Chapter 166 - Revision Interface

**Chapitre 166 : L'enquête de Roland** « Elle a décliné l'invitation ? » interrogea Émilie, sollicitant une confirmation auprès du serviteur qu'elle avait envoyé porter une invitation à sa fille, lui proposant de dîner en compagnie de Léon et Alix. « En effet, ma Dame. La jeune Dame Élise s'est montrée particulièrement catégorique », répondit le domestique. Il se tenait sur le seuil, où un léger sortilège avait érigé une paroi semblable à un rideau d'obsidure, interceptant toute lueur. Derrière cette barrière, Émilie reposait sur un divan, entièrement dévêtue, adossée à l'un de ses concubins – un homme à la peau sombre et à la musculature saillante originaire du Royaume de Samar – tandis qu'un autre concubin, d'une maigreur presque androgyne, lui massait les pieds. Les deux hommes étaient également dans le plus simple appareil. Certes, le serviteur devinait ce qui se tramait derrière le voile lumineux, mais il se garda d'y jeter un regard. Il demeura respectueusement à distance, bien qu'Émilie fût de ces personnes que la pudeur n'effleurait guère. « Voilà qui est contrariant », murmura Émilie. « J'espérais faire connaissance avec ce jeune homme qui semble avoir ensorcelé ma fille... » Ajax lui avait écrit presque sitôt le départ de Léon de Teira, incluant dans son courrier juste assez d'indices pour qu'Émilie perçât son identité. Et bien qu'elle ne l'eût point exprimé à haute voix – elle ne souhaitait pas aborder ce sujet devant ses compagnons – la révélation de Léon comme ultime survivant de la Maison Raime avait excité sa curiosité bien au-delà de son simple statut d'amant d'Élise. « Fort bien, je n'insisterai point pour qu'elle me rejoigne », déclara Émilie après une brève réflexion. « Cependant, fais-lui part de ma déception, et de mon attente qu'elle trouve bientôt le loisir de me présenter officiellement son amoureux. » « À vos ordres, ma Dame », acquiesça le serviteur avant de se retirer pour transmettre le message. Un instant, il sembla que l'homme qui massait les pieds d'Émilie s'apprêtait à parler, mais un regard foudroyant de sa part étouffa cette velléité. Elle n'entendait pas laisser l'entêtement de sa fille gâcher son moment de quiétude. —— Roland s'enfonça dans son fauteuil favori, s'étira et ouvrit un ouvrage. Il revenait d'une entrevue avec le Prince August et avait failli défaillir de fatigue en regagnant son logis. Seul le sourire de son épouse, Mélissa, et la vue de leur fils accourant vers lui lui avaient permis de tenir suffisamment pour ôter son uniforme et gagner le salon familial de leur villa. Ce lieu était son sanctuaire, où seuls lui, son épouse, leur enfant et leurs serviteurs les plus fidèles avaient accès – encore ces derniers devaient-ils avoir motif sérieux pour y pénétrer, car Roland avait clairement établi qu'en ces murs, le travail était proscrit. « Ces instants se font si rares désormais », soupira Mélissa avec un sourire satisfait. Elle lui faisait face, installée dans un autre fauteuil, leur fils endormi sur ses genoux. « C'est regrettable, mais en tant que Paladin, mes obligations sont impérieuses », répondit Roland. « Je le conçois », admit Mélissa. « Mon propre labeur m'absorbe tout autant, mais nous devrions véritablement nous accorder davantage de ces moments familiaux. » « Je n'y opposerais certainement pas de refus », concéda Roland. « Toutefois, nous traversons une période décisive pour le Prince August. Octavius continue de parcourir les Territoires Occidentaux et s'est même rendu à maintes reprises dans le Sud cette année. Le Prince August a tenté à plusieurs reprises de le convaincre de regagner la capitale pour participer à l'administration gouvernementale, mais Octavius a systématiquement décliné. » « Pourquoi agirait-il ainsi ? Je pensais que résider en capitale lui conférerait davantage d'influence que ces incessants déplacements », s'interrogea Mélissa à voix haute. « ... Nous soupçonnons qu'il rassemble des soutiens parmi la noblesse pour étayer ses prétentions au trône. Il a déjà rendu visite à tous les Ducs de l'Ouest et à la plupart de ceux du Midi. Nous savons également que presque tous les hauts nobles de ces contrées l'ont rencontré