Chapter 157 - Revision Interface

Chapitre 157 : La Bataille du Fort V La pluie débuta par une bruine légère, mais en quelques minutes, elle se métamorphosa en véritable déluge, martelant la tour sans répit tandis que le vent hurlait aux oreilles des soldats et que le ciel s'illuminait d'éclairs répétés. Leon, agenouillé au sommet de la tour, les yeux clos en pleine méditation, paraissait indifférent à l'eau qui ruisselait sur son armure de Linciel noir. Cette scène surréaliste était encore accentuée par les meubles en bois que les soldats avaient entassés derrière les créneaux pour se protéger des flèches, et sous lesquels ils s'étaient maintenant réfugiés pour échapper à l'averse. « Qu'est-ce qu'il fiche, nom d'un chien ?! » s'exclama un soldat, jetant un regard intrigué vers Leon. « On s'en moque ! » rétorqua le chef d'équipe. « Occupe-toi de ton poste et laisse-le tranquille ! » Dans ce vacarme tempétueux, les soldats devaient hurler pour se faire entendre, si bien que les échanges s'éteignirent presque aussitôt. « Leon, qu'est-ce que tu manigances ? » demanda Alix, la voix teintée d'inquiétude. Elle posa une main sur son épaule, mais une décharge électrique la fit sursauter et reculer. Exaspérée, elle renouvela sa tentative, avec le même résultat. Cette fois, son expression se figea en un masque d'angoisse. « Réponds-moi ! Que fabriques-tu ?! » exigea-t-elle. « Je crois qu'il n'a aucune intention de te répondre », commenta le chef d'équipe. « Peu importe, du moment qu'il réagisse », rétorqua Alix. Elle tenta une ultime fois de secouer Leon, mais une nouvelle décharge la fit grimacer et retirer vivement sa main. Les sourcils froncés, Alix demeura immobile sous la pluie battante, scrutant Leon dans l'attente d'un signe rassurant. — Hakon esquissa un sourire lorsque les premières gouttes commencèrent à tomber. Il ouvrit les bras pour accueillir l'averse, savourant chaque impact sur le toit de la tour centrale. Son regard suivit le sang dilué par la pluie, qui dévalait les poutres pour se répandre sur le sol, parmi les ruines des murs intérieurs. *La pluie purifie le sang, consacrant cette terre à notre victoire avec la vie même de nos ennemis*, songea Hakon, son sourire s'élargissant. « Voyez-vous cela, mes frères ? » lança-t-il aux Valemen massés dans le fort en contrebas. « Ne reconnaissez-vous pas la bénédiction des Oiseaux-Tonnerre ? » « En quoi serait-ce une bénédiction ? » murmura amèrement un Valeman de second rang, peinant à garder l'équilibre dans la boue gluante. Mal lui en prit, car le Grand Chef l'entendit. « Tu oses douter de mes paroles ?! » tonna Hakon Barbe-de-Feu, faisant reculer le malheureux comme un chaton effrayé. « N-Non », balbutia-t-il. « Que choisirais-tu ? Un sol glissant ou une flèche méridionale plantée dans la poitrine ? » exigea Hakon. « Le... le premier », chuchota le Valeman. « Les Oiseaux-Tonnerre de la Mère Céleste ont sanctifié notre assaut ! Cette tempête n'est pas le fruit du hasard ! Ceux qui gouvernent les cieux, ceux qui ont fait bouillir les océans et terrassé les Grands Serpents Cornus nous protègent des flèches ennemies ! Nous fondrons sur eux avant qu'ils ne soupçonnent notre approche ! » « OUAAIS ! » hurla un Valeman enflammé. « NOUS SOMMES ÉLUS ! » rugit un autre. « BRÛLEZ CES MÉRIDIONAUX ! » clama un troisième. « Oui ! » vociféra Hakon Barbe-de-Feu. « Brûlez-les ! Transpercez-les ! Exterminez-les ! » À chaque ordre de Hakon, la horde valemen répondait par des clameurs sanguinaires, si puissantes qu'elles dominaient momentanément le fracas de la pluie et du tonnerre. « Dénichez les survivants ! Précipitez-les de leurs tours de pierre ! Embrasez leurs murailles ! DÉMASQUEZ-LES ! » D'un geste ample de sa hache, Hakon transmit son ordre muet : *Suivez-moi*, puis s'élança vers l'est depuis la tour centrale. Comme une meute enragée, les Valemen emboîtèrent le pas à