée. Ils avaient pillé les villages, réduit les hommes en esclavage, massacré les autres et détruit tout sur leur passage. Les Corbeaux Rouges n’avaient été vaincus que lorsque toutes les tribus de la vallée s’étaient unies derrière l’Ours Brun, derrière Torfinn Œil-de-Glace. Mais son propre père et son frère avaient péri dans les combats, nombre de ses gens avaient été massacrés et leurs foyers détruits. Et aujourd’hui, il revivait la même horreur. Il ne pardonnerait jamais ceux qui avaient infligé une telle souffrance à son peuple, pas même après leur avoir fendu le crâne avec sa hache. Freyja avait vraiment pressé le pas, car elle revint en moins d’une demi-heure, accompagnée d’un petit homme aux cheveux blonds. Ce dernier avait une carrure trapue et un visage lisse et juvénile. À le voir, on aurait dit à peine vingt ans selon les standards mortels, mais il avait déjà trente-cinq ans. Roland et son groupe avaient occupé une maison en ruine non loin de celle de Torfinn, mais il ne remarqua pas le retour de Freyja. Depuis qu’il avait vu les sorts de guérison d’Artorias, Roland était plongé dans ses pensées. Il sentait de plus en plus qu’il y avait quelque chose de familier chez cet homme, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Ces sorts étaient clairement des sorts de premiers soins du Royaume du Taureau, pas le genre de choses que les tribus pouvaient se procurer facilement, et ils n’auraient jamais utilisé quelque chose d’aussi rare sur un fermier inconnu. Ce « Tueur de Spectres » venait probablement du sud des Montagnes Gelées, Roland en était sûr. « Harald ! » Torfinn l’appela dès qu’il l’aperçut, avec Artorias, de l’autre côté de la place du village. « Chef ! » Ces cris ramenèrent Roland à la réalité, et il sortit pour voir ce qui se passait. Torfinn et Artorias rejoignirent Harald et Freyja au centre du village, où Torfinn et Harald s’étreignirent le poignet en guise de salut guerrier. Torfinn, cependant, n’avait pas l’air heureux. Ce n’était pas étonnant, étant donné qu’à moins de dix mètres, une douzaine de corps brûlaient dans le bûcher. « Dis-moi, Harald, que s’est-il passé ici ? Qui a fait ça ? » « Je pense que tu le sais déjà, Chef. Il y a trois jours, ces contrebandiers ont quitté leur fort et sont venus piller le village. C’est ici qu’ils achetaient la majeure partie de leur herbe de soie, alors ils savaient où trouver ce qu’ils cherchaient. Heureusement, les autres villages alentour appartiennent aux Mains Vertes et cultivent des pommes de terre et du blé, donc ils devraient être épargnés. » « Pourquoi ne les as-tu pas arrêtés ? » exigea Torfinn. « Avec juste moi et mes six éclaireurs ? Ils étaient plus d’une centaine à quitter leur fort ! Nous aurions été massacrés, et le raid aurait eu lieu quand même. » Le visage de Torfinn rougit de colère, mais il se tut un instant pour se calmer. « … Je sais. C’est déjà bien que tu sois en vie. As-tu pu compter leurs effectifs ? » « J’en ai dénombré cent dix-neuf, plus une cinquantaine qui sont restés derrière leurs murs. Ils se sont vraiment installés ici. J’ai même vu un type dont je n’arrivais pas à évaluer la puissance modifier quelque chose à la porte de leur fort. Ce n’était clairement pas leur dernier raid, ils renforcent encore leurs défenses. » Torfinn hocha la tête, porta une main à son menton et caressa sa barbe en réfléchissant. « Et les autres villageois ? Sais-tu où ils sont ? » « Les sudistes les ont rassemblés et emmenés dans leur fort après avoir pris toute l’herbe de soie », répondit Harald. « Hmmm… Pourquoi feraient-ils ça ? Ils avaient déjà l’herbe de soie, pourquoi prendre les villageois ? » Torfinn réfléchit à voix haute. Artorias s’avança alors. « Ils veulent probablement les ramener au sud comme esclaves. Je suis sûr qu’ils comptent les forcer à cultiver l’herbe de soie là-bas. Ce serait une entreprise très lucrative, à supposer qu’ils parviennent à la faire pousser. » Pour une raison inconnue, l’herbe de soie ne poussait pas au sud. Chaque génération comptait quelques marchands ou nobles qui tentaient leur chance, mais personne n’avait jamais réussi. Torfinn serra les poings, grimaça et résista à l’envie de fracasser quelque chose sous le coup de la colère. Puis une pensée lui vint, et il se calma rapidement. Il se tourna vers Freyja avec un sourire. « Tu prends le commandement pour l’instant. Je vais au fort des sudistes, je veux voir cet endroit par moi-même. Harald, tu viens avec moi. Freyja, préviens Asbjorn dès son retour. Je l’ai envoyé vérifier les autres villages alentour. » Du coin de l’œil, Torfinn remarqua Roland à proximité, écoutant la conversation, et l’interpella. « Toi aussi, viens avec nous, chevalier. » Roland acquiesça