Chapter 97 - Revision Interface

**Chapitre 97 : Introspection** Lorsque le samedi matin pointa son nez, une atmosphère électrique régnait dans le camp des Lions des Neiges. Tous s'étaient levés tôt, fébriles à l'idée de retrouver la ville après plus d'un mois d'absence, et s'affairaient désespérément pour faire passer le temps plus vite. Voyant cette agitation, Castor organisa des séances d'entraînement supplémentaires. Rien de trop intense—juste quelques combats légers—mais cela suffit à occuper leurs esprits avant le grand jour. Une certaine tension se fit sentir lorsque Leon conduisit un groupe d'une douzaine d'élèves vers la tour pour récupérer le petit-déjeuner. Ils ignoraient si des espions surveillaient les alentours. Par précaution, Leon avait emprunté chaque jour des chemins différents, sinueux et imprévisibles, depuis des semaines. Il laissa néanmoins le groupe à quatre cents mètres dans la forêt et partit en éclaireur seul, soupçonnant une possible surveillance. Sa prudence se révéla superflue : les abords de la tour étaient déserts. *« Les Porteurs de Mort ne se sont sans doute pas encore organisés... Douze heures à peine se sont écoulées. Trop court pour que la nouvelle circule et que d'autres unités nous guettent... »* Quelle qu'en soit la raison, Leon estima la situation sûre. Il fit signe à ses compagnons d'approcher, tout en maintenant une vigilance accrue. Il résolut également de renforcer les mesures de sécurité dans les semaines suivantes, anticipant la riposte inévitable des Porteurs de Mort. Le retour au camp dans la gorge se déroula sans encombre, à leur grand soulagement. Une demi-heure plus tard, une fois le repas terminé, Castor se dressa devant eux pour exposer les nouvelles règles établies avec Leon la veille. Ce dernier et Alphonsus l'encadraient, bien que le second affichait une mine visiblement boudeuse, trahissant une colère mal contenue. Alors que Castor parlait, les Instructeurs firent leur apparition. L'Instructeur Principal l'interrompit d'un simple : « Continuez, ne vous occupez pas de nous pour l'instant. » Il souhaitait entendre leur plan avant le traditionnel briefing de sécurité. Une fois Castor terminé, l'Instructeur Principal n'eut guère à ajouter. Il se contenta de rappeler l'importance d'éviter les quartiers mal fréquentés et de rentrer à l'heure. Puis, il ordonna aux deux autres Instructeurs de distribuer les pièces d'argent aux élèves. Tandis que les Lions des Neiges s'extasiaient devant les lourds sacs de monnaie, l'Instructeur Principal s'approcha discrètement de Leon : « L'Académie a reçu un message prioritaire de la Guilde des Marchands de l'Œil Céleste, à ton intention. » Il sortit un parchemin bleu de sa poche et le lui tendit. Leon fronça les sourcils, perplexe, avant de réaliser qu'il s'agissait probablement des ingrédients commandés pour soigner Xaphan. Il s'écarta du groupe et brisa le sceau magique du parchemin. Une fragrance familière s'en échappa—le parfum d'Elise. Il reconnut instantanément son écriture élégante avant même d'apercevoir sa signature. **[Hé, Xaphan,]** lança Leon, sachant le démon absorbé par sa convalescence, **[L'Œil Céleste a avancé sur ta commande.]** **[Hein ? Enfin !]** — Pendant ce temps, dans la salle commune des Porteurs de Mort, perchée au sommet de leur tour, les trois nobles de troisième rang débattaient avec virulence. « Nous ne pouvons tolérer cet affront ! Ils nous ont humiliés ! » tonna Actaeon, écarlate de rage. « Mais nous ignorons où se cachent les Lions des Neiges ! Une nouvelle attaque contre leur tour est impossible, non ? » objecta Linus, dont l'amitié avec Castor et Alphonsus tempérait ses ardeurs. « Alors traquons leurs membres et frappons-les jusqu'à ce qu'ils parlent ! » « Attaquer dans les rues ? Une idée désastreuse hier, pire aujourd'hui ! Imagine le scandale si l'on découvrait que nous agressons nos pairs hors de l'Académie ! Nos familles nous renieraient pour ces méthodes indignes ! Une réputation de voyous nous rabaisserait au niveau de la racaille ! » « Les combats entre