Chapter 165 - Revision Interface

Chapitre 165 : Détente dans la Capitale Tandis que Leon s'installait dans la chambre d'Elise, Alix se vit attribuer une chambre d'invité au bout du couloir. Elle se trouvait dans la même aile privée du domaine que les deux autres, mais suffisamment éloignée pour ne pas être dérangée si Leon et Elise devenaient trop bruyants. La chambre d'Alix était somptueusement décorée : carreaux de marbre, statues élégantes, fresques murales composées de mosaïques de verre coloré, et un mobilier luxueux dominé par un lit gigantesque. Dès qu'elle franchit le seuil, ce dernier sembla l'appeler avec une telle irrésistibilité qu'elle abandonna aussitôt le peu d'affaires qu'elle avait apportées à la capitale pour s'y effondrer. Épuisée, elle sombra dans le sommeil en quelques minutes à peine. Ce ne fut qu'au coup discret frappé à sa porte par une servante, venue l'inviter à déjeuner le lendemain matin, qu'elle émergea de sa torpeur – et encore, avec une lenteur somnolente. Pourtant, en reprenant pleinement conscience, elle s'étonna d'avoir pu dormir si profondément dans ce lieu inconnu. *« Quel lit extraordinaire, pour m'avoir plongée dans le sommeil aussi facilement... »* songea-t-elle en se redressant péniblement et en se débarrassant de ses vêtements froissés. *« Après tout, il est logique que les ultra-riches vivent dans un tel confort... »* Cependant, contrairement à ce que cette réflexion cynique laissait supposer, une étrange sensation de paix l'envahissait, comme si elle était véritablement la bienvenue ici – sentiment qu'elle n'avait certes jamais éprouvé au Fort 127. Là-bas, le sommeil ne venait qu'à travers la présence rassurante de Sam, puis plus tard, de Leon. Alix pénétra dans la salle de bain attenante et contempla, émerveillée, les équipements dernier cri : toilettes et lavabo enchantés, sans parler de l'immense baignoire en marbre blanc. Cet espace à lui seul surpassait en taille la tente qu'elle partageait jadis avec Leon et l'escouade de Sam. Pourtant, la sérénité que lui inspirait le domaine d'Elise s'évapora instantanément lorsqu'elle croisa son reflet dans le miroir. Ce n'était pas son apparence physique qui la glaça, mais les traces humides sillonnant ses joues. Elle gémit en s'essuyant précipitamment le visage. *« Au moins, Leon n'est pas là pour me voir dans cet état »*, se rassura-t-elle. Depuis la fin de la bataille et leur départ du fort, ces pleurs nocturnes la surprenaient régulièrement. Sam avait représenté pour elle une figure paternelle bienveillante, et son chagrin, désormais libéré de l'urgence des combats, la submergeait avec une intensité décuplée. Elle exécrait ces larmes involontaires, ces marques de faiblesse contre lesquelles elle ne pouvait lutter. Elle soupçonnait Leon de l'avoir surprise à plusieurs reprises durant leur voyage vers le sud, les traces de ses pleurs encore visibles, mais il avait eu la délicatesse de n'en jamais parler. *« Allons, les chevaliers sont plus résistants que cela ! »* s'auto-admonesta-t-elle avec véhémence. Après s'être lavé le visage, elle procéda à une toilette rapide avant de se préparer pour la journée. Quelques claques vigoureuses sur ses joues achevèrent de la réveiller et de chasser les dernières ombres de tristesse, permettant à son sourire habituel de reprendre sa place. *« Je me demande à quoi ressemble le petit-déjeuner dans un endroit pareil... »*, pensa-t-elle en s'efforçant de tourner résolument la page. — Pour le personnel du domaine, le petit-déjeuner constituait une routine discrète. Pour Leon et Alix, en revanche, il s'agissait d'un événement à la fois privilégié et exaltant. Ils ne dînaient pas dans la grande salle à manger officielle, mais dans un salon intime de l'aile réservée à Elise, pouvant accueillir tout au plus cinq ou six convives. Malgré l'atmosphère décontractée, pas moins d'une demi-douzaine de domestiques s'affairaient avec une grâce silencieuse, disposant des plats en porcelaine étincelante et des couverts en argent massif. Une fois la table dressée, ils apportèrent un véritable festin : œufs sous toutes leurs formes, bacon croustillant et une variété impressionnante de mets matinaux, qu'Elise, Leon et Alix pouvaient se servir