Chapter 89 - Revision Interface

<h1>Chapitre 90</h1> « Herga, entrez. » Vlad était affalé sur son fauteuil, parfaitement détendu. Il ignorait la tragédie qui venait de se produire, et même s'il l'avait su, il n'en aurait cure. Car il voyait clairement que les éléphants ne l'atteindraient pas – il se trouvait toujours en zone sûre. « Ce n'est pas Herga, comte. » En entendant cette voix, Vlad bondit de son siège. William se tenait devant la porte, arborant un sourire déplaisant qui semblait presque décorer la pièce d'un goût de viande avariée, tant la situation où il se trouvait était grotesque. « Que fais-tu ici ? Je ne me souviens pas t'avoir invité dans ce manoir. » C'était son domaine. Vlad avait l'avantage en parlant ainsi. « J'ai quelque chose à te dire, et je m'excuse de cette intrusion. » « Pars immédiatement. Nos relations s'arrêtent aujourd'hui. Ne t'approche plus jamais de moi. » William afficha une expression déçue. « J'ai sauvé Marianne aujourd'hui. » Vlad éclata de rire. « Et tu crois que ça me fera renoncer ? Ton jugement se détériore. Quelle déception. J'avais ordonné de garder Victoria dans le manoir. J'aurais dû abandonner. Pourquoi n'ai-je pas fait ce que je voulais, au point que tu pénètres ma résidence privée, imbécile ? » « Je suis peut-être un idiot. C'était stupide de sauver Marianne par désir pour Viktoria, stupide d'agir par peur de la décevoir. » Vlad dissimula sa lance. Il comprenait que William aimait Victoria – une simple posture qu'il comptait exploiter. Bien que l'apparition de Leo Degar ait radicalement changé ses priorités... « L'émergence de Leo Degar fera sortir Viktoria de ma portée. » Vlad flaira quelque chose dans cette conversation. Son instinct d'officier lui disait qu'une opportunité allait tomber dans son escarcelle. « Je suis venu ici alors que tu étais encore seul. Aujourd'hui, je voulais faire un pas de plus. J'ai vu l'obscurité du loup que je n'avais jamais approché, et ma propre obscurité que j'ignorais – William mis à nu. Dis-moi, comptes-tu utiliser Viktoria davantage qu'avant, ou l'abandonner ? » Les yeux de William restaient impassibles. Une confiance absolue. Vlad avala sa salive avec un sourire carnassier. La carte que William s'apprêtait à jouer l'intriguait au plus haut point. Cet homme avait gagné en puissance depuis leur dernière rencontre. Dépassant même ses propres attentes. « Continue. » « Merci. Parlons d'abord de la comparaison entre Leo Degar et moi. Je crois fermement ceci : Leo Degar est supérieur à William. Évidemment, tu dois penser que c'est normal. Mais est-ce un fait ? » Vlad afficha une expression énigmatique. Leo était un grand prince, un baron singulier, un étranger en ascension. Même en envisageant l'avenir, l'armée se rallierait à Leo Degar. Tout le monde le pensait. La comparaison semblait dénuée de sens. « Le ministre de gauche représente la valeur de Leo Degar. Un pôle véritablement civil. Mais plus maintenant. Il le redeviendra, mais pas encore. La valeur de William Liwius réside dans le fait qu'il est le commandant militaire le plus proche du général, après Jan von Zecht. » À l'évocation de Yang, le visage de Vlad s'assombrit, mais cette ombre se dissipa aussitôt. « Imbécile. Tu resteras un simple chef de division. Le jour où tu deviendras général... » « Ils ne sont pas ennemis. Disons plutôt qu'ils ne peuvent pas l'être. C'est aussi pour cette raison que j'ai choisi Arcadia comme premier lieu... Mais ce pays dispose de plus de ressources humaines que les autres. Trois hommes dominent depuis des années – Valdias, Bernhard et Kaspar. Personne ne les a menacés. Ce ne sont pas des géants, encore moins des êtres absolus... Telle est la force d'Arcadia. Rien de plus. » En ce sens, Ostberg était également faible. Mais ce pays avait son être absolu. Un monstre nommé les Trois Géants. En Estad, El Cid et ses enfants. Werkingens à Saint-Laurent. Nederlux