Chapter 191 - Revision Interface

**Chapitre 191 : Rencontre avec le Prince** Pendant les quelques heures où la délégation diplomatique avait dû patienter pour obtenir l’autorisation de parcourir les derniers quatre cents mètres menant à la Corne du Nord, Leon s’était exercé à faire entrer des objets dans son royaume intérieur. Malheureusement, ses progrès étaient restés insignifiants. Le principe de cette technique paraissait pourtant simple à assimiler : Leon devait projeter une fraction de sa puissance magique hors de son corps pour envelopper un objet, puis la ramener vers lui tout en maintenant l’objet parfaitement immergé. Bien qu’il fût convaincu de maîtriser la théorie et habile dans la manipulation du mana, même en s’entraînant avec des cailloux pas plus gros qu’un ongle, il échouait systématiquement à les attirer dans son espace intérieur. Son problème ne résidait pas dans la projection de la magie, mais dans son retour vers son propre corps — une manœuvre qu’il n’avait jamais tentée auparavant, et qui le confrontait à la difficulté de ramener une magie dépourvue d’élément. Un instant, il envisagea d’utiliser la magie de foudre, pensant que cela faciliterait le processus, mais il rejeta aussitôt cette idée : la foudre risquait davantage de détruire l’objet qu’il tentait d’absorber plutôt que de le contenir efficacement. Il fut contraint d’abandonner lorsque Aquillius revint, accompagné d’un Légat, de trois Tribuns et d’une douzaine de chevaliers formant leur escorte. Lapis reçut officiellement l’autorisation d’entrer dans les Cornes du Taureau pendant que le pacte de non-agression était examiné par le Prince Trajan — bien que personne ne s’attendît réellement à ce que le Prince le rejette — et le groupe parcourut enfin cette ultime étape de leur voyage. Comme au départ, Antonius mena les soldats à travers la plaine vers la Corne du Sud, tandis qu’Aquillius guidait Leon, les autres diplomates et Lapis vers le nord, en direction de la Corne du Nord et au-delà du mur. Lapis rencontra quelques difficultés avec certaines portes, deux ou trois dans chaque Corne n’étant pas tout à fait adaptées à sa stature de géant, mais il finit par passer et suivit Aquillius jusqu’au quartier général du Corps Diplomatique. Les autres diplomates se séparèrent alors pour quelques heures, le temps de se reposer et de se préparer avant le briefing avec le Prince Trajan, tandis que Leon et Alix escortèrent Anzu chez le Maître des Bêtes. Le bureau du Maître des Bêtes était situé à proximité immédiate des écuries principales, lesquelles occupaient près d’un cinquième de la superficie de la Corne du Sud. Lorsque Leon franchit le portail et pénétra dans l’immense basse-cour abritant les montures et animaux de compagnie des chevaliers, il s’attendait à être assailli par une odeur nauséabonde et un vacarme de hennissements et de rugissements. Contre toute attente, les écuries étaient d’une propreté irréprochable et ressemblaient à peine à des écuries traditionnelles : une série de vastes bâtiments de pierre, évoquant des villas dotées d’arcades élégantes plutôt que de simples granges en bois. À côté de chaque édifice s’étendaient des enclos sablonneux où les animaux pouvaient être menés pour leur exercice quotidien. Leon et Alix longèrent plusieurs de ces espaces en chemin vers le plus grand bâtiment de la basse-cour, où ils supposaient trouver le Maître des Bêtes. Des dizaines de chevaliers s’y entraînaient, certains sur des chevaux, d’autres sur des lions ou de grands félins, et Leon en aperçut même un juché sur un cerf au pelage rouge vif. Alix ralentit, fascinée par l’adresse des cavaliers, ce qui incita Leon à modérer également son pas pour lui laisser le temps d’observer. Cependant, ils ne pouvaient s’attarder, car l’heure avançait et Anzu s’agitait de plus en plus en présence de toutes ces bêtes et de ces inconnus. Le petit griffon devint si turbulent que Leon fut contraint de le porter dans ses bras jusqu’au bâtiment principal. Dès leur entrée, Leon et Alix furent accueillis, et après avoir exposé leur requête, on les dirigea vers une maître des bêtes de cinquième tier — le Maître en titre, un Légat de sixième tier, supervisant principalement la logistique et le fonctionnement général, laissant les affaires courantes à ses subordonnés. — « Qu’avons-nous là ? » s’exclama la femme dès que Leon entra dans l’écurie, Anzu toujours dans les bras. « Oh, cela fait si longtemps que je n’ai pas vu de griffon, et