Chapter 30 - Revision Interface

**Chapitre 30 : Une Attaque** Timothéos rassembla ses trois meilleurs hommes et leur accorda à peine le temps d’emporter quelques jours de provisions et un changement de vêtements avant de les entraîner vers les écuries. Lord Justin avait ordonné de préparer ses quatre meilleurs chevaux, et lorsque Timothéos et son équipe arrivèrent, les palefreniers venaient tout juste de finir de les seller. Les chevaux saturniens étaient maigres et musclés, moins imposants que des coursiers, mais capables de galoper à plus de cent soixante kilomètres à l’heure et de maintenir cette allure pendant plusieurs jours. Les quatre hommes sautèrent en selle et partirent à toute allure, faillissant renverser les palefreniers qui ne s’étaient pas écartés à temps. Pressés, ils poussèrent leurs montures sans ménagement. Teira était loin, et ils comptaient y arriver avant l’aube suivante. Ils chevauchèrent donc vers l’ouest, en direction du soleil couchant, jusqu’à sortir de la ville, puis bifurquèrent vers le nord. La nuit fut longue, mais les chevaux tinrent leurs promesses. Au lever du soleil, le groupe atteignit un immense pont naturel menant au Grand Plateau et arriva à Teira juste à temps pour un petit-déjeuner tardif. Cependant, malgré leur fatigue, aucun d’eux ne songea à s’arrêter pour manger, leur destination étant leur seule préoccupation. Lorsque les Isyniens étaient arrivés dans le Royaume du Taureau quinze ans plus tôt, ils avaient immédiatement établi un réseau d’espions. Non pour espionner le royaume, mais pour retrouver Artorias et Leon. L’un de ces espions opérait sous couvert de boulanger, et c’est vers sa maison que se dirigea le groupe de Timothéos. Une fois à Teira, leur allure ralentit considérablement, car la maison du boulanger se trouvait loin des quartiers riches en pierre blanche et marbre, et les ruelles étaient étroites et encombrées. Heureusement pour eux, la plupart des habitants étaient partis travailler, ce qui permit aux quatre hommes de traverser les rues sans trop d’encombre. La maison du boulanger était une modeste bâtisse d’un étage, aux murs de bois sale et au toit de planches. Un sentier menait à une arrière-cour clôturée par une haute palissade, où le groupe descendit de cheval. Le boulanger ouvrit immédiatement sa porte arrière pour les accueillir, mais Timothéos ignora ses salutations. Il tendit simplement une bourse remplie de pièces. Le boulanger la saisit, mais Timothéos ne la lâcha pas. Il l’attira plutôt vers lui et murmura : « Cet argent servira à nourrir correctement les chevaux. Des employés de mon seigneur viendront les récupérer d’ici un jour ou deux. S’ils n’ont pas mangé… » La menace resta implicite, mais le boulanger, mortel, comprit parfaitement. Son visage pâlit, et il hocha frénétiquement la tête. « Bien. Où est mon associé ? » « À l’intérieur, noble seigneur. » Timothéos bouscula le boulanger et entra dans la maison. L’obscurité, la crasse et l’odeur de moisi l’assaillirent aussitôt. Son visage se tordit de dégoût. « Mon seigneur vous paie bien trop cher pour que ce lieu soit aussi répugnant. Faites nettoyer cette maison ! » Le boulanger acquiesça si vite que des craquements se firent entendre dans son cou. Adrianos, entendant la voix de Timothéos, passa la tête depuis un coin de la pièce. « Cousin ! Ça fait trop longtemps ! » Timothéos lui infligea une accolade vigoureuse, puis le traîna hors de la maison. « Aïe ! Où allons-nous ? Ne devrions-nous pas parler à l’intérieur ? » bredouilla Adrianos. « Nous partons vers le nord. Nous parlerons en chemin. » Timothéos le relâcha, et les cinq hommes contournèrent les chevaux pour revenir devant la maison. « Et les chevaux ? Ne serait-ce pas plus rapide de les emmener vers le nord ? » demanda Adrianos, curieux. « Lord Justin nous les a seulement prêtés pour atteindre Teira au plus vite. Ils coûtent très cher, même pour lui, et il ne veut pas risquer qu’ils soient blessés ou volés. Nous les laissons donc ici. Une équipe de récupération a été envoyée derrière nous pour les ramener en Calabre. » « Et nous ? Comment retournerons-nous au sud ? » Timothéos regarda Adrianos avec moquerie. « Oh ? Le petit coursier du chevalier a-t-il peur d’avoir quelques ampoules en marchant un peu ? » « Non, je veux juste en finir rapidement. » « Eh bien, à partir de maintenant, nous avançons par