Chapter 163 - Revision Interface

**Chapitre 163 : Deux ans plus tôt** Trois jours après avoir quitté Cyrène, la galère fluviale transportant Léon et Alix accosta avec douceur aux quais légionnaires de la capitale. Bien plus imposante que celle que Léon avait empruntée pour remonter vers le nord, cette embarcation devint, une fois amarrée, le théâtre d'une activité frénétique. Près de cent cinquante soldats débarquèrent sous les yeux de centaines de dockers affairés à charger et décharger les précieuses cargaisons. Léon et Alix furent les premiers passagers à fouler le sol de la capitale, le jeune chevalier étant le gradé le plus élevé à bord qui ne fît pas partie de l'équipage. Comme à Cyrène, les yeux d'Alix papillonnaient dans toutes les directions, avides de capter chaque détail. Les monuments majestueux se dressant à l'horizon, les effluves magiques flottant dans l'air, les délicieuses odeurs émanant des boulangeries avoisinantes, les couleurs éclatantes des floraisons ornant la cité... Tout concourait à submerger ses sens. « Avançons », murmura Léon en remarquant qu'Alix ralentissait le pas, débordée par ce torrent de stimuli. « Nous aurons largement le temps de tout explorer une fois les formalités administratives réglées. » « D'accord ! » répondit Alix, secouant légèrement la tête pour se recentrer sur l'instant présent. Ils traversèrent ainsi le port jusqu'au quartier administratif central pour y déposer leurs papiers. Après une heure d'attente - le temps nécessaire aux bureaucrates pour traiter leurs documents - on leur indiqua de revenir dans quinze jours afin d'embarquer sur un nouveau navire à destination du Golfe de la Discorde, puis vers les Cornes du Taureau, avant d'être finalement libérés de leurs obligations militaires. En quittant l'édifice administratif, Léon ne put réprimer un soupir las. Ces formalités lui semblaient presque aussi épuisantes que les combats au fort, et il brûlait de se débarrasser de cette fatigue accumulée durant le voyage. « Par quoi commençons-nous ? » s'enquit Alix, les yeux brillants d'excitation juvénile. *'Visiblement, certains ont une réserve inépuisable d'énergie...'* pensa-t-il, une pointe d'amertume teintant sa jalousie. « Pour l'instant », répondit-il à voix haute, « trouvons où nous installer. Nous pourrons manger au passage. » « Où allons-nous ? » questionna Alix, intriguée. « Suis-moi », lança Léon avec un sourire énigmatique en se dirigeant résolument vers l'ouest, en direction de l'imposante Tour de l'Œil Céleste. — Lorsque Léon avait quitté la capitale, Élise s'était promis de se consacrer pleinement à ses recherches en magie naturelle. Le destin en décida autrement : sa mère avait insisté pour qu'elle assume un rôle plus actif dans la gestion de l'Œil Céleste. Ainsi, ce jour même, elle se retrouva prisonnière d'une réunion interminable avec trois représentants des six cités marchandes du sud du Royaume du Taureau. « ...et nous sommes prêts à consentir à des concessions substantielles, à condition que votre organisation s'engage dans un partenariat plus étroit », déclarait l'un des négociateurs. Le plus jeune - bien qu'assez âgé pour avoir perdu l'essentiel de sa chevelure - arborait des soies précieuses qui ne parvenaient guère à dissimuler son embonpoint. Son parfum capiteux, d'une richesse ostentatoire, picotait désagréablement les narines d'Élise, l'obligeant à concentrer tous ses efforts pour garder un visage de marbre. « Des conditions *exceptionnellement* avantageuses : concessions territoriales, statut privilégié pour notre flotte marchande. Nous prioriserions vos cargaisons et veillerions à ce que vos alliés bénéficient de notre réseau portuaire », enchérit le négociateur principal. Contrairement à son acolyte, cet homme élancé arborait une abondante chevelure noire gominée avec excès. Ses vêtements aux couleurs fluorescentes - jaune citron, vert pomme et bleu électrique - complétaient ce tableau de mauvais goût. Ce duo évoquait irrésistiblement pour Élise des colporteurs de poteries magiques, usant de parfums entêtants et de couleurs criardes pour étourdir leur proie. Pourtant, c'était elle qui les impressionnait : vêtue d'une robe de soie noire ajustée, décolletée avec élégance, ses bras nus et sa chevelure relevée en une queue-de-cheval sophistiquée mettant en valeur son collier d'argent sertis de pierres précieuses rouges et noires. L'insistance de leurs regards sur sa silhouette révélait que sa tenue les distrayait infiniment