Chapter 187 - Revision Interface

**Chapitre 187 : Le Jugement des Géants** Leon jaillit hors du dôme en ruine, serrant contre lui un Anzu terrifié. Durant un bref instant, il crut pouvoir marquer une pause dans la vaste salle où il s’était précipité, espérant se faufiler discrètement vers l’extérieur. Mais un simple coup d’œil au plafond suffit à lui faire comprendre son erreur : tout comme dans le dôme, la voûte céleste projetée dans la salle s’était évanouie, laissant place à un réseau de fissures menaçant de faire pleuvoir des blocs de béton sur sa tête. Sans ralentir, Leon traversa la salle tandis que le dôme achevait son effondrement derrière lui. Toute son attention était rivée sur la sortie, à tel point qu’il perçut à peine la structure s’écroulant dans son sillage, ni le vacarme de la pluie et du vent qui s’engouffraient à l’intérieur. Seules trois choses comptaient désormais : le griffon qui se débattait contre sa poitrine, les portes devant lui et l’anneau à sa main droite. « Calme-toi, nom d’un chien ! » lança-t-il, excédé, à Anzu. Le petit animal sembla percevoir l’urgence dans sa voix et se calma, bien que ses yeux demeuraient écarquillés de terreur. L’effondrement du dôme avait fait bouger la porte, et à travers l’entrebâillement, Leon constata que la plaque protectrice avait disparu. Cette maigre lueur d’espoir passa cependant inaperçue dans sa hâte de fuir. L’émeraude de son anneau vibra d’énergie magique — ouvrir la plaque aurait brisé son invisibilité, mais avec celle-ci disparue, il activa l’anneau sans hésiter. Il patienta quelques secondes devant la porte, le temps que la lumière se courbe autour de lui et que son corps devienne invisible. *Plus vite… Plus vite !* Son cœur battait à se rompre lorsqu’il jeta un regard en arrière et vit la salle s’effondrer. Le plafond se désagrégeait, les plus gros blocs de béton ébranlant les murs et les colonnes soutenant les galeries latérales, qui cédaient à leur tour. Dès que l’anneau fut pleinement activé et son corps rendu invisible, Leon se rua dehors, abandonnant derrière lui le Berceau dévasté. — Aquillius et son équipe contemplaient, médusés, les éclairs frappant inlassablement le sommet du dôme. La pluie qui trempait leurs vêtements et le vent hurlant à leurs oreilles n’étaient que des désagréments mineurs : ils ne bougeraient pas tant que les géants seraient là et que ces phénomènes persisteraient. Puis, environ une heure après le début de cette tempête surnaturelle, un craquement colossal retentit, et les éléments commencèrent aussitôt à s’apaiser. « Qu’est-ce que… ? » murmura Juliana, perplexe. La pluie torrentielle se réduisit à une bruine légère, tandis que le vent passa d’un hurlement déchaîné à une brise fraîche. « Cette structure va s’effondrer… », observa Lucilius, remarquant les fissures désormais visibles sur le dôme, les nuages s’étant dissipés pour laisser filtrer suffisamment de lumière. Effectivement, quelques secondes plus tard, le dôme commença à s’affaisser puis à s’écrouler, tandis que les plaques des portes disparaissaient. Aquillius alterna entre le dôme et les géants, mais ces derniers observaient la chute de leur Berceau sacré dans un silence de cathédrale. Aucun ne bougeait. Il s’attendait à une explosion de colère, mais n’ayant jamais vu un géant de pierre en rage, il ne pouvait deviner s’ils étaient furieux ou non. *Mieux vaut garder nos distances jusqu’à ce que je comprenne leur humeur… Et jusqu’à ce que nous retrouvions sire Ursus…* Il scruta à nouveau la foule, sans apercevoir Leon. Le dôme s’effondra finalement en morceaux sous les yeux de tous. La violence de sa chute provoqua la destruction rapide des trois grandes salles, déjà