Chapter 251 - Revision Interface

Chapitre 251 : L'Empereur... 3 Ce jour-là ressemblait à un brasier, brûlant plus fort et plus chaud que tout ce qu'elle avait jamais connu, consumant tout sur son passage avec une intensité impossible à ignorer. C'était comme l'étreinte glaciale de l'hiver, gelant sa peau et ses os jusqu'à la moelle, la transperçant d'un froid qui atteignait les profondeurs de son âme. Et quand tout s'acheva dans un éblouissement aveuglant, ce fut comme si les ténèbres l'enveloppaient—douces, réconfortantes, et omniprésentes. Une obscurité aussi sereine que la nature paisible de la mort elle-même. Elle était simplement censée s'assurer que la princesse était en sécurité ce jour-là... [Se cacher ne te mènera nulle part... Car une fois qu'elle descendra, il n'y aura plus d'endroit où te cacher... Souviens-toi de cela, _jeune chevalier._] La voix, basse et glaçante, résonna à ses oreilles comme le murmure froid de la mort. L'homme devant elle relâcha son emprise vicieuse sur sa gorge, lui permettant de reprendre son souffle. Son regard froid et impassible semblait déformer le temps lui-même, sa présence gelant l'air autour d'eux alors qu'il se tournait pour partir. [...Puisque ta trahison est un avenir que tu n'as pas encore vécu... je te donne cette chance. Si tu échoues à délivrer le message, tu... mourras.] Amana se réveilla en sursaut, haletante, sa poitrine se soulevant comme si elle avait été submergée sous l'eau et luttait maintenant pour respirer. Sa respiration était saccadée, irrégulière, son cœur battant violemment dans sa poitrine comme un tambour de guerre. Sa vision était floue, déformée, comme si elle regardait à travers un verre embué. Des vagues de douleur hurlaient dans sa tête ; une pulsation implacable qui ressemblait à une migraine amplifiée à des niveaux insupportables. Sa gorge brûlait, sèche comme un désert mais brûlante comme de la lave en fusion. Elle la toucha instinctivement, ses doigts tremblants effleurant sa peau alors qu'elle essayait d'avaler, mais le geste ne fit qu'intensifier la sensation. Désorientée, elle scruta son environnement, essayant de reconstituer la réalité à partir du cauchemar vivant qui venait de briser son sommeil. Mais les mots de l'homme restaient gravés dans son esprit, chaque syllabe résonnant avec une finalité sinistre. — Ugh ! Tousse ! Tousse ! Sa respiration était courte et saccadée alors qu'elle tendait la main, ses doigts tremblants cherchant le bord de son lit de fortune. La surface rugueuse et inégale ne la réconfortait guère alors qu'elle se redressait péniblement, agrippant sa gorge. Ses doigts effleurèrent la peau sensible, sa gorge pulsant d'une douleur si vive qu'elle ressemblait à une malédiction enfouie au plus profond d'elle. Elle se tortilla, son corps tendu alors qu'elle essayait de surmonter l'agonie, mais même sa haute tolérance à la douleur ne faisait rien contre ce tourment implacable. Ce n'était pas le genre de douleur à laquelle on pouvait s'habituer. Depuis cinq jours maintenant, elle hantait ses matins, frappant avec la même intensité que le premier jour. Ce n'était pas seulement la douleur—c'était les cauchemars. Les mêmes scènes répétitives, la même angoisse étouffante, et la même agonie pulsatile qui l'accueillaient chaque fois qu'elle ouvrait les yeux. Et depuis cinq jours, il n'y avait eu aucune solution. Toc ! Toc ! Le son traversa le silence oppressant comme une dague. Ses instincts s'enflammèrent, et avant même qu'elle ne réalise son geste, une lame se forma à partir de son ombre. Elle fusa avec une précision mortelle, propulsée par la mana rouge qui parcourait ses veines. La lame frappa la porte avec un claquement violent, la transperçant comme une flèche imprégnée d'énergie destructrice. CLAAAANG ! Mais... L'explosion attendue ne vint pas. À la place, il n'y eut que l'écho profond et résonnant du métal contre le métal, suivi des pas lents et délibérés de quelqu'un qui n'était pas intimidé. « On dirait que tu souffres toujours, » dit une voix calme, teintée d'une légère amusement. Ses yeux se