Chapter 80 - Revision Interface

Chapitre 81 L'hiver était arrivé. Après son entraînement matinal, William von Liwius se réchauffait les mains près de la cheminée en attendant le petit-déjeuner. Victoria, qui ne savait pas cuisiner au début, avait finalement appris quelques bases grâce aux visites répétées de sa sœur. Après tout, la cuisine était un passe-temps comme un autre. Il n'y avait aucune raison qu'elle ne puisse pas y arriver. Enfin, s'il n'y avait pas ce problème— « Guu » « Ne t'endors pas en portant ton assiette. » « Mmm, désolée... » C'était sa faiblesse matinale. Déjà fragile à l'aube, elle n'avait jamais pu s'adapter aux horaires particulièrement précoces de William. Face à cela, « Si les matins sont trop durs, je peux m'occuper de la cuisine ? » Il avait suggéré cette solution, mais... « Je suis l'épouse de William. » Argument imparable. D'ailleurs, elle ne l'appelait jamais « monsieur », et si jamais elle s'en rendait compte, elle se faisait aussitôt réprimander. Mais William avait depuis longtemps abandonné l'idée de la corriger. « Compris, Victoria », répondit-il, sans plus y prêter attention. « Tu es en retard aujourd'hui. » « Oui, j'ai du retard. Tu es libre demain ? » « ... Il y a quelque chose ? » « C'est l'anniversaire d'Ernesta. Si tu es disponible... j'aimerais qu'on y aille ensemble. » William réfléchit un instant. Il avait bien des projets pour le lendemain. Mais une invitation à une fête changeait la donne. Vlad rassemblerait sans doute les personnalités influentes pour célébrer cette jeune fille qui ne suivait pas les conventions. Ernesta était brillante. Pas au niveau de Victoria, certes, mais elle avait son charme. « D'accord. Je risque d'arriver un peu tard, mais je viendrai. » « Super ! Je vais prévenir Marianne aussi. » « ... Pourquoi Marianne ? » « Euh, parce que tu t'entends bien avec elle, non ? » William eut une pensée intérieure. Effectivement, Marianne venait souvent ces derniers temps. Lorsque William était chez lui et inactif, elle apparaissait avec une régularité déconcertante. Impossible de la repousser—elle était trop jeune pour qu'il se montre rude avec elle. Cela le rendait presque nostalgique. Leur relation n'était pourtant pas si bonne. William n'aimait pas les enfants, de toute façon. « Dans ce cas, pourquoi ne pas l'épouser, puisque tu t'entends si bien avec elle ? » William lança cette remarque un peu méchante. Instantanément, Victoria laissa tomber sa cuillère. « Hé, c'est horrible ! » Victoria détourna le visage, sur le point de pleurer. « Je plaisantais. » Il afficha un demi-sourire, mais l'expression de Victoria resta crispée. William répéta : « C'était une blague. » « ... Tu n'as même pas besoin de plaisanter là-dessus. » Elle finit par parler, incompréhensible. William soupira et reprit son repas, ignorant Victoria qui continuait de pleurer. Quelques minutes plus tard, elle recommença à manger entre deux sanglots. Une scène familière. « ... William, le lolicon. » Une veine bleue palpita discrètement sur le front de William. La cuillère qu'il tenait se tordit légèrement—probablement à cause de son agitation. Il était habitué à ce genre de provocations. Il ne fallait pas monter sur ses grands chevaux pour si peu. En tant qu'homme maîtrisant le Ciel, il ne devait pas se laisser émouvoir. « Bakaka. » C'en était trop. La cuillère avait besoin d'être remplacée. ○ William fit son apparition dans sa propre entreprise. Tous ceux qui y travaillaient étaient des musiciens dans l'âme. Einhart et Dietwald au centre, flanqués à gauche et à droite par les dirigeants de la compagnie Abel—le neveu de Wieland von Abel—et ceux de la compagnie Gering, le baron Sigiswald von Gering. Parmi les huit monstres du commerce, seuls ces trois-là avaient finalement rejoint le giron de William. Einhart avait demandé à William si c'était bien judicieux. « C'est parfait. Au contraire, je vous en suis reconnaissant. » William avait répondu avec calme. Dietwald, Wieland et Sigiswald ne semblaient pas non plus s'en inquiéter. Bien au contraire, les deux jeunes hommes souriaient, amusés par ses hésitations. « Nous sommes les plus honnêtes parmi les huit. C'est un soulagement que seul le secteur des affaires opaques bouge enfin. » « Nous allons en tirer profit. Tout ce que nous attendons de vous, c'est de briser l'industrie. Rien de plus. » Jeunes et réfléchis. Ils comprenaient leur position et aspiraient ardemment à