Chapter 80 - Revision Interface

**Chapitre 80 : La semaine suivante** Les cours reprirent dès le lendemain matin. L'instructeur principal conduisit les Lions des Neiges sur le terrain d'entraînement et procéda à leur répartition habituelle en groupes distincts. Tandis que les recrues des deux premiers échelons entamaient leur rituel matinal d'échauffement, l'instructeur escorta personnellement Leon, Alphonsus et Castor vers l'espace réservé aux duels du troisième échelon. Les Lions des Neiges firent leur apparition en avant-dernière position, suscitant une multitude de regards à leur arrivée. La majorité des observateurs oscillaient entre Leon et Gaius, scrutant leurs moindres réactions. Ce dernier, pour sa part, feignait d'ignorer superbement Leon. Cependant, les plus attentifs — à l'instar de Marcus et Leon lui-même — ne purent s'empêcher de remarquer la tension perceptible dans son sourire forcé et le mouvement fugace de ses doigts qui se contractaient brièvement en poings. Dans l'attente de l'arrivée de la dernière unité, Leon laissa distraitement son regard se porter vers Valeria et Asiya. Ce fut alors qu'il réalisa avec surprise que les deux jeunes femmes le fixaient avec insistance. Intrigué, il haussa un sourcil interrogateur, soutenant leur regard avec curiosité. Le teint de Valeria s'empourpra légèrement avant qu'elle ne détourne précipitamment les yeux, tandis qu'Asiya lui adressait un sourire énigmatique, son regard balayant rapidement sa silhouette avant de se retirer à son tour. Ce comportement inattendu le plongea dans une profonde perplexité. Pris d'un soudain doute, il inspecta nerveusement sa tenue : ses vêtements étaient parfaitement en place, sa coiffure irréprochable, et son visage ne présentait aucune particularité notable. Ne trouvant aucune explication rationnelle, il demeura perplexe, s'interrogeant vainement sur ce qui avait pu captiver leur attention. Il lui fallut plusieurs minutes avant que le souvenir des bruits suspects entendus près de la source cachée ne refasse surface dans son esprit. *« Est-ce que par hasard elles auraient pu être là ? Non, Valeria est bien trop réservée pour se livrer à de telles indiscrétions. Je dois me montrer paranoïaque. C'est forcément ça. Rien ne s'est vraiment passé, je... ouais, c'est certain. »* Malgré ses tentatives répétées de se raisonner, le doute persista obstinément. Plus il envisageait sérieusement la possibilité d'avoir été observé à la source, plus une vague de gêne l'envahissait — particulièrement à l'idée, qu'il jugeait pourtant absurde, que ces deux jeunes femmes magnifiques aient pu être témoins de la scène. Sans grande surprise, leur duel matinal manqua cruellement de la fluidité habituelle qui les caractérisait la semaine précédente. Leurs attaques manquaient de vigueur, leurs gestes trahissaient une hésitation inhabituelle lors des corps-à-corps. Leon parvint finalement à désarmer Valeria, faisant sauter sa lance d'un mouvement précis pour remporter la victoire. Ce fut cependant son unique succès de la semaine : le lendemain, elle lui infligea une défaite cinglante, et leurs trois autres confrontations se soldèrent par des matches nuls équilibrés. Durant les cours de l'après-midi, Valeria continua imperturbablement à s'asseoir à proximité immédiate de Leon, bien qu'elle évitât soigneusement de croiser son regard. Elle envisagea un instant de changer de place, mais opta finalement pour demeurer à ses côtés, malgré son malaise palpable, préférant cette situation inconfortable à la perspective de s'installer près de Gaius — dont la simple présence suffisait à lui donner des envies féroces de lui fracasser les dents. Prétendre que Gaius appréciait médiocrement cette situation aurait été un doux euphémisme, mais il faisait preuve d'une retenue remarquable. Bien que la tentation fût grande, il s'abstint de provoquer à nouveau Leon en duel. Il