Chapter 38 - Revision Interface

<h1>Chapitre 29</h1> « Impensable... Je vais jouer un coup audacieux. » L’adversaire d’Uwaine était Anselm jusqu’à hier. Uwaine pensait qu’il n’existait aucun général aussi patient que celui qu’il avait dominé la veille. Pourtant, l’armée arcadienne avait subi bien plus de pertes que prévu. « Je vais te rendre la monnaie de ta pièce d’hier, " Lion Scout« ! » cria Sir Uwain. L’opposant du jour était Gilbert von Oswald. Le plus jeune homme d’Arcadie, réputé pour son orgueil démesuré, et le dernier héritier de la famille Oswald, dont le sang coule des lignées sacrées de l’épée. « La faux de Kanoshima est de l’autre côté. Les armes ne résonnent pas. » « Le sommet » était une position offensive cruciale à défendre. Pour remporter la victoire, il fallait absolument la conserver. Un repositionnement audacieux, mais logique. Qui d’autre que Gilbert pouvait arrêter « Syuko » ? « Je ne suis qu’un soldat, n’est-ce pas ? Juste un mercenaire. » Uwaine sourit face à l’énergie débordante de Gilbert. « Tu ne peux pas renaître. Le sang ne ment pas. Uyoon, l’un des Douze Chevaliers-Rois de Garnia, je connais la raison de ta jalousie envers les mercenaires, mais au nom d’Oswald, je vais te terrasser ! » À l’extrême ouest, une grande île par-delà les mers portait le nom de Garnia. De nombreux royaumes y avaient vu le jour, disparu, puis renaître. Il y a environ dix ans, douze nations s’unirent sous une seule bannière. La plupart de leurs rois étaient jeunes et puissants. Occupés par la guerre, ces douze nations furent submergées simultanément. Lorsqu’ils traversèrent la mer pour atteindre Laurentia, leurs forces finirent par s’épuiser, mais leur héroïsme leur valut le titre de Chevaliers-Rois, et leurs noms résonnèrent jusqu’en Arcadie. Parmi eux se trouvait Uyoon, le Lion Scout. On disait de lui qu’il était le plus agressif et féroce des douze chevaliers. Beaucoup s’interrogeaient sur son choix de rejoindre les mercenaires et de se soumettre au Loup, mais une chose était claire. « Tu sais que je suis le Lion Scout, et pourtant tu veux vaincre ? » « L’épée d’Oswald ne connaît pas la défaite ! » Le duel entre les deux hommes s’engagea. L’atmosphère électrisa les armées, chaque soldat retenant son souffle. D’un côté, les épées. À commencer par la lame blanche dont Arcadie était si fière, elles étaient aussi nombreuses que les soldats. De l’autre, les masses. Une horde menée par une masse de platine avançait inexorablement. L’épée et le lion. Deux forces entrèrent en collision. ○ Gregor faisait toujours face à Nika, sans changement. Ils connaissaient trop bien leurs techniques respectives pour s’aventurer dans des attaques hasardeuses. Sur ordre de Gilbert (ou plutôt de William), Gregor évitait toute offensive agressive, privilégiant une bataille à distance. Nika, de son côté, ne voulait pas perdre ses troupes face à un adversaire supérieur tactiquement, ce qui mit un frein à ses attaques éclairs. Résultat : l’impasse. Les généraux des deux armées étaient— « »ennuyés« . » On aurait dit qu’ils termineraient la journée sans avoir une seule fois croisé le fer. ○ Anselm occupait la position défensive cruciale que Gilbert protégeait. Les forces ennemies s’y aventuraient rarement, laissant Anselm avec peu à faire. Pourtant, il ne restait pas inactif, car il ne pouvait se permettre de relâcher sa vigilance. « Creusez minutieusement. La solidité de ce mur déterminera notre sort. » Renforcer les bases. Ni Gilbert ni Anselm n’étaient particulièrement doués pour cela. Les soldats arcadiens, surtout les professionnels, n’avaient guère l’habitude de tels travaux de charpenterie. Mais ailleurs dans le monde, c’était différent. En Galias, la superpuissance, les