Chapter 9 - Revision Interface

<h1>Chapitre 8</h1><p>« Ouah, super ! »</p><p>L’armée d’Arcadia se rassembla autour de l’avant-garde.</p><p>« Il y a 3 000 fantassins, 5 000 cavaliers, pour un total de 35 000 hommes. La formation est actuellement en colonne, mais elle passera en ligne sur le flanc au moment du combat. »</p><p>William rapporta des informations achetées on ne sait où. Dans ce vent imposant, Carl regarda William.</p><p>« Nous sommes de l’infanterie légère. C’est notre devoir de nous battre en première ligne. Et… »</p><p>William regarda derrière eux. Au-delà de son regard—</p><p>« La fleur du champ de bataille : un rôle de soutien jusqu’à l’arrivée de l’infanterie lourde. »</p><p>Infanterie lourde en armure. À Arcadia comme à Ostberg, l’infanterie lourde était organisée selon un motif « en fleur ». Elle constituait le cœur du dispositif et était considérée comme plus importante que la cavalerie. En principe, l’infanterie lourde était composée de soldats de métier intégrés à l’armée régulière. Leur équipement était donc performant, standardisé, et leur force était reconnaissable d’un coup d’œil dans le monde entier.</p><p>« À Arcadia, c’est une rose blanche, à Ostberg, une noire. »</p><p>« Oui. Eh bien, une fois cette colline passée, tu la verras, que tu le veuilles ou non. »</p><p>Les deux se trouvaient au milieu de la ligne de front. Ils faisaient partie des survivants de Laconia, placés à ce poste en considération des épreuves dont ils étaient revenus vivants.</p><p>(Normalement, on met les moins expérimentés en première ligne. Nous, on a survécu, et beaucoup de gens plus aguerris que nous sont morts, alors cette position n’est pas si mauvaise.)</p><p>Un malaise commença à gagner le premier rang. Sans doute l’armée ennemie venait-elle d’entrer dans le champ de vision. Les cavaliers d’avant-garde et les éclaireurs passaient et repassaient près de William. Cette solitude, c’était sans doute cela, le champ de bataille. William sentait monter en lui une exaltation naturelle.</p><p>(Calme-toi. Si je m’échauffe, je perds. Je dois garder la tête plus froide que quiconque et traiter les choses avec sang-froid.)</p><p>« Garde bien le joyau de l’amulette sous tes vêtements. »</p><p>William se le répéta aussi pour se calmer.</p><p>« Oui, pour éviter qu’il ne tombe aux mains de l’ennemi, c’est ça ? »</p><p>Carl posa la main au centre de sa poitrine. Là se trouvait le précieux objet confié par sa famille.</p><p>« Oui. Si possible, je veux que ce joyau devienne un atout pour nous. Le danger ne vient pas que de l’ennemi. Pour l’instant, il est hors de question de jeter l’opprobre sur la troupe. »</p><p>(Si l’occasion se présente, il faudra savoir se faire remarquer, que ça me plaise ou non.)</p><p>Pendant que William réfléchissait—</p><p>« Ah !? »</p><p>Une masse noire apparut devant eux. Pas assez près pour qu’ils se touchent, mais suffisamment pour balayer toute impression de sécurité. La toute première ligne avait baissé de ton depuis un moment. Le rang suivant tremblait lui aussi. C’était écrasant. C’était l’armée.</p><p>(Non, non, moi…)</p><p>Mais au milieu de tout cela—</p><p>(Toi, ne flanche pas ! Allez !) </p><p>—il y avait, à l’inverse, un homme dont la fièvre montait.</p><p>Plus que quiconque ici, il connaissait la douleur. Il avait pataugé dans la boue, vécu comme un rat. On l’avait couvert d’injures, persécuté simplement pour avoir existé. On avait inculqué à ce jeune homme que vivre était un péché, et que servir allait de soi.</p><p>« … William ? »</p><p>Une vie continuellement dépouillée. Il n’y a pas si longtemps, il avait enfin changé de camp pour devenir celui qui dépouille. Mais ce n’était pas assez. Pas assez, pas assez. On lui avait volé son être cher. On lui avait volé tout ce qui faisait sa vie.