Chapter 212 - Revision Interface

**Chapitre 212 : Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 3** Quelques heures avant l’arrivée du navire à Arkein City, la zone d’atterrissage animée de l’Association des Mages de Hamel City grouillait d’activité. Des vaisseaux flottants s’alignaient dans le ciel, allant et venant de manière ordonnée, chacun transportant des étudiants impatients et des passagers prestigieux vers leurs destinations. Parmi eux se tenait une femme aux cheveux dorés étincelants comme le soleil matinal, près de la passerelle d’embarquement, les yeux fixés sur le grand vaisseau qu’elle s’apprêtait à monter. Reina Hell. Elle avait attendu ce moment si longtemps — sa chance d’intégrer la prestigieuse Académie d’Arkein. *Enfin…* L’académie était le summum de l’éducation, l’élite absolue, où les rêves pouvaient prendre leur envol. Un sourire doux se dessina sur ses lèvres alors qu’elle imaginait les années à venir. Elle avait toujours aspiré à devenir chevalier, pas n’importe lequel, mais un chevalier qui sauverait les gens avec le sourire — un phare d’espoir. Ce rêve avait guidé chacun de ses pas, et maintenant, son voyage vers ce but commençait enfin. Intégrer l’académie était une étape cruciale, pour laquelle elle avait travaillé dur, et maintenant, elle était à portée de main. Alors qu’elle s’apprêtait à embarquer, ajustant la sangle de son sac et vérifiant ses papiers de voyage, une pensée fugace traversa son esprit : son frère. « Mon idiot de frère… » Un petit ricanement lui échappa alors qu’elle se remémorait son visage, un mélange d’agacement et d’affection colorant ses pensées. Malgré son excitation à enfin fréquenter la même académie que lui, son frère était déjà parti avant elle, embarquant des jours avant le début officiel. Elle n’avait même pas eu un vrai au revoir. Il l’avait éconduite avec une excuse vague, parlant de « trucs importants ». Mais Reina n’était pas dupe. Elle connaissait son frère depuis toujours, et bien qu’il ait toujours été un peu excentrique, quelque chose avait changé récemment. Depuis leur retour de vacances d’hiver, il agissait bizarrement. Plus sérieux. Plus tendu. Le frère insouciant qui la taquinait sans relâche avait disparu, remplacé par quelqu’un qui semblait porter le poids du monde sur ses épaules. Elle avait essayé de l’interroger, bien sûr, mais ses réponses étaient toujours évasives, enveloppées de mystère. *Qu’est-ce qui pourrait être si important pour le changer à ce point ?* Reina ne pouvait s’empêcher de ressentir un mélange d’émotions en pensant à son frère. Non seulement il était devenu plus sérieux, mais il était aussi bien plus fort qu’elle ne l’avait imaginé. Elle se souvenait de cette fois où elle lui avait demandé un duel amical, impatiente de tester ses compétences contre lui. À sa surprise, elle avait perdu lamentablement. Ses progrès avaient dépassé ses attentes, et bien qu’elle fût fière de lui — heureuse, même — une petite partie d’elle ne pouvait s’empêcher de bouder de déception. *Je voulais qu’on soit ensemble pour l’ouverture de l’académie.* Elle avait imaginé une réunion différente. Son frère serait là pour la guider, arpentant ensemble les terrains de l’académie, renouant après leur temps séparés. Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas vraiment passé de temps ensemble — il était déjà inscrit alors qu’elle se préparait encore à le rejoindre. Même pendant les vacances, il avait à peine eu du temps pour elle, avec sa fiancée dans les parages. Elle avait espéré raviver ce lien fraternel qu’ils partageaient autrefois, quand les choses étaient plus simples. Reina se tenait au bord de la passerelle d’embarquement, poussant un léger soupir, chassant ces pensées nostalgiques. Elle monta à bord du navire, laissant derrière elle sa déception persistante. Ses cheveux dorés étincelèrent sous le soleil alors qu’elle faisait un petit signe d’au revoir aux chevaliers qui l’accompagnaient, envoyés par sa belle-sœur pour assurer sa sécurité. Bien que Reina appréciât leur sollicitude, elle était tout à fait capable de se débrouiller seule. Ce n’était pas sa première fois sur un vaisseau flottant, et elle connaissait les règles et règlements sur le bout des doigts. Les chevaliers hochèrent la tête avant de partir, sachant