Chapter 158 - Revision Interface

Chapitre 158 : La Bataille du Fort VI Leon se sentait incroyablement puissant. C’était comme s’il percevait chaque parcelle de magie en lui avec une clarté absolue, capable de la diriger d’un simple effort de volonté. Ce n’était pas tant une question de force brute, mais plutôt une harmonie nouvelle dans le flux de son énergie, d’une fluidité à couper le souffle. *« Serait-ce… le quatrième échelon ? »* s’interrogea-t-il intérieurement. Pourtant, avant qu’il ne puisse approfondir cette sensation, la voix de Xaphan retentit dans son esprit : [Les Valemen approchent ! L’un d’eux prépare une lame de vent dirigée vers la tour !] Les yeux de Leon s’écarquillèrent sous le choc de l’avertissement. D’un mouvement vif, il bondit sur ses pieds depuis sa position agenouillée et dégaina son épée. Sa silhouette se dressa, imposante, au centre de la tour, son armure scintillant sous les éclairs tandis que son arme attirait tous les regards des soldats en alerte. « Nous sommes attaqués ! » hurla-t-il, sa voix dominant sans peine le rugissement de l’orage. Un bref silence s’ensuivit, le temps que les hommes assimilent l’information, puis ce fut un branle-bas de combat général. « Alix, descends immédiatement donner l’alerte ! » ordonna Leon sans attendre. Alix opina d’un geste sec avant de dévaler les marches à toute allure, son soulagement face au rétablissement de Leon instantanément balayé par l’urgence de la nouvelle offensive valemane. Se tournant vers Xaphan, Leon questionna : [La direction de l’attaque ? Le sud ?] [Évidemment que c’est le sud !] rétorqua le démon, une pointe d’agacement perceptible dans sa réponse. Leon pivota vers l’orientation indiquée et scruta l’horizon par-dessus les créneaux. La nuit et le déluge rendaient toute visibilité impossible, et même en canalisant de la magie dans sa vue, il ne distinguait guère plus. Pourtant, il percevait distinctement les tourbillons d’énergie magique convergeant dans les ténèbres, lui indiquant clairement l’origine de la menace. [Puis-je utiliser tes flammes pour parer ?] interrogea-t-il Xaphan. [Absolument,] répondit sans hésitation l’entité démoniaque. Un sourire furtif traversa les traits de Leon. L’euphorie de sa probable ascension au quatrième échelon palpitait en lui, mais il dut la refouler immédiatement. La situation exigeait toute sa concentration : faire face à un mage de cinquième échelon restait périlleux, et son nouveau rang ne garantissait en rien la victoire, ni pour lui ni pour ses hommes. Soudain, une masse indistincte jaillit des ténèbres, filant droit vers lui à une vitesse terrifiante. Réagissant instantanément, Leon puisa dans la totalité du pouvoir que Xaphan pouvait lui offrir et projeta une colonne de flammes démoniaques qui intercepta la lame de vent dans un choc titanesque. [Contre réussit,] commenta sobrement Xaphan. Leon enregistra la remarque sans y répondre, son attention rivée sur le Valeman désormais visible dans la lueur des flammes. Les deux adversaires se mesurèrent du regard à travers le rideau de pluie, le visage impassible de Leon dissimulé par son heaume noir contrastant avec la fureur déformant les traits de Hakon. « CHAAARGEZ ! » beugla ce dernier depuis la base de la colline, déclenchant l’assaut de centaines de guerriers valemans surgissant de la forêt. « Feu, » ordonna Leon d’une voix calme mais portant parfaitement. Les archers postés au sommet de la tour ouvrirent les hostilités, leur position dominante leur offrant une portée optimale. Des dizaines d’assaillants s’écroulèrent sous les volées de flèches, mais leur nombre restait écrasant. Alix réapparut en haut des escaliers, captant immédiatement l’attention de Leon. Un hochement de tête lui confirma que les préparatifs étaient terminés. Comme pour sceller cette information, des projectiles commencèrent à fuser depuis les