Chapter 171 - Revision Interface

**Chapitre 171 : Croisière vers le Sud** La veille du départ de Leon et Alix de la capitale approchait. Ils s'apprêtaient à reprendre leur voyage vers les Cornes du Taureau. Leur itinéraire prévoyait d'embarquer sur une galère descendant le fleuve Naga avant de transborder sur un navire mieux adapté aux eaux tumultueuses du Golfe de la Discorde, puis de poursuivre vers l'est jusqu'à l'extrémité sud-est du Royaume du Taureau. En prévision du voyage, Leon avait méthodiquement étalé toutes ses affaires avant de les ranger. Son équipement de combat venait en premier : son armure et son épée. L'armure n'était pas encore enchantée, car il souhaitait effectuer quelques ajustements après avoir testé plus longuement la brassière offerte par Elise. Il avait néanmoins pris soin d'emporter du papier spécial – d'un coût probablement exorbitant – destiné à graver les enchantements sur le métal. Venaient ensuite ses livres, soigneusement empilés près de son armure. À côté reposaient ses fournitures d'enchantement qu'il avait réapprovisionnées. Il avait même acheté tant de parchemins et d'encres magiques qu'un sac supplémentaire avait été nécessaire pour tout transporter. Puis il y avait ses vêtements : des tenues simples acquises chez le tailleur d'Elise, complétées par des habits sur mesure bien plus élégants livrés quelques jours plus tôt. Ces derniers, principalement noirs rehaussés de détails argentés, s'harmonisaient parfaitement, selon lui, avec son manteau en fourrure de lion des neiges. Après avoir tout rangé dans deux sacs qu'il envisageait avec réticence de porter, il se tourna vers une sacoche en cuir contenant ses documents d'identité et sa carte en or. Il l'inspecta rapidement pour s'assurer qu'aucun papier ne manquait ; la plupart attestant de son ascendance avec la Maison Raime, leur vérification s'imposait. Leon entreprit de sortir les documents pour les disposer sur une table voisine. Bien que peu nombreux, il les examina un à un avec une minutie méticuleuse. Lorsqu'il déposa enfin le sac supposément vide, un bruit sourd résonna, trahissant la présence d'un objet oublié. Les paupières plissées, il fouilla à nouveau et découvrit un artefact dont il n'avait plus eu conscience depuis plus d'un an, depuis qu'il avait enterré Artorias et quitté leur foyer : la graine de Cœurbois noire. D'un noir d'encre, la graine était anormalement froide au toucher, bien plus que ne l'aurait été un simple objet inerte, et dégageait une aura perceptible qu'il n'avait pas remarquée tant qu'elle était restée dissimulée. En la tenant dans sa paume, sa main libre se porta instinctivement vers le collier de dent de lion accroché à son cou. Un instant, Leon eut l'impression de se retrouver projeté dans la Forêt Noire et Blanche, assis, étourdi, adossé à l'obélisque au cœur de l'enceinte fortifiée qu'il partageait avec Artorias, tandis que ce dernier agonisait dans leur maison. [Qu'est-ce que c'est ?] s'enquit Xaphan, émerveillé, depuis le royaume de l'âme de Leon, arrachant brusquement le jeune homme à sa mélancolie grandissante. [Une graine que mon père a découverte il y a longtemps,] répondit Leon. [Elle avait une jumelle, mais celle-là était dorée.] [Où se trouve cette autre graine ?] interrogea le démon. [J'ai ouvert la poitrine de mon père pour l'y planter avant de l'ensevelir,] déclara Leon, la voix empreinte d'amertume. [Ne perds pas cette graine,] conseilla Xaphan avec circonspection, percevant la détresse dans le ton de Leon. [Tu sais ce que c'est ?] s'enquit Leon. [Non,] admit Xaphan. [Je connais de nombreuses espèces de flore magique, particulièrement celles liées au feu, mais celle-ci m'est inconnue. Comment la nommes-tu ?] [C'est une graine de Cœurbois,] répondit Leon. Un silence subit s'installa. Leon attendit longuement que le démon reprenne la parole. Au moment où il s'apprêtait à s'enquérir de ce trouble, Xaphan déclara avec une gravité mesurée : [Je retire mes paroles précédentes. J'ai en effet entendu parler de cette chose. Les Dieux Primordiaux et les Démons enterraient leurs fidèles les plus puissants et dévoués avec l'une de ces graines implantée dans leur poitrine.] [Pourquoi feraient-ils cela ?] questionna Leon, intrigué. [Je... n'en suis pas absolument certain. Mais conserve précieusement cette graine. Elle renferme un pouvoir considérable, ce