Chapter 27 - Revision Interface

Chapitre 38 William Liwyus termina son entraînement quotidien tôt ce matin-là, se lavant le visage à la petite fontaine du jardin des Taylor. L'eau fraîche vivifia son corps et son esprit. L'air était particulièrement vif. L'hiver approchait à grands pas sur Arcadia, apportant avec lui un froid piquant. « Tu as l'air en forme. » Rutogardo lui tendit une serviette pour s'essuyer. « Merci », répondit William en la prenant. C'était une scène habituelle dans la maison des Taylor. Seuls William et Rutgard étaient levés à cette heure matinale. Les hommes de la famille Taylor passaient pour être de notoires mauvais matinaux. « J'espère que ce sera une bonne journée. » « Tout à fait d'accord. » Ils s'assirent sur le banc près de la fontaine, où un vent glacial les enveloppa. Après son exercice, William pensa que Rutgard, immobile, devait avoir froid. Pourtant, il n'avait rien de plus chaud à lui offrir, et sentit que cette préoccupation était peut-être superflue. « Inutile de t'inquiéter pour ça. » Rutgard éclata de rire, son rire résonnant dans l'air frais du matin. Ces derniers temps, il s'était habitué à la présence de William, permettant des échanges plus naturels et spontanés. Un progrès considérable comparé à leurs premiers échanges formels et quelque peu gênés. Bien que leur relation restât plutôt informelle pour un homme et une femme de leur âge et de leur statut. « Mais il fait froid, non ? L'hiver arrive, et les matins sont glacials. » « C'est pourquoi je me suis habillé chaudement. Regarde, j'ai ajouté une couche supplémentaire... Ça ne m'était pas arrivé depuis longtemps. » « Effectivement. » Ils rirent ensemble, leurs rires se mêlant à la brise matinale. Sans pression particulière, ce moment matinal s'écoulait paisiblement. Pour William, dont l'esprit était constamment en ébullition, rempli de stratagèmes et de tactiques qui occupaient ses journées comme ses nuits, c'était un réconfort de passer ce temps sans penser à rien, simplement à profiter de l'instant présent. « J'ai préparé un costume pour aujourd'hui. J'espère qu'il te plaira. » « Personne ne sait mieux m'habiller que toi, Rutgard. Même sans l'avoir vu, j'en suis certain, ce doit être un très beau costume. » « Oh, n'attends pas trop. Ce n'est rien d'extraordinaire. » Rutgard, avec ses joues rouges et son air légèrement gêné, était un spectacle en soi. À le voir ainsi, on aurait envie de le taquiner un peu plus. « Alors, ne porte pas un costume "rien d'extraordinaire« aujourd'hui. Moi qui ne suis rien d'extraordinaire, cela ferait une belle paire. » À ces mots, les joues de Rutgard s'empourprèrent davantage. Il pinça les lèvres, regard baissé, murmurant quelque chose entre ses dents. Alors que William s'apprêtait à s'excuser pour sa plaisanterie, pensant peut-être avoir été un peu trop loin, « ... Imbécile. » Rutgard releva brusquement les yeux. Son visage était maintenant écarlate, mais il fixa William avec une détermination farouche. « C'est extraordinaire ! » Rutgard cria si fort qu'au loin, Curl, qui devait être encore au lit, tomba de son lit, surpris par l'exclamation inattendue. « ... J'en suis fier. Alors oui, je suis sûr qu'il te siéra parfaitement, et que seul William peut porter cela avec autant d'élégance. » Leurs regards se croisèrent. Si Rutgard s'était embrasé, c'était parce que William avait retenu son souffle. En disant que le costume était extraordinaire, il sous-entendait que William l'était tout autant. William comprenait son intention, mais cette énergie mystérieuse et cette admiration si intense le laissaient perplexe. Il n'était pas habitué à être vu de cette façon, avec une telle estime et une telle affection. « Je plaisantais. Je ne doute aucunement du costume