</p><p>« Tu… souris ? »</p><p>Il est excellent. Ils ont pris à quelqu’un d’excellent et de fort. Il doit faire payer ce monde. Même prendre l’équivalent de la valeur de sa sœur ne suffirait pas.</p><p>« Non, je ne souris pas, Carl. Calme-toi. Je ne te quitterai jamais. »</p><p>« Non ! »</p><p>Qu’il leur prenne tout. À ce monde entier.</p><p>(Pardon, pardon. Je suis le pire des imbéciles, le plus ignoble des imbéciles. Vous qui êtes inférieurs à moi, définis comme des esclaves, vous ne suffisez pas. Comparée à votre bonheur, la vie des déchets n’est même pas un dédommagement.)</p><p>Sans aucun doute, c’était là l’homme le plus fou de cet endroit. Le garçon nommé Al était mort, et l’esclave libéré appelé Al aussi. Celui qui se tenait ici—</p><p>(Très bien, je vais tout prendre !) </p><p>—n’était plus qu’une bête blanche à qui l’on avait volé son nom.</p><p>Pour William Liwius, c’était sa véritable première campagne.</p><p>○</p><p>« Comme ça, ça ira, William ? »</p><p>« Oui, c’est bien. »</p><p>La bataille s’engagea. Choc frontal entre deux yokozuna sur la plaine. Une collision avec un minimum de manœuvres. Le premier contact se transforma en échanges entre cavaleries et en choc entre infanteries légères. À présent, l’infanterie légère des deux camps s’emmêlait au centre.</p><p>Au milieu, William et Carl combattaient. Ils accrochaient parfois un adversaire, mais William se retirait brusquement avant même de rejoindre Carl. Nettement plus prudent que lors de la précédente bataille de retraite.</p><p>« Même si tu donnes tout au combat, tu ne fais que mourir. Non seulement l’ennemi devant, mais aussi les flèches et les projectiles de notre camp tombent depuis l’arrière : il n’y a aucun avantage à être en première ligne. Hors de question. »</p><p>Carl était perplexe, mais le risque d’être en pointe ne valait pas le “coup d’éclat”. Surtout au début de la bataille, où les deux camps se jaugent. C’est l’infanterie légère qui s’épuise. À ce stade, aucune tête précieuse n’apparaît.</p><p>(Bon, la phase d’ouverture va bientôt se terminer. Qui bougera le premier ?)</p><p>La raison pour laquelle William tenait cette position était qu’il pouvait embrasser une partie du champ de bataille. Son champ de vision n’avait rien d’exceptionnel, mais il avait toute la latitude nécessaire pour sentir les risques, percevoir les mouvements et réagir au mieux.</p><p>(On ne voit pas en diagonale. En théorie, on devrait avoir un choc frontal d’infanterie lourde… ou alors ?)</p><p>Les soldats ennemis arrivant peu à peu jusqu’ici commencèrent à se densifier. Les lignes de front se mélangeaient, la mêlée s’étendait. C’était le moment de jouer une carte. Le moment de lancer l’infanterie lourde, même si aucun des camps n’avait encore pris le dessus.</p><p>« William ! Qu’est-ce qui se passe derrière ? »</p><p>La voix de Carl retentit derrière William. Un instant plus tard, William sentit lui aussi quelque chose d’anormal.</p><p>« Derrière… une cavalerie !? »</p><p>Il n’avait pas entendu le bruit des sabots. Mais les flèches amies avaient perdu de leur vigueur, et un grondement furieux, venu de l’arrière, leur parvenait. L’infanterie lourde ne bougeait pas. L’infanterie légère était au contact, les grandes lignes restaient en équilibre. Si l’arrière se mettait en mouvement, c’était un pari risqué. Et—</p><p>(Il n’y a aucune raison pour que les éclaireurs n’aient pas observé cette plaine dégagée. Depuis la colline, aucune embuscade visible. Donc ils étaient plus loin. Dans la forêt derrière la colline. Et pour frapper avant que les lignes ne bougent…)</p><p>Il fallait forcément de la cavalerie. Et une cavalerie rapide et puissante.