qui devrait être évident rien qu'à son apparence. Si possible, n'en parle à personne. Je doute qu'on puisse la reconnaître, encore moins savoir comment l'utiliser, mais mieux vaut faire preuve de prudence...] [... D'accord,] acquiesça Leon avant de replacer soigneusement la graine noire et glaciale dans la sacoche, à côté de sa carte en or. Quelques instants plus tard, Elise fit son entrée. « Prêt pour le départ ? » lança-t-elle d'un ton enjoué. Mais en s'approchant, elle remarqua l'humidité dans les yeux de Leon, et sa gaieté s'évanouit. « Tout va bien ? » « Je vais bien. Enfin, aussi bien que possible », répondit Leon. Il s'avança vers elle et l'attira dans ses bras, murmurant à son oreille : « Je t'aime. » Elise frissonna, autant sous l'effet des mots que du souffle chaud sur sa peau. Un moment, elle se contenta de rester immobile dans cette étreinte. Puis, se haussant sur la pointe des pieds, elle déposa un baiser léger sur ses lèvres avant de le guider vers le lit. Ils demeurèrent allongés, enlacés, se réconfortant mutuellement par leur simple présence. Ce n'est qu'au bout d'une heure, lorsque le désir accumulé lors de leurs caresses devint irrésistible, qu'ils se livrèrent à des ébats plus passionnés. Leur union commença avec tendresse avant de gagner en intensité, au point que Leon y repensait encore plusieurs jours plus tard, sur la galère filant vers le sud. La mélancolie réveillée par le souvenir de son père s'était largement dissipée, et il avait passé les derniers jours à perfectionner les enchantements de son armure. Sa cabine sur le navire ressemblait fort à celle qu'il avait partagée avec Alix durant leur trajet de Cyrène à la capitale : exiguë mais bien plus confortable que les quartiers de l'équipage. Elle offrait assez d'intimité pour qu'il puisse travailler et qu'Alix dévore les livres acquis dans la capitale. Leurs occupations respectives – la lecture pour Alix, l'enchantement pour Leon – les avaient absorbés ces derniers jours. Aussi fut-il surpris lorsqu'elle referma brusquement son volumineux ouvrage pour demander : « Puis-je vous poser quelques questions, Monsieur ? » En plein travail, Leon répondit : « Donne-moi encore cinq minutes... » Le temps écoulé, il se tourna vers elle et hocha la tête. « Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous interroger sur la Maison Raime... » commença-t-elle. Leon acquiesça lentement. Bien qu'ils aient surmonté ensemble bien des périls et qu'il lui fasse confiance, évoquer sa famille le mettait mal à l'aise. « Vous avez mentionné votre père et grand-père, mais avez-vous d'autres parents ? Quelqu'un qui pourrait vous aider dans votre quête de vengeance ? » demanda Alix. La plupart des Maisons nobles disposaient de vastes réseaux familiaux et d'alliances pouvant soutenir la branche principale en cas de besoin. « Aucun qui mérite d'être mentionné », répondit sobrement Leon. « *Aucun* ?! » s'exclama Alix, incrédule. « Votre famille comptait parmi les plus anciennes du Royaume, et vous n'avez aucune branche cadette ?! » « Aucun qui *mérite d'être mentionné*, répéta Leon. Quelques lignées secondaires de la Maison Raime subsistent sur le Grand Plateau, mais certaines circonstances font qu'elles ne sont pas vraiment considérées comme membres à part entière... » *« Sans compter qu'elles ont traversé suffisamment de générations sans éveiller leur sang pour que cela devienne impossible... »* ajouta-t-il mentalement. « Hmm... » fit Alix. Un silence s'installa, puis sa curiosité l'emporta sur sa réserve : « Si ce n'est pas indiscret, pourriez-vous m'expliquer les circonstances exactes de la chute de la Maison Raime ? » « Pourquoi cet intérêt ? » rétorqua Leon au lieu de répondre. La question la fit hésiter. « C'est fascinant. La Maison Raime était la plus puissante famille noble du royaume. Qui pourrait entendre parler de sa chute sans être captivé ? » « Est-ce si extraordinaire ? » questionna Leon. « L'ascension et la chute des Maisons nobles ne sont pas uniques dans l'histoire, et le Royaume du Taureau en a connu son lot. » « Aucune ne s'est effondrée aussi brutalement au faîte de sa puissance, ni n'a poussé la Famille Royale à tant d'efforts pour étouffer l'affaire. Je doute qu'il existe une seule personne dans les Territoires du Nord qui ne se soit interrogée sur cette disparition, d'autant que tout ce