à un moment ou à un autre – ce qui est pour le moins troublant, car le Prince August n'entend assurément pas renoncer à ses propres ambitions de sitôt », expliqua Roland, son visage se plissant d'inquiétude. « Le Prince August est un homme avisé », le rassura Mélissa. « Il prendra les choses en main, et tu seras à ses côtés pour l'y seconder. Mais pour l'heure, tu es censé te reposer, alors laisse là ces considérations professionnelles ! » « Oui, ma chérie », admit Roland en riant. Ils profitèrent encore de quelques minutes de silence avant de se lever pour gagner un canapé voisin où ils purent badiner avec leur fils. Ce fut un moment délicieux, durant lequel Roland oublia brièvement sa qualité de Paladin. Du moins, jusqu'à ce qu'une servante entrouvrît timidement la porte du salon familial. « Qu'y a-t-il ? » demanda Mélissa d'un ton peut-être trop sec. Elle regretta aussitôt sa brusquerie envers la domestique, qui se dissimula derrière la porte et murmura : « Une missive urgente pour Monsieur, ma Dame ! » Roland soupira, s'approcha pour présenter ses excuses à la servante et s'empara de la lettre. « De qui émane-t-elle ? » s'enquit Mélissa. « Le Bureau du Consul du Nord », répondit Roland en plissant les yeux. Il s'assit prestement et contempla l'épître, se remémorant les efforts déployés pour enquêter sur cet aspirant-chevalier qu'avait aperçu Luke dans les rues un mois auparavant. —— Tout avait commencé le lendemain de la cérémonie de remise des diplômes et d'adoubement, alors que Léon et ses compagnons étaient déjà partis célébrer la fin de leur formation à l'Académie. Le Prince August n'ayant point besoin de lui, Roland s'était rendu à l'Académie des Chevaliers vers une ou deux heures de l'après-midi, accompagné uniquement de Luke. « Sir Roland ! » s'exclama le secrétaire dans le hall d'entrée du bâtiment administratif de l'Académie. « Bonjour », salua Roland. « Q-que puis-je pour vous ? » s'enquit le jeune secrétaire posté derrière le bureau. « Je souhaiterais m'entretenir avec le Légat au plus tôt », répondit Roland. Le secrétaire acquiesça vigoureusement avant de faire signe à un mage de premier rang à proximité, que Roland supposa être présent à titre de messager. L'émissaire revint presque aussitôt, et Roland fut conduit au bureau du Légat. « Sir Roland, soyez le bienvenu ! » déclara le Légat en se levant pour lui serrer la main et en lui désignant les sièges de son bureau. Roland s'assit avec élégance et annonça : « Je viux m'enquérir d'un aspirant récemment envoyé en stage d'écuyer. » « Allons droit au but, n'est-ce pas ? » fit le Légat avec un hochement approbateur. « Quel est le nom de cet aspirant ? Peut-être m'en suis-je fait l'écho. » « Léon Ursus », répondit Roland. Le Légat savait fort bien de qui il s'agissait. Il se souvenait de Léon depuis son duel contre Gaius lors de l'Épreuve de Combat. Plus crucial encore, il était l'un des rares dans le Royaume du Taureau à avoir percé la véritable identité de Léon. Son pouls s'accéléra, mais son visage demeura jovial, ne trahissant aucune réaction face à la requête de Roland. « Ce nom m'est effectivement familier », admit le Légat. « Je crois qu'il faisait partie des aspirants de troisième rang qui ont mené les Lions des Neiges à la victoire ce cycle... » « Pourriez-vous m'en dire davantage à son sujet ? Une description physique, peut-être ? » questionna Roland, trahissant sa curiosité brûlante en se penchant en avant et en plissant les yeux. « Je ne saurais vous en dire plus, je n'interagis guère avec les aspirants dans ma position », répondit le Légat. Après avoir deviné l'identité véritable de Léon, il avait résolu de ne point s'immiscer dans les affaires du jeune mage, afin de minimiser le risque d'attirer l'attention de ceux qui avaient anéanti la Maison Raime. Il s'était même arrangé pour éviter toute implication dans la formation du cycle de Léon et n'avait pas vérifié les affectations que Nicomède avait attribuées aux aspirants de troisième rang de son année. « En ce cas, où et auprès de qui a-t-il été envoyé comme écuyer ? Étant dans l'unité victorieuse, il a dû être affecté quelque part dans ou près de la capitale... » Un bref silence suivit la question