Chapter 204 - Revision Interface

**Chapitre 204 : Pas le temps de se reposer** « **Ugh** , combattre dans des grottes, c’est **la pire des choses** », soupira Adalgrim en guidant le groupe hors de la mine, visiblement soulagé. « Est-ce courant, ce genre de situation ? Les affrontements dans des grottes, je veux dire », demanda Leon, curieux. « Pas assez pour s’y préparer systématiquement, mais suffisamment pour que je sache que je les **déteste** avec une passion ardante ! » rétorqua Adalgrim. « Euh… sans mauvais jeu de mots intentionnel… » Le reste de l’escouade émergea à son tour de la mine, partageant ouvertement l’avis d’Adalgrim ; leurs visages s’illuminèrent dès qu’ils laissèrent derrière eux l’obscurité minérale. Mais personne ne manifesta autant de joie qu’Anzu en quittant cet espace oppressant. Le griffon bondit aussitôt dans l’herbe fraîche et se roula avec délice, libérant un cri rauque. « **Putain** », murmura Leon en observant les cabrioles de sa monture. « Il va falloir lui donner un **bain approfondi** au retour », fit remarquer Alix, l’œil critique. « Je sais », soupira Leon, accablé. Comme Anzu tolérait à peine qu’on l’approche – et encore moins qu’on le touche –, hormis lui, la corvée d’hygiène lui incomberait entièrement. Alix pourrait certes aider marginalement, mais l’essentiel du travail reviendrait au jeune chevalier. « Voir un griffon domestiqué relève de l’exceptionnel », commenta Adalgrim tandis que le groupe se reposait quelques instants. « Je vous avoue une certaine jalousie. » « Le hasard seul me l’a offert », expliqua Leon. « Sa mère l’a abandonné, probablement à cause de son albinisme et sa faible constitution. Elle l’a déposé étrangement près de moi. Il n’avait pas encore ouvert les yeux, ce qui m’a permis de m’imprégner dans son esprit. » « Voilà une **chance inouïe** », répondit Adalgrim, admiratif. « Ce sera une **monture de guerre redoutable** en grandissant, j’en suis convaincu. Les griffons allient vitesse, puissance et comptent parmi les prédateurs les plus redoutables du Royaume. » « Vous en avez déjà affronté un ? » s’enquit Alix, intéressée. « En effet », acquiesça Adalgrim sans relever le statut inférieur de la jeune femme. « Il y a dix ans, juste avant d’accéder au cinquième tier, mon commandant et moi avions été envoyés traquer un griffon anthropophage à cinquante kilomètres au nord d’ici. » « Je suppose que vous en êtes venus à bout », avança Leon, ce qui lui valut un hochement de fierté. « Comment l’avez-vous empêché de prendre les airs ? » « Mon commandant maîtrisait les vents. Après deux semaines de traque, nous l’avons surpris endormi. Il a lacéré ses ailes avec des lames aériennes. Malgré ses blessures, il a décimé la moitié de l’escouade avant que nous ne l’achevions. » Adalgrim marqua une pause théâtrale avant d’ajouter : « Ces créatures possèdent une affinité naturelle pour les arcanes du vent et de la foudre. Leur puissance physique n’en est que décuplée. » « Cela me rappelle… », fit Leon en jetant un regard vers la mine, « pourquoi n’avez-vous pas usé de votre magie glaciale dès l’abord ? Vous auriez pu neutraliser ce vampire avant qu’il ne réagisse… » « Oh… cela… », marmonna Adalgrim, soudain mal à l’aise. « Avec un émissaire princier parmi nous… J’ai souhaité montrer les capacités de mon unité. En finir trop vite aurait rendu leur présence superflue… » « Je comprends… », grommela Leon, incapable de masquer une certaine désapprobation. « Si nous regagnions le village pour annoncer notre succès ? » proposa Adalgrim, cherchant à détourner la conversation. « En pressant le pas, nous pourrions même rentrer aux Cornes avant la nuit. » La perspective de retrouver leurs lits insuffla une nouvelle énergie au groupe épuisé. Ils atteignirent le village en moins d’une heure, motivés comme jamais. Après avoir informé le maire reconnaissant et remis les dépouilles pour crémation, l’escouade enfourcha ses montures et prit la route du retour. Cette mission étant sa première officielle en tant que chevalier du Roi Taureau, Leon brûlait de questions. Peu après avoir quitté le village, il éperonna sa monture pour rejoindre Adalgrim. Normalement, personne ne chevauchait à côté d’un chef de légion, mais le statut de Leon – équivalent en tier et protégé princier – lui valut cette tolérance. « Sir Adalgrim… », entama-t-il. « Appelle-moi Grim », corrigea le vétéran avec un sourire cordial. « Entre frères d’armes, les formalités s’estompent. D’autant que mon nom est un véritable casse-tête… » « Dans ce cas, Leon suffira », répondit le jeune homme, ce qui fit sourire l’aîné. « Alors, que veux-tu savoir, Leon ? » « À quel point cette mission était-elle représentative ? Puis-je m’attendre à ce genre d’interventions sous les ordres du Prince ? » « Tout bien considéré, cela s’est déroulé de manière optimale. Les complications surviennent généralement quand la créature persiste après ses premiers meurtres », expliqua Grim. Leon buvait ses paroles, avide d’apprendre pour éviter les mauvaises surprises futures. « Et