Chapter 85 - Revision Interface

85 : L’Assaut des Lions des Neiges II Ce matin-là, alors que les Porteurs de Mort lançaient leur assaut contre la tour des Lions des Neiges, Leon était terrassé dans sa chambre au dernier étage, occupé à perfectionner un enchantement plutôt simple que Xaphan lui avait enseigné. Le démon supervisait méticuleusement le travail de son disciple, prodiguant critiques et remarques acerbes dès qu'il le jugeait nécessaire, et souvent même sans raison valable. « Non, non, non et non ! » s'exclama Leon, exaspéré, tandis qu'une nouvelle feuille de papier à enchantement s'embrasait sur la table où il s'exerçait. [Héhéhé... Peut-être devrais-tu consacrer davantage de temps à tracer la rune de feu avec plus de précision la prochaine fois ?] gloussa Xaphan, visiblement ravi de la frustration grandissante de son protégé. « Grahh ! La rune de feu était impeccable ! C'est ce maudit modificateur qui a tout fait capoter ! » Leon froissa rageusement la feuille à moitié calcinée avant de la projeter dans la corbeille déjà remplie d'une dizaine d'autres feuilles noircies par des runes mal exécutées. [En réalité, cette branche de modificateur était parfaitement exécutée. Elle n'a simplement pas fusionné harmonieusement avec la rune de feu qui, elle, laissait quelque peu à désirer.] Leon soupira longuement avant de saisir une nouvelle feuille immaculée. Il trempa délicatement sa plume dans l'encre spécialement formulée pour les enchantements et entama un nouveau tracé. Avec une concentration absolue, il dessina d'abord le cœur de l'enchantement : un cercle runique composé d'une rune de feu et de deux runes de lumière, reliées par des lignes aussi parfaitement circulaires que possible. Il consacra un soin particulier à la rune de feu, la traçant avec une lenteur presque douloureuse pendant plusieurs minutes. [Hé, Leon,] interrompit brusquement Xaphan, juste avant que le jeune mage ne termine son tracé. Par miracle, bien que surpris par cette interruption inopportune, Leon parvint à retirer sa plume à temps pour ne pas ruiner son travail. [Oui, démon ?] répondit-il d'une voix traînante chargée d'exaspération. [...Ne foire pas ça,] lança Xaphan avec un rire narquois, avant d'éclater d'un rire tonitruant en voyant le visage de Leon se crisper de colère contenue. [Tu es vraiment hilarant, le plus grand humoriste de notre époque...] rétorqua Leon, sarcastique. Ignorant les rires persistants du démon, il reporta toute son attention sur la rune de feu. [Allons, ne fais pas la tête ! Je ne faisais que plaisanter ! De toute façon, nous n'avons rien de mieux à faire en attendant que tu récupères ces ingrédients pour ta potion...] Leon continua de feindre l'indifférence et reprit son travail avec une précision méticuleuse. Quinze minutes plus tard, l'enchantement était enfin terminé. Le cercle runique central était désormais complété par quatre lignes de runes modificatrices formant un fin " X" horizontal. La touche finale consista en deux runes supplémentaires reliant les extrémités des branches modificatrices en formes triangulaires approximatives. D'un geste sûr, il activa l'enchantement en plaçant un doigt au centre du cercle runique et y canalisant sa magie. [Hé, ça ne prend pas feu ! Pas mal ! Et il ne t'a fallu que douze essais !] se moqua Xaphan. Sans répondre, Leon inspira profondément et passa sa main au-dessus des runes. Dès que son ombre effleura l'enchantement, une minuscule flamme vacilla au centre du cercle avant de jaillir à près d'un mètre cinquante de hauteur, si brillante que Leon dut plisser les yeux jusqu'à ce qu'il stabilise sa vision avec un peu de magie. [Eh bien regarde-moi ça, un enchantement de Flamme réussi...] commenta Xaphan. À peine eut-il fini sa phrase que la flamme disparut dans un éclair lumineux. [...mais il te reste du travail. Cette flamme aurait dû durer trente secondes, pas trois.] Malgré les critiques, Leon affichait un large sourire satisfait. Alors qu'il s'apprêtait à répondre, un bruit sourd et étrange parvint à ses oreilles depuis les étages inférieurs. Un mortel n'aurait jamais pu le percevoir, mais Leon, en tant que mage de troisième tier, l'entendit aussi distinctement qu'un cri. « Qu'est-ce que c'est que ce b— » Sa question fut interrompue par une voix tonitruante qui résonna dans toute la tour : « ATTAQUE EN COURS ! TOUS AUX ARMES IMMÉDIATEMENT ! » « Nom d'un chien ! » jura-t-il en saisissant ses épées en un éclair. Alors que la réalité de la situation lui apparaissait brutalement et que les bruits de combat devenaient clairement identifiables, il bondit hors de sa chambre et déboula dans la salle commune des troisième tier où Castor venait d'arriver dans un élan similaire. Leurs regards se croisèrent brièvement avant qu'ils ne dégainent simultanément leurs épées et ne