leur Grand Chef. Ils investirent chaque tour, ratissant chaque recoin pour éliminer les derniers légionnaires. Ce n'est qu'après avoir parcouru près d'un demi-mille qu'ils découvrirent leur première tour encore occupée. — Gaston se tenait à son poste de guet, scrutant l'horizon—du moins, autant que le permettaient la pluie et l'obscurité. Derrière lui, deux escouades de la Légion grelottaient, tentant de se réchauffer malgré l'absence d'abri. « Tenez bon », les exhorta-t-il. « Cette averse ne durera pas, et les Valemen n'attaqueront sûrement pas par ce temps. Pour l'instant, endurons. Après tout, mieux vaut être trempé qu'affronter un Va— » Sa phrase resta en suspens lorsqu'une lame de vent trancha net les créneaux contre lesquels il s'appuyait, le coupant en deux. La surprise fut si foudroyante qu'il n'eut même pas le temps d'invoquer sa magie défensive. Les soldats survivants contemplèrent, horrifiés, le corps de Gaston s'effondrer dans une mare sanglante, ses yeux grands ouverts de stupéfaction. Le fracas des Valemen enfonçant leurs barricades précéda les cris de combat, mais seule une poignée de légionnaires réagit. « DEBOUT ! » hurla un chef d'équipe. « DEBOUT ! ASSAUT ENNEMI ! COMBATTEZ ! » Mais pour la plupart, la vue du corps démembré de Gaston—leur seul mage de quatrième tier dans la région—fut trop insoutenable. Certains lâchèrent leurs armes. D'autres restèrent pétrifiés sous la pluie de flèches valemen. D'autres encore s'effondrèrent, désespérés, tandis que leurs camarades tombaient autour d'eux. Puis un Valeman gigantesque, la barbe et la hache rouges de sang, émergea en haut des escaliers. Derrière lui se tenaient trois thanes : un brun au sourire cruel, un autre aux cheveux blancs arborant un rictus triomphal, et un troisième aux longs cheveux noirs, une écharpe garnie de grelots enroulée autour de la taille. « Exterminez-les », gronda le Valeman d'une voix si profonde qu'elle sembla ébranler les fondations de la tour. — Les tours orientales succombèrent avant midi. Elles n'avaient pu résister à la furie valemen une fois ceux-ci parvenus au sud de la muraille. Mais cela ne signifiait pas que les Valemen n'avaient pas saigné—au contraire, leurs pertes étaient doubles de celles des légionnaires—pourtant, lorsqu'ils se tournèrent vers l'ouest, ils comptaient encore plus de dix-huit mille guerriers. Et toute cette armée, à l'exception des groupes de ravitaillement, marchait désormais vers la tour de Leon, où les cinquante derniers survivants du fort s'étaient retranchés. La pluie et le tonnerre couvraient le bruit de leur progression à travers les collines et les forêts méridionales. Les soldats étaient par ailleurs distraits par le comportement étrange de Leon, toujours agenouillé au centre de la plateforme, le visage levé vers le ciel et les paupières closes. Dans le royaume spirituel de Leon, Xaphan l'observait. Le corps pseudo-magique créé par l'Oiseau-Tonnerre siégeait toujours sur son trône, encerclé par la cage d'éclairs qui apparaissait invariablement durant les tempêtes. Mais le démon était nerveux ; il fixait Leon avec une intensité inhabituelle, guettant la moindre anomalie. L'Oiseau-Tonnerre lui-même s'était absenté depuis le début de ce phénomène, privant Xaphan de toute possibilité d'interrogation. Il ne lui restait qu'à surveiller son partenaire avec attention, attendant que la tempête passe. Puis quelque chose se produisit, faisant crépiter ses flammes orangées et vaciller ses yeux rouges de fureur. [LEON !] hurla-t-il. [RÉVEILLE-TOI ! LES VALEMEN ASSIÈGENT LA TOUR ! RÉVEILLE-TOI !] Bien entendu, Xaphan gardait ses sens magiques tournés vers le monde extérieur. Si Leon périssait, il périrait aussi—il devait le protéger à tout prix. [RÉVEILLE-TOI !] rugit-il à nouveau, ses flammes gagnant en intensité. Leon demeurait inerte et silencieux. Xaphan gronda de frustration en voyant les