la changer. Leur ambition débordait. Pas seulement dans ce secteur, mais aussi dans leurs propres intérêts. Ils étudiaient avec enthousiasme les médicaments qu'ils commercialisaient. « Actuellement, des discussions secrètes ont lieu pour réorganiser l'armée. Les vestiges de la 3ème armée résistent, mais leur réforme n'est qu'une question de temps. Le général de la 1ère armée passe bizarrement l'hiver à Blousetat. Un démon en plein midi, diront certains. » « Les anciennes histoires sont bonnes, mais ce dont nous avons besoin, c'est du présent. Les profits augmentent. » Les paroles de Dietwald firent grimacer William. La part de la 2ème armée était peu à peu grignotée, mais les 1ère et 3ème forces restaient intactes. Même si la 2ème armée, pourtant influente, ne pouvait tout rafler, les cinq autres protégeaient bien leurs positions. « Les nobles et les grands marchands d'Arcadia qui possèdent des mines de fer ne nous approvisionnent plus. Nous sommes dans une situation où nous ne pouvons même pas fournir d'armes malgré les négociations commerciales. » Einhart savait que tout le monde en était conscient. Les trois hommes qui avaient rejoint William avaient été exclus de toutes les transactions, à l'exception des mines de fer particulièrement voraces. Sans fer, pas d'armes. Sans armes, pas d'affaires. La solution était évidente. « Il n'y a qu'une seule issue. Le fer d'Arcadia est bien trop cher. Son coût, incluant le transport, est presque le double de celui de Gallias, qui rivalise avec d'autres nations. » William exprima soudain son mécontentement envers l'industrie des matières premières. Einhart et les deux autres le dévisagèrent, interloqués. « L'industrie s'ankylose. Nous ne pourrons pas rivaliser avec les autres pays. C'est une tâche nécessaire, à court et long terme. Notre entreprise va acquérir des mines. » Dietwald caressa sa barbe, scrutant William. « Peu importe quelle montagne vous visez, il est impossible d'en extraire quoi que ce soit. Même avec de l'argent. Mais si cela bouge, nous finirons par posséder des mines. » Ceux qui traitaient des armes, ainsi qu'Einhart, qui gérait aussi les métaux et les gemmes, étaient tout aussi perplexes. La terre était l'actif le plus puissant. Personne ne la lâcherait sans une extrême nécessité. Et tant qu'ils avaient des terres, ils ne manqueraient de rien. Donc, tout restait figé. « Et s'il existait des mines n'appartenant à personne actuellement ? » Tous ouvrirent de grands yeux. Même dans les Sept Royaumes stables d'Arcadia, on finissait par oublier que les terres pouvaient changer de mains. En temps de guerre, les territoires conquis revenaient au vainqueur. L'inverse était tout aussi vrai. « Le Nord ! Bien sûr, cette idée nous manquait. C'était une perte de temps de vouloir bouger l'immuable. Il était bien plus constructif de chercher ce qui pouvait être déplacé. » Sigiswald frappa son genou, enthousiaste. Les deux jeunes hommes acquiescèrent. « Mais ces mines sont sous juridiction nationale maintenant, non ? Quelle est la situation pour les particuliers ? » Dietwald avait raison. Plusieurs mines avaient été intégrées à Arcadia récemment. Pour l'instant, elles étaient gérées sommairement par l'État, qui les redistribuerait progressivement selon ses critères. Seuls les nobles proches du pouvoir pouvaient agir. Les dirigeants d'entreprise comme eux en étaient exclus. C'était un domaine où seul Dietwald, le Loup, pouvait enfin intervenir. « J'ai déjà discuté avec Aerhardt. Une annonce officielle devrait bientôt paraître, mais cette fois, ce sera une mise aux enchères. Celui qui proposera les meilleures conditions obtiendra la propriété. » Une onde de choc les parcourut. Arcadia n'était pas habituée à la libre concurrence pour des mines d'une telle envergure. D'ordinaire, les nobles se les appropriaient, laissant quelques miettes aux marchands qui les finançaient. « Les critères ? Des ouvriers compétents, des relations solides avec les locaux, et bien sûr, des fonds suffisants. Sans oublier l'approbation des princes et des ministres. » William se tourna vers Einhart. « Je t'envoie. Toi seul peux réussir. » C'était une mission cruciale. Une négociation qui déciderait du sort de l'entreprise. Einhart sentit un poids inédit sur ses épaules. « Tous ceux qui ont de l'argent participeront, mais seuls ceux qui ont l'appui des nobles royaux ont une chance. » William sourit ironiquement. « Lauren von