</p><p>(Le premier coup vient d’Ostberg. C’était sûrement décidé d’avance. Alors… le prochain coup sera aussi d’Ostberg.)</p><p>Sans se retourner, William fixa l’avant.</p><p>(L’arrière est déjà perturbé.)</p><p>Il vit le front adverse se modifier. En réalité, la première ligne ennemie se replia soudain. Mais sans poussée de leur côté. C’était un échange. Et ceux qui arrivaient à leur place—</p><p>« De… l’infanterie lourde ! »</p><p>Des faucheurs noirs. La fierté des robustes Ostberg.</p><p>« Waouh, ouah ?! »</p><p>L’infanterie légère alliée lâcha une volée de javelots d’un seul coup. Droit vers le cercueil noir.</p><p>« … »</p><p>Les traits furent balayés d’un coup de bouclier. Même en bois, le choc pulvérisant les javelots suffisait à glacer le sang.</p><p>Sans même songer à les renvoyer, l’infanterie lourde écrasait aisément l’infanterie légère. De longues et épaisses masses noires s’abattaient, renversaient, brisaient, tuaient, massacraient.</p><p>« À… à l’aide ! »</p><p>« Dégage ! »</p><p>Un tronc massif s’écrasa juste devant eux et broya le crâne d’un fantassin léger. La tête éclata comme une grenade mûre. En un instant, la ligne de front devint un champ de mort. Les faucheurs noirs qui faisaient jaillir sang et chairs : l’infanterie lourde d’Ostberg.</p><p>« J’y vais. »</p><p>Murmura William d’une voix qui ne ressemblait pas à celle qu’entendait d’ordinaire Carl.</p><p>« On va bouger, hein ? »</p><p>Il dégaina l’épée qu’il tenait jusque-là au flanc. L’éclat de l’argent blanc attira instantanément quantité de regards. C’était la beauté de la lame, mais aussi celle du jeune homme qui la portait.</p><p>L’atmosphère changea.</p><p>« Carl, baisse-toi. On va balayer légèrement ces petites frappes jusqu’à trouver une bonne tête à prendre. »</p><p>Où était passée son agitation de tout à l’heure ? Dans ses yeux brillait la lueur d’un prédateur ayant trouvé sa proie. Il ressemblait à un appât résigné, fait pour attirer les dieux noirs qu’il désignait comme gibier.</p><p>« De petites frappes, hein, morveux ? Tu ouvres bien grand ta bouche ! »</p><p>Mais en face, ce n’étaient pas des fantassins lourds quelconques. C’étaient des vétérans, des guerriers qui avaient survécu à d’innombrables lignes de mort. Jouer avec l’infanterie légère était leur passe-temps. Même si, là, l’atmosphère était un peu différente—</p><p>« La ferme. Contentez-vous de vous faire découper, vermine. »</p><p>« Quoi !? »</p><p>Rapide, une coupe nette : un cou se mit à danser.</p><p>« Venez donc. Je vais vous abattre. »</p><p>Chuchoté si bas qu’on ne pouvait l’entendre derrière. Le cou et le tronc séparés net en brisant précisément l’articulation de la nuque. Techniquement, il vivait encore, mais il n’avait déjà plus aucune fonction. La “fonction” qui comprend les mots flottait dans les airs.</p><p>« Imbécile !? »</p><p>Le front gronda. Amis et ennemis braquèrent leur regard sur William.</p><p>« Je suis William Liwius ! L’épée de Carl von Taylor, héros de la nouvelle génération ! Vous qui ne craignez pas le courroux du seigneur Taylor, venez donc ! »</p><p>Ici, personne ne connaissait Carl. Même la maison Taylor ignorait tout de ce qui se passait. Mais peu importait. Tout commençait ici. Ici, comme épée, comme ombre de Carl von Taylor, il posait le premier pas vers les hauteurs.</p><p>« Vous restez plantés là, infanterie lourde ? Vous rampez ? »</p><p>« Insolent morveux ! »</p><p>Les faucheurs noirs se ruèrent comme une vague sur la bête blanche. William, depuis sa position basse, se jeta sur eux pour les taillader et les dévorer.</p><p>La scène était prête.