Chapter 175 - Revision Interface

**Chapitre 175 : Anna** Plusieurs heures après avoir laissé partir Leon et Alix, Aquillius rangea ses dossiers et décida de mettre un terme à sa journée. Aucune nouvelle de Gerold concernant l’installation des deux jeunes ne lui était parvenue, ce qui fit naître un sourire d’anticipation sur ses lèvres. *‘Je me demande comment ce jeune chevalier a réagi face à l’attitude de Gerold… Aucun diplomate digne de ce nom ne perdrait son sang-froid devant un antagoniste. J’espère qu’il s’est montré à la hauteur. Je verrai bien demain…’* D’un pas léger, Aquillius quitta son bureau, descendit au rez-de-chaussée et se dirigea vers les quartiers résidentiels des diplomates. Il recevait rarement du courrier dans ce bâtiment, aussi fut-il surpris lorsque le réceptionniste frappa à sa porte pour lui remettre le message de Leon, juste avant l’heure du dîner. Intrigué, il s’installa dans son fauteuil préféré près de la cheminée et déplia la missive. « Hmm… », murmura-t-il, l’air pensif. Son front se plissa légèrement à la relecture du contenu. Il s’attendait à ce que Gerold se montre désagréable, mais pas ouvertement insultant. La réaction de Leon face à cette attitude exécrable n’était certes pas celle d’un diplomate chevronné, mais le fait qu’il l’assumait pleinement constituait un bon début. Le message se concluait par le numéro de chambre de Leon et Alix, accompagné d’une demande d’instructions complémentaires. Sir Aquillius se leva donc et quitta ses appartements. Une minute dans l’ascenseur magique suffit à l’amener à l’étage des deux jeunes, où il frappa avec fermeté à leur porte. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit, révélant Leon face à un Aquillius impassible et sévère. Ce dernier, diplomate aguerri, maîtrisait parfaitement l’art de dissimuler ses émotions. À cet instant précis, son visage ne trahissait rien, empêchant Leon de deviner le plaisir qu’il éprouvait devant la surprise et la brève panique du jeune homme. « Sir ! » s’exclama Leon. Après une légère hésitation, il s’effaça pour ajouter : « Entrez, je vous en prie ! » Aquillius accepta l’invitation et pénétra dans la pièce. « J’ai pris connaissance de votre message, annonça-t-il d’un ton ferme, mais je souhaite entendre votre version des événements. » Il prit place à l’extrémité de la table à manger et, d’un geste autoritaire, invita Leon et Alix à s’asseoir. Alix obtempéra aussitôt, tandis que Leon marqua une pause pour retrouver son calme. Une fois installés sous le regard scrutateur d’Aquillius, le jeune mage relata les faits. Il décrivit d’abord l’accueil glacial de Gerold, puis leur altercation concernant son nom, et termina par leur abandon devant le bâtiment résidentiel. « Je vois… », murmura Aquillius. Il observa attentivement Leon tout au long de son récit sans déceler la moindre incohérence. Son regard se porta également sur Alix, mais aucune réaction ne trahit la moindre supercherie. Cette visite impromptue avait justement pour but de les prendre au dépourvu et de briser toute tentative de mensonge coordonné, mais rien ne lui sembla suspect. Un silence pesant s’installa pendant près d’une demi-minute. Leon et Alix se raidirent progressivement, bien qu’ils ne laissassent rien paraître, tandis qu’Aquillius, parfaitement à l’aise, conservait une expression impénétrable. Enfin, le diplomate déclara : « Vous n’êtes pas un diplomate, c’est indéniable. Aucun négociateur digne de ce nom ne perdrait son sang-froid au point de menacer physiquement un contradicteur. » « J’en suis conscient, Sir », répondit Leon, ne trahissant ses regrets que par un léger détournement du regard. « Mais vous assumez vos actes. La responsabilité est une qualité que j’apprécie. » Les yeux de Leon se fixèrent à nouveau sur les siens. « Vous n’êtes pas un diplomate, mais vous possédez le potentiel pour le devenir. Je m’entretiendrai avec Gerold à ce sujet, mais pour l’instant, considérez que vous n’êtes pas en difficulté. » « Merci, Sir ! » s’exclamèrent Leon et Alix en chœur. Alors qu’Aquillius se levait, il