à volonté, le tout accompagné de lait frais, de jus divers et d'eau pure servis dans des verres en cristal taillé. Leon et Alix restèrent médusés devant ce défilé de serviteurs, tandis qu'Elise les observait avec une joie malicieuse, dissimulant à peine son amusement. Elle prenait un plaisir particulier à éblouir Leon, même si cette démonstration restait bien éloignée du faste qu'elle aurait déployé pour une occasion officielle. Elise s'installa à table avec aisance avant de lancer, voyant les deux légionnaires toujours pétrifiés : « Eh bien, ne restez pas plantés là comme des statues ! Venez vous asseoir ! » Ils obéirent aussitôt, prenant place autour de la table ronde, tandis que les serviteurs postés discrètement dans un coin s'avançaient pour les servir avec une courtoisie presque théâtrale. Le duo chevalier-écuyer, quelque peu dépassé par les usages, attendit qu'Elise entame son repas pour l'imiter. Alix s'appliquait à manger avec retenue pour pouvoir observer discrètement les manières de leur hôtesse, tandis que Leon luttait visiblement contre l'envie de dévorer son assiette, se remémorant avec effort les leçons d'Artorias sur l'étiquette aristocratique. Le repas se déroula dans un silence relatif. Habitués aux rations spartiates de la Légion, Alix et Leon n'avaient pas encore effacé de leur mémoire les privations endurées, malgré le festin de la veille à la Tour. Ils mangèrent donc avec une célérité mesurée, sous le regard amusé d'Elise, visiblement ravie de leur enthousiasme non dissimulé. Pour sa part, elle avait satisfait son appétit la veille en compagnie de Leon et termina bien avant eux. Lorsqu'ils commencèrent enfin à ralentir le rythme, Elise rompit le silence : « Alors, quels sont vos plans pour aujourd'hui ? » Alix reporta son regard vers Leon, lui laissant l'initiative de répondre, comme le voulait la hiérarchie. Ce dernier déclara : « Rien de bien particulier. Un peu d'entraînement après ce repas, puis une autre session avant le coucher. Pas grand-chose d'autre, en vérité. » « Dans ce cas, tu as tout le temps de m'accompagner en ville ! » s'exclama Elise, rayonnante. Elle se tourna vers Alix : « Tu es évidemment la bienvenue aussi. Ce grand maladroit a perdu l'essentiel de sa garde-robe dans votre fort maudit, et je compte bien le traîner chez le tailleur pour le rééquiper convenablement. » « Hein ? » fit Leon, interloqué. Ils n'avaient nullement évoqué ce projet la veille. « Il te faut des vêtements neufs, mon amour, et pas de ces étoffes grossières que tu portes actuellement ! » répliqua Elise sans ambages. « Qu'est-ce qu'ils ont, mes vêtements ?! » protesta-t-il, piqué au vif. « Ils manquent singulièrement de distinction. Si tu dois fréquenter la noblesse – et en tant que chevalier, tu n'auras guère le choix – il te faut une tenue qui témoigne de ton statut », argumenta Elise avec un sourire entendu. Leon plissa les sourcils ; il se moquait éperdument de l'opinion que pouvaient avoir les nobles à son égard, et plus encore de leur jugement sur sa tenue vestimentaire. De surcroît, il appréciait par-dessus tout le confort spartiate de ses habits simples, loin des contraintes d'un costume alourdi de broderies dorées. Après un échange silencieux où leurs regards se mesurèrent, Leon finit par concéder : « Je suppose que je peux consentir un unique habit d'apparat. Pour le reste, je maintiens mes préférences. » « Marché conclu », acquiesça Elise. Puis, s'adressant à Alix : « Alors, tu es des nôtres ? » « Certainement ! » s'exclama Alix avant de se reprendre. « Enfin... je serais honorée de vous accompagner... » ajouta-t-elle sur un ton plus mesuré. Elle n'en avait pas fait état, mais sa propre garde-robe laissait également à désirer. Elise sourit à son enthousiasme mal contenu puis, constatant que ses compagnons avaient terminé, fit un signe discret aux serviteurs pour qu'ils débarrassent la table. « Cela vous dérangerait si je vous observais pendant votre entraînement ? » demanda-t-elle à Leon. Celui-ci acquiesça sans hésiter, tout comme Alix lorsque Elise se tourna vers elle. « Parfait ! » s'écria-t-elle joyeusement avant d'entraîner Leon vers ses appartements, tout en recommandant à Alix d'aller se changer et de les rejoindre