</p><p>○</p><p>« Hm. Le front prend l’avantage comme prévu. On y va. »</p><p>Une unité de cavalerie noire, sabots tonitruants, traversa le champ de bataille. Parmi eux, un colosse fronça les sourcils et tourna les yeux vers l’armée principale ennemie.</p><p>« Guha. Tu ne bouges pas, comme toujours, Valdias. »</p><p>Le plan suivait son cours à la perfection, mais son adversaire restait immobile, esquissant un sourire sans le moindre signe d’agitation.</p><p>« C’est solide, Valdias. Pas de fantaisie, mais une ténacité infernale. »</p><p>Un plan étrange reste un plan étrange : s’il entraîne un mouvement bancal, l’ennemi peut exploiter cette faiblesse. Si, au contraire, on ne bouge pas, on se contente de gagner un léger avantage en dévoilant ses cartes, et le rapport de forces reste finalement plus équilibré qu’il n’y paraît.</p><p>Ce qui fait véritablement bouger le champ de bataille, c’est la puissance intrinsèque et la masse. Voilà ce qu’est la guerre de grandes armées.</p><p>« Héhé, c’est à l’ancienne, mais ça me plaît. »</p><p>Une vieille école de stratégie. Simple, lisible, savoureuse pour un homme de sa trempe.</p><p>« Rien à voir avec les froussards de Galias. Gahaha. »</p><p>On ignorait encore tout des forces d’Arcadia, mais Ostberg, lui, avait récemment croisé le fer avec la superpuissance Galias. Ce n’était pas une guerre totale, plutôt une suite de conflits nés de diverses causes, mais qui menait aujourd’hui à cette bataille.</p><p>« Bon, j’ai mis la main sur quelque chose d’intéressant. Pour l’instant, concentrons-nous sur cette affaire. »</p><p>Une longue histoire de guerres, une accumulation d’affrontements : tout cela forge un art de la guerre profond. Pas celui des bureaux, mais le vrai.</p><p>« Le quartier général doit rester solidement planté sur la colline. Si on le perd, ce sera rude. »</p><p>À l’inverse de ses mots, la joie débordait en lui.</p><p>« Allez, la phase d’ouverture est terminée. »</p><p>« Oh ! »</p><p>Le colosse emmena ses hommes hors du tumulte. Une percée exécutée au moment parfait pour se réorganiser. Son expérience brillait dans ce jugement, révélant l’étoffe d’un général.</p><p>« … ? »</p><p>Durant le repli, il tourna les yeux vers le front des deux armées. Le secteur où s’affrontaient infanterie légère et infanterie lourde était largement dominé par ses Ostberg. Pourtant—</p><p>« Tiens donc… »</p><p>Un endroit, un fragment, un coin qu’on ne remarquerait pas d’ordinaire dans l’immensité du champ.</p><p>« Intéressant. »</p><p>Quelque chose avait accroché son regard.</p><p>○</p><p>« Bon, alors ? »</p><p>Un lourd manteau noir s’effondra. La bête blanche triomphait.</p><p>« Oui, beau travail. »</p><p>William dansait sur le champ de bataille. La plupart des cadavres en armure noire à ses pieds étaient tombés sous sa seule lame. Ni ennemis ni alliés n’osaient plus bouger à la légère. Sur ce petit secteur, William dominait le champ.</p><p>« Raaah ! Bordel ! »</p><p>À présent, même l’infanterie lourde d’Ostberg était bousculée. L’infanterie lourde, composée de réguliers, n’était certes pas dirigée par des incapables, mais—</p><p>(Ça suffira.)</p><p>William prenait un risque. Se battre au tout premier rang, se faire remarquer seul : un danger immense. Sans parler du risque d’être encerclé ou débordé, il pouvait aussi bien se prendre un tir perdu depuis l’arrière. Situation particulièrement risquée.</p><p>(Minimiser les risques autant que possible. N’enfreindre cette règle que lorsque c’est nécessaire. Là, c’est nécessaire. Mais il me faut encore un coup de plus. Comme ça, ce n’est pas suffisant.)</p><p>Bientôt, il lui faudrait se retirer. Toute la ligne allait vaciller, et surtout, l’infanterie lourde d’Arcadia, leur « tigre », arrivait sur place. Le tour de William touchait à sa fin.