Chapter 21 - Revision Interface

<h1>Chapitre 20</h1> Le repaire du royaume de la nuit, la guilde des Assassins, se trouvait sous terre, dans les abysses d'Arkas. Je ne sais pas depuis combien de temps cet espace a été creusé avec cette technologie de génie civil, mais je ne peux pas dire qu'un tel lieu existe depuis longtemps. Pourtant, il émane ici une majesté digne qui rivalise avec le palais royal d'Arcadia. Un royaume nocturne s'étendant sous terre. Là où se rassemblent les êtres des ténèbres, une zone de non-droit. « C'est incroyable. Il y a ça dans les sous-sols d'Arkas ? » « Je l'ignorais moi-même. Première fois que je vois ça. » Si même Favela ne le savait pas, seuls ceux profondément immergés dans les ténèbres peuvent atteindre cet endroit. Connaître ce lieu, c'est toucher l'obscurité. On ne peut plus s'en détacher une fois qu'on l'a découvert. « ... Impressionnant ! » Ce qui s'étend devant William, c'est le royaume des couleurs nocturnes. Un endroit hétéroclite, crasseux, comme un quartier misérable concentré en un point, mais étrangement empreint d'une certaine fierté. Ses habitants affichent une confiance inébranlable dans leur appartenance aux ténèbres. Ici, c'est le paradis pour ceux qui vivent dans l'ombre. Aucune lumière ne vient dénoncer les ténèbres dans ce monde privé de clarté. « Nous descendons encore. Ne me perdez pas de vue. Si vous vous égarez, ce sera pour l'éternité. Surtout vous, qui n'êtes pas des habitants de la lumière. » Toujours plus bas. Ils avaient pourtant déjà bien descendu. Les ténèbres d'Arkas sont si profondes qu'elles en deviennent éblouissantes. L'obscurité cachée derrière l'Histoire. Elle paraît immense comparée à la taille de la lumière. Voilà le cœur des sept royaumes, Arcadia. Quelle obscurité sommeille dans les contrées plus vastes et plus profondes comme Gallias ? William ne peut même pas l'imaginer aujourd'hui. « Dépêchez-vous, le Maître attend. » William eut une illusion. Il ne descendait pas, il s'élevait. Ni Kyle ni Favela ne comprendraient ce sentiment. Peut-être même que le Dragon Blanc ne le saisirait pas. Pourtant, le roi de la nuit qui l'attendait partagerait sans doute cette impression. Il en était convaincu, sans savoir pourquoi. Le monde à l'envers. Ici règne le royaume de la nuit profonde. Un univers ténébreux qui serpente sous terre. ○ « À partir d'ici, je ne peux plus vous accompagner. Ne prenez pas un air insolent. N'ayez pas l'ambition stupide de le défier. Cette personne est d'une dimension bien au-delà de la force. Peu importe votre puissance, vous ne pourriez le tuer. Je n'en suis pas capable moi-même, et inversement... N'oubliez pas qu'il peut vous ôter la vie à tout instant. » Le Dragon Blanc devait occuper une place importante dans la guilde des Assassins. Pourtant, en ce lieu, une seule force régnait. Même si William n'était pas de taille face à Kyle, ou s'il renonçait, le Dragon Blanc le ferait à sa place. Un homme de tel talent ne pouvait aller plus loin. Le Dragon Blanc s'arrêta près d'une immense porte. « J'ai déjà franchi cette porte. J'étais stupide et ignorant à l'époque. Je croyais à tort être fort. On comprend vite en le confrontant. Toutes les valeurs que vous avez chéries jusqu'ici ne sont qu'illusions. C'était... » La porte s'ouvrit d'elle-même. Sans que personne ne la touche— « Le roi de la nuit, Nyx en personne. » La porte se referma. Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, ils étaient à l'intérieur. Kyle et Favela avaient déjà le cœur brisé. Tout dépassait l'entendement. Puissance et impuissance. Tout ce qu'ils avaient bâti devenait dérisoire. « Pas de cérémonie. Je ne veux qu'une chose : un arrangement à l'amiable. Si vous me satisfaites, vous repartirez libres. Sinon, vous mourrez sur-le-champ. » Le livre de la nuit s'ouvrit. Apparut alors une chevelure noire comme la nuit, s'étendant jusqu'au sol. Impossible de deviner depuis combien de temps elle poussait pour atteindre cette longueur. En remontant le fleuve de cheveux— « Bien, esclave Al, ancien esclave Al, Norman, William Liwius. Vous voulez négocier avec moi ? Nous avons du temps. Parlons à cœur ouvert. » Tout était dévoilé. William en resta stupéfait. Personne ne devait savoir cela. Il avait tout fait pour le cacher. Ça n'avait aucun sens. Mais— (Plus que connu—) Il ne pouvait même pas se permettre de rester en vie. William leva les yeux. Son regard perça l'autre d'une intention meurtrière claire. « Enchanté. Petit garçon adorable. » Il s'apprêtait à frapper. « Alors, que me vaut votre visite aujourd'hui, cocu ? » Le visage du Roi de la Nuit était familier à William. Kyle et Favela furent aussi surpris. Une connaissance commune aux trois. « À qui ressemble mon visage ? Non, William ? » Arlette. Les souvenirs de William refirent surface. La sœur aînée bien-aimée, à l'origine de tout. La perdre avait donné naissance à « William », puis au « Masque Blanc » actuel. « Ce visage est mon préféré ces derniers temps. Je l'arbore depuis une dizaine d'années ici. L'histoire des frères et sœurs est si drôle qu'elle en est pathétique. » Ce ne fut pas William, mais les deux hommes derrière lui qui tremblèrent de colère en entendant ces mots. « Femme sans cœur qui vit dans l'ombre ! Je vais te tuer ! » « Je vais t'arracher ce visage ! » Ils connaissaient le désespoir d'Al. Ils étaient les plus proches et n'avaient rien pu faire. Leur colère envers eux-mêmes était immense. Elle fut violemment réveillée. Si profonde et puissante qu'elle balaya leur peur de l'adversaire. « Quelle belle amitié. Le plus intéressant, c'est qu'en dépit de tels liens, vos chemins ne se croisent jamais. Le monde n'est que paradoxes. C'est pourquoi il est fascinant. » Nyx restait imperturbable face à la fureur meurtrière de Kyle et Favela. Elle semblait même s'en amuser. « Votre peur de moi s'est dissipée ? Passons au sujet principal. Mon temps est infini, mais le vôtre est compté. La nuit aussi a une fin. » William leva une main pour calmer les deux hommes. C'était l'heure des négociations. À partir de maintenant, tout reposait sur lui. « Permettez-moi de me présenter. Nyx, roi de la nuit. Je m'appelle William Liwius. » « Inutile. Ici, pas de courtoisie. Rien à perdre. Bien sûr, mon opinion pourrait changer si votre haine m'amuse. Enlevez ce masque et cette perruque. À part votre habituel masque blanc, n'est-ce pas trop misérable ? » William obéit et retira masque et perruque. Nyx voyait déjà tout. Inutile de dissimuler. « Hmm, un joli visage. Il ressemble au mien. Mais ils se ressemblent tous. Très drôle. Alors, commençons. Ma demande est simple : je traitais avec une assassine ratée. Mais la situation a changé. Savez-vous pourquoi ? » « Oui, à cause de notre rébellion. » « Exact. Ma force perdue. L'échec d'une assassine incompétente. Préparez une compensation qui couvre ces pertes. Vous êtes prêt, n'est-ce pas ? » William sentit une sueur froide face au regard de Nyx. Deux vies pesaient sur ses épaules. La pression était bien différente de lorsqu'il était seul. Bien trop différente. William inspira profondément. Prêt— « Un point de votre prémisse est illogique. La perte de force résulte d'une simple défense. Ce combat semble inexistant du côté qui nous pousse à négocier. " Je dois régler le cas de Favela« , uniquement ce point. » Absurde. Ils n'avaient aucun moyen de préparer une compensation. Ni temps ni argent. Seul le rubis caché à son cou avait de la valeur. Si nécessaire, il l'utiliserait— « Bon, c'était une blague. Continuez. Après avoir tout entendu, je tuerai les trois si ça me chante. Ou vous laisserai vivre si l'envie m'en prend. Simple, non ? » Car c'était simple. Un mauvais choix, et ils mourraient. Le sourire de Nyx était dénué d'émotion. « Changeons de prémisse et examinons l'affaire Favela. D'abord... cette mission ne pouvait réussir. Avec ou sans elle. La raison de ma présence sur place. Il n'y avait aucune chance que l'assassin me retire de là et tue