n'avait pas de géant, mais ses trois dernières générations avaient produit des talents rivalisant avec eux. Maintenant dans une vallée, mais des pousses grandissaient déjà. Gallias était une superpuissance alliant qualité et quantité de ressources humaines sous l'égide du Roi de l'Innovation. « Les grands ayant grandi sous les trois étaient représentés par Yan. Les générations suivantes alignaient la lignée d'Oswald, principalement des épéistes et des Kenoni. Mais aujourd'hui, l'espoir futur de la lignée Oswald est brisé. Kikiki et Kenki ont été avalés par le nouveau Mikishi, tandis que l'Épée Dorée et l'As des As ont été écrasés par les géants. Arcadia voit maintenant son général se vider. Si des talents remarquables émergeaient, ils seraient détruits... Et la génération suivante ? » « Veux-tu dire que tu es responsable de la prochaine génération ? » « Non, c'est une évidence, un prérequis. » Vlad affichait une expression perplexe. Jamais il n'avait vu une telle outrecuidance. Il croyait William plus humble, mais voilà qu'il se révélait d'une arrogance précieuse. « Gilbert, Anselm, Hilda, Gregor, Carl – je pense que les figures marquantes se trouvent parmi eux. Carl est un parent éloigné, Anselm un subalterne qui m'a juré allégeance. Hilda n'est pas non plus mon ennemie. » « J'ai entendu que Gilbert possède un talent exceptionnel parmi les Oswald. Il finira général grâce à sa famille, mais le chemin sera long. » « Gilbert a refusé une promotion durant la dernière guerre. » Vlad sursauta. « Gilbert... c'est probablement le sang de l'épée, mais il a des connaissances militaires prodigieuses. Il pourrait m'égaler avec une épée, mais en stratégie militaire, c'est moi qui l'emporte. L'armée le promouvra, et l'écart se creusera. » Vlad semblait dubitatif. Il considérait l'art de l'épée et l'art de la guerre comme équivalents. Mais il oubliait une chose : même à l'âge d'or de l'escrime, les épéistes subirent de nombreuses défaites face aux stratèges militaires. L'épée n'était pas absolue sur le champ de bataille. « Sa force ressemble à celle d'un gladiateur. Juste la capacité à vaincre un seul ennemi – inutile pour un général. Il le comprend. C'est pourquoi il accepte d'être mon épée. J'ai trouvé un général et envisagé de brandir mon épée sous ses ordres : Carl von Taylor. Et qui d'autre que moi pouvait enseigner la tactique à ce Carl ? » Vlad déglutit. « Si Valdias m'a choisi comme aide, c'est parce que je suis le meilleur d'Arcadia. Du moins parmi les jeunes et les militaires d'âge moyen. » « Oui, mais tu es un étranger. Les promotions différeront toujours. Il y aura des plaintes – il y en a déjà beaucoup. » En tant qu'officier civil, Vlad s'efforçait de recueillir les rumeurs de la cour. Beaucoup en voulaient encore à William aujourd'hui. Plus il se distinguerait, plus les voix hostiles s'élèveraient. Et ces voix avaient du pouvoir. Les gens s'y étaient soumis à maintes reprises. « Je le sais. Certains me flattent en public et salissent ma réputation en privé. J'entends bien la force de ces voix. Mais je ne suis absolument pas d'accord avec le problème. » Vlad sentit qu'il devançait William. Il avait prévu cette question et y répondait ainsi, ce qui arrangeait Vlad. Mais selon la spéculation de William... « La raison est mondiale. L'avenir verra une ère de guerre. Nul doute là-dessus. Tout notre monde connu deviendra un champ de bataille. Estad et Arkland s'affronteront, puis Naderks attaquera Arcadia, et Ostberg se joindra à la mêlée pour venger sa précédente défaite. Ce scénario se répétera. Nul n'y échappera. » Le feu de la guerre brûlait dans les yeux de William. Voyant cette flamme, Vlad détourna le regard. Cet homme anticipait la guerre avec joie. Il l'accueillait sincèrement. Sans se soucier de son pays. Si lui-même s'y mettait... « Ce ne sont pas les mots d'un officier civil, mais le pouvoir d'un