dans la salle d'armes. Elle chargea une servante de guider la jeune femme au besoin. Le reste de la matinée se passa essentiellement à observer Leon et Alix s'affronter au combat, sous le regard ravi d'Elise – bien que ses pensées fussent surtout occupées à imaginer Leon vêtu de différentes tenues, cherchant mentalement lesquelles accentueraient le mieux sa prestance. Vers onze heures, Leon et Alix interrompirent leur session pour se rafraîchir avant leur sortie en ville. Ils ne subirent qu'un léger retard lorsqu'Elise profita de l'occasion pour partager un bain avec Leon, mais ils finirent par partir à l'heure prévue. — « C'est bien ici ? » s'enquit Leon en contemplant l'imposante bâtisse du tailleur où Elise les avait menés. « Exactement », confirma-t-elle avec un sourire satisfait. « C'est l'établissement où pratiquement toute la haute noblesse se fait habiller lorsqu'elle séjourne dans la capitale. » « Je... doute fortement de pouvoir m'offrir ne serait-ce qu'un mouchoir dans cet endroit... » murmura Alix en examinant l'édifice. Construit en granit poli et marbre noir, agrémenté d'une cour centrale ornée d'une fontaine sculpturale, tout dans cet endroit criait le luxe inabordable. Elle n'était qu'une simple écuyère de premier niveau dans la Légion ; si elle disposait d'une petite épargne, elle était persuadée qu'elle serait ruinée avant même d'acheter un simple bouton dans cette boutique. Mais Elise lui adressa un sourire rassurant : « C'est ma tournée ! Nous allons te trouver quelque chose de splendide, ne t'inquiète pas pour le prix ! » Ils pénétrèrent ensemble dans l'établissement. À la mesure de sa réputation auprès de l'élite du Royaume du Taureau, l'intérieur rivalisait de splendeur avec l'extérieur : sols ornés de fresques, murs de verre enchanté et imposantes colonnes de marbre créaient une impression d'espace grandiose tout en filtrant la chaleur et la poussière de la ville, tandis que des statues magistrales présentaient les modèles les plus prisés des maîtres tailleurs. « Dame Elise ! » s'écria une voix derrière le comptoir d'accueil. Celle qui parlait était une jeune femme d'une vingtaine d'années, vêtue d'une robe sobre qui rappelait étrangement celle d'une statue voisine. Ses cheveux violets, savamment tressés, formaient une natte lâche reposant sur son épaule. « Comment pouvons-nous vous être utiles aujourd'hui ? » demanda l'hôtesse avec professionnalisme. « Je souhaite offrir une nouvelle garde-robe à mes amis », répondit Elise avec courtoisie, accompagnant ses mots d'un sourire engageant. « Certainement, suivez-moi dans un salon privé ! » proposa l'hôtesse. Elle les conduisit dans une pièce feutrée, aux boiseries sombres et à l'éclairage tamisé. Au centre trônait une estrade semi-circulaire entourée de miroirs, pouvant être entièrement close par des rideaux de velours pourpre. Des luminaires magiques disposés stratégiquement permettaient d'apprécier les tenues sous tous les angles. Après les avoir installés dans ce cabinet d'essayage, l'hôtesse partit quérir leur meilleur tailleur. Elle revint quelques minutes plus tard accompagnée d'une femme d'âge moyen vêtue d'une robe que Leon reconnut comme étant l'un des modèles exposés dans le hall. Ses cheveux d'ébène, coiffés en queue-de-cheval sur une épaule à la manière de l'hôtesse, luisaient sous la lumière. « Dame Elise ! Quel plaisir de vous revoir ! » s'exclama la tailleur en échangeant une étreinte chaleureuse avec Elise. « Madame Gisela ! Je suis ravie que vous soyez disponible aujourd'hui ! » répondit Elise avec enthousiasme. « Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? » s'enquit Gisela. Elise désigna Leon et Alix : « Mes amis ont besoin de tenues de cérémonie, ainsi que de vêtements de ville confortables. Comme ils servent tous deux dans la Légion, des habits d'entraînement appropriés seraient également les bienvenus. » « Voyons ce que nous pouvons imaginer pour eux », répondit Gisela avec professionnalisme. Elle s'approcha d'Alix en premier pour évaluer sa morphologie et son style, tandis que deux assistantes entraient discrètement dans la pièce. Sous les directives de Gisela, l'une partit chercher des échantillons de tissus tandis que l'autre prenait les