que tu as créé, et je crois qu'il fera de moi l'homme le plus élégant, ne serait-ce qu'un instant. Je te fais confiance, à toi et à ton talent. » Ils se dévisagèrent, leurs yeux reflétant une compréhension mutuelle et une connexion profonde. Un instant, l'image de Nux traversa l'esprit de William. Voilà pourquoi il était conscient de la frontière invisible entre eux. Mais— (Ne t'enfonce pas trop. Cette personne ne m'appartient pas.) Une voix intérieure chuchota, une voix qui était aussi » William", tout comme celui qui en était conscient. Celui qui agissait comme William avait coupé court à cette pensée. Pourtant, en ce matin particulier— « Tes mains sont froides. » Finalement, William n'opta pas pour un baiser, bien que l'idée ait effleuré son esprit. Ce n'était pas un substitut à l'amitié profonde qu'ils partageaient, mais il choisit de lui prendre les mains. Il faisait froid ce matin, et leurs mains étaient glacées. Se réchauffer mutuellement était la solution la plus raisonnable et la plus naturelle. « ... C'est chaud. » Leurs mains s'entrelacèrent fermement, partageant leur chaleur et leur force. Rutgard avait effectivement froid, ses mains avaient perdu toute chaleur. William lui donnait de sa chaleur plutôt que l'inverse. D'habitude, c'était lui qui prenait, rarement qui donnait. Un équilibre inhabituel, surtout depuis si longtemps— « Aujourd'hui sera un bon jour. » « Tous nos jours à venir le seront. » Ce jour marquait l'intronisation de William comme Centurion, une étape importante dans sa carrière militaire et un symbole de son ascension au sein de la société d'Arcadia. Telle fut l'aube de ce jour mémorable. ○ Ce jour était la Fête Nationale, le seul jour de l'année où la famille royale se montrait au peuple. Parmi les événements prévus, la cérémonie de promotion du populaire " Masque Blanc", William, se tiendrait en public. Nommer un chef de cent hommes était exceptionnel, une reconnaissance publique de ses compétences et de ses réalisations. « Tu es nerveux ? » Frank et Ignats l'accompagnaient, leurs visages reflétant un mélange d'admiration et d'inquiétude. La promotion avait creusé une différence hiérarchique entre eux. Pourtant, leur relation n'avait pas changé, William ayant toujours été leur supérieur de fait. En tant que compagnons d'armes et amis, cela simplifiait les choses, même si la distance formelle augmentait. « Je pensais l'être un peu. » William sourit, son sourire rayonnant comme le soleil levant. Un événement d'une telle ampleur. Bien sûr, c'était la Fête Nationale, et cela faisait partie du spectacle. Mais pour William Liwius, c'était aussi une première dans sa vie. Normal d'être nerveux, même pour quelqu'un d'aussi accompli que lui. « Tu es comme d'habitude. Même mieux, avec cette tenue. » William était effectivement dans son état normal, mais cette tenue le transcendait. Une évidence qu'il ne mentionna pas, gardant son humilité habituelle. Sans doute parce que le costume avait dépassé ses attentes, et surtout, parce qu'il avait enfin atteint un rang à la mesure de sa croissance personnelle et professionnelle. Pourtant, il sentait que son potentiel était loin d'être épuisé. Ce n'était qu'une étape, mais aujourd'hui— « Disons que je suis invincible aujourd'hui. » Se tenir au-dessus de tous. Cette pensée dissipa toute tension restante. On est nerveux quand on se sent inférieur. Quand tout est en dessous, rien ne peut vous atteindre. C'était une perspective enivrante, mais aussi intimidante. « Oui, tu es parfait. Honnêtement, je t'admire. » Ignats regarda William avec une révérence sincère. Il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi serein et éclatant dans un moment pareil. C'était comme si William était né pour cela, pour être au centre de