que Reina pouvait se débrouiller une fois à bord. Contrairement à beaucoup d’autres étudiants qui s’agitaient sur le navire, certains semblant perdus et cherchant leur chemin, Reina se déplaçait avec assurance. D’un pas composé, elle trouva rapidement sa section — la Section A — située commodément près de l’avant. Reina sourit doucement, son excitation bouillonnant en elle alors qu’elle remarqua qu’on lui avait attribué le siège près du hublot. S’installant dans son siège, elle s’accorda un bref moment de paix, contemplant le ciel immense. Malgré son impatience pour l’aventure à venir, elle décida de calmer ses nerfs et ferma les yeux pour se reposer. Mais alors qu’elle commençait à se détendre, des frissons parcoururent soudainement sa peau. Un froid lui glaça l’échine. Les poils de ses bras se hérissèrent, et une présence inquiétante, presque menaçante, l’envahit. Instinctivement, la main de Reina se dirigea vers sa taille, cherchant l’épée qu’elle portait habituellement. Sa formation de chevalier prit le dessus, et son corps bougea de lui-même, se préparant à se défendre. « Oh là là, tu ne peux pas faire ça. Tu vas avoir des ennuis, tu sais ? » Une voix douce, presque taquine, brisa la tension, accompagnée d’un contact léger qui l’empêcha gentiment mais fermement de saisir son arme. Surprise, Reina ouvrit brusquement les yeux et tourna la tête pour voir qui l’avait interrompue. « Qui— ? » Devant elle se tenait une jeune femme, apparemment du même âge qu’elle, vêtue de robes amples qui dissimulaient une grande partie de sa silhouette. Ses yeux gris argenté brillaient de curiosité, et une aura étrange, inquiétante, émanait d’elle. Plus Reina la regardait, plus la jeune femme semblait dérangeante. Il y avait quelque chose d’anormal — quelque chose qui lui donnait la chair de poule. Et pire encore, elle n’avait pas du tout senti sa présence. Reina tirait fierté de sa détection aiguë du mana et de sa conscience des présences, des compétences qu’elle avait affûtées pendant sa formation de chevalier. Mais cette femme — était apparue de nulle part, comme si elle s’était matérialisée dans l’air. *Comment est-ce même possible ?* « Je vais me présenter d’abord. Je m’appelle Flamme. Juste Flamme. Je ne suis pas une roturière, mais je ne suis pas vraiment une noble non plus, alors tu peux me parler comme tu veux, Mademoiselle Reina— » « Vous… me connaissez ? » Reina demanda avec prudence, les yeux légèrement rétrécis. Il n’y avait aucune raison qu’une inconnue soit si familière avec elle. « Oui, » répondit Flamme, un sourire joueur aux lèvres. « En partie, en tout cas. Il n’y avait pas beaucoup d’informations sur toi, tu vois. » La manière dont Flamme parlait fit frissonner Reina. Le calme dans sa voix, couplé à l’insinuation qu’elle avait cherché des informations sur Reina, ne faisait qu’ajouter à son malaise. *Qui est cette fille ?* « Maintenant que je te regarde de plus près… tu es étonnamment faible, n’est-ce pas ? » La voix de Flamme dégoulinait d’amusement alors qu’elle dévisageait Reina, son regard perçant et implacable. Reina cligna des yeux, sa confusion se transformant rapidement en indignation. « Qu’est-ce que tu— » « Tsk, tsk~ » Flamme claqua la langue avec une fausse déception. « Et moi qui m’étais excitée pour rien. J’espérais vraiment que tu ne me décevrais pas, contrairement à ton frère. Mais apparemment, c’est de famille, hein ? Au fait, où est-il ? » Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, scrutant paresseusement les sièges alentour. « Il est peut-être dans une autre section ? » L’insulte gratuite frappa Reina comme une gifle. Elle sentit tout son corps se tendre, la colère bouillonnant en elle. Comment osait cette femme — cette inconnue — l’insulter, elle, son frère, et par extension, toute sa lignée ? Elle venait à peine de la rencontrer, et pourtant, Flamme parlait avec une telle arrogance, comme si elle savait tout d’elle. L’audace était exaspérante. « Tu… » La voix de Reina tremblait de rage alors qu’elle se levait de son siège, sa main cherchant instinctivement son épée une fois de plus. Le poids de la lame lui offrait un sentiment de contrôle, un rappel qu’elle avait parfaitement le droit — selon la loi impériale et l’honneur — de se défendre, elle et sa famille, contre un tel