</p><p>(Viens. Viens, viens…)</p><p>William priait. Ce qu’il venait de faire ne lui valait que l’estime des troufions alentours. Là-haut, on n’entendrait pas parler de lui. Son nom n’y parviendrait pas. Il lui fallait quelque chose, quelque chose qui marque sans conteste. Une preuve solide, qu’on n’obtient pas en abattant de la piétaille à la chaîne.</p><p>(Viens !) </p><p>Il lui fallait un crochet.</p><p>« Hé, il paraît que tu as bien abîmé mes hommes, toi. »</p><p>L’air changea complètement.</p><p>« William ! »</p><p>La voix de Carl, pleine de prudence.</p><p>(Je sais. Enfin, il se montre. Un capitaine de centaine !)</p><p>Capitaine de centaine. Dans les armées d’Arcadia comme d’Ostberg, l’infanterie lourde forme le noyau. Et l’ossature qui soutient ce noyau, ce sont les « centaines ». Celui qui les commande est le capitaine de centaine. Une fleur au cœur de la fleur. Prendre sa tête, c’est voir sa renommée bondir d’un coup.</p><p>« Jolie tignasse, morveux. Tu la teins ? »</p><p>Un bloc de confiance en soi. Mais—</p><p>(Je ne veux pas emprunter de force extérieure.)</p><p>—ce n’était pas un adversaire à sous-estimer. Les précédents n’étaient que des membres de l’unité lourde : des éléments d’un ensemble puissant. L’homme en face, lui, n’était pas un simple soldat. C’était celui qui menait ce groupe d’élite, celui qui s’était hissé là par sa propre force.</p><p>« Capitaine de centaine de l’infanterie lourde d’Ostberg, Haien von Crocus. »</p><p>« Épée du groupe d’infanterie légère d’Arcadia, agissant au nom de Carl von Taylor : William Liwius. »</p><p>Ils échangèrent leurs identités. Sur le papier, l’écart était flagrant. Haien, qui tenait les dieux noirs de la mort. William, un simple soldat parmi la piétaille. Vu de loin, la scène avait presque quelque chose de risible.</p><p>« Bien. Viens. »</p><p>Un air lourd, pesant, s’agglutina autour de Haien.</p><p>(… Encore ça ?)</p><p>Un froid mordit William. Le même qu’en face de Kyle. Et, quoique d’une couleur différente, cette atmosphère lui rappelait Lord Taylor et cette cité noble.</p><p>« … Je ne comprends pas. »</p><p>William expira, ni soupir ni simple souffle.</p><p>« Tu viens ? »</p><p>« … »</p><p>Le conseil de Kyle était gravé en lui : ne pas croiser le fer avec ces adversaires glacials. Mais—</p><p>(Sans prendre de risques, je n’atteindrai jamais le sommet !)</p><p>William ne pouvait s’arrêter. Son cœur hurlait d’avancer. Dans son ventre enflammé, quelque chose dévorait, dévorait, dévorait. Une clameur démente.</p><p>« Hup ! »</p><p>(Et puis, il n’est pas aussi terrifiant que Kyle. En technique, en construction, je ne perds sur aucun point. Je peux gagner !)</p><p>Ainsi William avança. Comme toujours, il visa l’articulation de la nuque et de la clavicule.</p><p>« C’est léger. »</p><p>« Prends ça. »</p><p>Haien accueillit l’attaque mortelle de William avec une facilité déconcertante. Rationnelle, la trajectoire la plus courte, donc la plus rapide. L’épée de William était le fruit du savoir et de la pratique. Elle fut pourtant bloquée.</p><p>« Prends ça ! »</p><p>Depuis cette garde, Haien enchaîna en abattant sa lourde lame.</p><p>Les yeux de William s’écarquillèrent. Il était en position défavorable, sous la pression, mais c’était bien lui qui tenait son épée. Il était un peu plus petit que Haien, sans écart de poids significatif. En force pure, William, qui s’était forgé, n’était pas en retard.</p><p>« Je te l’ai dit : c’est léger. »</p><p>Et pourtant, William fut soulevé. Comme si la logique, la position, tout cela avait été balayé, il fut arraché du sol et projeté.</p><p>(Quoi… ?)