s'élancent vers les escaliers, Leon empruntant un côté tandis que Castor prenait l'autre. À mesure qu'ils descendaient, les bruits de combat devenaient plus violents et distincts ; il était évident que les assaillants avaient repoussé leurs hommes jusqu'au pied des escaliers. Ils dévalèrent les marches avec une telle rapidité qu'ils atteignirent le deuxième étage en moins de dix secondes. Là, ils aperçurent plusieurs apprentis de deuxième tier postés en haut des escaliers. « Castor ! » s'écria l'un d'eux, que Leon reconnut comme étant Aemilius, celui qui portait habituellement la bannière des Lions des Neiges lors des entraînements extérieurs. « Que se passe-t-il ?! » demanda Castor, aussi furieux que perplexe. « Les Porteurs de Mort ! Ils ont fait irruption et nous ont attaqués par surprise ! » répondit Aemilius, la voix tremblante de panique. À ces mots, une seule pensée traversa l'esprit de Leon : Ce fumier ! Sans perdre une seconde, il bouscula les nobles de deuxième tier sur son passage, dégainant son épée dans la foulée. Bien que les escaliers ne puissent accueillir que trois personnes de front, Leon se fraya un chemin sans difficulté majeure. Dès qu'ils virent un mage de troisième tier déterminé à passer, les apprentis de deuxième tier s'écartèrent précipitamment. Le premier Porteur de Mort que Leon aperçut fut Actaeon, occupé à affronter simultanément deux Lions des Neiges de deuxième tier. L'étroitesse de l'escalier désavantageait les deux camps, limitant leurs mouvements. Cependant, cette configuration profitait surtout à Actaeon, plus expérimenté, tandis que la position en hauteur des Lions des Neiges ne faisait que retarder leur défaite inéluctable. Chaque coup d'épée d'Actaeon les repoussait un peu plus. Leon déchaîna immédiatement son aura meurtrière sur Actaeon et les cinq Porteurs de Mort derrière lui. Malheureusement, les Lions des Neiges de deuxième tier furent également affectés, incapables de profiter de l'hésitation momentanée d'Actaeon, eux-mêmes paralysés par l'aura. En réalité, Actaeon se ressaisit le premier, mais Leon était déjà sur lui, son épée levée pour frapper. Actaeon parvint in extremis à lever sa lame pour bloquer le premier coup de Leon, mais l'impact fut si violent qu'il faillit le déséquilibrer complètement. Lorsque Leon enchaîna avec une estocade remontante, Actaeon n'eut d'autre choix que de parer avec son bras. La puissance du coup projeta Actaeon en arrière, le faisant dévaler les marches pour s'écraser sur ses propres hommes. Leon bondit aussitôt pour exploiter la confusion, mais son attaque fut bloquée de justesse par les apprentis de deuxième tier. Alors qu'il préparait sa prochaine offensive, il sentit une aura meurtrière surpassant toutes les autres présentes. Bien qu'inférieure à la sienne, elle était suffisamment puissante pour immuniser son possesseur contre les effets de l'aura de Leon. Il ne lui fallut que quelques secondes pour identifier sa source : Gaius, qui venait de débouler dans l'escalier, bousculant sans ménagement les nobles de deuxième tier pour se retrouver face à Leon. « ESPÈCE DE SALOPARD DE BARB— » commença le noble, mais Leon n'était pas du genre à laisser ses adversaires discourir. Il saisit l'initiative sans hésiter et frappa Gaius avec toute la puissance d'un mage de troisième tier, engageant son poids entier dans le coup. « CANAILLE SANS HONNEUR ! » hurla Gaius en levant son épée pour parer. Lorsque les lames se rencontrèrent, Gaius sentit la sienne vibrer sous la force du choc. Sa main en fut presque engourdie, mais il tint bon. Leon fronça légèrement les sourcils sans relâcher la pression. Il poussa Gaius vers le bas, tentant de le forcer à reculer. Cependant, une demi-douzaine de mages puissants se tenaient derrière Gaius, le soutenant fermement et l'empêchant de céder du terrain. Leon ne se retira que lorsqu'il remarqua qu'Actaeon, revenu à lui, se précipitait pour prêter main-forte à Gaius. Il recula vivement de quelques pas, provoquant un déséquilibre soudain chez Gaius, désormais privé de la pression constante. Bien que l'occasion fût tentante, Leon ne put en profiter car Actaeon avait déjà rejoint Gaius, et les deux Porteurs de Mort passèrent immédiatement à l'offensive. Les possibilités tactiques étaient extrêmement limitées dans cet espace confiné. Leon pouvait à peine esquiver, ce qui entravait grandement son style de combat habituel, tandis que Gaius et Actaeon ne pouvaient donner toute leur mesure en combattant en contrebas. Leon tenta à plusieurs reprises de reprendre l'initiative, mais il se retrouva systématiquement contraint à la défensive, incapable d'exploiter les ouvertures qu'il discernait chez ses adversaires. Il décida alors de tenter une nouvelle approche. Pendant une trentaine de secondes, il laissa son aura meurtrière s'atténuer