Chapter 170 - Revision Interface

**Chapitre 170 : Le Feu Intérieur** Après le bref dîner familial, Jordan et Émilie s'éclipsèrent pour mettre en œuvre les sanctions d'Élise contre la Maison Decimius, tandis que Léon, Alix et Élise consacrèrent le reste de leur journée à l'entraînement. Alix profita du répit suivant sa courte conversation avec Léon pour méditer, irriguant son corps de puissance magique afin d'atteindre le deuxième rang. À en juger par l'aura qui l'enveloppait, Léon estima qu'il lui faudrait encore deux ou trois mois pour y parvenir. Après avoir fait ses adieux à ses parents et les avoir rejoints, Élise entreprit un exercice similaire, mais concentra ses efforts sur son cerveau et ses organes, suivant la méthode que Léon lui-même avait pratiquée jusqu'alors. Léon, quant à lui, œuvrait à l'ascension vers le cinquième rang, ce qui impliquait une transformation radicale de son type de mana. Depuis son accession au quatrième rang, il s'était focalisé sur la foudre, appliquant scrupuleusement les techniques décrites dans les grimoires familiaux. Toutefois, cette session différait : sur les insistantes recommandations de Xaphan, il opéra une transition temporaire vers la magie du feu. À vrai dire, son excitation après leur échange était telle qu'il négligea même de s'asseoir pour méditer, préférant exécuter machinalement des mouvements d'escrime basiques, ceux qu'Artorias lui avait enseignés des années auparavant. [À présent, invoque ta magie et condense-la dans ta poitrine,] intima Xaphan. [Ce ne devrait pas être trop ardu — même pour un être de ton acabit —, car les prémices ressemblent étrangement aux fondements de la magie de la foudre.] [Je ne dois pas la compresser, n'est-ce pas ?] s'enquit Léon. [Si, mais modérément,] répondit Xaphan. [Visualise ceci : laisse ta puissance magique affluer dans ta poitrine et façonne-la en un brasier enveloppant ton cœur.] Léon plissa le front, mais obtempéra, canalisant son mana tout en balançant lentement son épée. [Et maintenant ?] demanda-t-il une fois la manœuvre accomplie. [Maintiens-la ainsi du mieux que tu peux un instant, puis laisse-la se diffuser graduellement dans ton corps. Imagine que ce noyau de puissance soit un bûcher crépitant, et que la magie que tu libères en soit la chaleur, irradiant peu à peu chaque fibre de ton être,] expliqua Xaphan. [Une légère compression pourrait s'avérer nécessaire, mais sans excès. Recherche la majesté flamboyante des flammes éternelles, pas l'évanescence stérile de l'éclair !] Avec cette énergie concentrée dans sa poitrine, Léon tenta de la dompter. La tâce se révéla bien plus ardue que ne l'avait laissé entendre Xaphan : bien que simple mage de quatrième rang, la densité de puissance magique circulant dans ses veines n'était point aisée à maîtriser. Il parvint à peine à la contenir une dizaine de secondes avant que tout ne lui échappe. [Merde !] jura Léon, sentant la magie inonder son corps en une fraction de seconde, bien trop rapidement pour ses objectifs. [Échec cuisant ?] s'enquit Xaphan. [Qu'en penses-tu ?] rétorqua Léon, déjà prêt pour une nouvelle tentative. [Je pense que tu as échoué, et de manière particulièrement spectaculaire, qui plus est,] déclara le démon, ne cherchant nullement à dissimuler la moquerie perlant dans sa voix. Léon réprima de justesse un grognement audible avant de retrouver sa concentration. Il puisa à nouveau dans la réserve magique de son sang et la rassembla dans sa poitrine. S'il avait appliqué les techniques familiales pour convertir son mana en foudre, il aurait immédiatement entrepris de le compresser au maximum. Mais cette fois, il devait le maintenir sans compression excessive, ce qui s'avérait diaboliquement complexe. Une nouvelle fois, Léon perdit le contrôle, mais il tint douze secondes au lieu de dix. Il se abstint de tout commentaire, refusant d'offrir à Xaphan de nouvelles munitions, et reprit silencieusement son labeur. En l'espace d'une heure, Léon échoua plus d'une centaine de fois à reproduire la méthode décrite par Xaphan, mais parvint à porter sa durée de maintien à trente secondes. Lorsque cette heure s'écoula, il marqua une pause. Bien que toujours debout, son épée à la main, son excitation initiale s'était émoussée. Il rengaina donc son arme et alla s'asseoir près d'Alix et d'Élise. [La méditation a ses vertus, mais je préconiserais d'exercer ces techniques en mouvement,] suggéra Xaphan. [Sur un champ de bataille, les occasions de méditer paisiblement se feront rares, après tout.] [Il me faut d'abord saisir les fondamentaux avant de m'inquiéter de cela,] répliqua Léon. [Une fois ces techniques assimilées, je pourrai les éprouver en conditions adverses.] [… Soit,] concéda le démon. Désormais assis et libéré des exercices d'escrime, Léon put consacrer