fragilisées : les plafonds s’écroulèrent les premiers, suivis des murs et des colonnes qui basculèrent puis se disloquèrent. « Putain de merde… », grommela Antonius, le chevalier responsable de la compagnie protégeant les diplomates. « On dirait presque que cet endroit était conçu pour s’effondrer d’un seul coup… » « Ça ne peut pas être entièrement vrai, sinon cette autre salle en ruine aurait tout fait s’écrouler il y a des siècles… », répliqua Eleanor. Alors qu’ils discutaient, la porte de la salle la plus proche s’ouvrit brutalement. Tous tournèrent les yeux vers elle un instant, mais ne voyant personne, ils reportèrent leur attention sur l’ensemble de l’édifice. La plupart du groupe d’Aquillius supposa que la force de la destruction avait simplement fait céder la porte. Rakos, cependant, n’en était pas si sûr. Le géant de pierre se mit en mouvement, attirant l’attention d’Aquillius, car aucun autre géant n’avait bougé depuis le début de la tempête. Rakos avança de deux pas, puis frappa le sol de son poing. La plateforme du Berceau trembla sous l’impact, des fissures irradiant à partir de son bras rocheux. — Leon jaillit du Berceau dès que la porte fut ouverte, concentré uniquement sur sa fuite, au point qu’il ne remarqua pas les centaines de géants entourant l’édifice avant d’avoir parcouru quinze mètres. La vue était terrifiante, et Leon se figea presque instantanément. Le jeune mage fixa la mer de géants devant lui, paralysé, cherchant désespérément une issue. Cependant, il aperçut aussi Aquillius, Alix et le reste de la délégation postés sur un amas de piliers près de la lisière du labyrinthe. Leon tenta de se diriger vers eux aussi silencieusement que possible, sans éveiller l’attention des géants. Soudain, Rakos bondit en avant et frappa le sol, envoyant des fissures vers Leon. À peine eut-il le temps d’écarquiller les yeux de panique que les piliers sous ses pieds se fissurèrent et vibrèrent, transmettant des ondes de choc à ses jambes. Dès que ces vibrations le touchèrent, son invisibilité se dissipa instantanément, le laissant complètement exposé devant l’assemblée des géants et la délégation. — Aquillius avait du mal à voir, tant la colère obscurcissait son regard. L’attaque magique de Rakos avait projeté un nuage de poussière noire provenant des piliers de basalte de la plateforme. Pourtant, la silhouette révélée restait parfaitement visible malgré les particules. Le diplomate distinguait Leon aussi clairement que les autres. La foule observatrice était muette de stupeur, choquée par l’apparition soudaine de Leon sur la plateforme. On aurait presque entendre le claquement de leurs mâchoires tombant au sol. Ce fut Antonius qui brisa le silence par un éloquent : « … Putain ? » « Qu’est-ce que c’est que ça ?! » tonna Lucilius, s’adressant à Alix. « Pourquoi votre chevalier est-il là-bas ?! » « Qu’est-ce qu’il foutait dans le Berceau ?! » ajouta Eleanor, fusillant Alix du regard comme si c’était elle que les géants avaient prise en flagrant délit. « Comment était-il invisible ? » demanda Juliana, plus curieuse qu’en colère. « Je… Je ne sais pas… », balbutia Alix. Elle recula de quelques pas sous les regards furieux, cherchant désespérément une explication pour détourner leur courroux. « Vous êtes son écuyère ! Vous deviez savoir ce qu’il manigance ! » avança Lucilius en se rapprochant d’elle. « Nous avons consacré des *années* à ça ! » renchérit Eleanor, mais alors qu’elle s’apprêtait à poursuivre, Aquillius l’interrompit. « Assez ! Taisez-vous tous ! » Il se tourna vers eux après avoir observé les géants, leur lançant un regard glaçant qui fit instantanément obéir ses subordonnés. Lucilius et Eleanor se