Chapter 83 - Revision Interface

**Chapitre 83 : La Fin du Combat de Base** « Tout va bien, jeune seigneur ? » Tiberias, fou de rage en apercevant Élise et Leon ensemble dans une intimité manifeste, avait atteint un tel degré de fureur que les autres nobles attablés avec lui s'étaient sentis obligés d'intervenir. En temps normal, un noble outragé aurait contenu son ressentiment jusqu'à être hors de vue du public. Mais Tiberias, visiblement hors de lui, avait perdu toute retenue au point que ses compagnons durent lui rappeler urgemment sa dignité et son rang. D'un regard assassin, Tiberias foudroya l'homme qui venait de parler – un chevalier de troisième rang au service de son père, le duc d'Aurelianorum, cette région démesurément riche bordant la côte ouest de l'Océan Infini. Sous l'intensité de ce regard, le vétéran se tut aussitôt, sursautant presque lorsque Tiberias rétorqua d'un ton coupant : « Parfaitement bien ! » Pourtant, à peine cinq minutes plus tard, Tiberias se leva brusquement, laissa tomber un rouleau de pièces d'argent sur la table et quitta les lieux sans un mot. Ses compagnons, médusés, ne tentèrent même pas de le suivre pour s'enquérir de son état. Devant sa difficulté évidente à conserver son maintien aristocratique, tous convinrent tacitement que son départ était une bénédiction. Peu après, Tiberias se retrouva devant le fastueux domaine du duc de Lentia. Gaius, le troisième fils du duc, y passait indubitablement ses loisirs à festoyer en compagnie de ses proches amis. *« Autant m'arrêter ici... L'endroit est aussi propice qu'un autre pour retrouver mon calme »*, songea-t-il. Après s'être annoncé aux gardes, Tiberias fut conduit à travers des halls de marbre et de pierre blanche, somptueusement ornés de mosaïques étincelantes, de statues magistrales et de fresques majestueuses. Aucun de ces trésors n'impressionna le jeune noble – la richesse d'Aurelianorum éclipsant sans peine celle de Lentia. L'immensité du domaine imposa une longue marche avant d'atteindre la salle lumineuse où Gaius, Actéon et Linus s'amusaient en compagnie de quelques courtisanes. « Tiberias ! » s'exclama Gaius en repoussant vivement la femme assise sur ses genoux pour accueillir son pair. « Quelle surprise de te voir aujourd'hui ! Toi, là – du vin pour mon ami ! » Un serviteur s'empressa d'obéir, tendant à Tiberias une coupe emplie jusqu'au bord. Actéon et Linus se levèrent également pour le saluer, laissant toutefois à Gaius la prérogative de l'hôte. Tiberias accepta leur hospitalité en silence. Son visage de marbre dissimulait une intention meurtrière aussi noire que les ténèbres qui obscurcissaient son esprit. « Alors, qu'est-ce qui t'amène par ici ? » demanda Gaius une fois rassis, enlaçant négligemment une servante tandis qu'Actéon laissait ses mains vagabonder sur les courbes de sa voisine. Après une longue pause, Tiberias répondit avec le naturel dont il était encore capable : « Comptez-vous vraiment riposter contre les Lions des Neiges ? » La question cloua ses trois interlocuteurs sur place. « Bien sûr... » répondit Actéon, légèrement distrait par les caresses de sa compagne. « Évidemment », ajouta Linus, perplexe devant cette entrée en matière abrupte. « On attendait juste que nos gars de premier rang terminent leur Combat de Base. Pourquoi ? Il y a un problème ? » s'enquit Gaius. « Non, rien de particulier... » mentit Tiberias, les jointures de son poing se blanchissant imperceptiblement. « Parfait ! Alors on contre-attaquera la semaine prochaine dès que les cours seront finis », annonça Gaius avec un sourire carnassier. « Sans vouloir être indiscret, pourquoi cet intérêt soudain ? » interrogea Actéon. « Oh, je lui ai proposé de se joindre à nous », révéla Gaius. « Tu ne leur avais rien dit ? » gronda