Valemen progresser, rampants dans l'obscurité pluviale, s'infiltrant vers les soldats inconscients. Alors, le démon prit une mesure extrême. Il leva la main, concentrant son énergie magique dans sa paume. Les flammes qu'il invoqua passèrent du rouge sombre à l'orange, puis au jaune éclatant. Il arma son bras. [HRRUAGH !] Le jet de feu traversa le royaume spirituel et percuta la cage d'éclairs, explosant en un brasier qui engloutit le trône et la dalle de marbre. Les flammes s'éteignirent aussitôt—sans aucun effet visible. La cage d'éclairs continua de crépiter, et Leon restait prosterné, insensible. [Si tu ne te réveilles pas, tu vas mourir], murmura Xaphan. Il omit volontairement les conséquences pour lui-même. Comme il préparait une nouvelle flamme, dorée comme le soleil, un éclair fendit les brumes entourant l'île de Leon et le frappa de plein fouet, dissipant son feu et le faisant ployer. Des nuages orageux enveloppèrent instantanément le royaume spirituel, tandis qu'un cri d'aigle déchira les tympans de Xaphan. [Pourquoi attaques-tu mon descendant, démon ?] L'Oiseau-Tonnerre émergea des brumes, se posant sur le trône pour observer Leon en silence. Xaphan attendait sa réponse, ses flammes tremblant d'impatience. — « Les voici », murmura Hakon, distinguant à peine la silhouette de la tour dans le rideau de pluie. Son armée avait progressé sous le couvert de la forêt et de la tempête, mais il s'attendait à une pluie de flèches dès qu'ils franchiraient la lisière. « Même stratégie qu'auparavant ? » demanda Hjalmar. « Non », répondit Hakon. « Cette fois, après que j'aurai réglé ceux des hauteurs, Bragi prendra les devants. » Le thane aux grelots sourit. « J'enfoncerai ces portes moi-même et apporterai la mort aux lâches Méridionaux qui s'y terrent ! » « Nous n'avons toujours pas retrouvé ce " Guerrier Noir" qui a tué Eirik. S'il était mort, nous le saurions », fit remarquer Hrorekr. « Où veux-tu en venir ? » rétorqua Bragi. « Il est probablement dans cette tour, et il a déjà prouvé qu'il pouvait abattre des thanes », répondit Hrorekr. « Mais il n'a pas encore combattu *moi* », répliqua Bragi avec assurance. « Assez de vaines rodomontades », coupa Hakon. « Il se peut qu'il ait fui, mais s'il est là, je le veux vivant. Je veux le brûler sur le même bûcher qu'Eirik et Ulfr. » Sur ordre du Grand Chef, les thanes se préparèrent à l'assaut. Hakon attendit que ses guerriers de troisième tier et ses lieutenants lui confirment l'évacuation des autres tours occidentales. *Ce bâtard en armure noire a peut-être pris la fuite, mais je parie qu'il se terre dans cette tour*, songea-t-il. Puis, concentrant toute sa haine et son pouvoir, il canalisa sa magie dans sa hache à double tranchant. La lame se mit à luire d'une lueur blanchâtre, chargée de vent, pendant près d'une demi-minute. Lorsqu'il sentit l'apogée de son pouvoir, il balança son arme en un arc horizontal, tranchant net les arbres à sa droite et à sa gauche, et libérant une lame de vent acérée vers les créneaux de la tour. Hakon et ses hommes s'attendaient à ce que cette tour subisse le même sort que les autres—que la lame pulvérise les défenses et expose les soldats. Mais au moment de l'impact, les créneaux semblèrent s'embraser d'une flamme rouge sombre. La lame de Hakon vacilla dans la chaleur, et lorsqu'elle frappa, son effet se limita à une simple bourrasque. Pour Hakon, le temps parut ralentir. Frustration, rage et une pointe de peur l'envahirent—mais tout s'effaça lorsque les flammes se dissipèrent. Dans la lueur mourante, il distingua un soldat en armure noire, debout sur les créneaux, le fixant intensément à travers sa visière. Puis les braises s'éteignirent, et les créneaux replongèrent dans les ténèbres. « CHAAAARGEZ ! » rugit Hakon. Les Valemen jaillirent de la forêt, escaladant la colline sous une pluie de flèches, menés par Bragi, déterminés à en finir.