endura stoïquement leurs confrontations matinales, observant avec une amertume croissante leur évidente satisfaction à se mesurer à un adversaire véritablement à leur hauteur. Il tira un maigre réconfort en constatant qu'ils échangeaient à peine pendant les fastidieux cours d'enchantement. Toutefois, le fait que Valeria préférât le silence studieux près d'un « barbare » plutôt que sa compagnie raffinée constitua pour son orgueil une blessure d'amour-propre qui ne fit que s'aggraver au fil des jours. Quant au contenu des cours d'enchantement proprement dits, l'instructeur avait enfin entamé l'enseignement pratique après avoir fait recopier à chaque élève les sept runes élémentaires de base afin d'évaluer leur maîtrise. Il introduisit ensuite les soixante autres caractères runiques composant l'alphabet complet avant d'aborder brièvement la structure fondamentale des glyphes. Pour résumer schématiquement, un ou plusieurs cercles runiques formaient le noyau central du glyphe, abritant généralement la source énergétique de l'enchantement. Des runes supplémentaires s'articulaient autour de ce cœur, modulant les effets selon des schémas extrêmement variés. L'Art de l'Enchantement était souvent décrit comme le « Langage de la Magie ». Ainsi, un glyphe complexe pouvait être comparé à une phrase ou un paragraphe élaboré, composé de lettres runiques savamment agencées, le noyau central en constituant les mots introductifs. L'intégralité de la semaine fut consacrée à la mémorisation intensive de ces runes supplémentaires et à l'étude approfondie des structures glyptiques. L'exercice s'avéra intellectuellement éprouvant, et Leon accueillit avec soulagement la perspective de son prochain cours qui se résumerait à une simple lecture tranquille. Tout au long de cette semaine, l'attention générale se portait invariablement sur les Lions des Neiges et les Porteurs de Mort. Les recrues attendaient avec une curiosité non dissimulée la réaction de ces derniers suite à l'embuscade du week-end précédent. Chacun savait pertinemment qu'une réponse viendrait, mais Gaius, Linus et Actaeon maintenaient un silence énigmatique. Ils ignoraient systématiquement les Lions, évitant soigneusement toute provocation directe. Même les roturiers du premier échelon chez les Porteurs de Mort affichaient une retenue inhabituelle, se contentant de regards furtifs en direction de leurs rivaux. Le calme apparent était si palpable qu'à l'approche du vendredi soir, nombreux furent ceux à croire le conflit définitivement clos, les Porteurs de Mort ayant selon toute vraisemblance renoncé à toute idée de vengeance. L'excitation fiévreuse de la première semaine s'estompait progressivement tandis que chacun recentrait son attention sur ses études. Cependant, ni Leon ni Castor ne se berçaient d'illusions quant à une capitulation des Porteurs de Mort. Sans s'être concertés, ils anticipaient tacitement une action imminente ce week-end. Mais leurs possibilités de préparation restaient limitées : il était illusoire de retenir l'ensemble de leur unité dans la tour sur la base d'une simple intuition. Ils optèrent donc pour une vigilance accrue tout en maintenant une attitude d'attente prudente. — « Oh, putain ! Je suis complètement crevé ! » gémit Charles en s'effondrant dramatiquement sur le canapé de la salle commune réservée au premier échelon. « Cette semaine a été d'une longueur interminable ! » « Vraiment ? *Toi*, tu te plains d'être fatigué ? » rétorqua Henry, l'air profondément sceptique. C'était vendredi soir, et le groupe habituel s'était réuni dans un coin de la salle, rejoint depuis le début de semaine par deux nouvelles recrues. « Et pourquoi n'aurais-je pas le droit d'être fatigué, moi ? » répliqua Charles, piqué au vif. « Aucune objection en principe. C'est juste que n'ayant jamais pratiqué la peinture, j'ignore totalement l'effort que cela