toute son attention à sa tâche. Il convoqua une ultime fois sa puissance magique et l'aspira dans sa poitrine. Il réussit à la contenir pendant quarante secondes avant qu'elle ne lui glisse entre les doigts. [Voilà,] annonça Léon avec fierté, [je l'ai maintenue un tiers de plus qu'en position debout !] [Félicitations,] lança Xaphan, chaque syllabe dégoulinante de sarcasme, [désires-tu une médaille ? Ou peut-être un succulent steak saignant pour célébrer l'événement ?] Léon grimacea, puis rétorqua : [Je prends le steak, mais conserve ta médaille !] [Un échec demeure un échec, jeune mage. Tu n'as pas réussi à allumer ton propre feu intérieur, donc la durée de maintien importe peu. Un véritable mage du feu conjure ses flammes en un clin d'œil — quarante secondes de concentration relèvent davantage de la pitrerie que de l'exploit.] En songeant aux démonstrations de foudre de son père et aux autres mages déployant leur puissance, Léon dut admettre que Xaphan avait raison. Cela dit, en l'absence d'autre indicateur de progression, il persista à mesurer ses avancées à l'aune de cette durée. À la fin de la journée, il atteignit cinquante secondes, mais sa magie refusait toujours d'adopter le comportement du « feu intérieur » évoqué par Xaphan. Au cours de la semaine suivante, il alterna entre l'entraînement aux techniques familiales de foudre et la méthode ignée de Xaphan. Des progrès se dessinaient, car la manipulation de sa puissance devenait plus intuitive, mais l'absence de repères précis quant au but à atteindre ternissait légèrement sa motivation. Son humeur s'éclaircit cependant lorsque Élise revint de la Tour de l'Œil Céleste avec une nouvelle réjouissante. « Les sanctions contre la Maison Decimius ont pris effet la semaine dernière, et la nouvelle est parvenue à Aurelianorum. Ils ont perdu l'accès instantané à la majorité de leurs coffres, et leurs entreprises subiront une flambée des coûts couplée à un effondrement de leurs revenus. De plus, ils recevront bientôt une missive d'un des Princes-Régents exigeant des réponses à des questions fort compromettantes. » Bien que moins satisfaisante qu'une vengeance personnelle, cette attaque économique permettrait peut-être à Léon de gagner du temps. Elle entraverait les velléités de la famille de Tibérias jusqu'à ce qu'il soit suffisamment puissant pour les affronter sans l'appui d'Élise. Un sourire illumina les traits de Léon, et leurs regards se croisèrent dans la salle d'entraînement. Alix avait gagné la ville, leur laissant toute l'aile du domaine. Léon bondit hors de sa méditation, et ils se ruèrent vers la chambre d'Élise, commençant à se dévêtir avec une impatience fébrile. — L'exaltation de Léon et d'Élise coïncidait avec l'effondrement de celle du duc Euphemius Decimius. Loin à l'ouest, dans le palais d'Aurelianorum, le duc venait de revenir de la banque principale de l'Œil Céleste. On lui avait signifié que ses hommes ne pouvaient plus accéder à leurs comptes, et lorsqu'il s'était présenté en personne pour résoudre ce problème, on lui avait remis plus de deux mille formulaires à compléter avant toute consultation de ses coffres. Épuisé, frustré et furibond, il avait dû en remplir plus de trois cents lui-même, malgré l'armée de scribes s'attaquant au reste. Pis encore, le directeur de la banque lui avait annoncé que cette procédure kafkaïenne serait désormais systématique. *« Pourquoi l'Œil Céleste agirait-il ainsi ?! Quel motif pourrait justifier cela ?! Est-ce à cause de Tibérias ? Serait-ce la manière de cette garce de répudier mon fils ?! »* Plus Euphemius ruminait, plus il se persuadait que ce camouflet visait à décourager Tibérias de poursuivre ses envois de cadeaux et de lettres. Que Léon puisse être lié à cette affaire ne lui effleura même pas l'esprit, convaincu qu'il était de sa mort — le chef de ses Gardes de l'Ombre l'en avait assuré, et il n'avait nulle raison d'en douter. Après tout, il ne connaissait pas personnellement chaque tueur à ses ordres, donc la disparition de deux d'entre eux ne l'aurait pas alerté sans rapport explicite. Au final, l'inaccessibilité de ses coffres ne constituait pas une catastrophe absolue. Une contrariété majeure, certes, mais non une ruine. Pourtant, cela exaspérait le duc au plus haut point, qui passa les heures suivantes à élaborer des stratagèmes pour récupérer ses actifs au plus vite. Alors qu'il était plongé dans ces sombres réflexions, un serviteur frappa timidement à la porte de son bureau. « Qu'y a-t-il ? » gronda Euphemius. Le serviteur entra avec toute la dignité possible et annonça : « Votre Grâce, une situation des plus graves requiert votre attention. » « … Laquelle ? » demanda le duc, son ton laissant transparaître son aversion pour les suspensions dramatiques. « Votre Grâce, la caravane chargée