Chapter 174 - Revision Interface

« Pourquoi t’intéresses-tu à la présidente, Riley ? » Les yeux dorés d’Alice se plissèrent, la lumière chaleureuse qui y brillait s’assombrissant pour prendre une teinte plus intense. Sa voix, d’habitude légère et taquine, prit une tonalité plus froide qui me glaça le sang. Ses mots étaient plus froids que je ne l’avais anticipé. Qu’est-ce qui se passe ? Le changement soudain dans l’attitude d’Alice me prit au dépourvu. Était-ce un sujet sensible pour elle de parler de la présidente Dorothy ? La façon dont elle me fixait ne laissait pas penser qu’il s’agissait d’une simple curiosité. Il y avait quelque chose de plus profond, et je n’arrivais pas à comprendre quoi. Est-ce qu’il s’était passé quelque chose entre elle et la présidente que j’ignorais ? Ce n’était pas dans le scénario que je connaissais—du moins, pas dans la chronologie habituelle. Mais dans cette version chaotique des événements, tout était possible. Pourtant, la tension entre nous en ce moment semblait étrangement personnelle, comme si sa question était une menace subtile. Je déglutis, soudain conscient de la délicatesse de cette conversation. D’habitude, Alice répondait à la plupart des questions avec sa personnalité enjouée, surtout s’il s’agissait de ragots ou d’informations confidentielles. Elle souriait, taquinait et plongeait dans les détails, rendant le sujet léger. C’était l’Alice que je connaissais, à la fois dans le jeu et dans la vraie vie. « Oh, la présidente~ ? » Dans le jeu, elle aurait répondu à ce genre de question sur un ton décontracté, entamant une discussion facile sur la réputation de Dorothy et son rôle à l’académie. « Bien sûr, je vais tout te raconter sur elle ! » Mais là… c’était différent. Son humeur était étrange, et je ne pouvais m’empêcher de sentir que j’avais mis le doigt sur quelque chose de plus sérieux que prévu. Essayant de masquer la tension grandissante, je choisis mes mots avec soin. « Je suis juste vraiment curieux à propos de l’ex-présidente, tu vois. Tu sais qu’elle se représente pour la présidence ce semestre, n’est-ce pas ? Je me demandais simplement pourquoi elle ferait ça, surtout avec son emploi du temps chargé en tant que senior. On dit que comprendre le passé de quelqu’un est la meilleure façon de le comprendre, non ? » Les yeux d’Alice restèrent fixés sur moi, et pendant un moment, je ne savais pas comment elle allait réagir. La tension entre nous s’épaissit, et j’avais le sentiment distinct que cette conversation s’engageait sur un terrain pour lequel je n’étais pas préparé. « …Donc, tu es juste curieux de savoir pourquoi elle se représente pour le conseil des étudiants ? » demanda Alice, sa voix légèrement plus tranchante qu’auparavant, mais toujours composée. Je hochai la tête, essayant de garder les choses aussi détendues que possible. « Oui. » « Rien d’autre… comme, tu sais, apprendre à mieux la connaître ? » Je sentis qu’il y avait plus derrière ses mots, quelque chose de sous-jacent, comme si elle cherchait une réponse spécifique. « Eh bien, dans un sens, je demande aussi à mieux la connaître, mais c’est surtout pour comprendre ce qui l’a poussée à se représenter en premier lieu… » Les yeux dorés d’Alice se plissèrent. « Donc, tu n’es pas intéressé par elle ? » « Tu veux dire… romantiquement… ? » « Pourquoi le serais-je ? » « Hmm… » L’expression d’Alice ne s’adoucit pas. En fait, ma réponse sembla avoir l’effet inverse, la plongeant davantage dans ses pensées. Ses yeux se plissèrent encore plus, scrutant mon visage comme si elle cherchait un mensonge dont je n’avais pas conscience. Mais après quelques instants, elle poussa un profond soupir, et pendant un bref instant, son souffle forma un nuage de givre dans l’air hivernal. Elle sembla se replier sur elle-même, ses épaules se relâchant alors qu’elle laissait échapper un souffle résigné. « Je suppose que c’est Junior dont on parle… à quoi m’attendais-je… » Sa voix était calme, presque comme si elle se parlait à elle-même, une pointe de déception teintant ses mots. Le changement dans son attitude était subtil mais perceptible, et cela ne me mettait pas à l’aise. Je levai un sourcil, essayant de croiser son regard à nouveau. « Pourquoi j’ai l’impression que tu m’insultes là, Senior ? » Elle laissa échapper un léger rire, mais il y avait une pointe d’acidité. « Peut-être parce que c’est le cas ? » Avec ses taquineries légères et son rire, la tension que j’avais ressentie plus tôt s’évapora, me laissant en compagnie de la Senior trop joyeuse que je connaissais si bien. Malgré sa déception précédente, elle ne semblait pas la laisser l’affecter, changeant rapidement de ton avec son sourire habituel et son enthousiasme. « Bon~~ puisque tu es si curieux à propos de la Présidente~ MAINTENANT~ ! Je vais te raconter tout ce que je sais sur elle, alors écoute bien, d’accord ? » Sa voix était presque chantante, ses taquineries chassant l’inconfort. « …Oui, » répondis-je, me préparant mentalement. « Mais~ ce ne sera pas gratuit~ L’information a de la valeur, tu sais, mon cher Junior ! » Mes yeux se plissèrent légèrement. « Qu’est-ce que tu veux ? » Son sourire s’élargit, une lueur malicieuse dansant dans ses yeux