Chapter 155 - Revision Interface

Chapitre 155 : La Bataille du Fort III Hakon Barbe-de-Feu descendit les escaliers avec une allure triomphale et quitta la tour sans précipitation, sa magie étant presque épuisée. Il marcha avec une théâtralité calculée, parcourant les marches du rempart d'un pas fier avant de se poster au-dessus de Jean, adoptant une posture aussi héroïque que possible. Les Hommes des Vallées l'entourant fixaient leur Grand Chef avec des yeux éblouis, peinant à réaliser qu'il les avait conduits jusqu'aux terres du Sud. Hrorekr rejoignit Hakon près du corps effondré de Jean. « Celui-ci respire encore », constata Hrorekr après un temps, observant les bulles sanguines s'échappant des narines du moribond. « Dans ce cas, réglons ce petit problème », rétorqua Hakon en levant sa hache pour l'abattre sur le crâne de Jean avec un craquement sec. « Ces Sudistes ont une sacrée résistance », poursuivit-il en se redressant. « N'importe lequel d'entre nous serait mort après une chute pareille. » « Heureusement, nous ne sommes pas à leur place », répliqua Hrorekr, un sourire aux lèvres. Plus à l'est, une voix retentit soudain : « Vous avez réussi ! La porte est enfoncée ! » Les deux guerriers se tournèrent vers Hjalmar, qui venait également de franchir le rempart. Contrairement à Hrorekr, il semblait relativement épargné, sans blessures majeures ni traces de combat intense. « Tu as une sacrée tête », lui lança-t-il avec un rictus. « Je suis vivant, contrairement à l'enfoiré qui m'a affronté », rétorqua Hrorekr. Un rire bref fusa entre eux avant qu'ils ne passent à l'action. Il fallait coordonner les troupes franchissant les portes—tâche confiée à Hrorekr—et reprendre le contrôle des hommes occupés à piller le fort, mission dévolue à Hjalmar. Hakon, quant à lui, regagna le rempart et s'installa à un poste d'observation, épuisé mais satisfait. — Au deuxième son de cor, tous les Hommes des Vallées assiégeant la tour de Leon entamèrent une retraite précipitée vers la forêt. « TIREZ ! » hurla le chef d'escouade, la voix stridente. « TIREZ MAINTENANT, TANT QU'ILS SONT À PORTÉE ! » Les douze archers postés au sommet de la tour décochèrent une pluie de flèches. Il fallut près de dix minutes aux milliers de guerriers pour regagner la lisière boisée, laissant derrière eux une centaine à cent cinquante des leurs, morts ou agonisants. « C'est terminé ? » interrogea un soldat, l'espoir dans la voix. « Nous avons gagné ? » « Si nous les avions repoussés, le centre nous aurait alertés », répondit le chef d'escouade, sceptique. « Un signal—cor ou fusée. Ceci ressemble trop à une manœuvre... » « Peut-être ont-ils percé ailleurs », avança Alix. « Ici, les enchantements du rempart les ont bloqués, et leur seul thane capable de les briser a été tué par Leon. Un autre a dû réussir plus au sud, et c'est là qu'ils convergent maintenant... » Leon et le chef échangèrent un regard lourd de sous-entendus. La direction d'où avait retenti le cor—trop au sud pour être rassurant—confirmait leurs craintes. « Possible... », murmura le chef. « Nous n'avons plus besoin d'autant d'hommes ici. Et si nous barricadions les entrées de la tour ? » proposa Leon. « Excellente idée », approuva le chef, emmenant aussitôt huit hommes au rez-de-chaussée pour sécuriser les accès, laissant Leon, Alix et un troisième archer en vigie. Les trois guetteurs restèrent figés dans un silence tendu. Si les Hommes des Vallées revenaient, l'alerte serait donnée immédiatement, mais la forêt semblait désormais calme. Aucun mouvement n'avait été détecté depuis le départ des assaillants. Pourtant, la prudence restait de mise—du moins jusqu'à ce qu'un message de Jean confirme la fin de la menace. « Hé ! Quelqu'un approche ! » s'exclama soudain Alix en désignant le rempart. Leon se précipita vers la meurtrière. Un homme courait le long des fortifications, visiblement blessé, un bras plaqué contre sa poitrine. « Un mage de quatrième tier, à en juger par son aura », commenta Leon, une pointe d'inquiétude dans la voix. « On donne l'alarme ? » demanda Alix, nerveuse. «... Non », décida Leon après une hésitation. Puis il cria à l'inconnu : « STOP ! OU NOUS TIRONS ! » À sa surprise, l'homme s'immobilisa net. Après un silence