plus que l'inverse. Leur accoutrement tapageur n'était pour elle qu'une nuisance sensorielle. « Ce partenariat serait mutuellement bénéfique ! » s'enthousiasma le plus jeune, les yeux brillants de cupidité. « En effet, l'établissement d'une tour dans les Territoires du Sud profiterait à toutes les parties », renchérit l'aîné avec ce qu'il croyait être un sourire charmeur, mais qui ressemblait davantage à un rictus suffisant aux yeux d'Élise. Elle avait à peine ouvert la bouche durant toute l'entrevue, se contentant de leur accorder quelques regards distants par-dessus son verre de cristal. *'Mon silence a dû les induire en erreur. Ils doivent me prendre pour une naïve impressionnée par leurs balivernes...'* songea-t-elle, amusée. D'un coup, Élise brisa son mutisme par un regard glacial qui fit instantanément se figer les deux hommes. « L'Œil Céleste n'a strictement aucun intérêt à édifier une nouvelle tour dans vos cités puantes », annonça-t-elle d'une voix tranchante comme une lame. « Si tel avait été le cas, nous l'aurions fait depuis longtemps. Vos Territoires du Sud ne valent pas l'investissement. Contentez-vous des banques, forges et comptoirs que nous y possédons déjà. » « Mais, madame— », tenta de protester l'aîné, visiblement désarçonné. « Aucune tour ne sera construite, un point c'est tout », coupa Élise sans lui laisser achever sa phrase. « Aucune de vos prétendues "concessions" ne rendrait l'entreprise rentable, pas même si vous offriez davantage que ce que le Roi Taureau nous accorderait gracieusement sur simple requête. Vous êtes venus les mains vides en espérant que nous ferions tout le travail à votre place. Cela n'arrivera pas. » Alors que le plus jeune s'apprêtait à répliquer, la porte s'ouvrit brusquement sur une servante d'une beauté remarquable. Bien qu'Élise lui eût lancé un regard noir pour cette intrusion, la jeune femme s'inclina avec une grâce étudiée avant de murmurer quelques mots à son oreille. L'expression irritée d'Élise s'évapora aussitôt, remplacée par une surprise teintée de joie, confirmée par un hochement de tête significatif de la servante. « Madame, je vous en conjure, reconsidérez notre proposition... », balbutia l'aîné, une note de panique perceptible dans sa voix. Élise ne lui laissa pas terminer sa phrase. « Un événement imprévu requiert mon attention immédiate. Vous connaissez désormais notre position. Épargnez-nous vos insistances fastidieuses. Bonne journée. » Elle se leva avec une majesté naturelle et se dirigea vers la sortie sans un regard en arrière. « Puis-je au moins savoir ce qui vous appelle avec une telle urgence ? » gronda le plus jeune, se dressant avec colère. « *Quelque chose d'important...* », répéta Élise tandis que la servante lui ouvrait la porte, laissant clairement sous-entendre : *'Quelque chose d'infiniment plus important que vous.'* Les négociateurs restèrent plantés là, n'emportant que leur frustration pour tout butin. Une fois dans le couloir, Élise se tourna vers la servante qui l'accompagnait vers l'ascenseur magique. « Depuis combien de temps est-il arrivé ? » « Le jeune seigneur Léon Ursus a franchi nos portes il y a moins de cinq minutes, madame », répondit la servante avec une déférence mesurée. « D'autres servantes se sont-elles occupées de lui ? » « Non, madame. La chef d'équipe m'a immédiatement envoyée vous avertir... » Les sourcils d'Élise se froncèrent dangereusement. « À l'avenir, veillez à ce que tout invité soit accueilli avec les honneurs dus à son rang, quelle que soit son identité. Une telle négligence frise l'insulte. » « Oui, madame », murmura la servante, pâlissant visiblement sous le regard glacial de sa maîtresse. Alors que l'ascenseur approchait du rez-de-chaussée, la servante indiqua discrètement l'emplacement de Léon. Ainsi, lorsque les portes s'ouvrirent, Élise marcha droit vers lui sans la moindre hésitation. Enfin... presque. Car ce qui la fit marquer une infime pause fut d'apercevoir, une fois Léon repéré, une jeune femme inconnue assise à sa table. Mais cette hésitation ne dura qu'un battement de cœur avant qu'elle ne se précipite vers eux... — Lorsque Léon fit pénétrer Alix dans la Tour de l'Œil Céleste, la jeune femme resta bouche bée devant le faste déployé, réaction typique de tout roturier découvrant ce lieu pour la première fois. Nobles parés de leurs plus beaux atours, chevaliers en uniformes d'apparat et hauts fonctionnaires en tenue de cérémonie évoluaient avec aisance parmi les senteurs envoûtantes et les décorations somptueuses du salon et du restaurant attenant. « On va vraiment manger *ici* ? » demanda Alix, une pointe d'intimidation dans la voix. « Oui », répondit brièvement Léon, trop occupé à scruter la salle pour élaborer davantage. Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'aucun serviteur ne vint les accueillir. Prenant les choses en main, il guida Alix vers un box isolé. « Alors... », commença Alix après quelques minutes de silence, « on fait quoi maintenant ? On attend juste qu'on vienne nous servir ? » « Normalement, un serviteur serait déjà venu nous saluer, mais apparemment pas aujourd'hui... Enfin, ça ne devrait plus tarder... » Ils patientèrent encore quelques instants. Soudain, Léon remarqua les yeux d'Alix s'écarquiller démesurément tandis qu'il percevait des pas approcher derrière lui. [*Elle est là,*] lui murmura Xaphan, confirmant son intuition. Un sourire naquit sur les lèvres de Léon avant même qu'il ne se retourne, s'élargissant lorsqu'une paire de bras familiers l'enlaça par-derrière avec force. Élise l'attira contre elle avec une tendresse possessive, et Léon répondit en inclinant la tête pour poser son front contre sa joue dans un geste complice. Une fois cette brève étreinte terminée, Élise se glissa sur le siège voisin de Léon, arborant un sourire radieux qui contrastait étrangement avec la colère évidente dans son regard. Avant d'aborder ce sujet épineux, elle se présenta à Alix avec une grâce étudiée. « Je m'appelle Élise, fille du Seigneur dirigeant cette division de l'Œil Céleste. Enchantée de faire votre connaissance. » « ... A-Alix », bégaya la jeune femme, visiblement subjuguée par l'aura aristocratique, la beauté frappante et la tenue somptueuse d'Élise. Le rire cristallin de cette dernière fit monter une vague de rougeur aux joues d'Alix. Puis Élise tourna ses yeux vert émeraude vers Léon, et son expression changea instantanément. « Un mois et demi sans un seul mot. Et voilà que tu réapparais dans ma Tour en compagnie d'une charmante jeune femme comme si de rien n'était. Comment dois-je interpréter cette... situation ? » Alix rougit davantage sous le compliment voilé, tandis que Léon pâlissait légèrement. « L'endroit où j'étais en poste était si isolé qu'aucun courrier n'aurait pu en partir à temps. Lorsque j'ai enfin pu envoyer un message, nous étions déjà en route pour le sud... », tenta-t-il d'expliquer. « Vraiment ? » Élise arqua un sourcil parfaitement dessiné, le scrutant en silence tandis qu'une servante jusqu'alors invisible s'approchait discrètement pour prendre leur commande. Sous ce regard muet mais lourd de sens, Léon se sentit fondre comme neige au soleil, jusqu'à ce qu'elle se penche pour murmurer à son oreille : « Je sais exactement comment tu pourras te racheter... » Léon croisa ses yeux dorés emplis d'appréhension à ses émeraudes pétillantes de malice. Dans les profondeurs de son âme, Xaphan commençait à ricaner sans retenue. [*Tu es* fichu*,*] hoqueta le démon entre deux accès de rire. Il fallut quelques secondes à Léon pour demander d'une voix étranglée : « Comment ? » De l'autre côté de la table, Alix observait la scène avec une fascination non dissimulée, étonnée de voir comment un simple regard d'Élise suffisait à déstabiliser ce Léon qu'elle n'avait jamais vu faillir au nord. Elle ne put réprimer un petit rire à ses dépens, rejoignant inconsciemment Xaphan dans son amusement. « Lève le bras », ordonna soudain Élise sur un ton qui n'admettait pas de réplique. Ne comprenant pas mais obéissant néanmoins, Léon leva lentement son bras gauche. Aussitôt, Élise se glissa contre lui avec la fluidité d'une ombre. « Maintenant, baisse-le ! » Comprenant enfin ses intentions, Léon laissa échapper un sourire avant de l'enlacer fermement, l'attirant plus près encore contre lui. Remarquant son expression satisfaite, Élise murmura à son oreille : « Ne crois surtout pas que tu t'en tires à si bon compte. Attends seulement ce soir... » Ce qui ne fit qu'élargir davantage le sourire de Léon. Xaphan, quant à lui, manifesta sa déception sans ambages. [*C'EST TOUT ?! VOILÀ TA GRANDE PUNITION ?*] s'exclama-t-il, outré. [*Autant ne pas s'être fâchée du tout...*] « Alors, comment as-tu pu rentrer si tôt ? » demanda Élise, changeant brusquement de sujet. La question effaça instantanément les sourires de Léon et Alix. Prenant une profonde inspiration, Léon commença lentement à relater les terribles événements survenus au fort.