officier militaire qui comptera. Désolé de le dire devant toi, Vlad, mais ce sont les militaires qui dirigeront Arcadia désormais. Telle est la nature de l'ère à venir. » William prit les devants. « Alors, qui crois-tu être le plus glorieux ? Dans cette Arcadia, qui mériterait le siège de général, surpassant Valdias, cette relique d'une époque révolue ? » « Une relique ? Tu parles de Valdias « l'Immuable », le héros ? » « En ces temps de guerre, s'ils s'accrochent éternellement au sommet, ils résisteront. Car Valdias m'a habitué à apprendre. Bernhard accepte les reproches. Caspar a sacrifié sa vie pour éloigner Gilbert et les autres du centre du pays, confiant l'espoir en l'avenir. C'est notre devoir de les évincer et de prendre leur place. Car tel est leur vœu. » Vlad resta silencieux. En effet, Valdias laissait beaucoup à William. Vlad avait entendu que William outrepassait souvent les attributions d'un chef de division. Son traitement était différent – compréhensible au vu de ses résultats, mais inhabituel pour Arcadia. « Tu es peut-être proche du sommet militaire. Mais je n'en suis pas certain. En revanche, Leo Degar occupera définitivement le poste de ministre de gauche. La différence reste marquée. » « Si Arcadia reste inchangée, peut-être. Mais rien n'est sûr, surtout en ces temps. » William gardait sa confiance. Il avait d'autres cartes à jouer. Vlad sentait qu'il se faisait manipuler. Pour reprendre le contrôle, il devait inverser le flux. « Assez parlé de positions. Parlons avantages concrets : l'argent. » À ce mot, Vlad ressentit une secousse intérieure. Les Bernbach n'étaient pas pauvres, mais loin d'être richissimes. Les grands nobles possédaient terres et richesses. Vlad ne feignait plus l'humilité. « Tu sais que je dirige une association commerciale. Jusqu'ici spécialisée en médicaments, nous traitons désormais armes et armures. » « Je le sais. Pas brillant non plus. » William fit exprès de sembler troublé. Vlad sentit le piège se refermer. « Exact. Les affaires ne marchent pas. Je manque de stocks. J'achète des équipements bas de gamme sur les champs de bataille, et les négociations sont difficiles. Cette situation atteint ses limites. Je contrôle la Deuxième Armée et le prince Einhart, mais cela ne suffira pas. » Cette mention du contrôle du prince frappa Vlad. Les rumeurs sur leur alliance circulaient déjà à la cour. Leur relation restait non officielle, mais il n'y a pas de fumée sans feu. « Je cherche donc à contrôler les mines du nord que j'ai établies. Posséder la source résoudrait tout. Je pourrais même bouleverser le marché actuel... peut-être. » Le flux changea. Visiblement. Les yeux de Vlad brillèrent. « Mais tu n'es pas le seul à bouger. D'autres entreprises te contrecarrent. Les grands nobles ne restent pas les bras croisés. » Vlad vit une opportunité. Mais il savait que William le devançait. Il s'apprêtait à offrir une solution dépassant ses attentes. « Laissons les nobles de côté. Les affronter serait vain. Leurs mouvements sont lents, mais irrésistibles une fois lancés. Je propose d'offrir 50% de nos parts aux petits nobles pour rivaliser avec eux. » 50% des mines du nord représentaient une énorme part. Leur potentiel dépasserait celui du continent d'Arcadia. Vlad calcula mentalement – même à 50%, ce serait colossal. Une lueur avide apparut dans son regard. « Mon objectif initial était 20%. Déjà ambitieux, mais insuffisant. » Vlad abandonna son air égoïste à 20%. William poursuivit : « Maintenant, nous visons 100% des 50%. » Vlad sursauta. 