complémentaire de Roland, tandis que le Légat souriait au Paladin. Il ralentit délibérément sa réponse, mettant Roland à l'épreuve. « Pourquoi cet intérêt si marqué pour ce jeune homme ? » interrogea le Légat, articulant chaque mot avec lenteur. « Je crois qu'il s'agit d'un garçon que j'ai récemment croisé dans les Vallées du Nord. Si mon intuition est juste, j'aimerais le prendre comme écuyer, si possible », expliqua Roland. « Les ordres concernant ce garçon ont déjà été émis, et il est probablement en route pour son affectation à l'heure même », déclara le Légat. « Avez-vous déposé une demande officielle pour qu'il devienne votre écuyer ? » « Non », admit Roland. La plupart des chevaliers de sixième rang avaient un statut suffisant pour déléguer cette tâche à un subalterne et connaissaient peu les aspirants d'une année donnée. Roland, toutefois, préférait être plus méticuleux et étudiait chaque aspirant de l'Académie. En conséquence, Luke n'était que son deuxième écuyer. « Ainsi, vous souhaitez priver un autre chevalier méritant d'un écuyer formé à l'Académie pour le prendre sous votre aile ? » insista le Légat, espérant – sans trop y croire – que Roland abandonnerait l'affaire. « Je ne veux causer de désagrément à quiconque, mais comme je l'ai dit, si c'est *possible*, j'aimerais veiller sur ce garçon. Je l'ai vu combattre dans les Vallées du Nord, et je souhaiterais ardemment le prendre sous mon égide », développa Roland. « En supposant qu'il s'agisse de la même personne », ajouta le Légat. « En supposant qu'il s'agisse de la même personne », répéta Roland. Après une nouvelle pause, le Légat se leva. Roland esquissa un mouvement pour l'imiter, mais le Légat lui fit signe de rester assis. Ce dernier passa la tête hors de son bureau, échangea quelques mots avec l'un de ses assistants, puis revint s'asseoir. *Je ne dois pas m'impliquer trop avant dans cette affaire, et si je m'oppose trop vivement au Paladin, il devinera probablement que je connais aussi la véritable identité de Léon Ursus...* songea le Légat. « Je ne compte point vous mettre des bâtons dans les roues, Sir Roland », déclara-t-il à haute voix. « Toutefois, j'ignore où ce Léon Ursus a été envoyé. J'ai donc convoqué mon officier logistique, Sir Nicomède Tullius. Vous pourrez lui poser toutes vos questions concernant la destination du jeune Ursus. » « Je vous suis reconnaissant, Sir Aeneas », dit Roland avec gratitude. « Ne me remerciez pas trop tôt, Paladin », répliqua le Légat. « Je n'annulerai point les ordres concernant Ursus. Il se rendra là où Sir Tullius l'a envoyé. Si vous souhaitez le prendre comme écuyer, il vous faudra vous arranger avec l'unité à laquelle il a été affecté. » « Je comprends », répondit Roland. Ils attendirent dans le bureau du Légat quelques minutes, jusqu'à l'arrivée de Nicomède. « Nico ! » salua le Légat. « Asseyez-vous, Sir Roland a quelques questions concernant un aspirant que nous venons d'envoyer en stage d'écuyer. » « J'espère pouvoir répondre à vos interrogations, Sir Roland », déclara Nicomède. Roland et le Légat mirent rapidement Nicomède au courant de la personne que Roland recherchait. « Son nom *m'est* effectivement familier », affirma Nicomède. Il était quelque peu surpris que Roland s'intéressât à Léon, mais n'en laissa rien paraître. « Vous souvenez-vous où il a été envoyé ? » questionna Roland. « Malheureusement, non », mentit Nicomède. « J'ai près de mille aspirants à gérer chaque année, et l'on ne peut guère attendre de moi que je me souvienne de la destination de chacun, n'est-ce pas ? » Roland fronça les sourcils – il supposait que le Tribun se souviendrait au moins des aspirants de troisième rang – mais ne contesta point Nicomède. « Pourriez-vous consulter vos registres, alors ? » demanda-t-il aussi courtoisement que possible. « S'agit-il d'une demande officielle, ou simplement d'une curiosité personnelle ? » interrogea Nicomède. « C'est une requête personnelle », répondit Roland. Le Légat faillit grimacer sitôt que le Paladin prononça ces mots, et ressentit une violente envie de foudroyer Nicomède du regard. *J'espérais éviter les documents officiels, mais maintenant que cet imbécile en a parlé, c'est impossible...