Chapter 205 - Revision Interface

**Chapitre 205 : Traversée du Fleuve** D'immenses colonnes de soldats déferlaient dans les rues d'Ariminium en direction du quartier des guildes. Leur mission première consistait à renforcer les unités déjà déployées sur les îles entourant le district, mais il faudrait de longues heures avant que les dix mille hommes mobilisés ne parcourent les ruelles tortueuses pour atteindre leur objectif. Leur avancée était en outre ralentie par l'obstination du légat commandant la flotte locale à refuser le transport des troupes, contraignant toute l'armée à emprunter les étroites chaussées et ponts, engendrant d'interminables embouteillages. « À ce rythme, nous aurons de la chance si l'attaque peut être lancée avant l'aube », déclara Minerva à Trajan, le front barré d'une ride profonde devant le spectacle des milliers de soldats s'engouffrant sur un pont à peine large assez pour cinq ou six hommes de front. « J'ai justement une idée pour accélérer quelque peu le processus », rétorqua Trajan, guidant le regard de Minerva vers les volutes de fumée et lueurs d'incendie qui zébraient l'horizon. Plusieurs kilomètres de bâtiments de deux à quatre étages les séparaient encore du pont le plus proche du quartier des guildes, mais les reflets des flammes dansant sur la couche nuageuse étaient impossibles à ignorer. « Quel est ce plan ? » interrogea Minerva. « Je préfère n'avoir à l'expliciter qu'une seule fois, aussi attendrons-nous d'avoir rejoint mes autres chevaliers », répondit Trajan. « D'autant que j'ai dépêché en éclaireur le chevalier Aquillius avec quelques hommes pour tenter d'apaiser les tensions. Manifestement sans succès, mais lui et le chevalier Avremar devraient détenir des informations supplémentaires à notre arrivée. » « C'est lui que tu as désigné pour superviser le confinement ? » questionna Minerva avec une pointe de réprobation, en référence à Avremar. « Y vois-tu un inconvénient ? » demanda Trajan, sans la moindre agressivité dans le ton. Minerva étant la seconde plus puissante mage des Cornes du Taureau, immédiatement après lui, son opinion comptait beaucoup à ses yeux. « Rien d'insurmontable », admit Minerva, son front se détendant légèrement. « Je trouve simplement qu'il manque un brin d'audace. J'aurais préféré voir aux commandes des Légions quelqu'un de plus offensif... » « Je partage ton jugement sur son compte, mais c'est précisément son tempérament prudent et défensif qui m'a incité à lui confier la sécurisation des ponts pour empêcher la dissémination des mages insurgés dans la cité. » Tout en échangeant, ils gagnèrent rapidement leur avant-poste opérationnel, un poste de commandement établi sur une petite place de marché située à deux pâtés de maisons du fleuve et quatre du pont le plus proche du quartier des guildes. Les échoppes habituellement présentes avaient été évacuées au profit d'une demi-douzaine de tentes militaires, et les rues alentour, désertes, n'étaient foulées que par des soldats. En pénétrant dans le camp, ils se dirigèrent sans tarder vers la tente centrale où les attendaient Aquillius, Avremar et une douzaine de tribuns et légats de l'état-major de Trajan, Leon inclus. Tous avaient été envoyés en avant-poste pendant que Trajan et Minerva supervisaient la progression de la demi-Légion dans les artères de la ville ; ils n'avaient rejoint le QG qu'après s'être assurés que les dix tribuns menant leurs bataillons maintenaient une avancée disciplinée. « Où en est la situation ? » interrogea Trajan à l'adresse d'Avremar. « La Guilde du Feu Bleu a bel et bien pris le contrôle de l'île », commença le tribun, énonçant d'abord des faits connus pour s'assurer d'une compréhension commune. « Et les autres guildes ? » poursuivit Trajan. « D'après nos informations, la quasi-totalité des petites guildes a réussi à évacuer, tandis qu'une majorité des mages subalternes des cinq autres guildes majeures les ont imitées », détailla Avremar. « Selon nos sources, les mages supérieurs des autres guildes principales