Chapter 179 - Revision Interface

**Chapitre 179 : Le Cratère** Tout comme les Montagnes Frontalières elles-mêmes, les Géants de Pierre défiaient toutes les attentes de Leon. Il s’était imaginé des créatures vaguement humanoïdes, simplement plus massives, comme des mages de terre ayant pétrifié leur épiderme. Pourtant, les six colosses émergeant de la crevasse ne partageaient avec les humains que l’essentiel : une silhouette bipède, des membres articulés, et une protubérance évoquant une tête – mais dépourvue d’yeux, de nez ou de bouche. Leurs corps n’étaient que conglomérats de roches gémissantes, chaque mouvement produisant un fracas semblable à des montagnes en train de s’effondrer. Leur taille variait démesurément : le plus petit atteignait à peine trois mètres, tandis que le plus haut dominant ses congénères dépassait allègrement six mètres de haut. Leur progression lente faisait trembler le sol, témoignant d’une densité minérale inimaginable. Leon tenta en vain de discerner des jointures ou des structures internes – ces êtres semblaient littéralement des amas rocheux dotés d’une mystérieuse faculté motrice. *Mais quelle est donc leur nature ?* La question brûlait les lèvres de Leon. Après quelques secondes d'hésitation, il la soumit mentalement à Xaphan. [Hmm...] médita le démon. [Sans examen approfondi, je pencherais pour des *esprits telluriques* ayant investi ces enveloppes minérales. Simple conjecture, bien entendu – ma grandeur n'équivaut pas à l'omniscience.] [Des esprits telluriques ?] s'étonna Leon, se remémorant fugacement les mentions antérieures de Xaphan lors de leur découverte des golems de bronze sous Teira. La fuite précipitée avait alors relégué ces informations aux oubliettes. [Un mage accompli peut fracturer son essence pour animer un artefact – armure ou autre. Mais l'énergie requise dépasse l'entendement. Aucun mortel de ce plan ne possède une telle puissance. Si l'esprit persiste assez longtemps dans son réceptacle, il peut développer une conscience autonome. Ces Géants en seraient l'aboutissement.] [Tu suggères qu'un mage cataclysmique les aurait engendrés ?] s'alarma Leon, la main se crispant sur la poignée de son épée. [Mmmmm, improbable.] Xaphan tempéra. [Créer la vie ainsi exige une maîtrise que je n'ai moi-même jamais atteinte – non par incapacité, mais par absence de nécessité. Certains esprits acquièrent cependant une intelligence propre et... se reproduisent.] [Ces Géants seraient donc des entités conscientes, capables de pensée et de reproduction ?] [Précisément. Probables vestiges de l'ère où ton Clan foulait ces montagnes. Leur créateur a dû périr depuis longtemps, laissant ces constructions évoluer pendant des millénaires jusqu'à leur forme actuelle.] Les Géants atteignirent le sommet où ils s'immobilisèrent, créant une tension palpable. Leurs "regards« semblaient peser sur l'assemblée comme une avalanche suspendue. Aquillius s'avança alors, le visage illuminé : « Lapis ! Quelle joie de te retrouver ! » Sa voix sonnait sincère, mais Leon, méfiant envers les artifices diplomatiques, garda ses réserves. Le Géant répondit par un grondement tellurique – un concert de roches frottées qui semblait dépourvu de sens. Pourtant, Aquillius hocha la tête comme devant une plaisanterie partagée. « Notre engagement pour la paix est inébranlable ! Ces démonstrations sont superflues ! » rétorqua-t-il, jovial. Après un ultime roulement minéral, les Géants rebroussèrent chemin vers la crevasse. « En avant ! » ordonna Aquillius, entraînant la cohorte dans leur sillage. Le passage se rétrécissait progressivement, mais demeurait suffisant pour le plus imposant des colosses. La troupe s'y engagea par petits groupes. Leon nota la disposition stratégique des diplomates : Aquillius en tête avec le centurion et un préfet ; Lucilius et Antonius au cœur du dispositif ; Éléanor et Juliana en arrière-garde avec les autres officiers. Alors que la plupart des écuyers convergeaient vers le centre, Leon et Alix demeurèrent près de l'arrière, précédant immédiatement les deux chevalières. « C'est fantastique ! » s'enthousiasma Alix, les yeux brillants. « On dirait l'approche d'un village secret ! » « Un village peuplé de géants capables de nous réduire en poudre d'un revers de main », tempéra Leon, sarcastique. « Ils ne semblent pas hostiles... Messire Aquillius affirme que les négociations progressent favorablement. Aucun danger à craindre. » « Ce qui devrait être et ce qui est constituent souvent deux réalités distinctes », répliqua Leon. « Garde tes réflexes aiguisés tant qu'aucun traité n'est scellé. » « Tu devrais vraiment apprendre à lâcher prise », soupira Alix, boudeuse. « Ne te méprends pas – cette découverte m'enthousiasme, admit Leon. Mais je préfère anticiper le pire pour que les surprises