nos propres moyens. À quelle distance se trouve notre objectif ? » « Environ trois cents kilomètres au nord, puis cent à cent trente kilomètres à l’est. » « D’accord, nous pouvons y arriver avant la nuit », déclara Timothéos avec assurance. Il connaissait la rudesse des Montagnes Gelées, mais son groupe n’était pas encombré par des mages faibles, alors il ne s’en inquiéta pas. La Forteresse de Glace Claire ne posait pas non plus de problème, car ils étaient certains de pouvoir la contourner sans être repérés. Le groupe s’engagea dans la rue déserte, et la lumière autour d’eux se tordit tandis que leurs ombres s’épaississaient et s’assombrissaient. Une fumée noire émana de leurs corps avant qu’ils ne s’enfoncent dans leurs propres ombres. Le boulanger, après avoir attaché solidement les chevaux à la clôture, fit le tour de la maison pour saluer le groupe, mais il ne vit que quelques traînées sombres résiduelles. Cinq ombres filèrent à travers les rues, se fondant dans celles des bâtiments et de la foule lorsque c’était possible. Personne ne les remarqua, et bientôt, ils quittèrent Teira sans être détectés. Une fois hors de la ville, ils se dirigèrent vers le nord, gardant la route en vue tout en restant à une trentaine de mètres de distance, bien cachés dans la terre, les buissons et les arbres où personne ne remarquerait ces ombres mouvantes. En quelques heures, ils aperçurent la Forteresse de Glace Claire. Le commandant de la forteresse était un mage du sixième tier, et ses subordonnés directs des mages du cinquième tier, mais aucun ne fut assez attentif pour repérer le groupe de Timothéos. Les ombres survolèrent le sol, dépassèrent la forteresse, escaladèrent le mur de glace et disparurent dans les Montagnes Gelées. Aucun soldat de Glace Claire ne vit quoi que ce soit. Le froid les affectait même sous forme d’ombres, et le terrain accidenté les ralentissait légèrement, mais ils perdirent peu de temps. En fait, bien que fatigués par la traversée des montagnes, ils émergèrent de l’autre côté avant le coucher du soleil. Malgré leur fatigue grandissante après la chevauchée nocturne et la traversée des montagnes, Timothéos les poussa à continuer, Adrianos à ses côtés pour le guider. Ils n’avaient pas l’intention de se rendre à Vale Town, préférant filer directement vers l’est, en direction du passage menant à la Forêt du Noir et Blanc. Adrianos chuchota à Timothéos : « Nous devrions nous reposer une fois arrivés au col. » « Pourquoi ? » demanda Timothéos. « Il… ne serait pas sage d’entrer dans cette vallée après la nuit tombée. Elle est infestée de spectres de glace et de banshees. Nous sommes mal équipés pour les affronter. » Timothéos réfléchit un instant, puis acquiesça. « D’accord, nous passerons une bonne nuit de sommeil dans le col. » C’est exactement ce qu’ils firent. Artorias et Leon n’étaient pas près du col, et aucun membre des tribus ne s’aventurait près de la Forêt du Noir et Blanc, alors ils se reposèrent sans interruption. Ils se levèrent tôt et repartirent dès qu’ils eurent avalé un petit-déjeuner rapide. Ils reprirent leur forme d’ombres et traversèrent le col en un éclair, émergeant dans la Forêt du Noir et Blanc peu après. « Beurk, c’est quoi cette aura ?! Cet endroit est sinistre ! » s’exclama l’un des hommes. « Je ne sais pas, mais elle semble s’intensifier à mesure que nous avançons vers l’est… », répondit Adrianos. « Peu importe. Nous avons une mission, et nous l’accomplirons, quoi qu’il arrive », déclara Timothéos, poussant le groupe à continuer. Le soleil se levait à peine, mais la vallée était déjà assez éclairée pour que les banshees, spectres de glace et autres créatures nocturnes plus rares aient regagné leurs repaires. Le groupe avança donc sans encombre. Le seul moment où ils s’arrêtèrent fut face à la Cicatrice Divine, car même ces hommes furent saisis d’émerveillement devant son étendue et l’aura résiduelle de l’attaque titanesque qui l’avait creusée. Mais ils ne s’attardèrent pas, le temps d’un bon coup d’œil, puis repartirent. Il n’était même pas midi lorsqu’ils atteignirent la clairière aux herbes violettes et aperçurent le fort. Ils restèrent cependant très prudents et ne quittèrent pas leur forme d’ombres. « C’est ici ? » demanda Timothéos. « Oui. Difficile de s’y tromper, vu qu’il ne semble y avoir aucune autre structure artificielle dans toute