Vlad. » Nyx dissimula une pointe de sarcasme. « Vous le haïssiez, cet homme ? Un assassin devrait s'arrêter, mais ça ne change rien. Aucune raison de le protéger. Au contraire, on pourrait dire que vous ne l'avez pas tué à cause de sa fille ? » « Je réponds clairement non. Je n'avais aucune réticence à tuer Favela... Dans cet espace, personne n'a les mains propres, moi y compris. Pour Favela, il aurait été plus logique de l'achever rapidement. » « Hmm, voilà une raison. Continuez. » « Je confirme ma haine pour Vlad. Je n'ai rien à cacher. Car cette haine est mon point de départ. Voilà pourquoi je veux le tuer de mes mains. Pas simplement le tuer, mais lui infliger le désespoir ultime. Pour cela, il ne devait pas mourir là-bas. » Nyx observa William comme un jouet intrigant. « J'ai une proposition. La seule façon d'effacer l'échec de Favela, c'est de réussir l'assassinat. Pourriez-vous me confier cette tâche ? » « Quelle est votre limite ? » « Cinq ans. » Les yeux de Nyx s'écarquillèrent. Un regard glacial et sans espoir. « Vous vous moquez de moi ? Attendre cinq ans pour une vie qui m'appartient déjà... Je n'ai même pas la garantie d'un spectacle à la fin. Préférez-vous mourir tous les trois maintenant, William Liwius ? » Trop froid pour être de la colère. Pourtant, Nyx était furieux. Ils allaient mourir ici. Impossible de savoir comment, mais une chose était claire : ils ne pourraient échapper à son intention meurtrière. « Le tuer maintenant est quasi impossible. Même avec le Dragon Blanc, Vlad est sous haute protection. Et il y a la princesse Aehhart, probablement sous la garde du prestige royal. Pour l'instant... seule votre intervention directe pourrait réussir. » La colère ne quittait pas le regard de Nyx. On lui demandait l'impossible. N'importe quel assassin pourrait le faire en cinq ans. Une proposition bien trop faible. « Pourquoi avoir tenté de l'assassiner là-bas ? Il aurait pu mourir n'importe où. Ce serait même plus facile pour un assassin. Alors pourquoi cet endroit ? » La colère de Nyx laissa place à un léger intérêt. « Voyons... Je voulais lui offrir une mort noble devant la famille royale. Le client est un aristocrate jaloux de Vlad. C'est ça la différence ? » Les nobles protègent la royauté. Un noble tué par un assassin sous leurs yeux. De quoi semer le trouble chez les royaux. Une mort honorable, mais qui pourrait anéantir une maison. Une vengeance typique de noble. « C'est pourquoi je veux concocter un enfer bien pire pour le client. Il me faut cinq ans pour préparer ça. Bien sûr, je pourrais le tuer n'importe quand, mais pour une vraie vengeance... il faut du temps. » Le regard de Nyx changea complètement. « Je préparerai un enfer riche, excitant, ultime, impossible pour un assassin. Il regrettera de ne pas être mort ce jour-là... Qu'en dites-vous ? Impossible de le tuer maintenant. Mais le tuer plus tard, au bon moment, ça vaut le coup de parier sur moi. » Un silence tomba sur la nuit. Un instant de tension où un désaccord signifierait la mort. William sentit la pression. « ... Si l'assassinat est réussi, cela compensera l'échec. Mais ce n'est pas suffisant. » William avait franchi un pont périlleux. Son argumentation avait des failles. S'il s'était trompé sur la motivation, il serait déjà mort. Il voulait y croire. Sinon, tant pis. C'était presque ce qu'il espérait. La chance était avec lui. « Si l'assassinat réussit, cela remplacera l'échec de l'assassine ? » « J'espère que vous comprenez. Vous pouvez quitter votre emploi, mais cette femme a choisi la voie de l'assassin. Pas besoin de payer de sa vie, mais elle doit vivre. Pouvez-vous payer pour une vie ? » William eut de la chance. Il sortit ce qu'il cachait sous son col. Un joyau rouge étincelant. « Un rubis. Couleur, taille et taille sont impeccables. L'œuvre d'un artisan de la famille Taylor. » Le rubis obtenu de Rutgarde. C'était douloureux à perdre, mais il n'avait pas le choix. « Pas mal. Un prix exceptionnel pour une