affront. Un duel pouvait être déclaré pour bien moins que ça. « Je ne sais pas qui tu crois être, mais— » « Mais quoi ? » Flamme l’interrompit, sa voix soudainement plus grave, empreinte d’un calme glaçant. Elle tourna son regard gris argenté vers Reina, et à cet instant, l’air autour d’elles sembla s’épaissir, étouffant sous une pression invisible. Avant que Reina ne puisse réagir, son corps fut projeté violemment contre son siège, comme si une force invisible l’y clouait. Sa vision se brouilla un instant, et son souffle lui manqua. Elle haleta, luttant contre la pression écrasante qui l’immobilisait. Sa main, qui tenait son épée avec assurance, était maintenant molle à ses côtés. L’esprit de Reina tournait à toute vitesse, essayant de comprendre ce qui se passait. La présence qu’elle avait sentie plus tôt — cette énergie menaçante, étouffante — était de retour, mais cette fois, bien pire. C’était comme si une ombre noire était descendue sur elle, remplissant chaque recoin de l’espace autour d’elle, la rendant impuissante. Et sa tête était sur le billot. « Ne sois pas trop pressée avec ton épée, » dit Flamme, sa voix ruisselant d’amusement taquin. Elle se pencha légèrement, son sourire s’élargissant alors qu’elle observait Reina, toujours figée sous le choc. « Je te l’ai dit, non ? Tu vas avoir des ennuis~ » Le sourire narquois de Flamme était encore plus irritant pour Reina, qui sentait son cœur battre sous un mélange de colère et de frustration. Ce n’était pas exactement comme ça qu’elle avait prévu d’aborder Reina, mais puisqu’elle avait pris la peine de s’infiltrer sur le navire, elle voulait au moins satisfaire sa curiosité — et peut-être jouer un peu avec elle au passage. Bien qu’elle sût qu’il y aurait des conséquences à ses actes, surtout concernant Riley, cette pensée semblait seulement l’exciter davantage. Il y avait un attrait pervers dans le danger qu’elle provoquait, et Flamme s’en délectait, ignorant l’expression clairement choquée de Reina. « Alors, » demanda à nouveau Flamme, d’une voix décontractée, comme si rien ne s’était passé, « où est ton frère ? » Flamme savait qu’elle manquait de temps. Elle était venue ici sous le nez même des gardes impériaux chargés de la surveiller. Elle ne pouvait opérer que pendant un temps limité avant que quelqu’un ne remarque son absence — ou peut-être l’avaient-ils déjà fait. La pensée des gardes paniquant en coulisses la fit presque rire. Elle pouvait déjà imaginer le chaos frénétique que ses actions avaient probablement provoqué. *Snow va probablement m’étrangler une fois qu’elle apprendra ça~* pensa Flamme en frissonnant, imaginant l’expression furieuse de son amie d’enfance. La voix de Reina perça enfin la brume, basse et méfiante. « Il n’est pas là. » Le sourire joueur de Flamme vacilla un instant. « Hein ? » « Mon frère, » répéta Reina, d’un ton plus ferme maintenant, bien qu’une certaine méfiance perçait dans ses yeux. « Il est parti pour l’académie il y a plusieurs jours. » Les yeux de Flamme se rétrécirent. « Pas possible. Tu mens. » Elle pencha légèrement la tête, ses yeux gris argenté brillant de suspicion. « Je suis sûre qu’il était censé embarquer aujourd’hui. Pas vrai, Neru ? » La confusion de Reina s’accrut alors qu’elle regardait Flamme parler à l’air. *À qui diable parle-t-elle ?* L’expression de Flamme se tordit d’une légère irritation alors qu’elle marmonnait entre ses dents. Pendant un moment, elle sembla perdue dans son propre monde, comme si elle communiquait avec quelqu’un que Reina ne pouvait pas voir. La situation devenait de plus en plus troublante, et Reina ne pouvait s’empêcher de sentir que plus Flamme traînait, plus les choses deviendraient dangereuses. « Est-ce qu’elle est… folle ? » murmura Reina à voix basse, sa main toujours près de la poignée de son épée. « Elle doit mentir, pas vrai, Neru ? Après tout, l’esprit— » |||| Flamme s’interrompit au milieu de sa phrase, son expression se déformant d’incrédulité. « Attends, quoi ? Ça pourrait être juste une blague ? » « Alors à quoi bon tous mes efforts pour venir ici ? Quoi ? Tu m’as dit ? Tu ne m’as rien dit du tout ! » « Oui, avertie, peut-être, mais c’est différent ! » « H-Hé, il y a encore un siège vide. Je suis sûre que cette fille ment. Après tout, je suis très suspecte là ! Elle ne va pas me dire la vérité, hein ? » Les sourcils de Reina se froncèrent alors que Flamme continuait à se disputer avec le vide. « Quoi ? Elle ne ment pas ? » Flamme ricana, une pointe d’incrédulité dans sa voix. « Haha, sache que je peux détecter les mensonges ! » Des heures plus tard, après sa fière déclaration et ses continuels marmonnements, Enna arriva, sa présence seule suffisant à dégonfler l’excitation précédente de Flamme. Flamme soupira dramatiquement, son arrogance précédente s’évaporant alors que la déception s’installait. Elle lança un regard noir à la nouvelle arrivante, comme si son existence même était une offense personnelle. « Tsk— alors c’était vraiment quelqu’un d’autre. » « Waouh ! Regarde, l’académie est en vue ! » s’exclama Enna, son visage s’illuminant d’émerveillement alors qu’elle se pressait contre le hublot. L’académie imposante se dressait à l’horizon, ses flèches majestueuses et son architecture complexe brillant sous le soleil de l’après-midi. « C’est si grand et magnifique— » Reina, assise à côté d’elle, ne put s’empêcher de partager son excitation. « C’est vrai que c’est impressionnant, » murmura-t-elle, sa voix plus douce mais tout aussi admirative. Le trajet n’avait duré qu’une heure au plus, mais le temps semblait avoir filé avec toutes les nouvelles expériences et l’anticipation qui remplissaient l’air. Enna sourit à Reina, reconnaissante du lien inattendu qu’elles avaient tissé pendant le voyage. Après l’introduction gênante avec Reina et Flamme, elle s’était inquiétée, mais finalement, elle et Reina s’étaient étonnamment bien entendues. Malgré cela, Enna ne pouvait chasser la curiosité qui la tenaillait concernant la dynamique étrange entre Reina et Flamme. Pendant tout le trajet, les deux s’étaient à peine reconnues, comme si une tension non dite existait entre elles. Enna ignorait ce qui avait causé cette fracture — surtout que toutes deux semblaient intéressantes à leur manière — mais le silence entre elles était difficile à ignorer. Jetant un regard à Flamme, qui fixait maintenant le hublot avec un air distant et peu amical, Enna ressentit une pointe de déception. Elle avait espéré se lier d’amitié avec les deux filles, mais Flamme semblait vivre dans un monde à part. *Elle n’arrête pas de marmonner toute seule,* pensa Enna, les yeux légèrement plissés alors qu’elle observait la fille étrange. *Est-elle liée à un esprit ?* Sa propre expérience avec l’Église de la Lumière l’avait familiarisée avec les contrats magiques et les liens spirituels, et elle se demandait pourquoi elle ne sentait pas la présence d’un esprit malgré le comportement bizarre de Flamme. C’était quelque chose qu’elle nota mentalement pour y revenir plus tard. Pour l’instant, elle se contentait de la connexion qu’elle avait établie avec Reina, sachant qu’au moins, elle avait formé une bonne amitié pendant ce voyage. « Maintenant qu’on approche, je me demande si je vais réussir ? » murmura Enna, son excitation cédant rapidement la place à la nervosité alors que l’académie devenait plus distincte. « On dit que les examens écrits de l’académie sont réputés pour être des tueurs d’étudiants… » Elle avait été confiante en ses capacités académiques au début, mais la grandeur intimidante de l’institution devant elle faisait naître des doutes. Et si elle n’était pas aussi préparée qu’elle le pensait ? Reina la regarda, levant un sourcil. « Tu as dit que tu suivais les cours généraux, c’est ça, Mademoiselle Enna ? » « Oui. » « Alors tu n’as pas trop à t’inquiéter, » la rassura Reina avec un sourire calme. « Bien que l’académie soit connue pour ses examens écrits presque impossibles, ça ne concerne que ceux qui suivent les cours du Département de Magie. Pour les cours généraux, l’accent est plus équilibré. Et même dans les classes de combat, ce sont les examens pratiques qui comptent vraiment. » « V-Vraiment ? Ouf~ » Enna laissa échapper un soupir de soulagement, la tension dans ses épaules se dissipant légèrement. Elle avait encore des inquiétudes, mais au moins, les examens écrits ne seraient pas aussi terrifiants qu’elle l’avait cru. « Et toi, Mademoiselle Reina ? Tu n’as pas peur des examens ? Tu vas au Département des Chevaliers, c’est ça ? » Comme il était bien connu que lors des évaluations