plissèrent alors qu'elle la reconnaissait. « ...Ramsey ? » « Oui, » répondit-il, son ton stable et imperturbable, comme s'il n'avait pas juste affronté une attaque mortelle imprégnée de mana. Elle fixa la porte, regardant les ombres qu'elle avait invoquées se dissoudre, les restes de son pouvoir se dissipant dans l'air. Son corps souffrait, sa gorge palpitait, mais elle se força à se redresser, essayant de masquer la vulnérabilité que son état trahissait. « Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle, sa voix rauque et tendue. Ramsey entra dans la pièce, son calme ne trahissant aucune émotion. « Je suis là parce que tu as l'air d'en baver, et d'après ce que je viens de voir, on peut dire que tu le ressens aussi. » « ...Je n'ai pas besoin de ton aide, » murmura-t-elle, bien que ses mots manquaient de conviction. « Non, tu n'en as pas besoin, » acquiesça-t-il, son regard perçant alors qu'il l'observait. « Mais tu vas l'obtenir de toute façon. » Les yeux perçants de Ramsey brillèrent d'un rouge écarlate alors qu'il examinait une nouvelle fois son état. De la tête aux pieds, il ne vit rien d'anormal—aucune blessure externe, aucune anomalie visible, et aucune perturbation interne que ses sens imprégnés d'ombre ne pouvaient détecter. Pourtant, depuis cinq jours consécutifs, Amana était hantée par cette douleur et ce malaise implacables. Ce n'était pas une simple indisposition passagère. C'était quelque chose d'innaturel, quelque chose qui dépassait les menaces habituelles auxquelles ils faisaient face. Il voulait en découvrir la cause profonde, l'éliminer avec l'efficacité que son entraînement exigeait. Mais même en tant que Chevalier de l'Ombre expérimenté, son expertise avait des limites. S'occuper d'afflictions de cette nature relevait clairement du domaine des grands mages, des prêtres et autres praticiens spécialisés. « Tu devrais consulter un prêtre, » dit-il enfin, sa voix calme mais ferme. « Il y a un temple à proximité. » « Alors moi et ce prêtre mourrons, » interrompit Amana froidement, ses yeux écarlates se verrouillant sur les siens avec un regard défiant. Sa voix portait le poids d'une certitude absolue. En tant que Chevaliers de l'Ombre, ils étaient liés par une loyauté inébranlable envers l'Empereur. Tout contact non autorisé avec l'Église, surtout une Église enveloppée de secret, serait considéré comme une trahison. La punition ? Une exécution sans procès. « Est-ce que tu me trancherais la tête toi-même, oncle ? » demanda-t-elle, son ton stable mais teinté d'amertume. Ramsey ne broncha pas à ses mots. « Personne ne le saurait, » répondit-il, sa voix dénuée d'émotion, mais portant un poids subtil de réconfort. « Il n'y a aucun intérêt à prendre des risques inutiles. » « Alors j'en ferai venir un ici, » proposa-t-il. « Discrètement. » « Je t'ai dit, je vais bien, » rétorqua Amana, sa voix ferme malgré la tension qu'elle portait. Ramsey l'étudia de près, son expression impénétrable. Malgré son insistance, il ne la croyait pas—pas entièrement. Les signes de sa souffrance étaient trop évidents, même si elle refusait de l'admettre ouvertement. Mais il savait qu'il valait mieux ne pas insister davantage pour l'instant. « Très bien, » dit-il enfin, son ton neutre alors qu'il se redressait. « Mais si cela persiste, nous reviendrons sur la question. » Amana ne répondit pas, détournant simplement son regard comme pour rejeter la conversation. Détournant son regard de lui un instant, elle se dirigea lentement vers l'unique chaise de la petite pièce. « Pourquoi es-tu même ici ? » demanda Amana, sa voix teintée de suspicion. « Je suis sûre que le Grand Maître des Chevaliers de l'Ombre ne ferait pas une visite impromptue juste parce qu'il s'inquiète pour sa chère nièce, n'est-ce pas ? » Elle ne pouvait s'empêcher de se demander si l'Empereur lui-même avait orchestré la visite soudaine de Ramsey. Connaissant la loyauté inébranlable de son oncle, il n'aurait pas pu venir sans permission. Son esprit commença à tourner—quelque chose s'était-il passé ? Les yeux écarlates de Ramsey brillèrent sous le