Tiberias, visiblement irrité. Gaius lui lança un regard espiègle : « Je voulais leur faire une surprise. » « Que nos ancêtres nous maudissent... » murmura Linus, résumant parfaitement l'opinion générale sur les méthodes de Gaius. « Puisque nous sommes tous réunis, établissons un plan précis », proposa Gaius. « Oui, ce serait dommage d'arriver en retard », ironisa Actéon. Gaius le foudroya du regard : « Tu as un problème ? » « Plus maintenant que tu ne nous caches plus rien. » Après quelques secondes de tension, Gaius éclata de rire : « Parfait, alors tout va bien... » Les quinze minutes suivantes furent consacrées à déterminer l'heure exacte de l'attaque, le point de ralliement et la stratégie. Une fois le plan arrêté, Tiberias se leva aussitôt pour partir. Bien que Gaius tentât de le retenir, le jeune noble quitta les lieux sans plus de formalités. Son calme apparent dissimulait mal une colère sourde, tapie dans l'ombre. *« Plus que quelques jours à tenir... »* pensa-t-il en forçant ses traits à arborer un sourire noble et impassible. — De retour à la tour des Lions des Neiges, Leon déposa ses achats dans sa chambre avant de repartir vers la forêt pour tester son nouvel arc de chasse. Il n'emporta que l'épée familiale, une épée d'entraînement et une douzaine de flèches. Sans intention réelle de chasser, il voulait simplement apprivoiser son nouvel arc. Après une longue marche, il trouva une clairière paisible – un espace à peine plus grand que la portée normale de son arc. Pourtant, sa première série de flèches manqua la cible gravée dans un arbre. Il soupira en ramassant les projectiles. Rouillé par l'inaction, il trouvait la prise de ce nouvel arc étrangement inconfortable. Son ancien arc, moulé par des années d'usage, épousait parfaitement sa main – avantage que ce modèle enchanté ne pouvait égaler. Des heures durant, Leon s'obstina. Au crépuscule, il estima avoir touché la marque plus souvent qu'il ne l'avait manquée, mais de justesse. Le dimanche suivant, il retourna dans la clairière. À la nuit tombée, il parvenait à atteindre sa cible dix fois sur douze. Insatisfait, il comptait bien poursuivre son entraînement dès que possible. — La semaine suivante reproduisit presque à l'identique la précédente. Les recrues, désormais habituées à la routine, furent conduites sans encombre au terrain d'entraînement par les instructeurs. Lassées des duels, les recrues de troisième rang avaient pratiquement cessé de s'affronter en fin de semaine. Les instructeurs, complaisants, leur permirent de socialiser durant les deux derniers jours. Seuls Valeria et Leon firent exception. Leurs cinq duels de la semaine furent aussi acharnés que les premiers – deux victoires chacun et un nouveau match nul le vendredi. Alors que les troisième rangs traversaient le reste du programme avec une nonchalance remarquable, les premier et deuxième rangs subirent un entraînement éreintant au style de combat des Légions Royales. Les tensions explosèrent parmi les premier rangs, particulièrement entre Lions des Neiges et Porteurs de Mort, qui faillirent en venir aux mains après des insultes échangées en cours. Habituellement, les instructeurs auraient alimenté ces rivalités, mais la tension était déjà si palpable qu'ils renoncèrent à leurs tactiques habituelles, séparant les unités pour les derniers jours. Grâce aux conseils de Leon, Charles, Henry et Alain brillèrent lors des sparrings, s'imposant rapidement parmi les meilleurs combattants premier rang des Lions. Bohémond et Matthew, bien que novices, firent également bonne figure. Les cours théoriques de l'après-midi s'écoulèrent sans heurts, la dispersion des recrues dans différentes classes réduisant les occasions de conflit. — Ce vendredi soir, l'instructeur senior avait plus à dire que d'habitude aux