soient toujours agréables. » Éléanor intervint derrière eux : « Sage philosophie, mais n'oublie pas que la légèreté a aussi ses vertus. Savoir se détendre au bon moment est un art. » « La légèreté est une chose », contre Juliana, lançant un regard appuyé à sa consœur, « la vigilance en est une autre. Techniquement, nous pénétrons en territoire hostile – du moins jusqu'à ratification formelle. » Un débat animé s'ensuivit entre les deux chevalières, absorbant toute possibilité d'intervention de Leon et Alix. Ces derniers se résignèrent à observer leur environnement tandis que la discussion se poursuivait sans résolution. La crevasse s'était transformée en un long couloir aux parois irrégulières, striées de colonnes basaltiques hexagonales. Le plafond, haut comme trois étages, formait une voûte magistrale que les Géants avaient visiblement sculptée avec soin. Après une demi-heure de progression, une lueur apparut enfin – signalant l'accès à une plateforme surplombant un cratère monumental creusé dans la montagne. L'esplanade pouvait aisément contenir toute la délégation. Leon et Alix s'avancèrent prudemment vers le bord, malgré les réticences du jeune homme – le spectacle valait tous les risques. Le cratère, manifestement artificiel, présentait des parois percées de centaines d'alcôves. Le terme »grottes" semblait inadéquat pour décrire ces habitations troglodytiques aux entrées ouvragées, certaines flanquées de portiques soutenus par des piliers gravés de runes géantes. Mais lorsque Leon abaissa son regard vers le fond du cratère, son souffle se coupa. Un édifice reposait sur un socle de colonnes – une structure dont l'architecture trahissait une origine étrangère aux Géants. Leon n'eut besoin d'aucune analyse : le style lui était viscéralement familier. Bâti en forme de croix avec un dôme central imposant, le bâtiment en granit noir était ceint de plaques métalliques trapézoïdales ornées de cercles runiques luminescents. L'ensemble portait les stigmates du temps : toit éventré, une aile entière effondrée. Les frises représentant des rapaces – discernables seulement avec un léger renforcement oculaire magique – et les statues d'oiseaux prédateurs érodées ne laissaient aucun doute : des Tonnerres. « Quel est ce lieu... ? » murmura Leon, fasciné. Aquillius, s'approchant, posa une main sur son épaule : « Éloigne-toi, Messire Leon. Les Géants nomment ce site *Le Berceau* – un tabou absolu. Leur réaction à toute profanation serait... définitive. » « Je comprends... » fit Leon sans détacher son regard. Ses doigts effleurèrent instinctivement l'anneau d'invisibilité. Malgré l'avertissement, sa décision était déjà prise : il explorerait ces ruines à la première occasion. L'arrivée d'un nouveau groupe de Géants interrompit ses pensées. Leur chef se distinguait par des incrustations de rubis et de paillettes dorées. Aquillius s'empressa vers lui : « Rakos ! Ce plaisir est trop longtemps différé ! » Après un échange dans la langue minérale des Géants, l'entité tourna les talons, guidant la délégation vers les profondeurs. « Leur chef ? » chuchota Alix à Éléanor. « Le chef de cette tribu », rectifia la chevalière. « Les Montagnes abritent des dizaines de clans, mais celui-ci domine toute la région. Notre présence ici n'est pas un hasard. » Leon observa à nouveau le cratère. L'architecture sophistiquée contrastait avec l'idée de simples tribus. Il regretta amèrement le briefing complet dont les événements l'avaient privé. Les parois du cratère étaient striées d'escaliers monumentaux taillés dans le basalte, menant aux habitations troglodytiques. Même les marches les plus étroites faisaient plusieurs mètres de large, permettant une descente aisée jusqu'à la résidence principale – une demeure imposante surmontée d'un porche à douze colonnes. La porte, un monolithe de basalte noir d'un poids inconcevable, fut soulevée sans effort apparent par le chef géant – démonstration de force qui fit serrer les mâchoires à Leon. Même sans pouvoir lire les auras, il comprit que cette entité surpassait probablement en puissance Aquillius lui-même. L'intérieur révélait un hall trapézoïdal évoquant irrésistiblement la prison de Xaphan et les archives familiales – en plus rudimentaire. Absence de flammes blanches (les Géants n'en ayant apparemment pas besoin), mais des dizaines de piliers hexagonaux soutenaient le plafond. Après quatre cents mètres de progression souterraine, le groupe atteignit ses quartiers – une salle géante offrant un confort spartiate mais suffisant. « Repos », annonça Aquillius. « L'entrevue avec Rakos aura lieu dans quelques heures. Préparez-vous à une nuit courte. » Les pensées de Leon retournèrent au Berceau. *Lui*, en tout cas, ne comptait pas dormir. L'appel des ruines était trop puissant pour être ignoré.