d’une couleur aussi rare en plus ! » Elle abandonna aussitôt son observation de deux mages de deuxième tier soignant un cheval blessé pour s’approcher d’Anzu. Sentant qu’elle était une mage de cinquième tier, Leon se contenta de demander : « Je suppose que vous êtes la maître des bêtes responsable de cette écurie ? » « En effet… » répondit la femme, distraite par les contorsions d’Anzu pour échapper à son étreinte. « Ah, c’est vrai ! Je dois me présenter ! Je suis Cecilia ! Enfin, Dame Cecilia ! » « Je suis le Chevalier Leon », répondit-il avec un sourire gêné, tandis qu’Alix et l’écuyer de Cecilia échangeaient discrètement leurs présentations. « Vous êtes ici pour enregistrer ce petit, j’imagine ? » demanda Cecilia, son expression presque comiquement emplie d’espoir. « Exactement. » « Alors suivez-moi ! » s’écria-t-elle joyeusement avant de les emmener plus loin dans les écuries. L’intérieur, tout comme l’extérieur, était intégralement construit en pierre blanche luisante, avec des plafonds voûtés et des enchantements intégrés aux murs pour réguler parfaitement la température. Bien que dépourvu de décorations ostentatoires, le lieu abritait plusieurs salles comptant chacune plus d’une centaine de stalles, leurs portes en bois rouge destinées aux chevaux et autres bêtes. Leon distingua environ cinq cents mages de tier inférieur — ainsi qu’un nombre non négligeable de mortels — s’affairant à nourrir les animaux, nettoyer les lieux ou s’occuper des bêtes dans leurs enclos. Mais les stalles n’étaient pas leur destination. Cecilia conduisit Leon et Alix vers une zone d’examen privée, meublée d’une petite table, de quelques chaises et de presque rien d’autre. « Posez-le ici, je vous prie », demanda-t-elle tout en relevant ses cheveux blonds en un chignon impeccable. Elle jeta un regard à son écuyer, qui hocha la tête avant de s’éclipser en hâte. « Nous ne pourrons pas commencer sérieusement avant son retour avec les documents, mais nous pouvons effectuer quelques tests préliminaires en attendant. » Leon acquiesça, et Cecilia tendit la main vers Anzu, toujours agité. Le griffon, peu coopératif, se retourna et se précipita vers Leon. « Il est un peu nerveux », fit remarquer Alix. « Peut-être serait-il préférable que le Chevalier Leon le tienne jusqu’à la fin des examens ? » Leon haussa les épaules, déposa Anzu sur la table et le maintint en place tandis que Cecilia inspectait sa fourrure et ses plumes duveteuses. Elle palpa ses pattes et ses ailes encore courtes et sous-développées, ce qu’Anzu toléra à peine grâce à la fermeté de Leon. « Pas de puces, aucune malformation ou handicap apparent », déclara-t-elle après quelques minutes. « Cela dit, nous devrons le garder ici cette nuit pour terminer les tests et nous assurer de sa parfaite santé. » Leon et Alix échangèrent un regard perplexe. Anzu, peu coopératif depuis leur arrivée aux Cornes, risquait de devenir incontrôlable en l’absence de Leon. « Anzu… », commença Alix avec hésitation, « eh bien, le Chevalier Leon est le premier qu’il ait reconnu. Il était présent lorsqu’Anzu a ouvert les yeux pour la première fois… » « Je comprends », répondit la maître des bêtes. « Vous n’aurez pas besoin de rester toute la nuit. Nous pouvons l’endormir, effectuer nos tests, et vous viendrez le chercher demain matin. Ensuite, vous pourrez le garder avec vous. S’il grandit trop, vous pourrez aussi le laisser ici. Quoi qu’il en soit, vous devrez revenir régulièrement pour sa nourriture et son exercice. » « Compris », répondit Leon. Quelques minutes plus tard, l’écuyer revint, et ils remplirent ensemble une petite pile de documents. À la fin, Cecilia utilisa un sort de sommeil sur Anzu, le plongeant dans un profond repos, et Leon et Alix le confièrent à ses soins. Ceci fait, ils se hâtèrent de regagner leurs quartiers pour se préparer, leur délai avant la rencontre avec le Prince Trajan étant désormais inférieur à une heure. — Au coucher du soleil, Leon et Alix se présentèrent dans la salle de conférence où ils avaient rencontré Lucilius, Eleanor et Juliana pour la première fois. Ils y trouvèrent non seulement ces trois diplomates, mais également Aquillius, Antonius et Anna, la jeune diplomate qui leur avait servi de guide lors de leur premier jour. « Vous voilà enfin », grommela Aquillius. Leur retard n’excédait pas cinq minutes, mais son irritation était palpable. « Je m’excuse, Messire. La visite aux écuries a pris plus de temps que prévu », expliqua Leon. Aquillius