qu'on sait se résume à ceci : un jour l'Archiduc Kyros Raime était vivant, et le lendemain, lui et son fils aîné étaient morts. Son plus jeune fils était déjà considéré comme décédé depuis des mois. » Leon fronça les sourcils, pesant sa réponse. Après un silence, il estima qu'Alix connaissant déjà l'essentiel, il pouvait se permettre quelques révélations supplémentaires. « Mon père, Artorias Raime, avait quitté la capitale après son mariage avec ma mère, qu'il désapprouvait. Leur brouille expliquait pourquoi mon père n'était pas retourné à Teira lors de l'attaque de sa villa. Il m'avait emmené vers le nord, dans les Vallées Septentrionales, où nous avions vécu des années », expliqua Leon. Les yeux d'Alix brillèrent d'excitation à mesure qu'il déroulait son histoire, depuis la fuite d'Artorias jusqu'à son propre exode de la Forêt Noire et Blanche. Son enthousiasme s'atténua légèrement lorsqu'il évoqua l'intrusion des assassins et l'empoisonnement de son père, mais elle resta captivée par le récit. Néanmoins, Leon omit volontairement certains éléments : la prison abritant Xaphan, les archives sous le palais de Teira, et l'histoire ancienne de sa lignée. Bien qu'elle sût son appartenance à la Maison Raime, il n'avait nullement l'intention de révéler ce que Xaphan lui avait appris sur le Roi des Tempêtes, ni son héritage sanguin de l'Oiseau-Tonnerre. « Ainsi, vous êtes le dernier héritier d'une illustre Maison noble, en quête de vengeance contre ceux qui ont détruit votre famille ! » s'exclama-t-elle, incapable de contenir son excitation. Leon resta muet, déconcerté par sa réaction. Lorsqu'il retrouva finalement sa voix, il bredouilla : « ... Ce n'est pas exactement ainsi que je le formulerais... » « Que voulez-vous dire ? Vous m'avez dit chercher à devenir plus fort pour vous venger. Vous n'avez pas changé d'avis, n'est-ce pas ? » s'étonna Alix, comme si l'idée que Leon renonce lui était inconcevable. Elle en donna rapidement la raison : « Ce serait tellement ennuyeux ! » Les mâchoires serrées par l'agacement, Leon répliqua sèchement : « Je ne suis pas là pour ton divertissement, tu sais ? » Sous le coup de cette remarque, Alix baissa les yeux, honteuse, et n'ajouta rien. « Mon père, rappela Leon, approchait du huitième tier lorsqu'on l'a tué. Par des assassins probablement mandatés par des commanditaires encore plus puissants. Je ne suis qu'un mage du *quatrième tier* ! Les probabilités sont trop faibles pour que je m'y lance maintenant – il me faudra des années avant de pouvoir enquêter sérieusement... » « ... Je suis désolée, s'excusa Alix. Je me suis laissée emporter par votre histoire. C'est juste... votre vie ressemble à un récit épique ! » Manifestement, Leon ne partageait pas ce point de vue, comme en témoigna son regard noir. « Je me disais récemment que j'avais été trop indulgent lors de nos entraînements. Et si nous corrigions cela demain ? » « Je me tais ! » s'empressa de répondre Alix, se replongeant précipitamment dans son livre tandis que Leon reprenait son travail. Une demi-heure plus tard, Leon acheva son ouvrage et s'écarta pour l'examiner. Il avait finalisé ses modifications et copié l'enchantement sur deux des feuilles ensorcelées offertes par Elise. Ni lui ni Xaphan n'y voyaient d'imperfection. Avec une certaine appréhension, il entreprit d'enrouler les parchemins autour de ses gantelets. Les papiers s'embrasèrent doucement, leur lueur surpassant celle des lanternes magiques. Alix jeta quelques regards curieux mais garda le silence. Le processus d'enchantement prendrait du temps, particulièrement sur l'Acier Magmique des gantelets. Se sentant un peu dur envers Alix plus tôt, Leon décida de rompre la glace. « Que lis-tu ? » demanda-t-il, s'efforçant d'adopter un ton léger. Alix leva les yeux. Elle n'avait en réalité pas vraiment lu, trop distraite par l'enchantement, mais saisit cette perche avec enthousiasme pour lui expliquer l'épopée qu'elle tenait : l'histoire d'un chevalier domptant une vouivre pour en faire sa monture. Leon s'y intéressa vivement, lui qui n'avait pu assouvir sa passion pour la littérature depuis ses études à l'Académie des Chevaliers, interrompues pour se consacrer à l'entraînement. Ils échangèrent ainsi pendant des heures sur leurs lectures favorites, tandis que les parchemins continuaient de consumer leur magie sur l'armure de Leon.