sont restés pour contenir les émeutes et protéger leurs sièges respectifs », compléta Aquillius. « Cependant, Dame Anna a reçu des rapports indiquant que certains mages des guildes Sanctifiée et de la Colombe de Fer ont rallié les insurgés. » « Quelle est la provenance de ces rapports ? » questionna Minerva en se tournant vers la jeune chevalière au sourire jovial postée près d'Aquillius. « Plusieurs émeutiers ont été capturés lors de notre première tentative de reprendre les ponts », répondit Anna avec une fierté non dissimulée. « Je leur ai signifié que leurs actes équivalaient à une trahison passible de mort. Ils se sont montrés fort coopératifs pour fournir des informations susceptibles d'adoucir leur sort... » Plusieurs chevaliers présents tressaillirent devant l'enthousiasme juvénile avec lequel Anna relatait sa manipulation – les insurgés avaient certes commis des délits graves, mais insuffisants pour justifier une accusation de haute trahison. Toutefois, avec Trajan désormais aux commandes, leurs complices ne bénéficieraient plus d'aucune clémence. La dissonance entre son attitude enjouée et la gravité de ses propos déstabilisa certains, bien que Leon et Alix ne parussent pas émus. Anna était une mage de cinquième tier et une diplomate chevronnée, et son maintien ne variait guère, quel que fût le sujet abordé. « Vous ont-ils révélé l'origine de cette rébellion ? » demanda Minerva. « Apparemment, la Guilde du Feu Bleu a tenté de modifier son système de rémunération », expliqua Anna. La plupart des mages affiliés à des guildes opéraient sur un modèle contractuel, recrutés pour exécuter diverses tâches requérant des compétences magiques. Les requêtes adressées aux guildes donnaient lieu à un paiement, dont une partie revenait aux mages acceptant les missions – le pourcentage variant selon les organisations. Ces missions pouvaient aller de la création de réfrigérateurs enchantés à la traque de créatures rares, voire à des engagements mercenaires ou de protection rapprochée. Cependant, une portion significative des revenus guildiaux provenait de leurs entreprises annexes – principalement alchimiques, enchantement et médicales. Si l'élite de chaque discipline œuvrait pour l'Œil Céleste, plus de la moitié des alchimistes et enchanteurs du Royaume du Taureau collaboraient avec les grandes guildes. « Ils projetaient de s'approprier l'intégralité des paiements et de rétribuer leurs mages en « crédits de contribution » échangeables contre des produits guildiaux », poursuivit Anna. « La majorité des mages a mal pris cette mesure et a entamé une protestation, bloquant l'accès au siège de la Guilde du Feu Bleu, que ce soit pour les missions ou leurs propres membres. Les dirigeants ont tenté de disperser les manifestants, la situation a dégénéré, et tout leur a échappé... Selon nos sources, ils ont même essayé d'appliquer ce système à leurs enchanteurs, médecins et alchimistes, ce qui n'a fait qu'attiser la révolte. » « Pauvres imbéciles », grogna Avremar. « On ne touche pas aux revenus des gens sans s'attirer des problèmes qu'il faudra résoudre à la pointe de l'épée ! » « Tu n'as pas tort », conceda Minerva, bien que son regard perçant se braquât sur Avremar, « mais inutile de formuler cela aussi crûment. » « Toutes mes excuses, Madame », s'empressa de répondre Avremar en se redressant. Son bataillon avait échoué à percer les barricades des ponts plusieurs heures auparavant, et la pression pesait lourdement sur ses épaules. Toutefois, il savait qu'aucune indulgence ne lui serait accordée – un peu de stress ne justifiait pas un manque de formalisme lorsque les circonstances l'exigeaient. Sentant la nécessité d'avancer, Trajan s'approcha de la carte centrale autour de laquelle l'état-major était rassemblé. « Il nous faudra plusieurs heures pour positionner correctement les bataillons... », déclara-t-il, balayant l'assistance du regard pour s'assurer de leur attention. Certain de l'avoir obtenue, il poursuivit : « Mais rien ne nous empêche d'initier immédiatement les