suspendu, il hurla en retour : « Je suis Edmond, chevalier de la Légion ! » Les trois défenseurs exhalèrent un soupir de soulagement. « Désolé, protocole oblige ! » lança Leon. Edmond se remit en marche tandis que Leon descendait à sa rencontre. Heureusement, l'équipe travaillant aux portes du bas n'avait pas encore verrouillé celles du rempart, permettant une entrée rapide. « Vous êtes blessé », constata Leon une fois Edmond à l'intérieur. « Oui. Un Homme des Vallées de quatrième tier a tenté de forcer notre section du rempart. Je l'ai vaincu, mais beaucoup de mes hommes n'ont pas eu cette chance... », répondit Edmond, grimaçant autant de douleur physique que de chagrin. Leon sortit un parchemin de soin et le tendit au chevalier. « Cela devrait aider. » « Merci », murmura Edmond en activant le sortilège. « Les assaillants autour de votre tour ont-ils aussi décampé ? » s'enquit Leon. « Oui. Je venais consulter Jean pour comprendre. Une retraite après à peine une heure de combat est... inhabituelle. » « Troublant », admit Leon. « Tout va bien ici ? » questionna Edmond. « Nous tenons. Un autre thane a forcé la porte, mais je l'ai surpris et neutralisé. Mes hommes sont indemnes. » « Tant mieux », répondit Edmond avec un sourire éphémère. Le sort de guérison s'épuisa progressivement. Si la blessure restait sensible, le risque d'hémorragie avait disparu. « Bref, annonça le chevalier, je me rends au camp central. Vous devriez venir constater la situation. » Leon fronça les sourcils, mais finit par hocher la tête. « Un instant, je préviens mes hommes. » « Ne tardez pas », insista Edmond. Leon informa rapidement le chef d'escouade—présentant leur départ comme une « reconnaissance » plutôt qu'une quête désespérée—puis mit Alix au courant. « Mon rôle ? » demanda-t-elle. « Reste ici, ordonna Leon. J'ai un très mauvais pressentiment. Un mage de premier tier ne survivrait pas là-bas s'ils ont vraiment envahi le fort... » Alix grimaca, mais consciente de ses limites, elle acquiesça. Leon rejoignit Edmond. « Allons-y. » Ils parcoururent le rempart en silence, s'éloignant suffisamment pour ne pas être entendus. « Donc..., commença Edmond, la voix tremblant légèrement, le camp central est probablement tombé... » « Je le craignais », murmura Leon. « Je n'ai pas voulu en parler devant vos hommes, malgré vos précautions... » « Même s'ils ont percé, ils devront neutraliser toutes les tours pour sécuriser leur position », analysa Leon. « Exact. Ils ne peuvent nous laisser dans leur dos. » « Combien de tours entre nous et le centre ? » « Cinq. » « Espérons qu'elles tiennent... » La première tour était intacte, garnie de soldats anxieux mais valides. La seconde gisait en revanche silencieuse, ses défenseurs massacrés. La troisième également, avec toutefois une vingtaine de cadavres ennemis jonchant le sol. Leon et Edmond échangèrent un regard grave en poursuivant. À deux tours du centre, ils distinguaient déjà la structure principale et entendaient un vacarme inquiétant—trop intense pour émaner des seuls légionnaires. « Aucun doute, les Hommes des Vallées sont à l'intérieur », chuchota Edmond. « Repli stratégique ou fuite ? » questionna Leon. Edmond réfléchit, les yeux plissés. « Approchons-nous discrètement pour évaluer... » Leon serra les dents mais acquiesça. D'une main discrète, il fit tourner la bague d'invisibilité à son doigt, priant pour ne pas avoir à s'en servir. — Les Hommes des Vallées déferlaient sur le camp, mais le pillage prit fin en moins d'une heure après la chute des portes. « La suite ? » interrogea Hrorekr. « Nous regroupons nos forces, puis nous écrasons les dernières résistances », gronda Hakon. « Combien de temps ? » questionna Hjalmar. « Le nécessaire. » Un autre thane—celui aux vêtements cliquetants—avait rejoint Hakon sur le rempart. Les guerriers dispersés commençaient à affluer par les portes, trop étroites pour leur nombre. Le processus était lent, mais maîtres des lieux, ils pouvaient se permettre cette patience. « Faites le décompte des survivants, ordonna Hakon. Et envoyez des éclaireurs repérer les ressources alentour. Nous aurons besoin de vivres. » « Et nos thanes manquants ? » relança Hjalmar. Hakon eut un rictus. « Ils ont peut-être trouvé la