Lions des Neiges : « Le Combat de Base est terminé ! Vous maniez tous au moins vaguement l'épée légionnaire standard. La semaine prochaine sera consacrée aux soins médicaux, puis nous passerons à l'Infanterie Légère ! » Une excitation parcourut les rangs. L'Infanterie Légère signifiait la distribution des armures et l'apprentissage du combat en formation – par escouades d'une dizaine de recrues (sept ou huit premier rangs, deux ou trois deuxième rangs), les troisième rangs ayant le libre choix de leur groupe. Mais l'instructeur n'avait pas terminé : « Fermez vos gueules ! Tout bavardage sera puni par des centaines de tours de circuit ! » Cette menace – courir autour de la tour avec des fardeaux de plus en plus lourds – réduisit l'assistance au silence en quelques secondes. « Bien. Les premiers soins seront simples : sorts de guérison basiques, garrots, bandages et attelles. Quelques jours de pratique suffiront à vous rendre opérationnels. » Son regard se fit plus intense en se posant sur les deuxième et troisième rangs : « Vous, en particulier, devrez assumer votre rôle de leaders. Ne merdez pas ! » Sur ce, il tourna les talons, libérant les recrues. Leon et son groupe habituel se réunirent pour un entraînement supplémentaire – tous sauf Henry, qui s'effondra sur une chaise en soupirant. « Un problème ? » demanda Charles, flairant l'occasion de se venger des moqueries antérieures. « Haaaaaaah... J'ai besoin de baiser », gémit Henry. « Quoi ? » s'étonna Charles, pendant que Bohémond hochait la tête en connaisseur et que Matthew riait. « Ça fait un mois que je n'ai touché une femme ! » se lamenta Henry en réajustant son pantalon. « Putain, c'est à devenir dingue ! » « Alors trouve une partenaire consentante et... fais-le », proposa Charles, avant de réaliser soudain : « Ah ! Je comprends : aucune femme ne supporte ta présence plus de trente secondes ! » « Oh, on passe aux attaques personnelles ? » contre-attaqua Henry avec un sourire carnassier. Ils feignirent de vouloir en découdre avant d'éclater de rire et de se séparer. « Bref, je vais à la plage demain. Matty ? Bo ? » proposa Henry. « Fiancé, désolé », refusa Matthew. « Moi aussi, une amie de longue date m'attend », ajouta Bohémond. Henry les dévisagea, partagé entre jalousie et admiration. « Sérieux ?! Comment ça se fait que vous soyez tous casés et pas moi ?! » Il se tourna vers Leon, qui enchaînait silencieusement des mouvements d'épée tout en écoutant. « Hé, Leon ! Viens à la plage demain ! On est les deux célibataires du groupe ! » Leon déclina poliment : « Je dois travailler sur les enchantements de feu ce week-end... » [... et je compte sur ton aide, démon], ajouta-t-il mentalement. [Hein ? Quoi ?] répondit Xaphan, surpris. [Tu m'as promis "pouvoir, sagesse et connaissance". C'est l'heure de tenir parole.] [... Qu'il en soit ainsi.] « Au fond, c'est mieux que tu ne viennes pas », conclut Henry pensivement. « Avec ton rang, tu n'aurais même pas besoin d'essayer pour nous éclipser tous. » « Je... doute fort... », balbutia Leon, mal à l'aise. Sans Élise qui prenait toujours l'initiative, il aurait été incapable d'échanger plus de trois phrases avec une femme. « Bon, au lit. Il faut que je sois en forme pour demain... » lança Henry en se dirigeant vers son lit. Le groupe le suivit bientôt, ne tardant qu'une heure avant d'aller dormir. Mais pas toute l'Académie. Une recrue deuxième rang des Porteurs de Mort quitta la tour après le coucher du soleil, portant un message pour Tiberias – simple rappel pour le lendemain matin. En recevant le message, Tiberias se contenta de sourire. La rage de la semaine précédente s'était muée en une anticipation jouissive – distraction bienvenue avant de mettre au point quelque chose de plus définitif pour régler le cas de Leon.