techniques de génie civil étaient considérées comme des fondamentaux militaires—une force nationale. « Galias recherche toujours l’innovation. L’armée a beaucoup à apprendre de leur exemple, non ? » Il y a un demi-siècle, Galias n’était qu’un pion parmi les Sept Royaumes. Mais sous le règne du Roi de l’Innovation, elle devint en dix ans le plus vaste des Sept Royaumes, conservant depuis son statut de superpuissance. Les Sept Royaumes, où l’orgueil, les rites et les traditions primaient. Galias avait réussi à s’en affranchir. Ainsi, elle agissait avec rationalité, sans s’y attacher. Politique, commerce, armée— Un soldat issu de cette culture pouvait s’improviser ingénieur. Si les soldats le faisaient sur place, nul besoin d’embaucher ou de perdre du temps. Un gain de temps et d’argent. Or, en guerre, chaque seconde comptait. Une minute, une seconde, séparaient la vie de la mort. « Notre défaite d’hier vient de la complaisance du corps principal. Ils ont cru qu’on ne les attaquerait pas. Ne commettons pas la même erreur. Nous ne sommes pas en position de force. » C’était William qui avait soumis cette idée. Un point fort de Galias, là où elle excellait parmi les Sept Royaumes. Imiter cela était une évidence. Gregor et Gilbert firent la grimace, mais William avait déjà intégré cette tactique à l’opération. Ils n’eurent d’autre choix que d’accepter. (Le plan de William Liwius n’a rien d’extraordinaire, mais la voie royale est boueuse. J’avancerai au milieu sans hésiter. Il n’y a pas d’autre plan.) Cette fois, William ne jouait pas les paradoxes. Bien qu’il s’écartât de la théorie en maintenant une posture purement défensive, ce n’était pas absurde. Privilégier l’arc ou l’arbalète plutôt que l’épée n’avait rien d’étrange. Tirer parti du terrain était une stratégie classique. Mais une armée appliquant ces principes avec rigueur était redoutable. Car les voies royales sont royales précisément parce qu’elles sont fortes. Les Lapins Noirs allaient en faire l’amère expérience. La majestueuse voie royale que William avait étudiée, assimilée, puis perfectionnée à travers les fondements militaires des nations. Des bases solides, une exécution impeccable—face à cela, les excentricités ne tenaient pas. (Après tout... il est fort.) Anselm huma l’odeur d’un bandage sanguinolent ramassé non loin, le visage légèrement rougi. « Himeki, magnifique. » Il le complimenta. Nul ne sut jamais à quoi—ni à qui—il faisait référence. Malgré leur inexpérience en génie civil, les travaux furent achevés au coucher du soleil, grâce à leur discipline et leur polyvalence. ○ Le champ de bataille stagnait. L’armée arcadienne, privée de William, combattait en position affaiblie, mais ses défenses solides et ses multiples lignes de murs tenaient bon. Face à la défense lourde qui neutralisait la vitesse des troupes de Nedelx (menées par Wolff), même les mercenaires noirs, pourtant aguerris, ne parvenaient pas à percer. Le troisième jour, l’équipe de Wolff se dispersa, faute de pièce maîtresse, mais aucune unité ne put exploiter cette ouverture. Isolés, ils durent battre en retraite. Le quatrième jour, Wolff et Nika lancèrent une attaque concertée contre Gregor. Malgré une percée initiale, Gregor joua la montre, permettant aux renforts d’arriver à temps. Résultat : une guerre d’usure sans vainqueur. Le cinquième jour, Wolff tenta une manœuvre inédite. Il attaqua par le bas, près de la rivière, là où le terrain s’étalait. Les Arcadiens, stupéfaits, furent sauvés par la réactivité d’Anselm, dont le sérieux empêcha la défaite. Ainsi, la guerre s’enlisait, chaque camp perdant des soldats en nombre. « ... C’est peut-être la première fois que quelqu’un me tient en échec aussi longtemps. » Wolff