mort. » « Dois-je préparer le bûcher pour Eirik et Ulfr ? proposa Hrorekr. Il y a assez de bois parmi les ruines... » « Fais-le, approuva Hakon. Nous les honorerons cette nuit. Utilise les gardes de cette tour comme combustible supplémentaire. Demain, nous achèverons cette conquête ! » — « Retournons aux tours », souffla Leon en apercevant la horde envahissant le camp. Il bénit son intuition d'avoir évacué ses affaires vitales de la tente partagée avec Sam, bien qu'il doutât de revoir jamais ses effets personnels. « Non, Sir Jean pourrait encore être là », objecta Edmond. Leon fronça les sourcils mais n'insista pas. Dissimulés dans l'ombre du rempart, ils observèrent la scène. Soudain, Leon perçut un grondement familier—le tonnerre, accompagné d'éclairs au sud. « Par les dieux, grogna Edmond. Si cette tempête nous atteint, elle gênera nos archers... à moins que ces sauvages n'attendent la fin. » « Elle arrive droit sur nous », affirma Leon. « Après cette journée, rien ne m'étonne plus. » « Regardez ces bûchers ! » Leon désigna les structures de bois érigées avec les débris des baraquements. « Je cherche quoi ? » demanda Edmond, ne distinguant que des guerriers festoyant. « Les corps qu'ils entassent en dessous. » Edmond suivit son indication et vit les cadavres empilés. Au centre gisait une silhouette qu'il reconnut à ses vêtements—Jean, son crâne réduit à une masse informe. Le chevalier se figea, le visage décomposé par l'horreur et le chagrin, les yeux embués de larmes refusant de couler. « Nous devons regagner les tours tenues, murmura Leon. Nous préparer à leur assaut. » Edmond resta muet. « Ce bûcher nous accorde un répit, mais il faut en profiter ! Partons ! » « Je ne peux l'abandonner ainsi », souffla Edmond. Il tourna vers Leon un regard désolé. « Je ne reviens pas avec toi. Je dois récupérer mon commandant. » Leon le dévisagea, incrédule. Son expression criait clairement : « Pourquoi ce sacrifice ? » « Je refuse qu'il finisse ainsi », répondit Edmond, les yeux de nouveau rivés sur le bûcher. «... Je ne t'accompagnerai pas », déclara Leon lentement. « Je ne te le demande pas, répondit Edmond avec un sourire tragique. Retourne aux tours. Prépare nos hommes. Je ramènerai Jean et vous rejoindrai. » « Tu es trop optimiste. » « L'optimisme est la dernière chose qui me reste. » Son sourire persista, mais ses yeux étaient vides, fixés sur le corps martyrisé. « Que les dieux te protègent », chuchota Leon avant de s'évanouir dans l'ombre. Edmond contempla le bûcher, une pensée fugace traversant son esprit : *Désolé d'avoir gaspillé ton sort de guérison...* Puis, rejetant toute prudence, il sauta du rempart et marcha droit vers le camp, profitant du chaos persistant pour avancer avant d'être repéré. Les guerriers alentour le dévisagèrent, stupéfaits de voir un légionnaire émerger des ténèbres. Trois tombèrent sous son épée avant qu'ils ne réagissent. « UN SUDISTE ! » beugla un Homme des Vallées, tandis qu'un cercle se forma autour d'Edmond. « T'as signé ton arrêt de mort en venant ici, crétin », ricana l'un d'eux. Edmond lui sourit—un rictus froid—et bondit. Son épée transperça l'homme avant que celui-ci ne puisse bloquer. D'un mouvement fluide, il trancha la gorge d'un second et entailla profondément le troisième. Les autres réagirent enfin—lances et haches levées—mais Edmond esquiva avec une agilité déconcertante. Face à des adversaires de premier et deuxième tier, sa supériorité était écrasante. Quinze cadavres jonchaient le sol en moins de deux minutes. Mais des centaines de spectateurs observaient depuis les tentes. Alors que les trois derniers assaillants s'effondraient, une nouvelle vague se rua, certains souriant à l'idée du spectacle sanglant. Au moment où Edmond achevait son mouvement, une lame de vent invisible fendit l'air et sectionna net son bras droit. Il s'effondra dans un cri déchirant. Hakon émergea alors des rangs, flanqué de Hjalmar et Hrorekr. Ils ignorèrent les morts—guerriers d'une tribu mineure, indignes de leur intervention. « Tu as du courage, Sudiste », gronda Hakon, glacial. Sans autre formalité, il abattit sa hache sur le crâne du chevalier, reproduisant le geste qui avait scellé le sort de Jean. « Mais c'était une erreur fatale. »