mesures d'Alix, au grand embarras de la jeune femme. « Oh, ne faites pas attention à elles », intervint Elise, « elles doivent simplement s'assurer que vos vêtements vous iront comme un gant ! » Alix fronça les sourcils mais se soumit à l'exercice. Lorsque l'assistante eut terminé avec elle, ce fut au tour de Leon, qui semblait encore moins ravi qu'Alix de se faire tripoter par une inconnue. Il se contrôla néanmoins, permettant à la jeune femme d'achever son travail sans déclencher la moindre réaction violente. S'ensuivit un tourbillon d'essayages derrière les rideaux de l'estrade, sous les conseils avisés d'Elise et Gisela. Au final, ils y passèrent plus de trois heures, et Leon en ressortit complètement exténué. Alix avait pris plaisir à essayer les différentes tenues, mais même son enthousiasme s'était émoussé lorsque l'heure du départ arriva. Alors qu'ils quittaient l'établissement, Elise se pencha vers Leon, visiblement irrité, pour murmurer : « Tu étais absolument splendide dans ce costume... Tu devrais me faire le plaisir de le porter un de ces jours... » « Il se passera beaucoup de temps avant que je ne revoie ce vêtement criard », rétorqua Leon en lançant un regard noir vers la boutique. Ils avaient choisi quelques pièces élaborées nécessitant des retouches, tout en emportant des sacs remplis de vêtements plus simples – et dans le cas de Leon, résolument monochromes – ne nécessitant pas d'ajustements. Leurs tenues d'apparat seraient livrées au domaine d'Elise avant leur départ pour les Cornes du Taureau. « Tu veux dire que tu refuserais de m'accompagner aux réceptions ? » demanda Elise avec une feinte innocence. « T'accompagner n'importe où serait un honneur », répondit Leon avec un sérieux implacable. « Cependant, l'idée même de participer à ces mondanités ne m'enchante guère... » « Je trouverai bien un moyen de te faire porter cette tenue », répliqua Elise avec un sourire espiègle. « Pour une fois, je suis d'accord avec elle, tu étais vraiment impressionnant dedans », renchérit Alix. « Je... euh... » balbutia Leon, décontenancé. « Tu vois ? Vas-tu nous contredire toutes les deux ? » relança Elise, amusée. Leon eut la sagesse de se taire et de fixer le chemin devant eux, faisant rire Elise et sourire Alix. Si Leon n'avait pas été son supérieur hiérarchique, elle aurait probablement éclaté de rire sans retenue. « Dame Elise », commença Alix, détournant habilement la conversation de la garde-robe de Leon. « Appelle-moi simplement Elise », rectifia l'autre jeune femme. Alix sourit et demanda : « Elise, j'ai remarqué que beaucoup de femmes partagent la même coiffure – est-ce la mode actuelle ici ? » Leon cligna des yeux, surpris, mais un rapide coup d'œil circulaire lui confirma qu'en effet, la plupart des passantes arboraient la même mise en plis que Gisela et l'hôtesse. Il n'y avait jamais prêté attention auparavant, mais il était certain que cette tendance n'existait pas encore à son départ pour le Fort 127. Elise observa également leur environnement. Ses propres cheveux roux flamboyants, libres sur ses épaules et dans son dos, la distinguaient nettement des autres femmes alentour. « Voici l'explication », commença-t-elle, « la Première Princesse est apparue à la cour il y a environ trois semaines avec cette coiffure, et son influence a été immédiate. Depuis, les dames de la noblesse l'ont adoptée, et la tendance s'est propagée comme une traînée de poudre. » « Je vois », murmura Alix. Elles discutèrent modes capillaires durant le trajet de retour vers le domaine d'Elise. Vint ensuite l'heure de la méditation : Alix passa plusieurs heures dans la salle d'entraînement à se concentrer en silence, tandis que Leon s'exerçait à maîtriser sa magie de foudre. Elise, quant à elle, se retira dans son jardin pour perfectionner les enchantements naturels qui l'ornaient. Dans l'aile voisine du domaine, la mère d'Elise observait la scène avec un sourire satisfait. Même après leur départ suivant la séance du matin, elle avait gardé un œil attentif sur eux. Au bout d'un moment, elle appela une servante pour lui demander de transmettre une invitation à sa fille : elle souhaitait les convier, elle et ses hôtes, à dîner pour mieux faire leur connaissance.