pratiques de l’académie, les juniors devaient affronter les seniors pour déterminer leur rang et obtenir leur inscription complète, Enna ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour Reina. Avec son apparence belle et délicate, l’idée que son amie puisse être blessée lors d’un examen aussi rigoureux la rendait anxieuse. « Je ne dirais pas que je n’ai pas peur, » admit Reina, sa voix ferme et confiante. « Mais je suis assez sûre de mes compétences. » Avant qu’Enna ne puisse répondre, un rire discret coupa la conversation. « Pft~ » Les lèvres de Flamme se courbèrent en un sourire narquois alors qu’elle laissait échapper un petit rire moqueur, ses yeux gris argenté brillant d’amusement. L’expression de Reina se durcit alors qu’elle lançait un regard acéré à Flamme. « Quoi ? » Flamme agita une main négligente, son sourire s’élargissant. « Oh, rien— » taquina-t-elle, d’un ton léger mais ruisselant de condescendance. Des étincelles semblaient crépiter dans l’air entre Reina et Flamme, la tension palpable. Enna, prise entre les deux, ne pouvait que regarder tandis que l’air entre elles s’épaississait d’une rivalité non dite. Ou plutôt d’une haine non dite ? *I-Is recommencent…* Enna gémit intérieurement, essayant de rester calme alors que la tension entre Reina et Flamme escaladait une fois de plus. Elle soupira silencieusement, ayant enduré cette rivalité non dite pendant ce qui lui semblait une éternité. Les deux s’étaient échangé des regards acérés et des remarques passives-agressives, comme si elles étaient sur le point de se confronter à tout moment. Enna, prise dans la ligne de tir, était désespérée pour trouver un moyen de désamorcer la situation. Ses yeux se dérobèrent derrière elle, cherchant une bouée de sauvetage. Repérant Anna et Amon assis quelques rangées plus loin, elle leur lança un regard suppliant, les yeux larmoyants — un appel silencieux à l’aide. Mais à son grand désarroi, tous deux détournèrent immédiatement le regard, feignant d’être absorbés par autre chose que la tempête qui se préparait à côté d’Enna. *Traitres !!!* hurla-t-elle intérieurement, se sentant trahie. Enna savait que les amitiés avaient leurs défis, mais ça ? Elle n’était pas préparée à quelque chose comme ça. ... **SWOOOSHHH !!!** Une traînée argentée fendit l’air, coupant proprement le Minotaure en deux. Son corps massif s’effondra au sol avec un bruit sourd, l’écho final d’une bataille éprouvante. « Ne pas utiliser de mana, c’est vraiment dur… » marmonnai-je, poussant un soupir épuisé alors que je contemplais la scène devant moi. Des cadavres de divers monstres jonchaient le sol, leurs formes vaincues témoignant de la bataille qui venait de se dérouler. J’essuyai la sueur de mon front, jetant un coup d’œil au corps coupé en deux du Minotaure. Ça devrait être le dernier… pour un boss de rang B, il était plutôt impressionnant — bien que je lui aie donné un handicap. Un ding familier résonna à mes oreilles, attirant mon attention loin des créatures tombées. [Note : Félicitations ! Vous avez gagné un niveau !] [Niveau supérieur !] [Niveau supérieur !] Les notifications du système clignotèrent devant moi, et je parcourus mes statistiques avec satisfaction. Mes progrès avaient été impressionnants depuis les vacances d’hiver, et si je n’étais pas arrivé tôt à l’académie, j’aurais manqué ce donjon. Mais maintenant, avec un autre niveau en plus et une série de nouvelles compétences, je me sentais plus préparé que jamais. Et surtout, j’avais enfin obtenu l’objet que je recherchais. [Objet acquis : Anneau de Lumière] Un petit sourire se dessina sur mon visage alors que j’examinais la bague délicate. Ce serait ma clé pour affronter la Sainte. Ses effets étaient subtils — juste une faible lueur vers l’âme, qui attirerait à peine son attention. Aujourd’hui, c’est le jour de l’examen d’entrée de l’académie. Ils devraient arriver maintenant. Avec une profonde inspiration, je secouai les restes de fatigue qui collaient à mon corps. Enflammant le mana en moi, une vague revigorante d’énergie parcourut mes veines, chassant toute fatigue résiduelle. Mes muscles semblaient plus légers, ma concentration plus aiguisée. Je ferais mieux de me dépêcher… je ne voudrais pas être en retard pour l’examen après tout. *J’ai des étudiants à tester.*