est-il fréquent que la cible ait déjà déserté les lieux ? » « Sur mes deux douzaines de chasses vampiriques, la moitié s’étaient envolées avant notre arrivée. Ce cas était donc simple. D’expérience, ils observent leurs proies plusieurs jours, sélectionnent des victimes faciles, puis frappent massivement en une nuit. Les intelligents se terrent ensuite, et les **vraiment** malins fuient avec leurs prisonniers dès que possible. » « Et les autres menaces ? » s’enquit Leon, enthousiaste. Il avait espéré tester ses progrès après son entraînement avec le Prince, mais l’occasion lui avait échappé. Le regard déçu d’Alix reflétait son propre sentiment. Anzu, lui, gambadait insouciant près des chevaux. « J’ai déjà mentionné le griffon », répondit Grim. « Quelques lycanthropes, et nombre de bêtes plus communes ravageant les campagnes. » « À quelle fréquence partez-vous en mission ? » poursuivit Leon, faisant rire Grim. « Une à deux fois par semaine, selon l’urgence. Après un vampire, nous mériterons certainement une semaine de repos. Pour un ours de troisième tier ou une meute dirigée par un alpha puissant, le répit serait moindre. » « Fascinant… », murmura Leon, absorbé. Ces missions, souvent routinières, consistaient surtout à éliminer des menaces trop importantes pour les milices locales. Comme le précisait Grim, les créatures mineures constituaient l’essentiel du travail ; vampires et loups-garous n’en représentaient qu’une fraction. La discussion se prolongea durant des heures, Leon questionnant avec précision et Grim répondant avec patience. Lorsqu’ils approchèrent des Cornes, la nuit tombée, leur échange battait encore son plein. Ils furent interrompus par l’exclamation soudaine d’Alix : « Messieurs… regardez ! » Leon suivit son doigt tremblant vers Ariminium, protégée par la Corne Sud. D’épaisses volutes de fumée s’élevaient de la ville, mais l’épicentre était clair : un quartier entier flambait au sud. « C’est le district des guildes magiques ! » s’écria Grim, une note de panique dans la voix. « Pressons le pas ! » ordonna Leon, ce à quoi Grim acquiesça. L’escouade éperonna ses montures ; onze kilomètres les séparaient encore des postes de la Corne Nord. Aux écuries, Grim délégua la paperasse à son écuyer avant de se tourner vers Leon : « Rendons compte à nos supérieurs ! » « Absolument ! » approuva Leon. La lueur orangée de l’incendie illuminait les nuages, et les cris provenant des Cornes parvenaient jusqu’à eux. « Suis-moi ! » lança-t-il à Alix avant d’escalader la rampe avec Anzu. Les gardes, malgré les vérifications d’usage, les laissèrent passer rapidement devant le flot de soldats descendant en hâte. « Où allons-nous ? » interrogea Alix. « Au donjon, trouver le Prince », répondit Leon. « Et s’il est absent ? » « Il y sera, j’en suis certain. Il coordonne sûrement les secours. » Le trajet à travers les enceintes fortifiées prit près d’une heure, chaque mur intérieur nécessitant de nouvelles contrôles. « Quelque chose cloche gravement », observa Leon tandis qu’ils progressaient. Les bruits d’armes préparées et l’intensité persistante des flammes alarmaient. « Un incendie ordinaire aurait été maîtrisé depuis longtemps », renchérit Alix, partageant ses craintes. Ils redoublèrent d’efforts, atteignant finalement le donjon. Trajan s’y tenait, entouré de légats et tribuns, tandis que des centaines de soldats s’alignaient en formation. « Sir Leon ! À moi ! » hurla le Prince en les apercevant. Leon s’avança promptement avec Anzu tandis qu’Alix rejoignait les autres écuyers. « Votre Altesse », salua-t-il, négligeant quelque peu l’étiquette dans l’urgence. Les officiers présents n’y prêtèrent pas attention, trop préoccupés. « Votre arrivée est opportune », déclara Trajan, glacial. « Nous mobilisons toutes les forces disponibles. Une des cinq grandes guildes magiques s’est soulevée. » « **Révoltée** ?! » s’exclama Leon, abasourdi. « **Ici**, de tous les endroits ?! » « Les motivations restent obscures, mais la priorité est de contenir la situation », rétorqua le Prince en désignant une carte déployée sur une table improvisée. Ariminium s’étendait sur les îles du delta tyrrhénien, découpée par les bras du fleuve. « La Guilde des Flammes Bleues contrôle désormais tout le quartier des guildes », expliqua Trajan en indiquant une grande île méridionale. « Nous les contenons, mais il faudra percer leurs barricades sur les ponts. » « Et la marine, Votre Altesse ? » suggéra Minerva, légat de sixième tier. Leon remarqua alors l’absence du commandant naval. « Le Légat Merovic refuse d’agir sans ordre direct du Consul du Golfe », gronda Trajan. « Quand ce chaos sera terminé, j’aurai une **discussion approfondie** avec lui sur la négligence du devoir ! » Leon étudia la carte. Sans soutien naval, une seule option restait : forcer les trois ponts menant à l’île rebelle. Il soupira, mais une excitation sourde l’envahit. L’affrontement avec le vampire lui avait échappé, mais cette crise offrirait enfin l’occasion de mesurer ses progrès après un an d’entraînement intensif.