Chapter 169 - Revision Interface

Chapitre 169 : Présidente 2 Les jours passèrent, et l'atmosphère de l'académie devint de plus en plus tendue à mesure que les élections atteignaient leur phase critique. La tension parmi les étudiants était palpable, chaque conversation dans les couloirs et chaque discussion en classe revenant inévitablement au même sujet : qui sortirait vainqueur ? Le consensus initial semblait favoriser la Princesse Snow, la favorite incontestée qui avait recueilli un large soutien. Cependant, au fil des jours, la course prit un tournant inattendu. Trois noms dominaient désormais les conversations : Snow, Rose, et une candidate surprise qui avait pris de l'ampleur la semaine dernière — Dorothy, l'ancienne présidente. Son ascension avait pris beaucoup de monde par surprise, surtout compte tenu du manque de dynamisme de sa campagne au départ. Mais tout changea lorsque Clara, une figure clé dotée d'une influence considérable, apporta son soutien total à Dorothy. L'endossement de Clara eut un effet immédiat et électrisant sur le corps étudiant. L'intérêt pour Dorothy monta en flèche, et les étudiants commencèrent à la voir sous un nouveau jour. Les avantages potentiels de soutenir Dorothy, surtout avec l'appui de Clara, devinrent trop attrayants pour être ignorés. Les familles liées au commerce et au négoce virent une opportunité de gagner en faveur, et la campagne de Dorothy commença à attirer une nouvelle vague de soutien de la part de ceux qui valorisaient les alliances stratégiques plutôt que l'idéologie. Le revirement soudain de Clara, qui abandonna sa propre candidature, fut une autre surprise. Clara était une favorite dans la course, et sa décision de soutenir Dorothy au lieu de se présenter elle-même fit lever de nombreux sourcils. Mais pour ceux qui comprenaient l'état d'esprit de Clara en tant que marchande, ce mouvement avait du sens. Son retrait n'était pas vu comme une défaite, mais plutôt comme une décision calculée pour soutenir quelqu'un qui pourrait offrir des avantages tangibles en retour. La question que tout le monde se posait maintenant était de savoir comment Dorothy avait réussi à obtenir le soutien de Clara. Que s'était-il passé derrière des portes closes pour aboutir à une alliance aussi puissante ? Les étudiants spéculaient sans fin, leur curiosité piquée par le mystère. Dorothy, qui avait autrefois semblé être une étoile en déclin, était désormais une candidate sérieuse, sa campagne alimentée par une énergie et des ressources nouvelles. ----- « Je n'arrive pas à croire que tu m'aies frappée ainsi, Riley... surtout après avoir refusé mon invitation la dernière fois... » La voix de la Princesse Snow était tranchante, ses mots imprégnés de reproche et d'une pointe de fierté blessée. La pièce autour d'eux, baignée dans la lumière scintillante des lustres magiques ornés, reflétait sa double nature — extravagante mais retenue, un mélange d'opulence royale et de modestie personnelle. L'espace était indéniablement grandiose, rempli de meubles luxueux et de décorations riches, mais il conservait une atmosphère d'élégance soignée, un reflet de la personnalité de Snow. Riley, assis sur l'une des trois chaises disponibles, semblait presque déplacé dans ce cadre somptueux. La chaise elle-même, plus proche d'un petit canapé par sa taille, l'enveloppait confortablement, mais Riley semblait plus préoccupé à garder son calme qu'à profiter du luxe. C'était le bureau royal de la Princesse Snow, situé dans les prestigieuses salles royales de l'académie — un endroit où peu pouvaient espérer entrer. La pièce était réservée à la royauté, à la noblesse et à ceux dont le statut était presque égal à celui de Snow. Même dans ce cas, une audience avec l'illustre princesse était un honneur rare. Mais la tension dans l'air suggérait que ce n'était pas juste une visite formelle. L'expression de Snow, habituellement calme et composée, était teintée de frustration, ses yeux bleus glacés se rétrécissant légèrement alors qu'elle observait Riley. Sa tenue, une chemise à col bleu associée à son cardigan blanc iconique, ajoutait une touche de douceur à son apparence, mais sa posture et la légère tension dans son attitude trahissaient son mécontentement. Riley, sentant la colère grandissante derrière sa façade polie, but calmement le thé fraîchement infusé que l'un des serviteurs de Snow lui avait offert. L'arôme riche emplissait la pièce, mais la chaleur du thé ne parvenait pas à adoucir le froid du regard de Snow. Il évitait délibérément de croiser son regard, se concentrant plutôt sur le thé comme s'il s'agissait de la chose la plus fascinante au monde. « Je ne sais pas de quoi vous parlez, Votre Altesse », répondit Riley, son ton délibérément neutre. Ses mots ne semblaient que l'agacer davantage. Les doigts de Snow se resserrèrent légèrement sur le bord de son bureau, ce mouvement subtil trahissant son trouble intérieur. « Regarde-moi au moins dans les yeux si tu vas