meurtrières des étages intermédiaires, doublant soudain le taux de pertes ennemies. Malgré cela, la horde valemane progressait inexorablement. [Une nouvelle lame de vent se prépare,] prévint Xaphan. Leon balaya la pluie du regard, percevant les mêmes perturbations magiques annonciatrices. [Oui,] reconnut-il, [je la sens approcher…] [Parfait,] répondit le démon. Quelques instants plus tard, une lame démesurée, bien plus massive que la précédente, balaya les rangs valemans peinant à gravir la pente détrempée. Une fois encore, Leon canalisa la puissance de Xaphan au maximum de ses capacités. Les flammes jaillissant de sa paume entrèrent en collision avec l’attaque magique, dissipant une partie de son énergie. Cependant, l’impact fut si violent que la lame résiduelle entailla profondément la pierre des créneaux. Projeté en arrière par le choc, Leon atterrit lourdement mais intact, son armure ayant absorbé l’essentiel de la force. Se relevant avec agilité, il regagna son poste tout en échangeant son épée contre son arc. Plusieurs soldats — dont Alix — eurent un mouvement vers lui avant de se raviser en constatant sa résilience. [Alerte-moi pour la prochaine lame,] demanda Leon à Xaphan. [Je serai trop occupé pour la détecter.] [Entendu, mais cela pourrait ne plus être nécessaire,] répondit l’entité. Leon allait questionner cette réplique lorsqu’une vague de Valemen atteignit enfin le sommet de la colline. Concentrant toute son attention sur son arc, il sélectionna une poignée de flèches spéciales avant d’entamer une série de tirs d’une précision mortelle. En quelques minutes, une vingtaine de guerriers — dont plusieurs de troisième échelon — gisaient à terre. — Hjalmar et Hrorekr observaient Hakon, visiblement éprouvé après le lancement de deux lames de vent d’une telle puissance. Aucun n’osa rompre le silence, connaissant le coût énergétique exorbitant de telles attaques — d’autant plus après une journée entière de combats. Par ailleurs, des centaines de leurs guerriers continuaient à défiler vers la colline, et toute marque de faiblesse de leur chef en leur présence aurait été catastrophique. « … Allez… y… » haleta Hakon, esquissant un geste vers la tour. Hjalmar fit un pas hésitant dans cette direction, mais Hrorekr secoua vivement la tête en signe de désapprobation, stoppant net son élan. « Nous restons ici pour l’instant, » déclara ce dernier, laissant transparaître une infime inquiétude que Hakon ne manqua pas de remarquer. Le chef valeman ressentit une légère irritation, mais surtout une satisfaction certaine, et il frappa l’épaule de Hrorekr avec un large sourire. « Je… vais bien, » affirma-t-il. « Vous deux… enfoncez ces… maudites portes ! » « … Bragi pourrait s’en charger, mais si tu veux que je le soutienne, j’y vais seul, » proposa Hjalmar, désignant Hrorekr du menton. À ces mots, Hakon se redressa brusquement, inspira profondément, et tonna : « Foncez dans cette tour maintenant ! » Hjalmar s’élança sans plus attendre, laissant Hrorekr veiller sur leur chef épuisé. — Leon enchaînait les tirs avec une efficacité meurtrière, abattant plus de vingt-cinq Valemen en cinq minutes à peine. Certains tentèrent bien de riposter, mais la combinaison de la pluie diluvienne et de la pente glissante rendait leurs efforts vains. Pire encore, les cadavres s’amoncelaient, formant autant d’obstacles pour les assaillants. Alors qu’il cherchait une nouvelle cible, son attention fut attirée par un guerrier isolé près de la base de la tour. Ce qui frappa Leon, c’était son aura clairement identifiable : un quatrième échelon ! Contrairement aux énergies diffuses des autres, celle-ci se détachait nettement du brouillard magique ambiant. Un sourire prédateur aux lèvres, Leon sélectionna une flèche spéciale qu’il réservait précisément pour ce genre de menace, ajustant sa visée sur le thane valeman. Bragi, le guerrier en