opérations. » Il désigna six positions stratégiques sur la carte, réparties le long des berges des trois îles ceinturant le quartier des guildes. « Nous formerons six groupes de trois à quatre de nos meilleurs combattants pour traverser le fleuve à ces points et infiltrer l'île des guildes », expliqua Trajan. « Ils convergeront ensuite vers les ponts, à raison de deux équipes par structure. » Les chevaliers présents se raidirent visiblement. L'assaut principal sur les ponts serait lancé une fois les troupes positionnées, et malgré les risques, avec leurs formations tactiques et trois mille hommes en soutien, le danger resterait minimal jusqu'à la pénétration dans le district. En revanche, les six équipes devraient progresser seules en territoire hostile, au milieu des flammes et de l'anarchie. « Des volontaires ? » interrogea Trajan en scrutant l'assemblée. Minerva fut la première à se manifester : « Je m'engage. » Six autres chevaliers de cinquième tier – dont Adalgrim – et deux de sixième tier de l'entourage de Trajan l'imitèrent aussitôt. Les chevaliers de sixième tier, étant les gardes personnels de Trajan et n'ayant pas de Légion à commander, n'avaient que peu d'intérêt à se joindre aux murs de boucliers. Leon, quant à lui, ne voyait guère d'utilité à participer à l'assaut principal sur les ponts, ne serait-ce que parce qu'il ne portait pas de bouclier. Aussi, lorsque le regard de Trajan balaya une nouvelle fois l'assemblée, Leon déclara : « Comptez également sur moi. » Alix, à ses côtés, frémit en l'entendant s'engager, mais hocha rapidement la tête en signe de solidarité lorsqu'il croisa son regard. Anzu, comme s'il percevait la tension accrue dans la tente, se rapprocha de Leon pour chercher réconfort ; il était évident que le griffon ne le quitterait pas, quelles que fussent les circonstances. Quelques minutes plus tard, les six équipes étaient complétées par des volontaires compétents, et une heure de départ fut arrêtée. Le reste de la réunion fut consacré à l'affectation des bataillons et à la synchronisation de l'assaut principal avec celui des équipes d'infiltration. Consciente que les deux hommes revenaient tout juste d'une mission commune, Minerva affecta Leon et Adalgrim à la même équipe. Ainsi, lorsque Trajan jugea les préparatifs achevés et les renvoya pour les ultimes préparatifs, Adalgrim et Leon quittèrent ensemble les lieux. « À vrai dire, je ne m'attendais pas à ce que nous collaborions à nouveau si rapidement », déclara Grim avec un léger sourire. « Mais je suis heureux d'être jumelé à quelqu'un dont je connais la fiabilité. » « La réciproque s'applique », répondit Leon en esquissant un sourire. Leur équipe se composait des deux chevaliers, de leurs deux écuyers respectifs et d'Anzu. « Ton griffon nous accompagne ? » s'enquit Grim en jetant un regard à Anzu, toujours fidèlement posté aux côtés de Leon. « Je l'espère », répondit Leon. « J'ai dû l'emmener à plusieurs reprises chez les dompteurs cette année pour contrôler sa santé et sa croissance, et à chaque fois, ils l'ont fait baigner longuement dans un bassin peu profond. Apparemment, cela doit l'habituer à l'eau, mais nous n'avons pas encore pu tester l'efficacité de cette méthode. Il se débat moins pendant les bains, en tout cas. » « Je partage ton espoir que le petit nous suive », rétorqua Grim. « Même à sa taille actuelle, je peux t'assurer qu'il mettra en pièces sans difficulté les mages de premier et deuxième tier. » « Ce serait son baptême du feu, et il y a des milliers de mages insurgés dans ce district », murmura Leon en observant Anzu. Le griffon soutint son regard, ses yeux d'un rouge vif ne reflétant que confiance et détermination. Son pelage d'un blanc immaculé dégageait une aura comparable à celle d'un mage de deuxième tier, mais Leon ne pouvait s'empêcher de craindre pour la sécurité d'Anzu. « Je dois avouer une certaine jalousie, sire », déclara Alix. « Anzu et moi sommes du même tier, mais c'est lui qui suscite tes inquiétudes ! » « Je connais tes capacités », répondit Leon. « Nous avons combattu côte à côte, et j'ai pleine confiance en tes compétences. Anzu, en revanche, n'a encore jamais été éprouvé au feu de l'action... » « Cette petite bête est prête à verser le sang, crois-moi », affirma Grim. « Je partage cet avis », renchérit Alix. « Alors c'est décidé », conclut Leon avec un sourire en coin. « Anzu est parfaitement apte à nous accompagner au combat. » Tout en conversant, l'équipe avait parcouru les rues désertes d'Ariminium, le vacarme des soldats s'estompant progressivement derrière eux. Leur point de traversée assigné se situait à environ un mille du pont le plus proche, ce qui leur laissait peu de marge avant le début de l'assaut. Néanmoins, ils atteignirent les rives du Tyrrhénien en temps voulu malgré leurs échanges. « Aucune sentinelle en vue à cette distance des ponts », chuchota l'écuyer de Grim depuis le toit d'une villa voisine. L'équipe avait évité de longer la berge pour ne pas être repérée par les mages insurgés, mais cela impliquait également qu'ils ne pouvaient observer la rive opposée. Ainsi, avant de se montrer, Grim avait chargé son écuyer d'effectuer une reconnaissance. « Nous devrions pouvoir traverser sans encombre », déclara Grim. Il se tourna vers Leon et ajouta : « Exécutons la manœuvre maintenant avant qu'une patrouille ne se manifeste. » Leon acquiesça d'un hochement de tête, et l'équipe s'avança vers la rive. Les berges étaient consolidées avec le même béton que le mur séparant les Cornes, plaçant l'équipe à environ trois mètres au-dessus du niveau de l'eau. Heureusement, le point de traversée avait été sélectionné pour sa petite jetée privée facilitant l'accès au fleuve. L'équipe descendit rapidement la rampe en bois jusqu'à l'embarcadère. Le bateau habituellement amarré à quai était absent, mais ils ne s'attendaient guère à le trouver, compte tenu des événements sur la rive opposée. « Ce sera une traversée mémorable », ironisa Leon en contemplant les trois cents mètres d'eau qui le séparaient de l'autre rive. Il n'avait pas le loisir de ranger son armure dans son royaume d'âme – manœuvre qui l'aurait épuisé au point de le rendre inapte au combat – il devrait donc traverser en tenue complète. « Elle ne se rapprochera pas, même si tu la fixes intensément », déclara Grim en s'accroupissant et en glissant dans l'eau – son armure, bien plus légère, se limitant à un gambison, des bottes et des bracelets de cuir. Alix et son écuyer l'imitèrent sans hésiter, malgré leur équipement. Leon soupira, puis descendit lentement dans le fleuve. Il tressaillit lorsque l'eau froide enveloppa ses pieds, mais sous le regard impatient des autres, il ne tergiversa pas davantage et s'immergea. Immédiatement, il lutta pour maintenir sa tête hors de l'eau, s'agitant un instant avant de s'agripper à la jetée pour se stabiliser. « Je ne t'envie vraiment pas dans cette situation », chuchota Alix avec une pointe de malice. Elle portait également une armure, mais comme celle de Grim, bien plus légère que celle de Leon. « Des regrets quant à tes choix vestimentaires ? » « Quelques-uns », admit Leon. « Tu es un mage de cinquième tier, tu devrais pouvoir atteindre l'autre rive en une seule apnée », rétorqua Alix. « Ce ne sera pas agréable, mais si nécessaire, nous te sortirons de l'eau une fois arrivés. » « Touchante sollicitude », répondit Leon avec un sarcasme feutré. Il jeta un regard vers la jetée où Anzu l'observait fixement. Le griffon se balançait au bord, tiraillé entre l'envie de le suivre et la peur viscérale de l'eau. « Allez », encouragea Leon, poussant doucement Anzu vers le fleuve. « Il n'y a rien à craindre, ce n'est que de l'eau... » Après quelques instants d'hésitation, Leon parvint à faire entrer Anzu dans l'eau, bien que le griffon n'eût pas l'air enchanté. L'équipe s'éloigna alors de la jetée. Dès qu'il lâcha prise, Leon éprouva des difficultés à maintenir sa flottabilité. Le courant n'était pas particulièrement violent, mais suffisamment puissant pour risquer de les entraîner vers le golfe.