la vallée », répondit Adrianos. Timothéos étendit prudemment ses sens magiques sur le fort, mais ne détecta rien. Il remarqua cependant de nombreuses protections et enchantements gravés dans les murs, bloquant sa vision. « Ces murs sont lourdement protégés. Si possible, j’aimerais agir en silence, et il n’y a pas de moyen de les franchir sans alerter ceux à l’intérieur. Comment entrent-ils ? » « Par un tunnel sous le mur, avec une paire de portes. » Adrianos les lui indiqua. « D’accord. Nous allons attendre ici, dans l’ombre de la forêt, que la nuit tombe. Nous nous reposerons pleinement, puis nous infiltrerons par ce tunnel. Je doute que les protections sur les portes soient trop difficiles à contourner. » Timothéos était discipliné et prudent, malgré son orgueil et son sentiment de supériorité. Même s’il devait tuer un simple mortel, il attendrait la nuit, lorsque sa cible dormirait profondément. D’une part, sa magie d’ombre était bien plus puissante et utile dans l’obscurité, compensant son manque de capacités défensives. D’autre part, il n’écartait jamais la possibilité de commettre une erreur ou que son ennemi dispose d’un moyen inconnu de le vaincre. Ils attendirent donc. Le soleil grimpa lentement dans le ciel, puis commença à décliner après avoir atteint son zénith. La vallée était claire et chaude en journée, mais à mesure que le soleil tombait, l’obscurité et le froid s’installèrent. En soirée, le groupe entendit des pas et le froissement de feuilles. Ils se tournèrent vers la source des bruits et aperçurent Artorias et Leon rapportant deux loups des vents morts au fort. « Ce sont eux », murmura Adrianos. Le duo père-fils bavardait, détendu dans l’obscurité grandissante de la vallée. Les cinq espions n’étaient que des ombres parmi les arbres, et il était peu probable qu’ils soient repérés, même si les deux hommes avaient été attentifs. « Ils correspondent bien à leur description », murmura Timothéos. « Ce sont bien nos cibles », confirma Adrianos. « Devrions-nous attaquer maintenant ? Ils ne s’y attendent sûrement pas… », demanda l’un des autres hommes. « Non. Ce soi-disant " Artorias" me donne une mauvaise impression. Je crois qu’il est plus fort que moi, mais son aura est difficile à lire… », répondit Timothéos. « Nous suivons le plan initial : attendre la nuit, infiltrer l’enceinte et les tuer dans leur sommeil. » Ils regardèrent Artorias et Leon se diriger vers l’entrée du tunnel et y disparaître. Timothéos et son équipe restèrent tapis dans l’ombre pendant six heures supplémentaires, surveillant le tunnel en attendant que le soleil se couche, puis observant la lune se lever lentement. Timothéos fut discrètement impressionné par la complexité des protections du fort. Grâce à ses sens magiques, il voyait les spectres et banshees errant dans la forêt, mais aucun ne s’approchait trop de la clairière. Cet endroit avait été rendu très sûr face aux dangers de la forêt. *Mais pas face à moi…*, pensa-t-il en levant les yeux vers la lune presque à son zénith. « Allons-y », murmura-t-il. L’équipe jaillit de sa cachette et atteignit l’entrée du tunnel en quelques secondes. Une fois sur place, ils quittèrent rapidement leur forme d’ombres, inadaptée aux interactions physiques en raison de leur nature incorporelle. La magie d’ombre était inestimable pour la discrétion, mais face à une porte scellée magiquement, ils n’avaient d’autre choix que de se matérialiser. Alors qu’un des hommes neutralisait rapidement les protections de la porte, les autres dégainèrent silencieusement leurs armes. Adrianos avait son épée, tout comme Timothéos, mais les autres n’étaient armés que de dagues courtes, idéales pour combattre dans des espaces exigus. L’homme travaillant sur la porte eut un sourire narquois. Ces protections auraient à peine arrêté un mage du quatrième tier ! Après avoir appliqué un peu de magie aux bons endroits, les enchantements se brisèrent, et il ouvrit la porte. Puis, il dégaina à son tour sa dague, et l’équipe s’engouffra dans le tunnel, se dirigeant aussitôt vers la porte intérieure. S’ils avaient été un peu plus lents ou attentifs, ils auraient peut-être remarqué un glyphe au dos de la première porte palpiter légèrement avant de disparaître. Alors que leur spécialiste commençait à examiner les protections de la porte intérieure, la porte extérieure claqua violemment, plongeant