ajouta : « Toutefois, mon avis pourrait évoluer après ma discussion avec Gerold. Et s’il devait y avoir des sanctions, soyez assurés que vous ne seriez pas renvoyés du Corps Diplomatique. » Aquillius se dirigea calmement vers la porte, mais au moment où Leon lui ouvrait, il se retourna vers le jeune homme et annonça : « Ah, et présentez-vous au salon demain vers dix heures. Un de mes subordonnés vous fera visiter les lieux. Pour vous familiariser avec vos nouvelles fonctions. » « Bien, Sir ! » acquiesça Leon. Sur ce, Aquillius prit congé. Tout en marchant dans le couloir, Aquillius laissa tomber son masque de sévérité, et un large sourire éclaira son visage. *‘Oui, il a du potentiel, mais seulement s’il est correctement guidé.’* — Leon resta immobile, la porte entrouverte, pendant plusieurs secondes avant de la refermer derrière le diplomate. « C’était… », commença-t-il. « … inattendu », compléta Alix. « Mais rassurant, dans un sens. Nous avons des directives claires, et nous ne sommes pas blâmés pour cet incident. » « Pour l’instant. *Pour l’instant* seulement », rectifia Leon. « Je suppose… », murmura Alix. Elle préférait rester optimiste, mais elle connaissait assez Leon pour savoir qu’il avait tendance à envisager le pire. « Quoi qu’il en soit, allons nous entraîner », déclara Leon en entraînant Alix vers le bac à sable. — Après leur séance d’entraînement, Leon et Alix durent chercher de quoi se nourrir, la cuisine étant désespérément vide. Heureusement, une carte de la citadelle les attendait sur le plan de travail à leur retour, ce qui facilita grandement la recherche d’un endroit où dîner. Bien sûr, ils durent répéter l’opération le lendemain matin pour le petit-déjeuner. Le ventre plein, ils se rendirent au salon du quatorzième étage du bâtiment diplomatique, où ils découvrirent, avec une pointe de regret, que la cuisine servait encore le petit-déjeuner. Leon ressentit une légère frustration de ne pas en avoir profité, bien que l’établissement qu’ils avaient choisi ne fût pas désagréable. Il tenta de chasser cette pensée — bien que les effluves alléchants rendissent la tâche ardue. Ils n’eurent pas à patienter longtemps avant qu’une jeune femme ne bondisse presque vers eux. Âgée d’une vingtaine d’années, elle arborait une chevelure dorée et un sourire qui illuminait son visage charmant. Toutefois, Leon remarqua à peine son apparence, trop occupé à identifier son aura de quatrième niveau, signe qu’elle n’était pas à sous-estimer. « Salut, vous deux ! s’écria-t-elle avec entrain. Vous êtes bien Sir Ursus et Alix, n’est-ce pas ? » « En effet », répondit Alix, imitant son sourire radieux. « Je suis Anna, l’une des chevalières assignées à l’équipe diplomatique de Sir Aquillius ! Il m’a chargée de vous faire visiter les lieux et de vous présenter à l’équipe qui nous accompagnera dans les montagnes ! » « Dans ce cas, guidez-nous, Dame Anna », répondit Leon. « Appelez-moi simplement Anna, *Sir* Ursus », rétorqua-t-elle avec un clin d’œil malicieux. « Appelez-moi Leon », répliqua-t-il, sec. « Ravi de vous connaître ! » s’exclama Anna en riant. Elle saisit alors les bras de Leon et Alix et les entraîna vers l’ascenseur magique. « Nous n’avons pas besoin d’être tractés comme du bétail », grommela Leon. « Mais vous ne connaissez pas le chemin ! » rétorqua Anna. Elle les poussa dans l’ascenseur avant de relâcher son étreinte, puis appuya à plusieurs reprises sur le cercle runique pour descendre d’un étage. « Y a-t-il une urgence ? » s’enquit Alix. « Aucune urgence ! répondit Anna. Je déteste simplement perdre mon temps ! » « Ce ne serait pas un problème de ralentir un peu », suggéra Leon. Le sourire d’Anna se teinta d’agacement. « Je *déteste vraiment* perdre mon temps ! » Dès que les portes s’ouvrirent, elle les saisit de nouveau et les traîna à moitié dans le couloir, ne leur laissant aucun répit pour observer les alentours. L’ascenseur donnait sur un long corridor bordé de dizaines de portes, qu’Anna ignora presque toutes en entraînant Leon et Alix à sa suite. « Cet étage est entièrement