représente... », répondit Henry avec un sourire narquois qui en disait long. Alain enchaîna sur le même ton, teinté d'un sarcasme évident : « Hé ! La peinture, c'est un art exigeant, tu sais ? Soulever le pinceau avec grâce, le faire glisser délicatement sur la toile... Charles, es-tu certain d'avoir survécu à cette épreuve sans séquelles permanentes ? » « Oh, pas vous aussi... », soupira Charles, épuisé autant par leurs sarcasmes que par sa semaine. « De quoi parlez-vous avec cette histoire de peinture ? » s'enquit Leon, visiblement intrigué. « ... Charles a choisi la peinture comme option complémentaire après la Théorie Magique... », expliqua Alain après une légère hésitation. « Tu n'étais pas au courant ? » s'étonna Henry, incrédule. Leon se contenta d'un haussement d'épaules éloquent. « Comment ça, tu ignorais ça ? On n'a cessé de le chambrer là-dessus toute la semaine ! » « Ça devait être pendant mes séances de méditation... », marmonna Leon, légèrement embarrassé. « Mais pourquoi vous moquer ? La peinture est une activité tout à fait respectable. » « En effet, c'est une passion tout à fait louable », approuva Matthew, l'une des nouvelles recrues. Originaire d'une cité marchande méridionale, il avait précédemment travaillé dans un entrepôt spécialisé dans les noyaux de bêtes, expérience qui lui avait permis d'atteindre le premier échelon avant son vingt-et-unième printemps. « Non, la peinture en elle-même n'a rien de répréhensible. C'est surtout qu'il a choisi cette option au détriment d'activités plus utiles, comme l'équitation ou l'histoire militaire », précisa Alain avec un petit sourire en coin. « À chacun ses aspirations », déclara solennellement Bohemond, la seconde nouvelle recrue. Issu d'un village reculé des Territoires de l'Est, il avait accédé au premier échelon grâce aux enseignements d'un chevalier blessé lors d'un raid de géants montagnards. « Et bien sûr, le fait que tu suives le même cours que Charles n'influence en rien ton opinion, n'est-ce pas ? » taquina Henry, malicieux. « Absolument pas ! Chacun devrait pouvoir poursuivre ses intérêts personnels, sans se limiter aux seules disciplines pratiques. Nous avons tous besoin de moments de détente, et cultiver ses passions en fait partie intégrante », rétorqua Bohemond avec conviction. « Il a raison. Personnellement, j'ai opté pour un cours où je me contente de lire des ouvrages anciens. Pas particulièrement utile, mais extrêmement relaxant après les rigueurs de l'enchantement », admit Leon à son tour. « Si tu le dis... », concéda Henry, visiblement peu convaincu. « Cela dit... je m'interroge sur ton choix, Charles. Tu ne m'as jamais semblé être du genre à t'intéresser à la peinture... », s'interrogea Leon à haute voix. « Merci pour ce compliment des plus flatteurs. Vraiment, je suis touché », ironisa Charles. « Pour faire court, le célèbre Michael de Vesontio est né à moins de vingt kilomètres de ma ville natale. » « Qui ça ? » demanda Bohemond, perplexe. « Un peintre renommé... », répondit Charles, laconique. « Il a réalisé le portrait officiel du roi Julius Septimius et supervisé les décorations du dôme de la nouvelle Assemblée. Ses œuvres privées atteignent des centaines de milliers d'argent chez les collectionneurs avertis », ajouta Matthew sous les regards interrogateurs des autres. « Quoi ? J'ai entendu ces informations à Palerme. Les marchandises y transitent en abondance, et les gens en parlent souvent. » Après un bref silence chargé d'incompréhension, Charles reprit : « Chaque année, pour l'anniversaire de Michael, des étudiants en art et des amateurs éclairés traversent ma ville pour visiter son village natal, qui a inspiré ses premières créations. Je n'ai jamais eu l'occasion d'apprendre la peinture, mais la curiosité m'a toujours démangé. » « C'est donc l'occasion idéale », encouragea Bohemond, ce qui lui valut un hochement de tête reconnaissant