Chapter 190 - Revision Interface

**Chapitre 190 : Retour aux Cornes** Obtenir le pacte de non-agression pour lequel il s’était tant battu s’avéra d'une facilité presque frustrante pour Aquillius après le départ de Leon de la salle du trône. En réalité, lui et Rakos formalisèrent l'accord en moins de cinq minutes, ce qui permit aux diplomates de regagner leurs quartiers afin d'organiser la suite des opérations. La mission de négocier la paix avec les géants du sud étant accomplie, il fut décidé de retourner aux Cornes du Taureau. Aquillius en informa Rakos, ajoutant qu’il espérait revenir sous quelques mois avec des propositions d’accords commerciaux. Bien qu’il n’ait obtenu qu’une simple promesse d’écoute, le diplomate jugea cela suffisant pour l’instant et entama immédiatement les préparatifs du départ. — Le lendemain matin, Leon fut tiré de son sommeil par le brouhaha de la délégation en train de plier bagage. Il s’était endormi sur le côté et, en se redressant avec peine, découvrit qu’Anzu s’était blotti contre lui durant la nuit. Le petit griffon avait trouvé refuge dans le creux de son ventre et y était resté jusqu’à l’aube. Anzu s’était éveillé plusieurs minutes avant Leon, et ses yeux d’un rouge vif scrutaient avec méfiance les allées et venues des diplomates et soldats. Amusé par l’agitation du griffon, Leon lui caressa doucement la tête avant de se lever. Ses préparatifs furent bien plus rapides que ceux des autres, n’ayant presque rien à emporter—juste son sac de couchage, car il avait été trop épuisé la veille pour retirer son armure. En quelques minutes, il fut prêt. Assis sur son sac, il grignota ses rations tout en partageant quelques morceaux de viande séchée avec Anzu. Alix finit par le rejoindre, silencieuse et renfermée, et Leon chercha comment s’expliquer auprès d’elle. « En route ! » lança enfin Aquillius, et soldats comme diplomates quittèrent la salle de Rakos. Mais à l’entrée du passage menant hors du cratère, ils furent interceptés par cinq géants de pierre, menés par Lapis. [ARRÊTEZ-VOUS, GUERRIER TAUREAU,] déclara Lapis d’une voix tonitruante. « Rakos aurait-il oublié quelque chose… ? » demanda Aquillius, une pointe d’hésitation dans la voix. [MON CHEF SOUHAITE QUE JE VOUS ACCOMPAGNE JUSQU’AUX TERRES DU TAUREAU. SI NOUS DEVONS ÊTRE AMIS ET ALLIÉS, IL EST ESSENTIEL QUE NOUS PUISSIONS COMMUNIQUER.] Aquillius fronça légèrement les sourcils. Un géant de sixième tier pouvait semer le chaos dans une cité densément peuplée comme Ariminium, bâtie autour des Cornes du Taureau. Mais refuser était malaisé, et, confiant dans la capacité du Prince Trajan et des Légats à maîtriser un géant au besoin, il n’opposa aucune objection. Arborant son sourire le plus diplomatique, Aquillius répondit d’un ton enjoué : « Ce serait un honneur de vous accueillir comme représentant de votre peuple, bien que certains obstacles sur notre route puissent compliquer votre passage… » [CELA NE SERA PAS UN PROBLÈME. JE TROUVERAI UNE SOLUTION LE MOMENT VENU,] rétorqua Lapis, tandis que les autres géants s’écartaient pour laisser passer le groupe. Leon retira sa main de la poignée de son épée, où elle s’était instinctivement posée à la vue des géants barrant le chemin. Il préférait ne pas imaginer leur réaction si Aquillius avait refusé. De plus, conscient de son lien particulier avec les géants, il souhaitait quitter les lieux au plus vite avant qu’un incident ne trahisse son identité. Bien qu’il sût qu’ils l’accueilleraient à bras ouverts, il n’avait aucune envie de revenir. Il espérait secrètement qu’Aquillius l’éloignerait durablement de leurs affaires. La traversée du passage se déroula dans un silence pesant pour Leon, absorbé par ses réflexions sur les événements de la veille, depuis la découverte de la carte jusqu’à son entretien avec Rakos. Les soldats bavardaient et plaisantaient, mais les diplomates restaient aussi graves que lui. Leon comprenait que leur mutisme lui était probablement destiné—il avait mis la mission en péril avant de la sauver par son audace. Le fait que personne ne commente son ascension au cinquième tier en était une confirmation supplémentaire. Cela dit, il ne s’en plaignait pas. Alix, en revanche, lui réservait un accueil glacial, ne lui adressant la parole qu’en cas de nécessité. Elle gratifiait cependant Anzu de quelques sourires, tandis que le griffon se collait aux talons de Leon. Cette tension ne pouvait durer. Après un bref échange avec Aquillius, Eleanor rejoignit Leon à l’arrière du groupe. « Alors…, commença-t-elle avec maladresse, ce petit a un nom ? » « Anzu », répondit sèchement Leon. Sensibilisé à la conversation, Anzu leva les yeux et toisa Eleanor avant de se glisser entre Leon et Alix. « Ne le prenez pas mal, Dame Eleanor, il est timide », déclara Alix, sans préciser si elle parlait