Chapter 100 - Revision Interface

**Chapitre 100 : Préparations de Potions** Malgré ses efforts pour retrouver son stoïcisme habituel, Leon n'aurait pu dissimuler sa joie après le baiser d'Elise tandis qu'il parcourait les rues animées de la capitale pour regagner l'Académie. Son sourire s'étirait jusqu'aux oreilles, ses yeux pétillaient ; il irradiait littéralement de bonheur. En vérité, nombre de ceux qui croisèrent son chemin et observèrent ce jeune homme inexplicablement euphorique n'auraient pas été surpris de le voir entonner une chanson ou gambader comme un écolier. Mais, heureusement pour sa dignité, il conserva assez de maîtrise pour éviter un tel ridicule. [Héhé, héhéhé,] gloussa Xaphan, en s'assurant que Leon perçoive son amusement. [... Qu'y a-t-il de si drôle ?] gronda Leon, l'agacement teintant sa voix. [Oh, pas grand-chose,] rétorqua le démon une fois certain d'avoir capté son attention. [Pas grand-chose ? Développe, démon. Que sous-entends-tu ?] [Ignorerais-tu le sens de ces mots ? Tu es plus naïf que je ne le croyais, humain.] [Je sais parfaitement ce qu'ils signifient. Quel était ton intention en les prononçant ?] [Oh, je contemplais simplement un jeune homme chaste perdant la tête pour un simple baiser. Rien d'important, vraiment.] Ainsi s'évanouit le sourire de Leon. Il soupira, ouvrit la bouche pour répliquer, puis se ravisa. Il choisit plutôt de concentrer ses pensées sur Elise, bien décidé à ne pas laisser ce démon sarcastique altérer sa bonne humeur comme à son habitude. [Allons, ne fais pas cette tête ! Bouder ne te sied guère. Enfin, peut-être avec certaines personnes, mais certainement pas avec ton entourage actuel.] Xaphan, face au silence obstiné, poussa un soupir théâtral avant d'aborder des sujets plus sérieux. [Écoute, avant de quitter la ville, certains achats s'imposent, à moins que ta précieuse grotte ne les renferme déjà...] — Une demi-heure plus tard, Leon regagnait enfin le camp des Lions des Neiges dans le canyon. Peu de membres de son unité étaient revenus si tôt dans les grottes, et ceux présents—ou qui n'en étaient jamais partis—se tenaient à distance, ce qui lui convenait parfaitement. Il gagna directement sa chambre privée. Durant leur première semaine d'installation, les Lions des Neiges avaient exploré leur nouveau repaire et découvert que le réseau de cavernes offrait autant, voire plus, d'espace que leur tour ! Ainsi, Leon, en tant que mage de troisième tier, jouissait désormais d'une chambre individuelle, contrairement à l'époque où il partageait un dortoir avec Alphonsus et Castor après l'arrivée des renforts. [Bien, commençons par l'essentiel,] annonça Xaphan dès que Leon eut déposé ses acquisitions. [Installe ce rideau devant l'entrée.] Leon obtempéra promptement, fixant un épais rideau noir devant l'ouverture sans porte, puis disposant des lanternes magiques pour éclairer la grotte plongée dans l'obscurité sans puiser constamment dans sa magie visuelle. [Parfait. La fleur Kagu et le noyau de salamandre dégageront trop d'énergie magique une fois déballés. Ce rideau bloquera toute fuite d'aura,] expliqua Xaphan tandis que Leon déballait le reste du matériel. D'abord, il sortit un cylindre de pierre étroit, haut de deux pieds, avec son couvercle. Puis, il exhiba une demi-douzaine de "charbons d'eau« , ainsi nommés pour leur capacité à brûler même immergés. Bon marché mais idéaux pour son usage. [Ensuite,] dirigea Xaphan, [remplis ce récipient à moitié d'eau.] Leon saisit le cylindre et se rendit aux sanitaires. Comme dans la tour, les recrues avaient découvert que les grottes abritaient des latrines dotées de runes hydrauliques fonctionnelles—un confort précieux après avoir dépendu du ruisseau du canyon et des sortilèges hydriques improvisés par les élèves en enchantement. Le cylindre rempli à la mesure requise, Leon regagna précipitamment sa chambre. [Jette les charbons dans l'eau,] ordonna Xaphan. Avant même que les pierres ne touchent le fond, il enchaîna : [Maintenant, le noyau.] Leon laissa couler le cristal rougeoyant parmi les charbons. Au contact de la magie ignée, ces derniers s'enflammèrent, produisant une lueur bleutée au fond de l'eau. [Puis la fleur, tige en premier.] Leon extirpa délicatement la fleur Kagu de son étui, emplissant la pièce d'une chaleur magique étrangement apaisante. Il immergea la longue tige dissimulée dans l'eau, la guidant entre les interstices du noyau et des charbons, avant de laisser le reste de la fleur flotter à la