dédié à nos bureaux ! Mais pour l’instant, vous n’avez besoin de connaître que cette salle ! » annonça-t-elle en s’arrêtant devant une porte. Elle l’ouvrit et les fit entrer, leur offrant un aperçu fugace d’une vaste pièce élégamment meublée où se tenaient trois autres personnes. Leon et Alix eurent à peine le temps de les examiner, ou de percevoir leurs regards compatissants, avant qu’Anna ne les ramène vers l’ascenseur. « Devons-nous rencontrer quelqu’un maintenant ? » demanda Alix, tentant subtilement de freiner Anna. « Non ! » répondit-elle alors que les portes de l’ascenseur se rouvraient. « Il reste un étage à visiter, et *ensuite* nous pourrons discuter avec les autres ! » Cette fois, ils descendirent cinq étages, et l’ascenseur s’ouvrit sur un vaste hall d’où partaient une douzaine de couloirs. Mais, une fois encore, Anna leur accorda à peine le temps de s’orienter avant de les entraîner dans l’un d’eux. « Voici l’un des étages réservés aux scribes chargés de la logistique ! On y trouve également les archives, où sont conservées les copies de tous les traités, accords, correspondances officielles et autres documents entrants et sortants ! » expliqua-t-elle. Elle les fit s’arrêter devant une porte, sans l’ouvrir. « Retenez ce numéro de salle ! Ce sont nos archives ! Si l’on vous confie quelque chose à y déposer, contentez-vous de passer la tête et de le remettre à un scribe ! » Elle se tourna vers Leon et ajouta, à voix basse (mais parfaitement audible) : « Mais vous n’aurez pas à vous soucier de ces corvées ! Les chevaliers ne sont pas affectés à ces tâches subalternes ! » Alix fronça légèrement les sourcils, devinant qu’elle, en tant qu’écuyère, serait celle qu’on enverrait faire les courses. Anna les ramena ensuite à l’ascenseur magique. Une fois à l’intérieur, elle actionna de nouveau le cercle runique pour regagner le salon du quatorzième étage. « Avez-vous des questions ? » demanda-t-elle durant la montée. « Que trouve-t-on dans les autres étages ? » s’enquit Alix. « Les étages inférieurs, comme je l’ai mentionné, abritent les scribes, bureaucrates et archives. Les étages supérieurs sont réservés aux bureaux des diplomates, les plus hauts étant attribués aux chevaliers les plus gradés. » « Et le dernier étage ? interrogea Leon. Sir Aquillius nous a laissé entendre hier que lui et ses deux collègues de sixième niveau occupaient les plus hautes fonctions ici. Qui travaille au quinzième étage s’ils sont au quatorzième ? » « C’est un étage réservé aux invités royaux », répondit Anna sans hésitation. « Ils ne logent pas au château ? » s’étonna Alix. « Le Roi Taureau et sa famille résident effectivement au château. Mais si des membres de royautés étrangères viennent ici, ils sont hébergés au quinzième étage. Il en va de même pour les hauts nobles d’autres royaumes en visite auprès du Prince Trajan », précisa Anna. « Je comprends… », murmura Leon. « Maintenant, s’il n’y a pas d’autres questions, allons rencontrer ceux qui nous accompagneront dans les montagnes avec Sir Aquillius ! » s’exclama Anna avec son enthousiasme caractéristique. De retour au salon, elle entraîna Leon et Alix vers le bureau d’Aquillius. Mais leur destination finale était une salle de réunion adjacente, où six personnes — quatre hommes et deux femmes — étaient plongées dans l’étude d’une pile de documents. Tous levèrent les yeux, intrigués, lorsque Anna fit irruption en traînant Leon et Alix dans son sillage. « Voici nos nouveaux venus ! » annonça-t-elle. « Dame Anna, vous êtes une chevalière, veuillez agir avec la dignité et la grâce que votre rang exige », déclara l’une des présentes, une femme aux cheveux noirs tirés en un chignon sévère, vêtue d’une robe bleu foncé impeccable, sans la moindre ride. « En quoi ne suis-je pas digne ? » rétorqua Anna, toujours aussi enjouée. La femme austère pinça les lèvres, mais avant qu’elle ne réplique, l’autre femme présente intervint : « S’il vous plaît, Dame Anna, présentez-nous les nouveaux. Nous aimerions connaître leurs noms avant de débattre de dignité et de grâce ! »