* Nicomède jeta un coup d'œil au Légat, qui soupira et déclara : « Il y a *effectivement* quelques formulaires à remplir si ce n'est pas une affaire officielle, Paladin. » Roland serra les dents de frustration, mais hocha la tête et s'efforça de ne rien laisser paraître. « Si vous pouviez m'assister en cela, ce serait parfait... », dit-il. « Je ferai alors parvenir les documents appropriés à votre domicile au plus tôt », assura Nicomède. « Merci », répondit Roland aussi poliment qu'il le put. Ses affaires terminées, il se leva, prit congé et partit. Il retrouva Luke dans le hall d'entrée, qui s'approcha et demanda : « Alors, quoi de neuf ? » « J'ai l'impression que le Tribun chargé de la logistique ici est *légèrement* corrompu, et que le Légat n'est pas non plus d'une pureté immaculée », murmura Roland. « S'ils sont nobles, je suis sûr qu'ils sont tous deux un peu plus que *légèrement* corrompus », commenta Luke avec un sourire. « En effet, le népotisme et la corruption sont des ingrédients assez communs dans le sang bleu... Quoi qu'il en soit, ils ont éludé mes questions en m'engloutissant sous la bureaucratie. Ils n'ont rien fait d'illégal, ce ne sont que des obstructionnistes arrogants... » « Que faisons-nous à présent ? » demanda Luke. « Nous attendons que les formulaires arrivent chez moi, puis la réponse à mes demandes. Pas grand-chose d'autre à faire pour l'instant. » Luke fronça les sourcils, reflétant l'expression de Roland. —— Après le départ du Paladin, le Légat se tourna vers Nicomède. « Avez-vous déjà oublié où vous aviez envoyé un aspirant auparavant ? » demanda-t-il, les yeux plissés d'un air manifestement soupçonneux. « Il y a une première fois à tout », répondit Nicomède avec désinvolture. « Vous éludiez délibérément ses questions », affirma le Légat. « Il y a des règles et des procédures que tout un chacun doit suivre », répliqua Nicomède. « Qu'ils soient nobles ou roturiers anoblis, ils doivent respecter les formalités. » « Je n'aime point réprimander mes subordonnés devant autrui – je trouve cela humiliant pour tous – donc vous *ne* ferez *plus* jamais une chose pareille, ou je le ferai. Il n'en coûte rien à l'Académie de dire à un Paladin – ou à un Consul, d'ailleurs – où un aspirant a été envoyé s'il le demande, et cela place ce Paladin ou Consul dans notre dette », déclara le Légat, sa colère montant. « Je serais ravi de coopérer avec un *Paladin* », rétorqua Nicomède avec passion, « cependant, cet homme n'en est point un. Il a été nommé par le Quatrième Prince, mais lorsque le Roi reviendra, je suis sûr qu'il sera destitué en un clin d'œil ! Les Paladins devraient être des mages de septième rang, et de lignée appropriée ! » « Assez ! » tonna le Légat. « Roland remplira les formulaires, et vous lui direz ce qu'il veut savoir sans délai ! Peut-être qu'alors je ne vous remplacerai point ! » Le Légat commença à émettre son impressionnante intention meurtrière, et Nicomède, malgré sa fougue de quelques instants plus tôt, s'affaissa dans son fauteuil comme une tige flétrie. « Maintenant, dites-moi, où avez-vous envoyé Ursus ? » gronda le Légat. Il comprenait qu'une partie de la raison pour laquelle Nicomède niait Roland était qu'il ne voulait pas que quiconque enquêtât sur la destination de Léon – ce qu'il trouvait manifestement suspect. Nicomède perdit ce qui lui restait de couleur et hésita avant de murmurer : « ... Un fort à la frontière nord, surveillant les Montagnes Gelées pour toute activité des Hommes des Vallées... » Le Légat grimacea et fixa froidement son Tribun. *C'est en réalité un bon endroit pour ce garçon*, songea-t-il, mais il prit soin de ne point laisser paraître son approbation. *Les ennemis de sa famille ne se pencheront guère sur un tel trou perdu, je parie...