50% complet serait idéal – récupérer tout ce que les nobles ne contrôlaient pas. Mais impossible face à la concurrence, surtout Laurent von Taylor, le « monstre marchand ». « Mon ennemi, Laurent von Taylor des Cinq Chambres de Commerce, affronte Einhart von Taylor. Actuellement, Laurent mène. » Vlad parut déçu. Si Laurent dominait, obtenir 50% semblait utopique. « L'accord entre Laurent et les Cinq Chambres répartit la moitié pour eux, l'autre pour Laurent personnellement. Un accord très personnel, hors de la société Taylor. » William sourit bizarrement. « N'est-ce pas étrange ? Laurent n'est plus à la tête de Taylor. Il ne peut agir que parce que Carl est absent. Pourtant, ce contrat lie une société à un individu. » Vlad vit la flamme dans les yeux de William. Le son de l'or commençait à résonner. « Et si j'avais secrètement collaboré avec Laurent depuis le début, qu'en penserais-tu, comte ? » La cupidité marqua les traits de Vlad. Il sombrait dans la convoitise. « Même un contrat personnel ne peut être violé. Obtenir une partie des 50% de Laurent serait déjà énorme. » William sut que Vlad était tombé. Il n'avait plus qu'à le mener en enfer. « Laurent est malade. Il a quitté le front marchand, et son état s'aggrave depuis l'hiver. S'il survit à l'hiver, il mourra bientôt. Seuls sa fille Rutgard, son serviteur, son médecin et moi le savons. » Vlad s'enivra davantage de ces révélations. « Notre accord prévoit qu'à sa mort, toutes ses ressources reviendront aux Chambres Liwius et Taylor. Einhart reprendra la société Taylor. » Trop beau pour être vrai ? « Laurent veut la prospérité de sa maison. Pour l'armée, Carl est idéal. Mais sans Laurent, la société Taylor périra. Il doit rappeler Einhart et en faire un meilleur marchand que lui. Une situation parfaite : former Einhart tout en obtenant les mines. » Vlad comprit. Laurent s'était soumis à William pour sa maison. Même sans Carl ou Einhart, la société Taylor survivrait avec Rutgard. « Laurent et Einhart donnent tout. Personne ne peut s'immiscer. Je récupérerai toutes leurs parts. » Vlad imagina les efforts de William pour en arriver là. Son réseau était sur le point de porter ses fruits – un pouvoir et une richesse colossaux. « Rien n'est encore certain, bien sûr. » Bien sûr que si. Tout comme Leo Degar deviendrait ministre, cela était inévitable. William irradiait de certitude. « Un problème subsiste. En tant que baron étranger, même avec des terres, les nobles et la royauté douteront de ma légitimité. » La cupidité submergea Vlad. Un océan de désirs insatiables. « Je propose que Vlad, issu des prestigieux Bernbach, possède officiellement les mines. » Vlad était conquis. Totalement. « Nous gérerons les prix. Il faudra bouleverser le marché. En échange, je promets des bénéfices considérables au comte Vlad. Notre partenariat apportera fortune et influence. » Vlad lutta pour garder son sérieux. Raisonner était inutile. William lui offrait richesse et lien avec le futur général. Son choix était fait. « Avec la tradition Bernbach, une fortune colossale et mon soutien militaire, les Bernbach deviendront incontournables. » Élever les Bernbach – le rêve de Vlad. Il avait marié ses filles pour y parvenir. Mais cela semblait dérisoire face aux perspectives offertes par William. « Une dernière chose... confidentielle. J'ai un lien avec le prince Einhart. Sa sœur, la princesse Eleonora, et moi avons une relation. Trop jeune pour se marier, mais attirée par moi... Tu comprends pourquoi j'ai demandé Victoria en mariage. » Vlad, submergé par ces révélations, resta sans voix. « Je veux Viktoria, mais pas au prix de la princesse. Si j'épouse Victoria maintenant, Eleonora m'oubliera. Toi, l'astucieux Vlad, sais-tu ce qui convient aux Bernbach : une seconde épouse avec une princesse comme première, ou l'inverse ? » Vlad imagina son lien avec la famille royale. Leo Degar était un grand prince, mais la princesse était bien plus proche du sang royal. « Mon cœur est à Victoria. La princesse est pragmatique – et bénéfique aux Bernbach. Voilà ma proposition, comte Vlad. » Le choix était évident. Vlad n'était pas stupide. Mais pas assez sage pour voir le fond de William – la colère cachée sous cet océan de désirs. « À toi de juger. Moi