petite fille. Ça pourrait m'intéresser. » Nyx semblait impassible. Bien que raisonnable, cela ne satisfaisait peut-être pas son désir profond. Tout dépendait d'elle. Elle pouvait prendre le rubis et tuer William. Rien ne l'obligeait à accepter l'échange. Le client initial n'était pas motivé par l'argent et était mécontent. Si le Dragon Blanc était intervenu, l'assassinat aurait réussi là où William avait échoué. L'échec était un risque assumé. Aucune raison de les épargner. Les gains ne compensaient que les pertes. Le seul avantage à les tuer était le rubis. Trop faible. Inutile de jouer les muscles. Il fallait aller plus loin pour satisfaire le roi de la nuit. « Passons aux affaires personnelles. » William crut les négociations terminées, mais il ouvrit encore la bouche. « Ce rubis a de la valeur pour moi. Je ne veux pas le donner sans contrepartie. J'ai une autre proposition. » Face au regard ennuyé de Nyx— « Je suis l'épée de Carl von Taylor, héritier de la famille Taylor. Nous avons des échanges officiels et privés, et j'ai gagné sa confiance. Il m'a déjà proposé des affaires. Si je le souhaitais, je pourrais créer une maison de commerce sous l'égide des Taylor demain. J'ai une idée bénéfique pour Nyx et moi. » Un intérêt soudain— « La guilde des Assassins utilise des poisons, entre autres. Et poisons et médicaments sont chers. Plus ils sont rares et dangereux, plus leur valeur monte. Les coûts logistiques sont élevés, mais avec le réseau des Taylor, ils chuteraient. Les Taylor sont une famille noble, mais leurs affaires dépassent les normes. » William improvisa. Ce n'était pas le moment pour des discussions commerciales. Et cet endroit n'était pas accessible à volonté. Une proposition trop insolite face à la mort. « Avec une forte demande, la guilde prospérerait. La logistique des Taylor, rois des gemmes, est incontournable. Nous y gagnerions tous. Quand les bénéfices dépasseront la valeur du rubis, vous ne perdrez rien, nous y gagnerons tous. Un partenariat, Votre Majesté. » Nyx— « Ku, ku, fuhahaha ! » Ne put que rire. « C'est la première fois qu'on me fait une offre aussi audacieuse. Vraiment intéressant. Au fond, je m'y attendais... » Toi", tu es bien de ma lignée. » Nyx fut devant William en un instant. Ses doigts glacés effleurèrent sa joue. Un froid mortel. Son doigt tapota le rubis. « Vous voulez danser avec moi ? Un vrai pacte karmique. D'accord. J'accepte grossièrement votre proposition. Je jure en tant que Nyx, roi de la nuit. Mais retenez deux choses : tuez Vlad dans le désespoir en cinq ans, et ne me faites pas perdre. Bien. » Nyx parlait comme un rugissement. Son souffle glacé annonçait la mort. Une erreur, et ils mourraient. Ou avait-elle d'autres idées ? « Entendu. Je préparerai les détails plus tard. » Nyx s'éloigna. Le rubis scintillait à son cou. Une étoile rouge dans la nuit, une étoile maléfique. « Remettez-le moi directement. Désormais, vous avez l'autorisation d'entrer ici. Mais... vous ne serez jamais un habitant de la nuit. » Nyx ignora les deux autres, ne regardant que William. « Ne me décevez pas. Je vous observe chaque nuit. À bientôt, petit masque blanc travailleur. » La porte s'ouvrit derrière elle. Nyx disparut, laissant derrière elle une porte close et le Dragon Blanc à côté des trois hommes. « ... Vous êtes vivants. Rentrez maintenant. » Ils ne comprenaient pas ce qui venait de se passer. « C'était... quoi ? » Kyle laissa échapper ces mots. Le Dragon Blanc ricana. « Personne ne sait. On dit qu'elle vit depuis la fondation d'Arcadia. Je ne sais même pas si elle est vivante. » Il se mit à marcher en silence. Les trois hommes le suivirent à la hâte. « Si les morts existent dans ce monde... c'est sans doute ça. Les morts ne meurent jamais, leur temps est éternel. Si vous mourez, ne défiez pas le roi de la nuit. Car il est la Mort elle-même— » Ces mots leur parvinrent comme un écho. Ils ignoraient qu'ils venaient des rois du jour, du souverain d'Arcadia mort subitement.