* Toutefois, son approbation de la destination choisie pour Léon était fondée uniquement sur la connaissance de son identité. En tant que Légat de l'Académie des Chevaliers, il ne pouvait ouvertement soutenir cette décision. Envoyer un aspirant dans un fort isolé n'était pas strictement contraire aux règles, mais cela n'était simplement pas dans les usages. « Vous rappelez-vous de vos débuts ici ? » demanda soudain le Légat. « ... Monsieur ? » fit Nicomède, perplexe. « Je veux dire comment j'examinais chacune de vos actions, surveillant constamment vos moindres gestes pour m'assurer que vous ne succombiez pas à la même corruption qui m'a poussé à renvoyer votre prédécesseur, et *son* prédécesseur. » Nicomède serra les dents de frustration. Il se souvenait parfaitement de cette époque où il ne pouvait rien entreprendre sans que le Légat ne l'épiât. Après des années dans ce poste, toutefois, le Légat s'était relâché et lui avait accordé une certaine autonomie – pourvu qu'il restât intègre et pas plus corrompu que les autres chevaliers haut gradés des Légions Royales. « Souhaitez-vous revenir à cette époque ? » questionna le Légat. « Non, Monsieur », répondit immédiatement Nicomède. *Je pense que j'ai peut-être été trop généreux en matière d'autonomie. Cela devra changer...* médita le Légat. « La dignité de l'Académie des Chevaliers exige mieux qu'un petit fort frontalier. Je prendrai un rôle plus actif dans les affectations d'écuyers désormais », déclara le Légat, faisant froncer les sourcils de Nicomède avec dépit. « Et vous ferez mieux de coopérer pleinement avec le Paladin, sinon je mènerai une enquête beaucoup plus *officielle* sur cette affaire. Compris ? » « Oui, Monsieur ! » Il ne pouvait réellement punir son Tribun, car Nicomède n'avait techniquement enfreint aucune règle, malgré son mépris flagrant pour l'éthique. Néanmoins, le Légat comptait bien rendre l'existence de Nico plus difficile pendant un an ou deux, pour s'assurer qu'il ne réitérât plus rien d'aussi ouvertement corrompu – et éviter d'ouvrir des enquêtes officielles qui laisseraient des traces écrites. Inutile de dire qu'une semaine plus tard, Roland apprit que Léon avait été envoyé au Fort 127. Il avait fallu autant de temps pour traiter les documents, mais une fois cela fait, Nicomède s'assura que le Paladin en fût informé sans délai. S'il ne l'avait point fait, le Légat aurait eu motif valable de le démettre de ses fonctions, puisqu'il avait spécifiquement ordonné à Nico d'informer Roland dès que possible. Il fallut ensuite quelques jours supplémentaires à Roland pour localiser précisément le fort en question, et lorsqu'il y parvint, il faillit hurler de colère et de frustration. Il ne pouvait quitter la capitale sur un coup de tête, et fut donc contraint d'envoyer une lettre s'enquérant de Léon au Consul du Nord, qui pourrait ensuite la transmettre à ses subordonnés, puis au commandant du fort. À présent, un peu plus d'un mois plus tard, Roland recevait une réponse inattendue – non du commandant du fort, mais du Consul du Nord en personne. —— « Que dit-elle ? » s'enquit Mélissa. Roland avait ouvert la lettre et l'avait lue lentement par deux fois. Elle était concise et directe, et le visage de Roland s'empourpra de colère à sa lecture. Il soupira et prit quelques instants pour choisir ses mots avec soin, afin de ne point exploser en jurons indignes devant leur fils. « Le Consul affirme que je n'ai pas qualité pour m'enquérir de cet écuyer. Il déclare que seuls les Paladins, les Princes ou le Roi Taureau en personne peuvent lui adresser de telles requêtes. » « Mais tu *es* un Paladin », fit Mélissa, inclinant la tête avec confusion. « Le Consul en discuterait, je pense. Il sous-entend que puisque le Roi ne m'a point nommé personnellement, je ne suis pas un véritable Paladin. » Le visage de Roland était empreint d'amertume et de colère, mais il se contint autant que possible. « J'irai voir le Prince August demain », annonça-t-il. « Tu te rends dans le Nord ? » questionna Mélissa, étreignant leur fils plus fermement. Ce dernier jouait avec un soldat en plastique, imitant des bruits de bataille, indifférent à la conversation de ses parents. « En effet. Ils auront plus de mal à me refuser ce que je veux savoir si je suis présent en personne. » Mélissa fronça les sourcils un instant avant de demander : « Combien de temps seras-tu absent ? » « Pas plus d'un mois », répondit Roland avec un sourire confiant. « Je tiens à rester éloigné de tes bras le moins longtemps possible, aussi sois assurée que j'effectuerai ce voyage avec célérité. » « Je te tiendrai à cette promesse », répliqua Mélissa.