le tunnel dans l’obscurité. Timothéos et son équipe furent surpris, mais ils étaient professionnels et ne mirent qu’un instant à sortir de petites lanternes magiques de la taille d’une montre, illuminant les lieux. Timothéos regarda autour de lui, perplexe, cherchant à comprendre pourquoi la porte s’était refermée. Mais les lanternes n’avaient éclairé que quelques secondes lorsque les briques des murs craquèrent et éclatèrent. L’équipe eut à peine le temps de maudire silencieusement leur sort avant que les murs n’implosent dans une explosion titanesque. Le tunnel fut rempli de fragments de pierre brisés, et l’équipe se retrouva en plein dedans. Chaque centimètre de leur corps semblait frappé par un éclat. Étourdis et désorientés, mais étant des mages puissants, ils n’eurent que des coupures et des bleus. Adrianos, le plus faible du groupe, fut l’exception : un éclat de pierre long comme sa main était planté dans sa poitrine, et du sang coulait de ses oreilles. Ils n’eurent cependant pas le temps de se relever, car les murs détruits révélèrent d’immenses runes d’eau. Elles s’activèrent aussitôt, inondant complètement le tunnel en quelques secondes. Un son grave résonna ensuite, comme le grondement de gigantesques pierres, audible à plusieurs kilomètres à la ronde. La panique commença alors à gagner l’équipe. Le spécialiste de la porte intérieure réalisa qu’elle était bien plus renforcée et protégée, et il douta de pouvoir l’ouvrir même sans le risque de noyade. Quant à la porte extérieure, elle était verrouillée, les emprisonnant dans le tunnel. Timothéos, le plus fort et le plus calme de l’équipe, prit un instant pour évaluer la situation. Il estima qu’en concentrant toute sa puissance en une seule attaque, il pourrait peut-être briser l’une des portes. La porte intérieure était hors de question, car elle les laisserait vulnérables en sortant du tunnel. Il nagea donc rapidement vers la porte extérieure. De nouvelles protections, plus puissantes, étaient apparues à l’intérieur de la porte, comme pour narguer leur arrogance précédente, mais Timothéos l’ignora. À haut niveau, un mage n’était pas limité à un seul type de magie élémentaire, même s’il privilégiait généralement celui qu’il maîtrisait le mieux au combat. Lui et son équipe utilisaient la magie d’ombre, mais elle était peu adaptée au combat une fois découverts. S’ils devaient se battre, ils recourraient à d’autres pouvoirs. Dans le cas de Timothéos, il maîtrisait la magie du vent. Il concentra sa magie dans son épée, repoussant l’eau à quelques centimètres de la lame. Puis, il frappa la porte de toutes ses forces. Une puissante rafale d’air heurta violemment le battant, qui résista mais commença à se fissurer et à plier. Timothéos enchaîna avec une deuxième, puis une troisième attaque. Il continua de frapper jusqu’à ce que, après une demi-douzaine de coups, la porte cède enfin. L’eau se déversa par l’ouverture, mais la dépression menant au tunnel n’était pas très grande, limitant son écoulement. Timothéos et son équipe parvinrent néanmoins à nager hors du tunnel et à se traîner sur la terre ferme. Après avoir repris leur souffle et qu’Adrianos eut retiré avec grimace l’éclat de pierre de sa poitrine, ils contemplèrent le fort. « Quelles sont les chances qu’ils n’aient rien entendu ? » demanda l’un des hommes. « Nulles », répondit Timothéos. Son regard erra vers les murs. Ils étaient protégés contre les bêtes de la forêt, pas contre les humains. Des enchantements d’alarme étaient placés au sommet, mais la discrétion était déjà compromise. « Peu importe. Nous franchissons les murs. » gronda-t-il avec colère. Ils savaient tous qu’ils avaient perdu l’effet de surprise, alors personne ne contesta. Ils serrèrent simplement leurs armes avec une détermination renouvelée et franchirent les murs de cinq mètres de haut. Là, ils furent accueillis par Artorias, debout près de l’obélisque central, l’épée à la main et la fureur visible sur son visage. Son intention meurtrière les frappa comme un mur, mais eux aussi avaient des auras puissantes et restèrent quasiment indemnes. Timothéos et ses trois hommes s’éparpillèrent pour encercler Artorias, tandis qu’Adrianos chercha Leon, invisible pour l’instant. « Vous avez commis une grave erreur en venant ici… », cracha Artorias, son corps s’enveloppant d’éclairs. Il leva son épée et attaqua.