Taylor. Ancien chef de la famille Taylor, désormais pilier de leur entreprise. » Einhart pâlit. « Lauren a placé le prince Felix dans son camp. Récemment, le premier prince, vexé par son cadet, a obtenu une pièce maîtresse via Oswald. Tous ceux qui sont dans les affaires le savent. Es-tu prêt à affronter le monstre qu'est Lauren, Einhart ? » Personne ici n'ignorait Lauren von Taylor. Une légende dans le monde commercial. Un noble local devenu prospère grâce aux gemmes extraites de ses montagnes. La première génération avait échoué par ignorance, mais Lauren, fils de la dernière lignée, avait redressé la barre. Parti de la sixième place, il était devenu le plus grand joaillier du pays. Voilà qui était Lauren. « Bien sûr. Merci pour cette opportunité. » Enfin, l'heure du défi avait sonné. Combattre à armes égales et gagner. S'il réussissait, plus rien ne l'arrêterait dans le commerce. Il ne reculerait plus jamais. « Ce Lauren... Je me battrai même contre un type qui a massacré la moitié des Vierstrass. Mais avouons-le, il me fait encore peur. C'est ça, son true talent. » Le conflit sanglant qui avait éclaté dans la capitale. À l'époque, le premier joaillier du marché, la famille Vieux Strass, était réputée la plus riche d'Arcadia. Face à eux, les Taylor, déjà dominateurs, avaient engagé une guerre sans merci. La tempête de sang et d'or n'avait cessé qu'avec l'intervention de l'État. À ce moment-là, les Vieux Strass ne pouvaient plus exercer, et la plupart de leurs membres s'étaient suicidés. Les Taylor, bien que gravement affaiblis, avaient fini par dominer le secteur. « Einhart est celui qui connaît le mieux cet homme. Lui seul peut gagner. » Que ce soit en écrasant l'industrie ou en éliminant ses rivaux, Lauren menait toujours vers la victoire. Il fallait ensuite réfléchir à la suite. Un adversaire redoutable pour tout marchand. On le surnommait le « chien enragé ». « Alors, c'est parti. Donne-nous un bon rapport. » Einhart affichait un sourire combatif. Enfin, un homme à abattre, un mur à franchir. Il voyait en lui un ennemi digne du Loup. ○ Einhart progressait dans une tempête de neige. On disait que l'un des plus grands gisements du Nord se trouvait au-delà de cette bourrasque. Mais les villageois lui réservèrent un accueil étrange, le repoussant comme un ennemi. « Hé, mon fils, ça faisait longtemps. Qu'est-ce qui t'amène par ce froid ? » La réponse fut sans équivoque. « Je ne suis pas ton fils. » Lauren souriait, comme d'habitude. « Vraiment ? Aider une entreprise rivale plutôt que de reprendre celle de ton père... Quelle déception, Einhart. Et aussi... tu m'as manqué. » Lauren feignit de pleurer. Einhart fronça les sourcils devant cette comédie. « William est toujours sous notre coupe. Si nous intégrons les réseaux des Taylor, nos profits pharmaceutiques chuteront. Ton plan ? Gagner la bataille des mines, établir un commerce d'armures, et devenir indépendant, c'est ça ? » « Tu as tout compris, père. Mais n'est-ce pas prématuré de parler de défaite ? » Lauren releva le défi. « Prématuré ? Vraiment, toi... Tu es toujours en retard ! » Le visage de Lauren prit une expression bestiale. Einhart réalisa trop tard son erreur. « Quand as-tu eu l'info de William ? Combien de temps as-tu mis pour venir ici ? Un jour et demi depuis ton arrivée. C'est ça, la différence entre nous. » Einhart observa les alentours. La réaction des villageois, leur réponse— « J'ai déjà payé ce village. J'ai demandé aux habitants d'être des "amis de la Chambre de Commerce Taylor". Tu vois ? Quand on arrive en second, l'impression est toujours mauvaise. Si tu penses pouvoir me surpasser, essaie donc. » Einhart se maudit d'avoir tardé. Il était parti le lendemain matin après avoir appris la nouvelle. Mais Lauren avait agi immédiatement. Préparant ses hommes, il était venu seul dans le Nord. Einhart regretta amèrement sa naïveté. « Je ne serai plus aussi faible. Tu es peut-être un marchand rusé, mais je resterai toujours ce gamin fragile à tes yeux. William ne sait pas juger les gens. » Einhart serra les poings. Sa frustration l'aveuglait. « Cette fois seulement. Juste cette fois, je te laisse la victoire. » « Je continuerai à gagner. J'écraserai tout le Nord. » « Ridicule. Je suis préparé. Nous sommes sur le même terrain, en tant que marchands ! » « Quel enfant gâté. » Père et fils, liés par le sang et la haine. Leur duel impitoyable commençait ici, dans le Nord glacé.