grimaça dans cette situation confuse. Pourtant, elle n’était pas désavantageuse. Le taux d’attrition était égal entre attaquants et défenseurs—un exploit pour l’armée de Nedelx, normalement désavantagée en position défensive. « Je ne gagne pas, mais je ne perds pas non plus. Aucun signe de renforts. Enfin, même s’ils arrivent, je pourrais les menacer... Bien sûr, perdre une plaine serait un coup dur, mais... » Rester sur la défensive éloignait la défaite, mais pas la victoire. Un taux d’attrition équivalent n’était pas en faveur d’Arcadia. Pire : si cela continuait, une »brèche« finirait par s’ouvrir. William ne pouvait l’ignorer. « Je ne comprends pas son objectif. Gagner du temps, peut-être... mais pour quoi faire ? » La bataille avançait. Arcadia se contentait de se replier, attendant l’effondrement. C’était là la vérité cachée. « Pour limiter les pertes ? Non, on ne retient pas une armée ainsi. Il y a un but. Il doit y avoir une raison. Ce type est un masque blanc. » La confiance de Wolff en tant qu’adversaire du Masque Blanc vacillait. ○ « Tu t’excuses encore ? » William, presque guéri, avait retiré tous ses bandages. Bien sûr, son retour ne résoudrait rien fondamentalement. Son « objectif » était ailleurs. « Je viendrai demain. On va un peu secouer tout ça ? » Il tapota la tête de Carl, qui s’était excusé à répétition. « Bon, combien de temps vas-tu rester loin ? » Ça n’avait pas d’importance. Gilbert et Anselm avaient probablement deviné—ils se méfiaient de la zone d’Hilda depuis le début. Les tromper serait difficile. Trop facile... Je n’ai pas envie de répéter ce que j’ai dit hier et avant-hier. Carl se recroquevilla. « Ou bien tu crois que je vais t’abandonner ? » Carl gonfla les joues. Oui, bien sûr, il se sentait impuissant et coupable envers William, mais au fond, une autre peur le rongeait. « Parce que... William n’a aucune raison de rester avec moi. » Carl n’était pas stupide. Il voyait bien l’intérêt que William trouvait à leur association. Leur amitié était indéniable, mais un doute persistait. Un homme comme William, avec ses armes et son savoir, avait-il sa place sous les ordres de Carl ? Même après leur réconciliation, William avait convaincu Gilbert par sa »force". Carl, simple second fils d’un baron, avait-il encore sa place ? « C’est ça, notre relation ? » « Hein ? » William affichait une tristesse qui surprit Carl. « Pour moi, chaque jour avec toi a été une surprise. Tu me voyais comme un égal, malgré ma naissance inférieure. C’était incroyable. Ça m’a rendu heureux. Depuis mon arrivée de Lusitania, tout le monde me traitait comme un étranger. Un exclu, à cause de mes cheveux blancs... » William enlaça Carl avec tendresse, ce qui ne fit qu’accroître sa surprise. « Tu m’as sauvé. La classe et la naissance ne définissent pas tout. Une amitié peut naître entre un noble et un roturier. Je l’ai appris grâce à toi. » La chaleur de William gagna Carl, dont les yeux s’embuèrent. « Je suis ton épée. Et j’espère rester ton ami pour toujours. Alors, ça te va ? » « Désolé, je suis désolé, William. Je, je, je— » Derrière Carl en larmes, William— (Ne me fais pas chier, sérieusement.) Contrastant avec son étreinte tendre, son expression était parfaitement lucide. (Je travaille désormais sous la bannière des Taylor, mais je ne peux pas me permettre de te lâcher. Alors utilise un peu ton cerveau, imbécile.) La famille Taylor valait encore le coup. Leur "or" était unique. (Je continuerai à t’utiliser. C’est pour ça que tu es encore là !) William n’avait que deux amis. Tout le reste était de la chair à canon. Carl n’était pas encore mûr pour cela. Un point c’est tout. (Si tu m’avais connu à l’époque de l’esclavage, tu m’aurais regardé avec