fixa Leon et Alix pendant une bonne demi-minute, pesant la gravité de leur faute, avant de visiblement juger que cela ne valait pas la peine d’être relevé. « Allons-y », ordonna-t-il, et les autres diplomates se levèrent, dépassant Leon et Alix. Tandis qu’Anna les prenait par le bras pour les entraîner à la suite du groupe, leur parlant sans interruption, Lucilius s’avança pour marcher aux côtés d’Aquillius. « Avez-vous décidé quoi faire de lui ? » murmura-t-il. « Pas encore », répondit Aquillius. « Mais j’envisage sérieusement de le transférer hors du Corps Diplomatique. » « Je ne suis pas certain que ce soit la meilleure solution… », objecta Lucilius. « Il nous a rapporté le pacte de non-agression que nous voulions, même s’il a commis une imprudence en chemin. » Aquillius fronça les sourcils, se demandant une fois de plus quelle « puissance divine » possédait Leon pour que les géants lui pardonnent non seulement la destruction du Berceau, mais consentent aussi à mettre fin aux hostilités avec le Royaume du Taureau. « Est-ce simplement de la magie de foudre ? Ses éclairs semblaient inhabituels… », songea-t-il. Mais à part interroger directement Leon, aucune réponse concrète ne s’offrait à lui. Un éclair bleu-argenté, au lieu du traditionnel or des mages de foudre, ne constituait pas une information suffisante pour aller au-delà des conjectures. « Peut-être devrions-nous laisser couler », proposa Lucilius, remarquant la grimace d’Aquillius. « Il a accompli notre mission, mais a outrepassé les limites. Laissez les deux s’annuler, ou infligez-lui une simple réprimande. Quelle que soit la raison du comportement des géants, ils n’apprécieraient sans doute pas que nous punissions trop sévèrement le Chevalier Leon. » Lapis avait été installé dans le plus grand pavillon inoccupé en attendant que des chambres adaptées lui soient construites, et Aquillius ne craignait pas qu’il les espionne. Néanmoins, il savait que Lucilius avait raison : sanctionner Leon trop durement serait une erreur. « J’y réfléchirai encore », dit-il. « Je prendrai une décision demain. » Lucilius hocha la tête, sans être pleinement satisfait mais comprenant qu’Aquillius ne souhaitait pas en discuter davantage. Le groupe poursuivit son chemin vers le donjon central. Le bâtiment de marbre blanc, teinté de rouge par les derniers rayons du soleil, n’eut guère le loisir d’être admiré, Aquillius refusant toute pause touristique. Heureusement, nul besoin de s’égarer dans un dédale de couloirs pour atteindre les appartements du Prince : il leur suffit de suivre l’immense corridor central depuis l’entrée principale. Les appartements princiers occupaient l’intégralité d’une des cinq tours massives, avec six étages dédiés au personnel, deux autres réservés aux bureaux et archives privés, et trois supplémentaires pour la résidence personnelle du Prince. Arrivés devant son bureau, l’assistant les fit patienter quelques instants le temps d’annoncer leur arrivée. Profitant de cette brève attente, Aquillius se tourna vers Leon : « Nous allons rencontrer un Prince. Bien qu’il agisse en tant que Consul de l’Est, aucune cérémonie particulière n’est requise en sa présence. Cependant, soyez attentif à votre attitude. Pas besoin de vous montrer servile, mais évitez toute irrévérence. Utilisez " Votre Altesse" s’il vous parle directement — sinon, restez silencieux. » Leon acquiesça. L’assistant revint bientôt et les introduisit dans le bureau. La pièce, faiblement éclairée par quelques lampes magiques, était divisée en trois par deux rangées de piliers ornementaux. Aucun meuble n’encombrait l’allée centrale, mais quatre scribes, assis à des tables disséminées dans la salle, étaient prêts à consigner chaque mot. Au fond, sur une estrade surélevée, une silhouette imposante — près de deux mètres dix — était assise en tailleur, sans chaise. Ses muscles saillants trahissaient son ascendance divine, et lorsque ses yeux noirs comme l’encre se levèrent, illuminés par la lueur des lampes, Leon distingua un visage anguleux, un nez proéminent et des cheveux brun foncé striés de gris. Mais ce qui captivait le plus, c’était son aura. Sa présence magique écrasait tous les occupants de la pièce, des diplomates aux douze Légats et officiels déjà présents. Elle pesait sur Leon comme un regard inquisiteur, jugeant chaque geste. Aucun doute n’était permis : cette silhouette était le Prince Trajan. Et à en juger par son expression, leur retard ne lui avait pas échappé.