du griffon ou de Leon. « Je comprends, répondit Eleanor avec un sourire entendu. Il est jeune, il apprendra. » « Et maintenant ? » demanda Leon, impassible. « Une fois de retour à la Corne Sud, vous devrez présenter Anzu au Maître des Bêtes pour qu’il l’examine. Les chevaliers rapportent souvent des créatures apprivoisées, et des tests sont nécessaires pour écarter tout risque de parasites ou de maladies. » Leon acquiesça tandis qu’Eleanor lui indiquait où trouver le Maître des Bêtes. « Ensuite, rejoignez-nous au Quartier Général. Nous irons ensemble à la citadelle. Le Prince Trajan voudra un compte-rendu détaillé sur le Cratère et ce que nous en rapportons. » « Compris. » Après avoir convenu des détails, Eleanor se pencha vers Leon et murmura : « Entre nous, Aquillius est furieux. Bien que ravi du pacte, il envisage de vous exclure du Corps Diplomatique pour votre témérité. Le fait que les géants aient apprécié votre intrusion dans le Berceau et sa destruction relève du pur hasard. Même si vous restez, vous marcherez sur des œufs. » « Merci pour l’avertissement », dit Leon avec un hochement de tête reconnaissant. « Je vous en prie. À votre place, je ne considérerais pas ma position comme acquise. » « Nous apprécions le conseil », répliqua Alix. « Ah, et félicitations pour votre ascension au cinquième tier. Cela vous épargne au moins un renvoi de la Légion ou un exil dans un fort perdu. » « C’est rassurant. » Un silence gênant s’installa, durant lequel Leon se demanda pourquoi Eleanor lui parlait après ce qui s’était passé. *Probablement juste à cause du cinquième tier…* Cette ascension lui conférait pouvoir et prestige. Eleanor se montrait polie par convenance, ou par calcul—Leon ne savait trop. « Dites-moi…, tenta Eleanor pour rompre le silence, la foudre, hein ? Un élément rare. Peu de traités ou de maîtres en parlent dans le Royaume. » « C’est ce qu’on m’a dit », répondit brièvement Leon, faisant froncer les sourcils d’Alix. Mais connaissant son secret, elle ne pouvait lui reprocher sa réticence. « Les éléments difficiles à maîtriser sont souvent les plus gratifiants, intervint Alix pour le couvrir. Quel est le vôtre, Dame Eleanor ? » « Oh, le feu ! Mais je ne suis pas très douée au combat… » « Le feu est utile. Même hors de la Légion, vous auriez un avenir comme mage civile », déclara Leon. « C’est gentil, mais je ne quitterai pas le Corps Diplomatique de sitôt. À propos… que vous voulaient les géants ? J’ai cru qu’ils vous tueraient après l’effondrement du Berceau, mais ils vénèrent votre magie… » « Vous devriez leur demander, répondit Leon en désignant Lapis au loin. Je n’ai pas de réponse. » « *Vraiment* ? s’exclama Eleanor, incrédule. Alors pourquoi être entré dans le Berceau ? » «… Curiosité. » « Vous avez violé un lieu sacré par *curiosité* ?! Il faudrait être *d’une stupidité insondable* pour agir ainsi ! Et vous ne l’êtes pas. Alors dites-moi la vérité. » « C’est pourtant ce que j’ai fait. » Eleanor le foudroya du regard, mais Leon conserva son impassibilité. « Très bien, gardez votre secret. Mais en échange, dites-moi comment vous êtes devenu invisible ! Nous vous avons vu apparaître quand Rakos vous a attaqué. Ne niez pas ! » Leon soupira et tourna machinalement l’anneau à son doigt—un artefact précieux qu’il préférait garder secret. Mais Eleanor connaissait déjà son pouvoir d’invisibilité. S’il ne parlait pas de l’anneau, elle reviendrait à la charge sur le Berceau. À contrecœur, il leva la main droite pour montrer l’émeraude. « Des hommes ont tenté de me tuer. L’un d’eux portait ceci. Je les ai tués et l’ai pris. » « On a voulu vous *tuer* ?! s’exclama Eleanor. Qui ? Quand ? Pourquoi ? » « Je l’ignore. Il y a deux ou trois mois. Mais comme on me l’a si souvent rappelé depuis mon affectation en frontière, j’ai apparemment des ennemis depuis mon arrivée ici. » « Heureusement, personne n’est revenu depuis, murmura Alix avant de se reprendre. Enfin… j’aurais été un obstacle, et probablement tuée aussi ! » Leon sourit, touché par son inquiétude malgré sa colère. Il se promit intérieurement de lui offrir de meilleurs équipements aux Cornes en guise d’excuses—un premier pas vers leur réconciliation. Des heures plus tard, après avoir quitté le passage et serpenté entre les piliers hexagonaux des Montagnes Frontalières, ils aperçurent enfin la Corne Nord à l’horizon. Aquillius partit en éclaireur pour prévenir les Légats de l’arrivée de Lapis, obligeant le groupe à faire halte près d’un village. En attendant, Leon s’entraîna. Le stockage d’objets dans le royaume de l’âme était un pouvoir précieux, accessible généralement à partir du cinquième tier. Leon en connaissait la théorie, mais la pratique s’avérait plus ardue. Il ramassa des cailloux pour s’exercer, déterminé à réussir sans l’aide moqueuse de Xaphan.