question, avait peiné à gravir la colline transformée en bourbier. La tempête redoublait d’intensité, et les mouvements désordonnés de ses hommes ne faisaient qu’aggraver la situation. À son arrivée, il ne lui restait qu’une centaine de combattants — nombre qui diminuait rapidement sous les tirs précis des défenseurs. Lui-même devait se protéger derrière son bouclier pour avancer dans cette pluie de projectiles. Parvenu enfin devant la porte, il la heurta de toutes ses forces, espérant au moins l’ébranler. Sa déception fut grande lorsqu’elle résista sans même un grincement de gond. Il tenta un second assaut, aussi inefficace que le premier. Derrière lui, les cris de ses hommes mourant sous les flèches résonnaient sinistrement. Fou de rage, il jeta son bouclier pour saisir sa hache, mais une flèche transperça soudain son épaule droite. Sous le choc, Bragi lâcha son arme, son bras devenu inutile. Les guerriers alentour le regardèrent, médusés — voir un thane blessé était si rare que cela glaça leur sang. « BRAGI ! » hurla une voix dans la cohue. Se retournant instinctivement, le blessé négligea toute prudence, aveuglé par la douleur. Perché au-dessus, Leon n’eut aucune pitié. Il encocha une flèche enchantée, prit une micro-seconde pour ajuster, puis relâcha. Le projectile traversa Bragi entre les omoplates pour se loger dans son cœur. L’un des derniers thanes de Hakon Barbe-de-Feu s’effondra comme un pantin désarticulé. Alors qu’il s’écroulait, Hjalmar surgit de la foule, se frayant un chemin à travers le chaos. Leon observa la scène sans intervenir, attendant patiemment. « Bragi ! Relève-toi ! » hurla Hjalmar en atteignant son compagnon, que des guerriers tentaient de mettre à l’abri derrière un mur de boucliers. Voyant les flèches, il se tourna vers ses hommes : « Aidez-moi à le— » Le sortilège encapsulé dans la flèche de Leon choisit ce moment pour s’activer, engloutissant le groupe dans un pilier de flammes orangées d’une intensité aveuglante. Depuis la lisière de la forêt, Hakon et Hrorekr assistèrent, horrifiés, à l’embrasement soudain qui consuma leurs deux compagnons et six de leurs meilleurs guerriers. Les flammes s’éteignirent aussi vite qu’elles étaient apparues, ne laissant que des corps carbonisés. Une silence lourd s’abattit sur le champ de bataille. Hakon et Hrorekr contemplèrent les derniers braises mourantes sous la pluie, tandis que Leon, impassible, rechargeait simplement son arc. « Ce… démon… » gronda Hakon, fixant la tour avec une haine palpable. Bien qu’il ne distinguât rien dans l’obscurité, il savait que Leon s’y trouvait. « Nous allons le détruire… » murmura Hrorekr, les yeux brillants de vengeance. Les deux géants s’avancèrent d’un pas déterminé. Hakon récupérait encore ses forces, mais Hrorekr était frais et avide de combat. Leur présence était si intense que Leon pouvait littéralement sentir leur fureur à distance. [Tu as visiblement irrité ce mage du vent,] commenta Xaphan, une pointe d’inquiétude dans la voix. Leon fronça les sourcils avant de répondre : [Je les ai contrés deux fois. Un troisième ne devrait pas poser problème…] [Un duel à distance et un combat rapproché sont deux choses très différentes,] objecta mentalement le démon. [Espérons que tu aies raison…] En contrebas, Hakon et Hrorekr avançaient inexorablement, leurs guerriers s’écartant respectueusement devant eux. Pour beaucoup, la présence de leurs chefs annonçait enfin le tournant décisif du siège. Dès qu’ils entrèrent dans sa ligne de tir, Leon visa les deux hommes avec des flèches spéciales. La première fut déviée par une bourrasque inexplicable, se plantant dans le bras d’un malheureux guerrier voisin. La seconde atterrit dans la boue aux pieds de Hakon sans l’atteindre. [Il utilise un bouclier de vent pour dévier tes projectiles…] analysa Xaphan. « Merde… » maugréa Leon. « Ils vont atteindre la porte… »