unités sont autorisés ! Cela en relève ! Nous devons récupérer cette bannière sous peine de perdre tout honneur ! » « Mon honneur ne dépend pas d'un bout d'étoffe ! Je refuse de souiller mes mains ainsi et m'opposerai à toute attaque extra-académique ! Perdre deux bannières est moins grave que salir notre noblesse ! » Gaius, étrangement silencieux, fixait la cheminée d'un air épuisé. Sa rage face au vol des bannières et à sa défaite sous les flèches était bien réelle, mais la surveillance probable de son frère aîné modérait sa réaction. Il reconnaissait s'être laissé emporter depuis Lentia, libéré de l'œil sévère de son père. Son année à l'Académie devait être son échappatoire avant de retourner servir la Maison Tullius. Puis il avait croisé Leon. Bien que furieux, ce n'était plus la vengeance immédiate qui l'obsédait. Ses pensées tournaient plutôt autour des propos de Tiberias après l'assaut, et de sa conversation avec son frère. Son instinct criait d'étrangler les Lions des Neiges dans leur sommeil, mais la raison l'emporta. Sa décision fut claire : l'inaction temporaire. « Actaeon... Peux-tu te taire ? » demanda Gaius d'une voix lasse mais ferme, son regard perçant transformant la question en ordre. « Quoi—Pourquoi ? » protesta Actaeon avant de baisser les yeux, intimidé. « D-D'accord... » « Bien. » Gaius inspira profondément, cherchant ses mots. « Je comprends l'envie de vengeance. Personne ici n'ignore ma haine du barbare. Pourtant, cette attitude m'a valu humiliation, réprimandes familiales, et la perte de notre bannière. » Son regard balaya Actaeon et Linus, qui restaient silencieux, interloqués. « Nous pourrions traquer quelques Lions aujourd'hui, en attraper quatre ou cinq... Puis ils contre-attaqueraient. Ignorant leur repaire, nous serions incapables de répondre, sauf à nous ridiculiser dans les rues. « Ils voyageront en groupe, en zones fréquentées. Nos hommes seraient repérés, entachant notre réputation tandis que la leur grandirait. » Gaius marqua une pause. Ses compagnons n'osaient briser le silence, stupéfaits par son calme inattendu. « Une attaque dans les rues pourrait nous soulager sur le moment, mais nous avons besoin d'un vrai plan. Un plan qui préserve notre dignité, évite les représailles, et nous rende notre bannière et notre honneur—avec noblesse. » À la fin de ce discours, Actaeon et Linus le dévisageaient, bouche bée. « Qu'avez-vous à me regarder ainsi ? » grommela Gaius. « Rien... » murmura Actaeon. « On ne s'attendait pas à ça... » avoua Linus. « Peu importe. Allez informer les deuxième rang : interdiction d'attaquer les Lions sans mon autorisation. » « Ils ne l'accepteront pas... » grimaca Actaeon. « Je décide, ils obéissent. Je dirige cette unité. » « Ils ont soif de sang, surtout les premier rang assommés dans leur sommeil. Le réveil est brutal, paraît-il... » Gaius leur lança un regard noir. Linus et Actaeon descendirent transmettre ses ordres, faisant jurer à chacun de rester calme. Profitant de leur absence, Gaius réfléchit. À leur retour, il exposa ses conclusions : « Les Lions ont utilisé leur temps à merveille. Leur coordination surpassait la nôtre, leur attaque fut précise et calculée. Ils se sont entraînés d'arrache-pied. « Pour les affronter, nous devons atteindre leur niveau. Actuellement, même en connaissant leur cachette, un assaut direct échouerait—surtout sans Tiberias. » Même son orgueil ne pouvait nier la compétence de Leon et de son unité. *« Un barbare, oui, mais un combattant redoutable. Plus question de le sous-estimer. »* « Ainsi, » conclut Gaius, « nous allons nous entraîner sans relâche. Pas seulement nous trois—tous les Porteurs de Mort doivent être prêts pour le prochain affrontement. » Linus et Actaeon acquiescèrent, s'apprêtant mentalement aux épreuves à venir. Gaius en fit autant, tout en réservant une partie de ses pensées aux moyens de frapper Leon hors de l'Académie. Pas maintenant—mais plus tard, lorsqu'il pourrait mobiliser les ressources familiales. Des mages puissants s'occuperaient de ce barbare qui lui avait tant nui.