l'attention et pour inspirer l'admiration et le respect. « Merci. Allons-y. » Sa robe blanche flotta au vent, et le Masque Blanc, Kimiko, s'élança vers les cieux, prêt à affronter ce qui l'attendait. ○ Kyle et Favela ignoraient que William participerait à la cérémonie ce jour-là. Favela hésita, mais Kyle le convainquit calmement lorsqu'il l'apprit par d'autres. C'était un passage obligé pour William. Il n'avait pas à en informer qui que ce soit. S'il était là, il dirait sûrement la même chose. « Mais je ne comprends pas... N'est-ce pas impoli ? J'aurais aimé qu'il nous prévienne. » « Impoli d'un point de vue humain, oui. Mais pas pour lui. » Et parce qu'il est si distant... il a dû trouver cela gênant. » Kyle connaissait la pudeur de son ami. William détestait montrer ses efforts, préférant tout accomplir dès le premier essai. Peut-être avait-il eu honte d'annoncer à Kyle qu'il n'était "qu'un« centurion. Après avoir choisi une voie différente— « Observons de loin. Une vue dégagée. Pour lui aussi. » Kyle se souvint. Le visage d'une femme que seuls trois personnes se rappelleraient dans ce pays. Un sourire radieux. Et les souvenirs avec son meilleur ami, parti à cause de sa sœur et de lui. Le sourire qu'ils n'avaient jamais vu. « Oui, regardons bien. » Ils se positionnèrent dans une ruelle, à un endroit offrant une vue imprenable sur Arcadia s'étendant sous leurs yeux, sur le peuple en liesse, et sur le monstre qui surpassait tout cela. « Quelle ordure. Ils devraient tous mourir. » « Pas de paroles inutiles. Même la mort d'un inconnu peut troubler l'esprit. » Kyle observa de loin. Le monde où William luttait. Il ne pouvait plus l'aider. Il le savait— ○ Le peuple fixait la résidence royale, leurs yeux brillant d'espoir et d'admiration. Le roi était le ciel, le peuple la terre. Chacun avait sa place dans cet ordre immuable des choses. La famille royale saluait la foule depuis un carrosse richement orné, leurs visages reflétant une dignité royale et une grâce innée. La distance entre eux était infime, mais la différence de statut, absolue. Personne n'osait franchir ce gouffre, pas même dans leurs rêves les plus fous. « Un cheval ! Un cheval s'approche du carrosse ! » Quelqu'un dans la foule pointa du doigt, leur voix tremblante d'excitation. Une silhouette qui semblait déplacée, un intrus dans ce tableau de noblesse et de grâce. Celui qui chevauchait et ceux qui regardaient de haut depuis leur carrosse. Marcher sur terre depuis un cheval. Venir du ciel dans un carrosse. Cette différence était absolue, inébranlable. « Serait-ce le Masque Blanc ? » La Fête Nationale battait son plein. Le dernier festival avant l'hiver. L'avenue était animée, remplie de rires et de conversations joyeuses, puis soudain, un silence s'installa, comme si le temps lui-même retenait son souffle. Le pays entier retint son souffle, attendant avec impatience ce qui allait se passer. Un seul homme descendit de cheval et avança, ses pas résonnant dans le silence. « Oh, encore lui. » Erhart observa depuis les hauteurs, ses yeux froids et calculateurs suivant chaque mouvement de l'homme en dessous. Un fil unique, celui d'un fou inférieur au ver de terre rampant, s'était disproportionné jusqu'au ciel. Une forme qui refusait de se séparer. À la fois hideuse et magnifique. William Liwius apparut, resplendissant dans son costume blanc, une vision de pureté et de force. Masque blanc, costume blanc. Pas le blanc pâle des misérables rampant au sol. Le costume blanc était brodé de bleu et d'or, l'acier blanc qui le protégeait exhalait une aura martiale. L'épée à sa ceinture était sa Rusitania bien-aimée, une extension de sa volonté et de son esprit. Le fourreau, mélange d'art et de fonctionnalité, avait été conçu par Rutgard, un