</p><p>Son esprit n’arrivait pas à suivre. Ce décalage—</p><p>« Tu n’as pas le luxe de rêvasser ! »</p><p>—créa un désavantage qui n’aurait pas dû exister. Selon le manuel, il aurait dû parer, même en panique. Il soutint fermement sa lame, protégeant son cou. Encaisser, riposter—</p><p>« Hein !? »</p><p>—du moins le croyait-il. Pourtant, sa nuque se renversa, son corps fut balayé. Le coup qu’il pensait avoir bloqué, malgré la position défavorable, était bien trop lourd.</p><p>(C’est une blague !?)</p><p>Il ne pouvait croire à une telle différence de force brute. Ni à une différence de masse musculaire. Et pourtant—</p><p>(Pourquoi est-ce que ça pèse autant ?)</p><p>Sur la défensive, William s’épuisait. Ce n’était pas ce qu’il avait imaginé. Il était venu pour gagner, convaincu de son excellence. Qu’il était fort. Cette bataille devait le lui prouver. Et voilà que—</p><p>« Tu comprends pas ? Tu comprends pas ? Ton épée est légère. Ta présence est légère. »</p><p>Ta vie est légère.</p><p>« Jusqu’ici, ça va. Tu es excellent. Belle lame, beaux mouvements. Physiquement, tu t’en tires bien. Mais c’est tout. Tu n’es pas “fort”, gamin. »</p><p>L’épée à la main, William fut forcé à genoux.</p><p>Son cœur éclata.</p><p>Pouvait-il pardonner le sourire de cet homme ? Lui qui avait survécu en buvant la boue. Lui qui, après avoir perdu sa sœur, ne vivait plus que pour la vengeance. Qui accumulait savoir et entraînement jusqu’à la folie. Il avait la conviction d’avoir vécu plus intensément que quiconque. La fierté d’avoir choisi le chemin le plus court, le plus dur.</p><p>« Tu es trop léger, petit blanc. »</p><p>Devant cet homme, son « moi » devait être supérieur, triompher. C’était la seule logique acceptable.</p><p>Il accueillit la lame qui s’abattait. Haien sentit quelque chose d’étrange dans cette résistance.</p><p>« … Intéressant. »</p><p>Il était excellent. Il n’avait pas besoin d’être un génie. Ni un prodige. Juste un homme ordinaire, un ex-esclave, qui avait tout empilé pour viser les cieux. Sans gaspiller une seconde, comme un fou, il avait tout investi pour hausser chaque facette de lui-même. Et ce « moi-là »—</p><p>« N’a aucune raison d’être inférieur. »</p><p>—n’avait aucune raison d’être en dessous de cet homme.</p><p>« Depuis quand ? Tu cachais cette tête-là ? »</p><p>Une expression que ses alliés n’avaient jamais vue. Haien lui-même ne comprenait pas ce qu’il avait en face de lui.</p><p>« Je suis immonde ! Je suis meilleur que quiconque ! Alors regarde-moi ! »</p><p>« C’est quoi ce monstre ? Pourquoi un type comme ça est ici ? »</p><p>Les lames se heurtèrent. La situation était inversée. Autour, plus rien n’atteignait leurs oreilles. On comprenait seulement que c’était William qui poussait. On le comprenait, mais personne ne pouvait intervenir.</p><p>La pression monta encore, le fil de l’épée de William vint se poser sur la nuque de Haien, qui demeurait incapable de bouger.</p><p>Une peur suffocante couvrit le champ de bataille. Une chaleur brûlante la suivit. Haien lutta contre cette pression.</p><p>« Je suis fait pour être là-haut ! »</p><p>Le désespoir envahit le visage de Haien. Poussé, la lame s’enfonça dans son cou, la chair se rompit dans un bruit humide. Lentement, inexorablement, sans espoir.</p><p>« Arrête, pitié ! »</p><p>Le sang frais éclaboussa les deux hommes. Il teignit la bête blanche en rouge. Rouge, écarlate : une belle bête.</p><p>« Tu vois, j’étais bien excellent. »</p><p>Ses camarades ne purent entendre ces mots. Mais les ennemis, les soldats d’Ostberg, virent son visage.</p><p>C’était si beau et si terrifiant que leurs gorges se serrèrent. Ils ne parvenaient pas à reconnaître en « ça », ruisselant de sang, au regard de loup, le même être humain. Une beauté folle—</p><p>Une bête blanche se dressait seule sur le champ de bataille.