figèrent. « Les géants ne réagissent pas…, constata Aquillius. Sir Leon a pénétré dans leur Berceau, et pourtant ils ne font rien… » — L’attaque de Rakos avait projeté Leon au sol, et Anzu s’était échappé de ses bras pour le contempler, effrayé, à quelques pas. Leon savait que son invisibilité était perdue et que tous pouvaient le voir, mais il lui fallut plusieurs secondes pour rassembler son courage et se relever. Une fois debout, il afficha autant de dignité que possible. En lui, cependant, brûlaient la honte et une pointe de colère d’avoir été pris. Au loin, il vit Aquillius l’observer calmement, bien que son regard trahisse une curiosité intense. L’expression d’Alix, en revanche, était tout autre. Loin de la colère, son visage reflétait surtout de la blessure et de la trahison, ce qui transperça Leon. Elle était son écuyère, une amie, et il l’avait abandonnée dans le labyrinthe. Il imaginait mal qu’elle s’en sorte indemne, malgré son innocence. Invisibilité désormais impossible et encerclé par des centaines de géants, Leon ne pouvait qu’attendre la suite. Heureusement, celle-ci semblait imminente. La plupart des géants restaient immobiles, mais Rakos s’avança vers lui, suivi de Lapis et de plusieurs chefs des tribus voisines. Résolu à assumer, Leon marcha avec assurance à leur rencontre. Dès qu’ils furent à portée de voix, ils s’arrêtèrent et commencèrent à gronder dans une langue incompréhensible pour Leon. *Au moins, ils ne s’attendent pas à ce que je réponde…* Ils discutaient entre eux, mais il était évident que le sujet le concernait, tous leurs « regards » restant braqués sur lui. En jetant un œil alentour, Leon remarqua que tous les géants du cratère semblaient le fixer, ce que leur absence d’yeux visibles rendait encore plus troublant. Cinq minutes après le début de leur conciliabule, Aquillius arriva avec Lucilius et Juliana, laissant Eleanor et Antonius avec le reste du groupe. Ignorant les géants, ils passèrent effrontément devant eux pour encercler Leon. « Au nom des Ancêtres, qu’est-ce que vous foutiez là-dedans ? » demanda Lucilius, se penchant vers Leon et contenant sa voix pour éviter un scandale devant les géants. Aquillius et Juliana attendaient une réponse. Leon réfléchit longuement avant de prononcer un seul mot : « M’entraîner. » « Vous… vous vous entraîniez ?! » s’exclama Lucilius, sidéré. « Vous avez atteint le *cinquième tier*…, constata Aquillius, remarquant enfin l’aura renforcée de Leon. Hum. Nous réglerons ça plus tard. Pour l’instant, nous devons montrer un front uni aux géants. Mais sachez ceci, Sir Leon : vous avez mis tous nos efforts en péril. Nous avons passé trois ans à essayer d’arrêter les raids des géants qui ont tué des *milliers* de gens. Nous aurons une conversation plus tard. » « Bien compris », répondit Leon. Sur ce, les diplomates cessèrent de l’encercler, et les quatre chevaliers se placèrent côte à côte face aux géants. Leon nota que les géants semblaient exceptionnellement animés. D’habitude lents en raison de leur masse, ils se déplaçaient désormais avec une énergie accrue, signe d’un débat houleux sur son sort. *[Je crois qu’on a des ennuis, démon,]* murmura-t-il, bien plus nerveux qu’il ne l’aurait admis. Il n’avait aucune envie d’en subir les conséquences. *[Nous gérerons ça au fur et à mesure,]* répondit Xaphan. *[Ne gaspille pas ton énergie à t’inquiéter. Prépare-toi à la violence, car je doute que cela se règle autrement.]