témoignage de leur amitié et de leur respect mutuel. Désormais, il était noble et guerrier, un chevalier parmi les hommes. « Le Chevalier Blanc. » Quelqu'un murmura, leurs mots traversant le silence comme une brise légère. Les mots se répandirent comme une traînée de poudre, se propageant à travers la foule en un instant. Plus personne ne voyait en lui le mystérieux » Masque Blanc« . Un homme qui portait à la fois élégance et force. On l'appelait désormais chevalier, un titre qui convenait parfaitement à sa stature et à son charisme. Un chevalier dont la beauté ne faiblissait pas à pied. Chaque pas était un tableau, une œuvre d'art vivante. Sa simple présence était une inspiration, son existence même, une épée pointée vers l'avenir. « Je suis celui qui ôtera le masque. » Un chevalier ne devait pas obéir aux diktats du ciel. Sans hésitation, William retira son masque, révélant son visage au monde. « Oh ! » La foule exulta, leurs voix se mêlant en un chœur d'admiration et d'émerveillement. Ce visage caché si longtemps. La vérité dissimulée avec tant de soin. Certains pensaient que cette dissimulation trahissait une honte. Mais le peuple espérait encore. Un héros exotique, mystérieux. Ils y voyaient une romance, une histoire d'amour entre leur héros et la nation elle-même. « Pardonnez-moi, Votre Majesté, de vous montrer cette modeste apparence. » Le monde trembla, comme si la terre elle-même reconnaissait la grandeur de cet homme. Le visage libéré du masque était d'une beauté saisissante, une vision qui défiait les mots. Sa démarche guerrière contrastait avec des traits presque androgynes, une combinaison fascinante de force et de grâce. Un nez fin, des yeux en amande soulignaient son aura chevaleresque. Ses cheveux blancs, d'une pureté immaculée, achevaient ce tableau fantastique, glorieux à en couper le souffle. La famille royale et les nobles retenaient leur respiration, leurs cœurs battant la chamade face à une telle beauté et une telle prestance. Certaines dames s'évanouirent devant tant de beauté, leurs cœurs capturés par cet homme extraordinaire. La jalousie du ciel s'était évaporée, remplacée par une admiration sincère et un respect profond. Tous les regards convergeaient vers William Liwius, le nouveau héros d'Arcadia. Une lueur scintillante au bas de la terre. Lors de leur première rencontre, cela l'avait irrité. Maintenant, cette lumière ne menaçait plus son statut. Mais elle grandissait à une vitesse stupéfiante. Bientôt, peut-être— « Votre Majesté, pour la promotion au rang de Centurion. Inutile de vous déranger. Puis-je me charger de cette tâche en votre nom ? » Les yeux d'Erhart brillèrent d'une lueur sombre à ces mots, une lueur qui trahissait ses véritables intentions et ses ambitions cachées. « Tu oses dire cela maintenant, Erhart ? L'homme sous nos yeux semble bien inquiet. » Un courtisan tenta de l'interrompre, mais un regard du trône le réduisit au silence, sa voix se perdant dans l'air chargé de tension. « Soit. Épargne-nous les efforts superflus. Fais comme bon te semble. » Avec la bénédiction du ciel, Erhart se leva, sa présence imposante et majestueuse. « Mais Erhart ! » L'appel s'arrêta net quand Erhart se tourna vers le trône, ses yeux froids et calculateurs fixant le roi avec une intensité qui faisait froid dans le dos. « Je sais. » Sa voix profonde domina tout, sa puissance et son autorité incontestables. Les royaux présents sentirent leur gorge se serrer, leur admiration mêlée de crainte et de respect. Le roi et la famille royale étaient différents. Le roi était solitude et absolutisme. Ainsi— « Sans aucun doute, Votre Majesté. Laissez-moi m'en occuper. » Le substitut devait aussi incarner l'absolu, une tâche ardue mais nécessaire. Eyhart von Alcudia