nier... et c'est Snow, tu te souviens ? » Sa voix était à la fois enjouée et ferme, le léger tranchant dans son ton révélant son impatience. « Je ne mens pas exactement, Votre Altesse », répondit Riley, son regard toujours évitant le sien, son ton prudent. Snow plissa les yeux, son agacement masqué par un sourire taquin. « Tu veux que je t'embrasse en public à nouveau ? » La pièce tomba dans un silence tendu à ses mots. L'expression de Riley se figea, et il leva enfin les yeux, croisant directement son regard. Le souvenir de cette démonstration publique, un geste audacieux de Snow qui avait pris tout le monde — y compris Riley — par surprise, planait lourdement entre eux. Ce n'était pas juste un baiser ; c'était une déclaration, une revendication devant les yeux de l'académie. « ...Snow... » murmura-t-il, sa voix à peine audible, le poids de la situation s'abattant sur lui. Voyant l'expression troublée de Riley, le sourire de Snow s'élargit, une lueur de satisfaction dans ses yeux. Elle l'observa alors qu'il scrutait méticuleusement la pièce, prenant note de la présence de ses serviteurs et des chevaliers postés à leurs positions. Il était clairement mal à l'aise, coincé entre les formalités de leur environnement et la nature personnelle de leur conversation. En vérité, Snow ne se souciait pas tant que Riley ait utilisé Clara, l'un de ses atouts les plus précieux, contre elle dans les élections. C'était de la politique, après tout — une partie attendue du jeu auquel ils jouaient tous les deux. Non, ce qui la dérangeait vraiment était quelque chose de bien plus personnel : le fait que Riley avait refusé de s'associer à elle lors des récents matchs en duo. Même maintenant, la blessure de ce jour persistait. Malgré sa confession et même l'avoir embrassé, Riley avait choisi de faire équipe avec une autre fille, laissant Snow se sentir blessée et, surtout, exclue. D'un geste doux de son bras, Snow congédia ses serviteurs d'un signe de la main, les chevaliers prenant leur signal pour quitter la pièce également. La porte se referma derrière eux, laissant les deux seuls dans cet espace vaste. L'attitude de Snow changea légèrement, son sourire taquin s'adoucissant en quelque chose de plus sincère alors qu'elle se concentrait sur Riley. « Tu as fait ça exprès ? » demanda Riley, sa voix teintée de frustration alors qu'il se permettait enfin de croiser son regard sans le fardeau des observateurs. « De quoi veux-tu parler ? » répondit Snow, son ton léger et enjoué, jouant délibérément la coquette alors qu'elle se penchait en arrière sur son siège, ses yeux scintillant de malice. Riley soupira intérieurement, comprenant la rancune de Snow à son égard. Il savait que son refus de s'associer à elle pendant les matchs en duo l'avait blessée, surtout avec toutes les rumeurs qui circulaient autour d'eux. Être rejeté aussi publiquement, surtout devant tant d'étudiants, avait dû être humiliant pour elle. « Riley, veux-tu t'associer à moi— » « Ah, je suis désolé, Snow. J'ai déjà prévu avec Rose... » Ce moment lui revint en mémoire. Il savait que ce n'était pas juste ce refus qui l'avait amené ici aujourd'hui, cependant. « Alors, pourquoi m'as-tu fait venir, Snow ? » demanda-t-il, essayant de ramener la conversation sur les rails. « Être rapide sur les affaires n'est pas toujours une bonne chose, tu sais~ », taquina Snow, sa voix empreinte de moquerie enjouée. « Mais c'est efficace. » « Tu dis que passer du temps avec moi est une mauvaise chose ? » « Non... mais chacun a ses responsabilités. Nous devons respecter nos emplois du temps académiques, non ? Et par coïncidence, j'ai un examen pratique aujourd'hui... à ce moment précis. » « Fufu... les coïncidences peuvent être assez amusantes, n'est-ce pas ? » « Je ne pense pas que tout cela soit amusant, cependant... » Le sourire de Snow s'élargit, ses yeux bleus scintillant d'un mélange d'amusement et de quelque chose d'autre — quelque chose que Riley ne parvenait pas à cerner. C'était comme si elle jouait avec lui, profitant de ce petit jeu de pouvoir entre eux. Riley jeta un coup d'œil à l'horloge murale, se rappelant subtilement l'heure. Il savait que Snow était au courant de son examen ; elle semblait toujours tout savoir. Pourtant, ils étaient là, enfermés dans cette danse verbale, et il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu piégé. « Snow, je devrais vraiment y aller bientôt... » « Hmm, quelle est la précipitation ? Tu ne veux pas passer plus de temps avec moi ? » Riley soupira à nouveau. « Ce n'est pas ça, Snow. Je— » « Juste quoi ? Tu te sens coupable de m'avoir rejetée ? Ou c'est autre chose ? » Riley marqua une pause, cherchant les mots justes alors qu'il comprenait pourquoi Snow agissait ainsi. Il savait qu'il ne pouvait pas gagner cette bataille de mots avec elle, pas quand elle était d'humeur à jouer. « Ce n'est pas une question de culpabilité. Je dois juste prioriser ce qui est important en ce moment. » « Et je ne suis pas importante ? » « Ce n'est pas ce que je voulais dire. » L'expression de Snow s'adoucit légèrement, son attitude taquine s'estompant alors qu'elle le regardait avec une curiosité sincère. « Alors, que voulais-tu dire ? » Riley croisa son regard, lui accordant enfin l'attention qu'elle désirait. « Je voulais dire que je chéris notre temps ensemble, mais j'ai aussi des obligations que je ne peux ignorer. Nous en avons tous les deux. » Snow étudia Riley un moment, son sourire taquin persistant alors qu'elle laissait échapper un petit soupir, presque inaudible. « Très bien. Va passer ton examen. Mais embrasse-moi d'abord.... » « ... » Riley cligna des yeux, pris au dépourvu par cette demande soudaine. « À la réflexion... peut-être qu'il est trop tard pour le passer », murmura-t-il, sa résolution vacillant sous l'intensité de son regard. « Fufu, tu es vraiment indécis, même après tout ça... », taquina Snow, sa voix mêlant amusement et quelque chose de plus tendre. Il soupira, sachant qu'il marchait sur un terrain dangereux. Snow avait un talent pour l'attirer, le faire douter de lui-même avec seulement quelques mots. « Bien que j'aie envie de te taquiner un peu plus, je te pardonne pour l'instant~ », ajouta-t-elle, son ton devenant plus léger. « Ne t'inquiète pas pour ton cours, j'ai déjà informé ton professeur de ta présence ici... ton examen sera probablement reporté à un autre jour, peut-être demain~ » Riley laissa échapper un souffle qu'il ne savait pas retenir, soulagé par son changement soudain d'attitude. C'était le bureau de Snow, donc il y avait forcément des chevaliers de l'ombre autour d'elle en ce moment... observant et écoutant attentivement leur conversation, tout faux pas avec elle pouvait déclencher quelque chose qu'il ne voulait vraiment pas de la part de l'empereur. Mais avant qu'il ne puisse se détendre complètement, les prochains mots de Snow le ramenèrent dans les profondeurs de leur jeu de pouvoir en cours. « Enfin bref... Savais-tu, Riley, que la plupart du district commercial est contrôlé par Clara ? » commença Snow, sa voix prenant un ton plus sérieux. « Même avec toutes les autres entreprises marchandes qui y sont implantées, le véritable propriétaire de la plupart d'entre elles est probablement elle. Elles sont littéralement toutes sous sa coupe. » Les yeux de Riley s'écarquillèrent légèrement. Il savait que Clara était puissante, mais entendre cela ainsi faisait couler la réalité encore plus profondément. Snow continua, son regard ne quittant pas le sien. « Littéralement, presque tout ce qui est commercial est sous le contrôle de Clara. C'est pourquoi elle est une candidate si populaire pour la présidence du conseil étudiant. Certains espéraient même qu'elle gagne contre moi, dans l'espoir d'obtenir une part de son contrôle absolu et de son monopole sur le marché. » Riley hocha lentement la tête, comprenant la gravité de ce que Snow disait. L'influence de Clara n'était pas juste une question de richesse ; c'était une question de pouvoir, de connexions, et de la capacité à façonner la structure même de l'économie de l'académie. Et maintenant, en s'alignant avec Dorothy, il avait essentiellement offert ce pouvoir à une autre faction. Snow se pencha en arrière sur sa chaise, ses yeux bleus brillant d'un mélange de curiosité et de quelque chose d'autre — quelque chose de plus sombre. « Malgré sa nature avide, Clara n'est pas du genre à abandonner ses proches non plus... et maintenant, Riley, tu as donné le soutien et le pouvoir de cette personne à une autre. » Riley sentit un frisson froid parcourir son échine. Les mots de Snow étaient empreints d'un avertissement non dit, un rappel de l'équilibre délicat du pouvoir au sein de l'académie. Il avait fait un mouvement, un geste qui avait fait basculer les échelles, et maintenant il devait en assumer les conséquences. Il croisa le regard de Snow, essayant de discerner ses véritables intentions. Était-elle contrariée par cette décision, ou était-elle simplement en train de le tester, voyant jusqu'où elle pouvait le pousser avant qu'il ne craque ? Quoi qu'il en soit, Riley savait qu'il devait être prudent. Snow était une maîtresse dans ce jeu, et un faux pas pouvait faire basculer les échelles complètement en sa défaveur. « Je peux comprendre que tu aies utilisé Clara pour Rose, puisqu'elle est ta partenaire, mais pour que ce soit l'ancienne présidente... qu'est-ce que tu prépares exactement, Riley ? » Le chaos qu'il avait provoqué en faisant une chose pareille était quelque chose que Snow ne pouvait clairement pas ignorer... mais ce n'était pas tout. Rose, Seo, Clara et Alice... il y avait déjà trop de filles autour de Riley... et maintenant, il était clair qu'un autre pouvoir allait probablement entrer en jeu pour son cœur. Les yeux de Snow ne pouvaient s'empêcher de regarder Riley avec un sourcil levé, se demandant combien de filles de plus il comptait séduire. En tant que future première épouse, je dois être préparée !