dorés, comme si elle attendait ce moment précis. Elle bougea avec une soudaine explosion d’énergie magique, son mana tourbillonnant avec précision alors qu’elle tendait la main, attrapant le menu du comptoir du restaurant d’un geste rapide du poignet. Sans effort, Alice ouvrit le menu à la section des desserts, ses doigts parcourant les choix avec une intention qui me fit froid dans le dos. « Je veux tout ce qu’il y a ici~ » déclara-t-elle, sa voix portant une menace joueuse, son expression empreinte de malice. Le sourire innocent qu’elle arborait était tout sauf sincère. Elle me poussait—vraiment. Je clignai des yeux, incrédule. « S-Senior, tu ne peux pas sérieusement manger tout ça— » « Si, je peux ! » m’interrompit-elle, son sourire s’élargissant. « Alors, qu’est-ce que tu choisis ? Tu paies pour tous ces délicieux gâteaux, ou tu repars les mains vides sans aucune info ? » Je soupirai intérieurement, sachant pertinemment qu’argumenter avec Alice à ce stade était inutile. La lueur dans ses yeux signifiait qu’elle avait déjà gagné, et mon portefeuille était la victime évidente de cette bataille. « On dirait que mon budget va prendre un sacré coup ce mois-ci… » murmurai-je, imaginant déjà les trous dans mes poches alors que je cédais à contrecœur. Alice, visiblement ravie de sa victoire, me sourit comme si elle venait de réussir le plus grand coup de sa vie. « Bien ! Je savais que tu comprendrais, Junior ! Maintenant, commandons des gâteaux, et ensuite on parlera de Dorothy~ » D’une manière ou d’une autre, Senior Alice avait transformé ma simple demande d’information en un véritable festin de gâteaux, et il n’y avait pas d’échappatoire. C’était l’Alice que je connaissais—joueur, rusée, et toujours prête à rendre les choses un peu plus amusantes. Je savais qu’Alice était un peu déraisonnable en ce moment, exigeant un festin de gâteaux en échange d’informations, mais compte tenu de ce que j’avais à gagner, c’était un petit prix à payer. Si je pouvais obtenir ne serait-ce qu’un aperçu de Dorothy de la part de quelqu’un d’aussi proche d’elle qu’Alice, ce serait inestimable. Et au-delà de Dorothy, peut-être que je pourrais découvrir plus de détails sur Oz, l’être mystérieux avec qui elle avait contracté pendant sa première année à l’académie. Selon la description du personnage dans le jeu, Dorothy avait réussi à invoquer la créature légendaire, le Grand Magicien Oz, pendant le cours d’invocation de familiers de l’académie. Le lore entourant ce moment était iconique—une invocation qui avait stupéfié toute l’école. Oz n’était pas un familier ordinaire. Son pouvoir, sa sagesse et son mystère en faisaient l’une des entités les plus puissantes à avoir jamais été invoquée dans l’histoire de l’académie. Pour Dorothy, contracter avec Oz avait marqué un tournant décisif dans son parcours magique et avait cimenté sa réputation de mage exceptionnelle. Si je pouvais en apprendre plus sur la nature de leur lien, je pourrais peut-être mieux comprendre les motivations de Dorothy, surtout alors qu’elle se représentait pour la présidence du conseil des étudiants. Après tout, quelqu’un avec un familier aussi puissant qu’Oz avait probablement des ambitions qui dépassaient ce qui était visible. Et si Alice pouvait me donner des indices sur leur amitié, sur ce qui motivait Dorothy, je pourrais commencer à reconstituer une image plus claire de ses intentions. Après qu’Alice eut joyeusement commandé presque tout ce qu’il y avait au menu, mon portefeuille était effectivement vidé. Le sourire radieux sur son visage contrastait fortement avec le désespoir silencieux dans le mien. Nous continuâmes notre petite conversation, bien qu’intérieurement, je pleurais sur la perte financière significative que je venais de subir. Alice, clairement ravie, éclata de rire, jouant avec moi, dirigeant la conversation dans toutes sortes de directions. Elle parla de Dorothy, comme je l’espérais, mais en écoutant, il devint évident que la plupart de ce qu’elle partageait n’était rien de nouveau. Tout ce qu’Alice me raconta sur Dorothy et Oz—le familier légendaire avec qui Dorothy avait contracté—était presque exactement ce que je savais déjà du jeu. Alice me taquinait, jouant à ses petits jeux d’esprit, me menant subtilement comme si elle avait plus à révéler, mais finalement, il n’y avait rien de révolutionnaire. Alors que nous approchions de la fin de notre conversation, je ne pouvais m’empêcher de ressentir un profond sentiment de déception. Mon estomac se tordait de regret, sachant que j’avais dépensé une petite fortune en gâteaux et que je repartais avec peu de choses en retour. Je n’avais obtenu aucune information précieuse sur Dorothy, Oz, ou même Alice elle-même. Si quoi que ce soit, j’avais perdu bien plus que je n’avais gagné. Je restai assis là, fixant les assiettes vides et les tasses vidées, réfléchissant à mes efforts. ‘Oui, tout au long de ça, je n’ai absolument rien appris de nouveau…’ ‘Et j’ai même perdu la plupart de mon argent.’ « Hahaha… » Je forçai un rire, bien que le son parût creux. Peut-être que tous ces efforts pour sauver Dorothy n’étaient pas la bonne décision après tout. « Pourquoi tu ris soudainement, Junior~ ? » « Ce n’est rien… »