et se tourna vers Sir Roger pour lui confier le commandement en son absence. « Je viens aussi. Je suis curieux de voir ce fort qu’ils ont construit. » Artorias ne put résister. Sa main sur la garde de son épée, il se sentait agité. Depuis des semaines, il traînait à Valetown sans rien faire de concret. Maintenant qu’il y avait enfin de l’action, il n’avait pas l’intention de rester en arrière. Leon fronça les sourcils. Il n’était pas loin et entendait chaque mot, tout aussi impatient qu’Artorias. Leur vie était faite de mouvements constants, entre entraînement et chasse, et toute cette oisiveté dans la grande maison de Torfinn le rendait nerveux. Mais Artorias lui fit signe de la tête que non. Ce ne serait qu’une mission de reconnaissance, et Leon était trop faible pour les accompagner. Les quatre hommes partirent d’un pas vif. Harald était le mage de plus bas rang parmi eux, quatrième rang, donc les autres adaptèrent leur allure. Ils aperçurent le fort des bandits en moins d’une heure. Le fort carré avait été construit à flanc de falaise, à l’extrémité de la vallée. Trois murs de bois et deux tours de guet occupaient les angles extérieurs. Une grande porte marquait l’entrée, au bout du seul chemin menant à la montagne. De l’extérieur, le fort ne semblait pas très grand, alors le groupe d’éclaireurs escalada une montagne voisine pour dominer l’ensemble. En effet, l’intérieur du fort était trop petit pour deux cents bandits et une centaine de prisonniers, mais ils aperçurent une grotte sur le flanc de la montagne, intégrée à l’enceinte. Personne ne pouvait en distinguer le fond. « Ça ne paraît pas si terrible. On peut les prendre demain. Faisons avancer le groupe de guerre, enfonçons cette porte fragile avant qu’ils ne comprennent, et éliminons tous les bandits sur notre passage. » Harald sourit, anticipant déjà l’affrontement, mais Roland secoua la tête et Artorias eut un sourire amer. Ce fut Artorias qui prit la parole. « Ce ne sera pas si simple. Cette porte est protégée par des sortilèges. Même un bélier solide ne l’ouvrirait pas. Il faudra l’ouvrir de l’intérieur. » Harald le regarda, son sourire s’évanouissant. « … Merde. » Torfinn resta pensif un moment, puis décida rapidement d’un plan. « Écoutez, leurs sentinelles ne sont pas très attentives. Je doute même qu’ils envoient des éclaireurs. On peut sans doute amener le groupe de guerre au pied de la montagne et les cacher dans les arbres sans qu’ils ne s’en aperçoivent. Ensuite, quelques-uns escaladeront les tours de guet, tueront les sentinelles et ouvriront la porte. Le groupe pourra entrer sans déclencher l’alarme et massacrer les bandits dans leur sommeil. » Artorias approuva. « Ça devrait marcher, à condition que personne ne fasse trop de bruit. Ils n’ont pas placé de sortilèges d’alarme en haut des murs, donc les franchir ne posera pas de problème. En fait, leurs défenses semblent plutôt laxistes. Le seul autre endroit protégé est l’entrée de la grotte, mais c’est juste un sortilège pour brouiller les sens magiques. Y entrer ne devrait pas poser de problème. » « Mes chevaliers et moi pouvons prendre une des tours. Le reste de mon groupe accompagnera tes guerriers lors de l’assaut, une fois la porte ouverte. » Roland prit enfin la parole. Torfinn regarda Harald, le seul qui n’avait pas encore donné son avis. Le thane se contenta de sourire et de hocher la tête, ce que Torfinn imita. « Bien. Retournons au village pour que tout le monde connaisse le plan. » Sur ce, le groupe repartit vers le village, Harald faisant un détour pour récupérer ses éclaireurs et les ramener le lendemain matin. L’excitation de la bataille à venir les animait, et ils pressèrent le pas. Asbjorn était déjà rentré. Heureusement, Harald avait raison : aucun autre village n’avait été attaqué. À leur retour, Torfinn, Artorias et Roland rassemblèrent leurs troupes. Roland réunit ses chevaliers tandis qu’Asbjorn, Freyja et les guerriers de troisième rang se groupaient autour d’eux, attendant les nouvelles. Leon ne se joignit pas au groupe, mais resta assez près pour entendre. Nombre de guerriers se pressèrent également autour, écoutant leur chef. Torfinn s’éclaircit la gorge et expliqua le plan. « Bon, voici ce qui va se passer ! Asbjorn et Harald vous mèneront demain. Vous vous approcherez du fort demain soir, tandis qu’un groupe sélectionné franchira les murs. Ce sera moi, Freyja, les chevaliers et le Tueur de Spectres », dit-il en désignant chacun tour à tour. « Une fois les tours de guet prises, nous ouvrirons la porte, tout le monde chargera dans le fort et ON TUERA TOUS CES ENFERS DE SALOPARDS ! » Les guerriers alentour poussèrent un grand cri, brandissant leurs armes. « YYYEEEEAAAHHHH !!!!! »