fit son apparition, imposant et majestueux. Il descendit les marches du palais, ses pas résonnant comme un écho de son pouvoir et de sa détermination. Ciel et terre se rencontrèrent. Un monstre doré à la peau argentée. Leur essence était similaire, leur fondement, identique. Étrangement, celui qui vivait dans les cieux et celui qui avait rampé des profondeurs semblaient se reconnaître, une connexion invisible mais palpable entre eux. « ...... » Le peuple cligna des yeux face à l'éclat doré, leur admiration mêlée de crainte et de respect. La nature absolue était trop éblouissante pour ceux vivant dans l'ombre. Elle brûlait les yeux, fondait les cerveaux, volait les cœurs. Erhart incarnait cette nature, possédant toutes les qualités d'un roi et plus encore. « Par la volonté d'Eduard, roi d'Arcadia, moi, Eyhart von Arcadia, second prince du royaume d'Arcadia ! Approche, William Livius, commandant de cent ! » Dans ce monde, le »pouvoir" était justice, une vérité incontestable et immuable. « Avec plaisir, mon seigneur, Erhart von Arcadia. » Force, intelligence, richesse, influence. La somme de ces valeurs définissait un homme. Si l'une excellait, on était quelqu'un. Un génie si toutes étaient réunies. William était cet homme, cet individu rare qui possédait toutes ces qualités et plus encore. L'histoire de William ne stagnait pas, et le sourire d'Erhart ne faiblissait pas. Ils étaient deux forces de la nature, deux titans se mesurant l'un à l'autre. Et ce "pouvoir", la quintessence de toutes ces forces combinées, s'appelait le roi, le souverain suprême qui régnait sur tous. « Mon chevalier tant attendu. Alors je te le demande, William Liwius. Jures-tu allégeance au corps de la seconde armée d'Arcadia, que moi, Erhart, commande ? » Erhart était né avec le plus grand pouvoir, un pouvoir qui définissait son existence et son destin. « Je le jure sur mon épée. » William était né du plus faible, mais il avait gravi les échelons avec une détermination et une habileté remarquables. « Bien, servirons-nous Eduard ensemble ? » Deux hommes qui n'avaient jamais dû se croiser, deux destins entrelacés par le hasard et la nécessité. « Je le jure. » « Oh, consacrerons-nous nos vies à la glorieuse Arcadia ? » « Nos vies appartiennent à Arcadia. » Eyhart dégaina son épée et en toucha le cœur de William, un geste symbolique mais puissant. Aucun tremblement. Eyhart insista, voulant s'assurer de la sincérité de William. « William Liwius vit, et moi, Erhart von Arcadia, héritier du roi, le reconnais ! Relève la tête. Mon chevalier. » Une lame légèrement teintée de sang, un symbole de leur pacte et de leur alliance. Leurs regards se croisèrent, l'un dominant l'autre. Un moment de tension et de compréhension mutuelle. « William Liwius, Centurion. » La foule explosa, leurs voix se mêlant en un chœur d'acclamations et de joie. Un résultat attendu, mais qui enflamma les cœurs. Une raison suffisante pour s'enflammer, pour croire en un avenir meilleur. « Oh. » Enfin, William avait saisi le pouvoir. Une vie partie du plus bas. Un destin bouleversé. Des profondeurs de la terre jusqu'au ciel. Il n'avait plus qu'à avancer, à conquérir ce qui était sien. Eyhart observa William un instant, son regard calculé et perspicace. Le rang de Centurion enfin atteint. Il songeait déjà à son utilisation future, à la manière dont il pourrait manipuler cet homme ambitieux et talentueux. Un esprit déjà ailleurs. Eyhart sourit, comme devant un ambitieux encore naïf. La scène n'était pas terminée, loin de là. « Et, mon chevalier William Liwius. Tu seras désormais chevalier du royaume d'Arcadia. Montre-toi digne de ce titre. » Le monde, et William lui-même, chancelèrent, leurs esprits incapables de comprendre ce qui se passait. « Ohhhhhhhhh ! » Le peuple rugit, leurs voix se mêlant en un chœur d'admiration et d'émerveillement. Le héros légendaire était fait chevalier, un honneur inattendu et profondément mérité. Étranger, mais plus proche qu'aucun noble. La foule exultait de voir l'un des leurs s'élever si haut, de briser les barrières de la naissance et du statut. « Surpris, William ? » Erhart lui parla à voix basse, leurs voix se mêlant dans l'air chargé d'émotion. Leur premier échange privé, un moment d'intimité et de compréhension mutuelle. « Tes actions méritaient ce titre. Mais tu le sais, n'est-ce pas ? Ce n'est pas suffisant. Tu ne monteras pas plus haut. Le ciel t'est interdit. Tu es ambitieux. Un moyen » Une évidence calculée. S'il avait su qu'Anselm avait intercédé, il aurait compris. Personne ne savait quelles manœuvres avaient eu lieu, quels jeux d'influence et de pouvoir avaient été mis en place pour atteindre cet objectif. « Qui as-tu manipulé ? » William répéta sa question à voix basse, ses yeux cherchant des réponses dans ceux d'Erhart. Eyhart sourit, amusé par la naïveté et l'innocence de William. « ... Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? C'est amusant. Tu as de la chance, mais il reste tant à faire à la cour. En posant cette question, tu as révélé tes cartes. Par excès de prudence. » Une influence quelconque avait joué, une main invisible qui avait tiré les ficelles de cette promotion inattendue. Eyhart croyait William responsable à moitié. Mais William l'ignorait. Peut-être Anselm ? Mais Kruger était un guerrier. Il n'avait aucun pouvoir sur les titres de chevalerie. Peu importe. Ce n'était pas grave. Le vrai problème était sa propre négligence, ayant montré de la faiblesse en se réjouissant de ce titre. Une erreur qu'il ne commettrait plus. « Je t'inviterai bientôt chez moi. Une simple réception. » Une invitation en vue d'autres desseins, un piège habilement dissimulé sous les apparences de l'hospitalité et de l'amitié. Quelque chose avait touché Erhart, quelque chose qui l'avait poussé à agir de cette manière. Être reçu chez lui équivalait à fréquenter la famille royale, un honneur inconcevable pour quelqu'un de son statut. « Avec plaisir. » William ne pouvait refuser, même s'il soupçonnait les véritables intentions d'Erhart. Ce n'était pas à sa portée, pas encore. « Je compte sur toi. Je parie sur toi. » Sur ces mots, Erhart lui tourna le dos, leur échange se terminant sur une note d'ambiguïté et de tension. Dans cet échange, il grava leur hiérarchie— Tout restait mystérieux, et tandis que le peuple l'acclamait, William suait à grosses gouttes, perplexe et inquiet. (Chevalier ? Comment ? Qui a agi ? Taylor n'a pas ces connexions, Kruger est hors jeu, Oswald ? Non.) Aucune réponse ne venait. Trop peu d'informations. L'enthousiasme atteignit son paroxysme. Ce jour serait chargé. Chevalier et Centurion. Une situation similaire à Curl, mais d'un tout autre sens. Il se sentait pris dans un tourbillon, incapable de s'arrêter ou de reprendre son souffle. (Surtout... j'ai montré mon point faible à cet homme. S'il parie sur moi, c'est qu'il me sous-estime. Je lui montrerai jusqu'où je peux monter.) Pourtant, il sourit et salua la foule, leurs visages rayonnants de joie et d'admiration. Le peuple était crucial pour William. Sans leur soutien, un roturier comme lui ne serait rien. Les nobles pouvaient le mépriser, mais pas le peuple. Ce soutien lui serait vital, un rappel constant de l'importance de ses actions et de ses choix. « William ! William ! William ! » « Longue vie à Arcadia ! » Avant l'hiver, le peuple d'Arcadia était en liesse, célébrant leur héros et leur nouveau chevalier. (Ma fille. Regarde-moi maintenant. Je réduirai ce sourire en miettes.) Tout le monde, sauf l'intéressé—