</p><p>« W… William ? »</p><p>Carl laissa échapper une voix tremblante. Il ne comprenait pas ce qui venait de se produire, mais sentait confusément qu’il se passait quelque chose d’anormal. Mais—</p><p>« Hm ? Qu’y a-t-il, Carl ? »</p><p>Le visage que William tourna vers lui était le même que d’habitude. Ses cheveux et ses vêtements étaient noir-rouge, mais c’était le William habituel.</p><p>« Tiens, garde ça. »</p><p>D’un geste net, William trancha complètement la tête de Haien et l’envoya d’un coup sec dans les mains de Carl. Celui-ci la rattrapa. Sur le visage du défunt capitaine se lisait une grimace qui soulevait le cœur.</p><p>« Qu’est-ce que… ? »</p><p>L’infanterie lourde d’Arcadia venait justement d’arriver en première ligne. Elle s’arrêta, déconcertée par l’atmosphère étrange qui pesait sur le secteur.</p><p>William sourit avec une pointe de malice.</p><p>« Carl von Taylor a abattu le capitaine de centaine ennemi, Haien von Crocus ! »</p><p>Sa voix claire se répercuta sur le champ de bataille. Ce n’était qu’un coin insignifiant à l’échelle de l’affrontement. Pourtant, tous ceux qui l’entendirent gravèrent le nom de Carl von Taylor dans leur mémoire. Cette clameur avait quelque chose de fascinant, une ferveur presque suspecte.</p><p>« Att… William ! Ce n’est pas moi, c’est— »</p><p>Mais même si Carl élevait la voix pour corriger, il était déjà trop tard—</p><p>« Ouah, fantastique ! »</p><p>Un tonnerre d’acclamations éclata. William prit l’épée de Carl et la planta dans le cou de Haien. Une fois sûr qu’elle était bien fichée, il fit lever la tête par Carl.</p><p>La liesse explosa de plus belle.</p><p>« Une infanterie légère qui terrasse un capitaine de l’infanterie lourde ? »</p><p>Les fantassins lourds en armure blanche demeuraient interloqués. William se plaça devant Carl.</p><p>« Il est fils de baron. Je suis William Liwius. Je ne tolérerai pas qu’on le mette au même niveau que de simples fantassins légers. »</p><p>Fils de baron, donc noble. La plupart des fantassins lourds étaient des réguliers, des citoyens. Même si Carl était de rang inférieur à certains, dans la hiérarchie du royaume, il était bien plus haut placé que beaucoup.</p><p>« Pourquoi un fils de noble se retrouve-t-il dans l’infanterie légère ? »</p><p>William lança un regard à celui qui venait de se raviser.</p><p>« Ce n’est pas votre affaire. On se retire, Carl ! »</p><p>William lui tendit la main. Carl recula.</p><p>« Ça va, je peux marcher. »</p><p>« Quand l’infanterie lourde avance, l’infanterie légère recule. Ou bien voulez-vous prétendre que l’infanterie légère doit encore tenir la ligne ? »</p><p>Un principe irréfutable. Le déploiement de l’arrière avait été en retard, de toute façon. Et ce n’était pas à eux de contester William : il avait à ses pieds la tête d’un capitaine de centaine, et à ses côtés Carl, noble. Dans ces conditions, on le laissait passer.</p><p>« Allons-y. »</p><p>« Oui. »</p><p>William et Carl se replièrent. Ostberg venait de perdre un commandant, Arcadia et les autres en restaient bouche bée. C’était un exploit trop spectaculaire. Et cette victoire locale donna l’impression que tout le champ de bataille venait de tourner.</p><p>L’infanterie lourde blanche, qui avait tenu plus longtemps que prévu, se rua, et les Ostberg ralentis se firent bousculer. L’infanterie lourde d’Arcadia, galvanisée par ce succès, enfonça le centre ostbergien, resté jusqu’ici curieusement stable, et parvint à le rompre.</p><p>À partir de cet instant, il n’y eut plus de bataille rangée.</p><p>Pour William et Carl, cette première campagne se termina sur une victoire, renversant le désavantage initial.</p>