* *[Tu as raison…]* Leon se tut et essaya d’ignorer les grondements des géants, se concentrant plutôt sur les changements apportés par son ascension au cinquième tier. Il connaissait la théorie, mais devait en ressentir les effets pour vraiment les maîtriser. Les autres chevaliers, cependant, étaient moins enclins à ignorer les douzaines de montagnes ambulantes de cinquième et sixième tier devant eux. « Vous comprenez ce qu’ils disent, sire ? » demanda Lucilius à Aquillius. Aquillius semblait troublé, écoutant attentivement. « C’est difficile à suivre, ils utilisent un dialecte que je ne maîtrise pas. Cela ressemble à leur langue formelle, mais en plus complexe. Peut-être un registre encore plus solennel… ? » « Et si nous demandions directement ? » suggéra Juliana. « C’est toujours une option », admit Aquillius. Après une minute supplémentaire à écouter les géants, il s’avança vers Rakos. « Chef Rakos, je tiens à vous présenter nos excu— » Avant qu’il ne puisse terminer son apology pour l’intrusion de Leon, Rakos tonna quelque chose qui le fit immédiatement se taire, stupéfait. Il resta figé quelques secondes avant de revenir vers les autres, jetant des regards furtifs à Leon. « … Sire ? » demanda Lucilius, cherchant une explication. « Ils se disputent sur *qui* est Leon, pas sur ce qu’il a fait ou leur réponse… Je crois…, interpréta Aquillius. Pour l’instant, attendons — Rakos n’a *pas* apprécié mon interruption. » « Avez-vous déjà vu une chose pareille, sire ? » questionna Juliana. « Non. Je croyais que la parole de Rakos faisait loi pour les tribus subordonnées, mais ils semblent débattre… » répondit Aquillius. Leon ne pouvait s’empêcher d’entendre leur conversation malgré ses efforts pour rester calme. Il saisit instinctivement son épée, prenant à cœur l’avertissement de Xaphan sur la violence comme seule issue. Le groupe attendit en silence pendant cinq à dix minutes. Les quatre chevaliers devenaient nerveux, car les géants s’enflammaient dans leur discussion, certains agitant même les bras pour appuyer leurs arguments. Finalement, Rakos mit fin au débat houleux par un rugissement tonitruant pour affirmer son autorité, puis s’avança vers Aquillius. Le diplomate fit de même pour discuter sans crier. « Je vois…, dit Aquillius une fois Rakos terminé. Je suppose qu’il n’y a pas d’autre moyen de— » Rakos l’interrompit par un nouveau grondement rocheux. Aquillius hocha la tête en jetant un regard aux soldats et diplomates derrière lui. « Alors ce sera ainsi, s’il n’y a pas d’alternative… » Les deux se séparèrent, Rakos retournant vers les géants et Aquillius vers Leon, Juliana et Lucilius. « Quel est le plan, sire ? » demanda Juliana. « Sir Leon affrontera un géant », répondit Aquillius, le visage sombre. « … Dans quel but ? Est-ce une exécution ? » « Je ne sais pas. Mais Rakos a insisté, et a dit que nous ne serions… *les bienvenus* dans ce cratère si nous refusions. » Juliana, Lucilius et Leon comprirent la menace implicite : refuser le duel signifiait affronter tous les géants. Leur compagnie de soldats ne ferait pas le poids face à près d’un millier de géants. « Nous n’avons guère le choix, alors, soupira Lucilius. Sir Leon, vous nous avez mis dans une sacrée situation. » « Pour ce que ça vaut, j’en suis désolé. Si nous en sortons, j’en assumerai l’entière responsabilité », déclara Leon. Impossible de se défendre par des mots, même s’il en avait eu l’envie ou le talent. À la place, une expression intrigua Aquillius : Leon esquissait presque un sourire d’anticipation, toute inquiétude envolée. Après le retour de Rakos, Lapis s’avança. Leon se prépara mentalement au combat et marcha à sa rencontre. Les géants ne voulaient pas attendre, comme si les enjeux de ce duel étaient capitaux. Compte tenu de l’importance du Berceau, Leon comprenait. Lapis s’arrêta à six mètres de Leon, qui en fit autant. Lentement, il dégaina son épée et attendit le signal du début du duel.