progressivement. Le changement fut si subtil que Gaius et Actaeon ne remarquèrent rien. Lorsque son aura fut complètement dissipée, il la fit exploser brusquement au moment où il bloquait une attaque de Gaius tandis qu'Actaeon tentait de profiter d'une ouverture. Cette fois, protégés par leurs propres auras déchaînées, ni Gaius ni Actaeon ne furent paralysés, mais la surprise les fit trébucher légèrement. En une fraction de seconde, Leon prit une décision calculée. Il n'aurait le temps que d'une seule attaque. Il choisit Actaeon, déjà affaibli par un bras inutilisable, estimant ses chances de succès bien plus élevées que contre Gaius. L'épée de Leon s'abattit avec une précision mortelle sur l'épaule et le torse d'Actaeon, l'envoyant immédiatement au tapis. « FILS DE PUTE ! » rugit Gaius en voyant son compagnon s'effondrer sur les apprentis de deuxième tier derrière eux. Il se rua alors sur Leon avec une fureur bestiale, perdant toute retenue et hurlant à chaque attaque. Le fait qu'il parvenait rarement à toucher Leon ne faisait qu'attiser sa rage. Leon n'était guère en meilleure posture. Dans un couloir étroit mais de plain-pied, il aurait probablement succombé rapidement à l'assaut furieux de Gaius. Cependant, son avantage de hauteur lui permettait encore de tenir bon. Les apprentis de deuxième tier, spectateurs impuissants, ne purent qu'admirer, médusés, la rapidité et la puissance de leurs aînés. Les attaques de Gaius étaient si rapides qu'elles en devenaient presque invisibles, mais l'épée de Leon apparaissait toujours à temps pour les contrer. Pourtant, la défense de Leon était bien plus précaire que ne l'espéraient les Lions des Neiges. Privé d'initiative, incapable d'esquiver efficacement et de contre-attaquer, il reculait pas à pas. La situation n'était guère plus brillante dans l'autre escalier. Tiberias, d'ordinaire discret - se contentant généralement d'affronter des adversaires inférieurs et ne révélant jamais ses véritables capacités, même lors des duels de Combat de Base - était indiscutablement l'un des combattants les plus redoutables de leur promotion. Castor, bien que compétent et puissant comme on peut l'attendre d'un mage de troisième tier, n'était tout simplement pas de taille face à Tiberias. Même avec l'avantage de la hauteur et le soutien de plusieurs Lions des Neiges de deuxième tier prêts à le relayer, il ne parvenait pas à contenir l'avancée de Tiberias. Cette situation avait une explication logique. Le style de combat de Tiberias reposait sur une défense impénétrable et des estocades rapides et mortelles, tandis que celui de Castor, plus proche de celui de Leon, privilégiait les mouvements agiles, l'esquive et des coups plus amples. L'espace restreint jouait en faveur de Tiberias tout en entravant Castor, le maintenant à portée du Porteur de Mort. « Pourquoi nous attaquez-vous ?! » exigea Castor, mais le Vipère Noire resta silencieux, se contentant de sourire narquoisement tout en repoussant le Lion des Neiges d'un pas supplémentaire. La situation empira lorsque Linus hurla, assez fort pour être entendu dans toute la tour : « J'ai leur bannière ! » Presque tous les Porteurs de Mort rugirent de triomphe, mais Gaius et Tiberias les ignorèrent et poursuivirent leur avancée implacable. Leon et Castor serrèrent les dents, impuissants à inverser le cours des événements. Les Porteurs de Mort de deuxième tier semblaient quant à eux perplexes devant l'obstination de Gaius et Tiberias à ne pas battre en retraite. Après tout, l'humiliation des Lions des Neiges par la capture de leur bannière constituait l'objectif principal, et ils ne purent s'empêcher de froncer les sourcils devant l'entêtement des deux nobles de troisième tier. Après quelques minutes supplémentaires, Leon et Castor furent finalement repoussés hors des escaliers et dans le couloir du deuxième étage. Bien que légèrement plus large, cet espace ne permettait pas aux Lions des Neiges de renverser la situation. En réalité, il ne servit qu'à permettre aux apprentis de deuxième tier de rejoindre la mêlée. Malgré leurs mages de troisième tier accaparés, les Lions des Neiges combattirent avec un courage exemplaire. Dos à dos, ils déployèrent toute leur force contre les Porteurs de Mort. Ils perdirent certes quelques apprentis de deuxième tier dans les minutes qui suivirent, mais infligèrent bien plus de pertes qu'ils n'en subirent. Finalement, Linus, impatient, monta rejoindre les combats au deuxième étage, suivi par le reste des Porteurs de Mort de premier et deuxième tier. « Que se passe-t-il ?! Pourquoi n'avez-vous pas encore battu en retraite ?! » interrogea-t-il un Porteur de Mort de deuxième tier posté trop loin pour participer aux combats. « Tiberias et Gaius refusent de s'arrêter ! » répondit le noble de deuxième tier. Linus grimaça...