mépris.) William ne croyait pas. Il n’oublierait jamais ce "regard". ○ Le champ de bataille, encore une fois, piétinait ce jour-là. Attaquants et défenseurs semblaient perdre leur focus. À l’exception de Gilbert et Uwain, qui se battaient pour le "sommet", les deux camps s’ennuyaient visiblement. Wolff maintenait son avantage tactique, mais sans opportunité décisive, il se contentait de pousser le centre. « Bon, on y va ? » Pourtant— En tant qu’« Aigle Noir », il excellait dans les attaques rapides et brutales. Insuffisant pour submerger le centre, mais son commandement restait redoutable. Il utilisa ses boucliers comme parapluies contre une pluie de flèches, puis bondit dans les rangs ennemis. « Je ne comprends pas ses intentions... mais ça va finir en boucherie. » L’assaut de Wolff altéra le teint du champ de bataille. ○ « Hé, le gamin de cet arbre s’ennuie déjà. » Gregor faisait face à Nika. La présence d’Anselm en renfort avait considérablement freiné la Lame Brûlante. Gregor suivait les instructions de William, résistant aux assauts tout en lançant de petites contre-attaques. Nika peinait à les contrer, et ses attaques s’espacèrent. Le taux d’attrition était largement en faveur de Gregor, ce qui n’amusait pas Nika. « Eh oh ! Sors donc, rentre chez toi ! » Gregor ignora ses provocations. (C’est trop facile.) Il l’avait compris au combat. Le savoir que William avait puisé dans les livres équivalait à mille, dix mille expériences. Il en avait extrait l’essence, créant des tactiques imparablement efficaces. Cela avait transformé la conscience de l’armée arcadienne. (Si on s’organise bien, on ne perd pas.) Un affrontement frontal menait à un bain de sang. Leurs compétences étaient égales. La mort rôdait. D’habitude, Gregor combattait avec une noblesse chevaleresque, presque irrationnelle. Mais aujourd’hui, il se sentait rationnel. « Ne te fatigue pas à descendre deux fois. » Son unité tenait bon. Même l’armée de Nika ne pouvait les déloger en plaine. La défense offrait des conditions optimales. Sur ce champ de bataille, ils ne perdaient rien. Du moins, Gregor n’en avait pas l’impression. « Aujourd’hui... c’est un peu intéressant. Gufufu. » Son sourire énigmatique inquiéta légèrement ses subordonnés. ○ Ce qui apparut devant Wolff était un château radicalement différent. Certaines parties utilisaient du bois de qualité, impossible à construire en une nuit. Cela avait été anticipé. Wolff ne connaissait qu’un seul fou capable de cela. « Oh ! Il est temps de redécouper les cartes, Masque Blanc ! » William Liwius le regardait depuis les remparts. Son teint était bon, ses blessures guéries. « Je jouerai une fois que tu seras monté. » Une provocation. Naturellement, Wolff mordit à l’hameçon. « Petite frappe ! » Le château était impressionnant, certes. Le construire en urgence démontrait des ressources incroyables. Mais Wolff ne doutait pas de sa victoire. Il avait déjà percé des défenses bien plus solides. « Je t’attaque ! » Sa percée exploitait sa vitesse légendaire. Même sans cheval, Wolff était une tornade. « Vas-y, essaye. » Les boucliers bloquaient les flèches, mais Wolff variait ses angles d’attaque. En terrain montagneux, les arcs perdaient de leur efficacité. Une opportunité se présenta. « Shaar ! » Les obstacles naturels perturbaient les volées de flèches. Wolff en profita pour réduire la distance en un éclair. « Je vais te faire payer ! » Ses deux épées tranchèrent deux gorges en un instant. Il pénétra dans le château de William, aussi rapide que fort. William, depuis les remparts, observait avec agacement. « Hum. T’es mon rival, hein. » Lui aussi avait un plan pour l’écraser. Noir et blanc. Leur intensité s’incarnait dans cette bataille collective.