surface, même après avoir scellé le couvercle. Nul besoin de lumière solaire : l'énergie du feu suffisait à préserver la fleur jusqu'à l'obtention du dernier ingrédient. Les charbons, moins précieux que le noyau, assureraient cette fonction—Leon n'aurait qu'à les remplacer hebdomadairement. [Enfin,] interrompit Xaphan alors que Leon s'apprêtait à se reposer, [il nous faut graver des runes de régulation thermique sur le cylindre pour concentrer l'énergie dans l'eau plutôt que dans la pierre.] [Quoi ?] protesta Leon. [Pourquoi ne pas l'avoir fait avant ? Maintenant, je dois manipuler ce récipient plein d'ingrédients coûteux ?!] [Priorité à la stabilisation de la fleur et au confinement de l'aura. Alors active-toi avant que l'eau ne s'évapore—le couvercle retient la vapeur, mais mieux vaut ne pas compter sur les »normalement".] Leon soupira mais s'exécuta : [D'accord. Quelles runes ?] Dès qu'il ouvrit son esprit aux instructions, la marche à suivre lui apparut clairement. Il saisit encre et parchemin à sorts, s'attelant à la tâche. Une heure de travail méticuleux—et plus de parchemins gaspillés qu'il n'aurait aimé l'admettre—plus tard, même Xaphan approuva le résultat. Les formules adhérèrent au cylindre lors de leur activation. [D'autres étapes ?] questionna un Leon épuisé. L'écriture runique l'avait vidé mentalement. [Non. Nous n'attendons plus que la plume. Juste à remplacer les charbons tous les trois ou quatre jours.] Allongé sur son lit de pierre recouvert de couvertures—bien moins confortable que le matelas noble de la tour—, Leon s'assoupit presque instantanément, malgré son intention initiale de lire. — Leon se réveilla juste à temps pour rejoindre sa tour et accueillir les recrues de retour. À la surprise générale—même des prudents Lions—, aucune attaque n'avait eu lieu. Les Porte-Mort étaient demeurés inactifs tout le week-end. En réalité, peu croisèrent leur chemin durant ces deux jours. Les autres unités notèrent leur absence étrange aux repas, et ce ne fut que le lundi matin qu'ils comprirent pourquoi : les Porte-Mort apparurent sur le terrain d'entraînement... sans leurs bannières. L'absence de trophées chez les autres unités rendit évident que les Lions des Neiges avaient pris leur revanche. Quelques quolibets fusèrent, mais les Porte-Mort les endurèrent avec une dignité inhabituelle. Gaius, notamment, semblait avoir digéré sa défaite, interagissant avec les autres nobles comme si de rien n'était. Même pendant les cours d'enchantement partagés avec Leon, il ne montra ni rancœur ni colère. Ses regards vers Leon, même lorsque ce dernier saluait Valeria, étaient dépourvus de haine. S'il avait sondé son cœur, il y aurait trouvé un océan de rage—bien plus violent si l'attaque avait eu lieu quelques semaines plus tôt—, mais le week-end lui avait permis de refroidir cette fureur. Agir impulsivement n'eût été qu'un déshonneur pour sa famille. Il se contrôla donc, comme sous le regard invisible de son père. D'ailleurs, avec son frère tribun à l'Académie, on pouvait dire que le duc Tullius veillait sur son cadet. Pourtant, Gaius trouvait cette maîtrise étrangement aisée. La force démontrée par Leon lui imposait un certain respect, malgré sa haine. Il canalisa donc son énergie vers l'entraînement. Les semaines suivant la perte de leurs bannières virent les Porte-Mort s'exercer avec une ferveur inédite. Actaeon résista symboliquement, mais son amour pour l'entraînement le rallia vite à la nouvelle discipline. Linus, bien qu'attaché à ses loisirs, reconnut les bénéfices de cet effort. Avec les trois mages de troisième tier unis, l'unité entière emboîta le pas. Les nobles encadraient les recrues moins expérimentées, partageant conseils et techniques. Même leur instructeur renonça à supprimer leurs week-ends—Gaius les avait déjà convertis en séances d'exercice. Gaius savait les Lions des Neiges en avance d'un mois d'entraînement intensif. Il devait combler cet écart, d'autant qu'il doutait que ses rivaux relâchent leurs efforts. Cette discipline porta ses fruits en moins de deux semaines : leur vigilance accrue leur permit de repousser une attaque exploitant leur prétendue vulnérabilité. Leur sécurisation rigoureuse de la tour força les assaillants à livrer bataille dans l'entrée, où les Porte-Mort, en armes et déterminés, décimèrent leurs adversaires dès la première volée de flèches. Cette démonstration de force dissuada les autres unités, laissant aux Porte-Mort le loisir de s'entraîner sans interruption.