de la part de Charles. « À part ça, des projets pour demain ? » s'enquit Henry, changeant de sujet. « Je dois voir Jeanne en début d'après-midi, mais ma matinée est libre », annonça Charles. « Rien de particulier », répondit Matthew. « Moi non plus », renchérit Bohemond. « Je comptais me rendre à la Tour de l'Œil Céleste », mentionna Leon, déclenchant un silence stupéfait parmi les cinq autres. « Pourquoi... Qu'est-ce que tu comptes faire *là-bas* ? » s'enquit Matthew, parfaitement conscient que Leon, originaire des Vallées du Nord, n'était théoriquement pas autorisé à pénétrer dans ces tours réservées aux nobles ou aux plus fortunés. « J'espère y trouver un arc de qualité. » « Un *arc* ? Tu peux en dénicher un correct dans n'importe quel forum de la ville. Si tu recherches un arc *exceptionnel*, la Fournaise Explosée serait plus indiquée », suggéra Bohemond. « Ça ira très bien. Il y est déjà allé une fois, l'accès ne posera pas de problème », assura Charles. Bien que moins choqué que les autres, il n'en demeurait pas moins perplexe face à cette décision. Les autres abandonnèrent rapidement le sujet, mais continuèrent à observer Leon avec une curiosité non dissimulée. Après la séance d'entraînement et la planification des activités du lendemain, chacun regagna sa chambre respective. Avant de se séparer, Leon leur rappela toutefois de rester groupés en cas de nouvelle tentative d'embuscade de la part des Porteurs de Mort. Cinq individus vigilants représentaient une cible bien plus difficile à surprendre que deux ou trois personnes isolées. [Alors, par pure curiosité, pourquoi te rends-tu *réellement* à la Tour de l'Œil Céleste ?] interrogea Xaphan au moment où Leon refermait sa porte. [Je n'ai pas emporté mon arc en quittant le nord. C'est un regret — l'envie me prend de reprendre le tir à l'arc et la chasse. Et je souhaitais également acheter du papier à sorts de qualité pour m'exercer aux runes.] [Rien d'autre ? La jeune fille, Elise, n'a aucun rapport dans cette histoire ?] [... Non.] La voix de Leon trahit une légère inflexion, que le démon ne manqua pas de relever avec malice. [Tu ne sembles guère convaincant.] [Ne commence pas, démon.] [D'accord, d'accord. Tu n'y vas pas pour voir Elise. Pourquoi irais-tu la rencontrer alors que tu passes déjà tant de temps avec... Valeria, c'est bien cela ?] [Oui, Valeria. Et elle n'a strictement rien à voir là-dedans.] [Mmmhmmm], ricana Xaphan, manifestement sceptique. Leon choisit de ne pas relever, laissant le silence s'installer avant que le démon ne reprenne la conversation. [Hé, tu m'as bien affirmé qu'elle pourrait être liée à l'individu ayant attaqué ta demeure ? Pourquoi donc cherches-tu à te rapprocher d'elle ?] [« Se rapprocher » impliquerait des échanges verbaux, ce qui n'est pas le cas. De plus, j'ignore l'orthographe exacte de « Adrianos Isynos ». Le lien est probablement inexistant. Une simple coïncidence.] [Hum. Quoi qu'il en soit, agis, ou fais au moins autre chose que bégayer et rougir comme un adolescent, bon sang. Je meurs d'ennui ici !] [Ça, c'est *ton* problème. Et je ne rougis pas !] protesta Leon, peut-être avec un peu trop de véhémence. [Ton visage est-il devenu rouge et chaud ?] questionna Xaphan, bien qu'il connût parfaitement la réponse. Nouveau silence éloquent. [C'est bien le cas, et nous le savons parfaitement tous deux. Donc tu as bel et bien rougi, nom d'une pipe !] se moqua le démon sans retenue. [Peu importe... J'ai simplement besoin d'un arc... rien de plus...] marmonna Leon, cherchant à clore le sujet. [Ne dis pas ça ! Si une jeune fille te plaît, fais un geste, bon sang ! Ne reste pas planté là à... Tu sais quoi ? Fais comme bon te semble. Je ne m'en mêle plus. Bien entendu, « comme bon te semble » ne te mènera nulle part, mais c'est ta vie après tout.] [Hé, va te faire voir, démon !] [Prouve-moi que j'ai tort, petit. *Prouve-le moi*.]