ou Leo Degar ? Tout repose sur ta balance. » Vlad sourit sombrement. L'histoire de William était trop séduisante pour résister. Même le plus prudent finirait par danser dans sa paume. « Je te choisis. Je te donne Viktoria. Prends mes autres filles si tu veux. Mais comble-moi, mon chevalier. » « Enchanté, mon seigneur. » William trouvait Vlad ridicule, tel un chien quémandant. Les préparatifs étaient terminés. Il n'avait plus qu'à le noyer lentement dans ses rêves avant le vrai désespoir. Et ainsi, les mots d'Herga n'atteindraient plus Vlad. Sans preuve, rien ne touche un homme submergé par la cupidité. Ces mots pourraient même tuer Herga. (Ne sois pas stupide jusqu'au bout. Je te ferai danser encore un peu, Nana Mizo et ton mari.) Contrôler Herga, qui écoutait à la porte, consolidait la position de William. Plus solide qu'avant. Il avait créé une nouvelle utilité pour les Bernbach et la situation idéale. William avait déjà beaucoup gagné. Il continuerait. Tout allait bien. « Je veux respecter les sentiments de Victoria. Si elle me quitte, je ne la retiendrai pas. Mais notre accord tiendra. Ernesta pourra la remplacer. » « Quel jeune homme admirable, pensant à sa future belle-famille. Si Victoria te rejette, je te donne Ernesta. Aujourd'hui est un bon jour. » Vlad se rassit, reprenant son calme en surface. Il fit signe à William de s'asseoir et servit du vin – un cru exceptionnel, mais avec une légère odeur... de sang. William le remarqua aussitôt : le vice de Vlad, mélanger du bon vin avec du sang frais. Vlad sourit en voyant sa réaction. « Quand as-tu découvert mon petit plaisir ? » Son regard testait William. Après s'être tant humilié, Vlad tentait de reprendre l'avantage. William retint un ricanement face à cette comédie. « Peu après notre rencontre. J'ai enquêté sur toi. » « Et ce genre de plaisir te dégoûte ? » « Non. Moi aussi, j'aime voir les forts écraser les faibles. Je comprends tout à fait. » Vlad sourit béatement. « Parfait. Je t'offrirai un meilleur cru. C'est aussi une marque de noblesse. » « J'attends ce jour avec impatience... beau-père. » « Bien sûr, mon fils. » Ils trinquèrent et burent d'un trait. Face à Vlad ravi, William souriait aussi. Mais Vlad ignorait la colère et le désespoir cachés sous ce masque. William les contenait – pour mieux se venger le moment venu. Jusqu'aux abysses du désespoir. Jusqu'à l'origine de la Bête Blanche. Tout n'était que préparation. ○ William quitta la résidence de Vlad et rentra chez lui pour se changer. Et là, comme prévu... « Bienvenue à la maison, William. » Viktoria l'accueillit avec un sourire radieux comme un tournesol. Sa seule présence illuminait la pièce, sa voix pénétrait son territoire. William repoussa mentalement cette intrusion, résistant farouchement. « Pourrais-tu répéter ce que tu viens de dire ? » Viktoria parut inquiète. D'habitude si gaie, son cœur n'était pas si fort. Elle souffrait comme tout le monde. Pourtant, elle se tenait devant William. L'amour était décidément une voie difficile. C'est pourquoi William... « Je refuse. » « Hein ?! » ... la rejeta avec un sourire. Viktoria, qui pensait avoir une chance, resta bouche bée. William avait délibérément choisi de commencer par un refus. « Non ! Je reste ici ! » « C'est ma maison. J'ai le dernier mot. » « Méchant ! William est méchant ! Viktoria ne bougera pas ! » William savait qu'elle ne reculerait pas. Cette femme avait offert sa vie pour sa sœur. Un simple rejet ne suffirait pas. Mais il devait lui faire une déclaration. En tant qu'obstacle – pire ennemi de William Liwius. Il la regarda droit dans les yeux, plongeant dans son âme. « Je te déteste. Assez pour ne plus rester « indifférent ». » Le visage de Viktoria... « Tu peux partir quand tu voudras. J'en ai parlé au comte. C'est ce que je préfère. » ... se déforma. Des larmes coulèrent. Un sourire pleurant de joie. Il avait dit qu'il la