de vendre vos vins et verreries est revenue. Les marchands du forum ont drastiquement revu leurs offres à la baisse — à un point tel que la caravane a regagné les entrepôts dans l'attente de vos instructions… » Le serviteur présenta respectueusement un document détaillant les nouvelles conditions proposées. « Qu'… est-ce… que… c'est que ceci ? » interrogea rhétoriquement Euphemius, luttant pour conserver un ton mesuré malgré la fureur l'envahissant. « Ils ont divisé les prix par deux ! À quel jeu jouent-ils ?! » Ses mains tremblaient de rage. Le verre et le vin constituaient ses produits les plus lucratifs, et il avait tout mis en œuvre pour monopoliser vignobles et verreries de son duché. Quarante ans plus tôt, il avait investi la quasi-totalité des recettes fiscales du duché dans l'acquisition de terres privées autour d'Aurelianorum, qu'il louait ensuite à des entreprises locales. Comme leurs produits étaient taxés à la vente, Euphemius s'enrichissait ainsi doublement. Seuls le verre et le vin échappaient à ce schéma : au lieu de percevoir un loyer, il prélevait une part de la production. Ainsi, caisses de verre et barriques de vin s'accumulaient dans ses entrepôts, leur valeur s'envolant de 50 à 200 % une fois estampillées du sceau des Decimius. Cette politique avait fait de lui l'un des nobles les plus opulents du Royaume du Taureau — mais cette fortune perdait toute substance si elle demeurait prisonnière des coffres de l'Œil Céleste. Il possédait d'autres actifs, mais si ses liquidités restaient inaccessibles, il pourrait être contraint de brader des propriétés pour couvrir les dépenses ducales. La vente de son vin et de son verre aurait pu l'éviter, mais les marchands avaient réduit leurs offres ! Euphemius se leva d'un bond et intima au serviteur : « Venez ! Nous allons avoir une conversation musclée avec ces marchands ! » Il se mordit la langue pour ne pas les qualifier de « vermine ». La pensée y était, mais l'image ne correspondait pas à celle qu'il entendait projeter. Hélas, aucun marchand ne revint sur sa position. Après des heures de vaines négociations avec les plus influents d'Aurelianorum, Euphemius rentra, écumant de rage, et s'enferma dans son bureau pour épargner à ses serviteurs le spectacle de sa fureux. Il faillit ordonner à son secrétaire de convoquer le chef des Gardes de l'Ombre pour donner une leçon sanglante aux marchands, mais se retint une fois encore. Son souci de préserver les apparences l'empêcha de les faire décapiter publiquement. Il voyait presque sa fortune lui filer entre les doigts. Après une demi-heure d'arpentage frénétique de son bureau pour retrouver son calme, il convoqua ses comptables. « Quelle sera la portée de ce désastre ? » demanda-t-il. « Votre Grâce, les conséquences pourraient être désastreuses, répondit le chef comptable. Sans accès aux coffres et privés des revenus des produits de luxe, il sera extrêmement difficile de solder la solde de vos troupes. La corruption risque aussi de proliférer parmi les fonctionnaires si nous ne pouvons les rémunérer convenablement. » Euphemius resta silencieux un long moment. Une unique solution émergea dans son esprit pour éviter de liquider ses biens. *« Il faut étendre les cultures de Feuille d'Argent. »* « C'est tout, vous pouvez disposer », déclara-t-il aux comptables. Une fois seuls, il convoqua un autre comptable, le chef des Gardes de l'Ombre et un intermédiaire lié à une confrérie de pirates et contrebandiers — officiellement présent au palais en tant qu'ambassadeur d'un lointain royaume méridional. À leur arrivée, Euphemius leur ordonna d'intensifier la production de Feuille d'Argent. « Votre Grâce, l'entreprise n'est pas sans risque, objecta le Garde de l'Ombre. La Feuille d'Argent est *strictement* illégale. Plus nous étendons, plus nous risquons d'attirer l'œil du Roi Taureau… » « Exécutez mes ordres, » cracha Euphemius. « Personnellement, je ne m'en plaindrai point, sourit le contrebandier. Plus vous produirez, plus nos bénéfices mutuels croîtront. Accordez-moi quelques jours, et je ramènerai de nouveaux plants pour éviter une récolte prématurée. » « Voilà qui est fort judicieux, » concéda Euphemius. « Il faudra augmenter la production d'au moins 30 % pour compenser les pertes, avertit le comptable. Mais les zones cultivables discrètes se font rares… » « La décision est irrévocable ! » tonna Euphemius, luttant pour ne pas hurler. Il se pencha vers l'homme, exhalant une fureur meurtrière — il se moquait désormais que ces subalternes perçoivent sa colère, car ils devaient être intimidés, non consultés. Sous le poids écrasant de son aura, les trois hommes se retirèrent pour organiser l'expansion, laissant le duc méditer sur la façon dont, en l'espace d'une seule journée, il avait frôlé l'abîme financier.