détestait. Qu'il ne pouvait plus rester indifférent. Pour Viktoria, c'était suffisant. Plus que suffisant. « Je ne partirai jamais. Jamais, jamais, je t'aimerai toujours. » Sa conviction se renforça. « Idiote. Ne regrette pas. » William passa devant elle. Viktoria s'empressa de retirer sa cape déchirée, comme avant. Mais leur distance avait changé. Avaient-ils avancé ou reculé ? Nul ne le savait. « Prends soin de moi, je suis maladroite. » Cette remarque prétentieuse fit tiquer William. « ... Ne pousse pas. » Une pichenette de William envoya Viktoria au sol. Il l'ignora pour chercher des vêtements, tandis qu'elle le suivait en trottinant. Lui, grognon – elle, radieuse. Cette relation ne changerait pas de sitôt. ○ Quand Favela amena l'homme, les yeux de William s'écarquillèrent. Visiblement torturé pour obtenir des informations, l'homme avait une mine terreuse et une santé chancelante. Les années avaient effacé ses traits d'antan. Pourtant, William reconnaissait ce visage. « H-héhé, maître William. J'ai lâché Vlad, mais j'ai toujours voulu servir un homme comme vous. » Menotté, l'homme le regardait avec des yeux de chien quémandeur. Un spectacle pitoyable pour un homme d'âge mûr. « Il a trahi Vlad pour le comte Jürgen von Flügel. William, tu as une drôle de mine. » Favela sembla inquiète. Seuls William et Kyle comprirent son vrai sentiment. « Ce n'est rien. Jürgen ? Nous avons parlé à un anniversaire... Il disait être un vieil ami de Vlad. » « Exact ! Jürgen connaît Vlad mais le méprise. Voyant Vlad devenir arrogant – jusqu'à recevoir une demande en mariage d'un grand-duc – Jürgen n'a pas pu se taire. Alors il a approché un déchet comme moi. Héhé. » L'homme croyait son heure venue. Son ridicule amusa William, qui sourit. L'homme crut à une approbation. « Je vois. Donc aucun lien avec avant. D'ailleurs, comparé à la dernière tentative d'assassinat, celle-ci était maladroite. Le timing, la méthode. » William vérifia les faits. Aucun lien, tant mieux. Le client et la guilde des assassins attendaient patiemment. Un ennemi intelligent, patient, et haïssant Vlad profondément. Jürgen était hors de question – impulsif, et s'étant adressé à cet idiot. « Je comprends. Dis-moi, combien Jürgen t'a-t-il payé ? » « Euh, une pièce d'argent... non, d'or ! » Un vrai imbécile. William sortit une pièce d'or en souriant. « À partir d'aujourd'hui, tu es à moi. D'accord ? » L'homme, fou de joie, saisit la pièce. « Bien sûr ! Je vous suis à vie ! » « Parfait. Alors meurs. » Son visage se décomposa. « Qu-quoi ? Mais... J'ai trahi Vlad, mais je vais changer ! Je ferai tout ! » Malgré ses menottes, il se prosterna, léchant les bottes de William. Kyle et Favela détournèrent le regard. Seul William le regardait froidement. « Je me fiche que tu aies trahi Vlad. Je vais le tuer aussi. D'ici un an. » La langue de l'homme s'immobilisa. Levant les yeux, il vit l'expression de William et resta muet. « Sais-tu pourquoi je veux tuer Vlad ? Tu en es une raison. » L'homme tenta de sourire. « A-cause de son vice ? Il vous a pris quelqu'un ? Mais c'est lui ! Moi, je n'ai fait qu'obéir ! Vous comprenez, vous aussi vous avez perdu quelqu'un ! » Kyle, le visage déformé par la rage, lui attrapa les cheveux et lui envoya un coup de poing. Non mortel, mais suffisant. « Kyle, arrête. Favela, range ton couteau. » Kyle jeta l'homme au sol, où il se tordit de douleur. « Tu l'as rendu ainsi. Assume, c'est ton œuvre. » En reculant, l'homme tomba sur Kyle, qui le renvoya vers William. « Je vais d'abord te couper les pieds. Puis le nez. Petit à petit. » Ni Kyle ni Favela n'intervinrent. Cet homme avait contribué à voler leur ami – à corrompre le doux Al. Ils ne l'aideraient pas. « NOOOOOOOON ! » Une vie pour une pièce d'or. Trop pour cet homme. Pourtant, il avait fixé lui-même ce prix. Aussi stupide qu'Al et les autres vengeurs. La fin des idiots est souvent prévisible.