masque noir qu'il portait, son visage caché dans l'ombre alors qu'il scrutait son expression. Bien que son visage buriné soit dissimulé, l'intensité de son regard était indéniable. En vérité, il était venu de sa propre initiative, en partie par inquiétude pour son état de santé dégradé et en partie pour protéger sa position au sein de l'Ordre de l'Ombre. Pourtant, la raison principale de sa présence était bien plus pressante. « Le message que tu as envoyé à l'Empereur... » commença Ramsey, sa voix grave traversant l'air tendu. « Il y a eu une réponse, et Sa Majesté a demandé ta présence. » Les yeux d'Amana s'écarquillèrent de surprise, son esprit s'emballant. Elle resta figée un instant, le poids de ses mots s'installant, avant de se lever lentement. « Tu en es sûr ? » « Oui. » Enfin ! Un petit sourire effleura ses lèvres, bien qu'elle le masqua rapidement. Des ombres commencèrent à tourbillonner autour d'elle, l'enveloppant dans leur étreinte alors que son uniforme noir et son masque se matérialisaient sans heurt. Le poids familier de son armure de Chevalier de l'Ombre la réconforta, et pour la première fois depuis des jours, une étincelle d'espoir s'alluma en elle. Touchant légèrement sa gorge, comme pour se rassurer, elle sentit une légère positivité s'infiltrer. Quelle que soit cette douleur, elle était certaine qu'elle allait bientôt prendre fin. « Allons-y. » En regardant son expression enthousiaste et naïve, Ramsey ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Amana était un paradoxe à ses yeux—une prodige façonnée pour la précision mortelle des Chevaliers de l'Ombre, mais non touchée par les idéaux fondamentaux qui définissaient leur existence. Elle avait toujours possédé un don inné pour le combat et un talent naturel pour tuer, maîtrisant l'art de l'assassinat avec une finesse que peu pouvaient égaler. Mais alors que Ramsey l'observait maintenant, il ne pouvait chasser un doute persistant qui s'était enraciné au fil des années. Avait-il commis une erreur ? En l'élevant comme une Chevalier de l'Ombre, Ramsey avait forgé une lame plus tranchante que toute autre. Mais ce faisant, il lui avait enlevé l'opportunité de vivre comme une jeune femme ordinaire. Les joies simples de la jeunesse, l'innocence d'une vie plus paisible—il lui avait tout enlevé, remplissant son monde d'ombres et de carnage à la place. Ce qui le troublait le plus, cependant, ce n'était pas son aptitude à la violence. C'était l'absence de quelque chose de bien plus important—la loyauté. Même maintenant, après tout, Amana n'avait encore développé aucune véritable allégeance envers l'Empereur ou la famille impériale. « Amana... » La voix froide et autoritaire résonna dans la vaste salle du trône faiblement éclairée, faisant frissonner Amana. Assis sur son trône de glace et d'acier, l'Empereur dégageait une aura d'autorité absolue. Ses yeux perçants bleus, froids comme des glaciers, la transperçaient d'une pression si immense qu'il semblait que l'air lui-même s'était figé. Il n'y avait aucune chaleur dans son regard, seulement la dignité inébranlable et la cruauté d'un véritable souverain. Amana s'agenouilla devant lui, la tête baissée en signe de déférence. Une sueur froide coulait dans son dos alors qu'elle luttait pour garder son calme. Elle avait déjà rencontré l'Empereur auparavant, mais jamais dans ces circonstances. Bien qu'il ait toujours été distant et majestueux, aujourd'hui sa présence était bien plus menaçante—apathique et subtilement menaçante, comme si le poids de ses attentes pouvait l'écraser à tout moment. À sa droite se tenait le Chevalier Blanc, une silhouette enveloppée dans une armure étincelante si immaculée qu'elle semblait briller même dans la pénombre de la salle. Le masque couvrant le visage du chevalier lui donnait une aura mystérieuse et impénétrable, mais Amana connaissait la vérité. Les yeux du Chevalier Blanc étaient fixés sur elle, froids et inflexibles, et elle ne pouvait que réprimer le tremblement de ses membres. Une seule erreur—juste une—et sa vie s'achèverait en un instant. Le Chevalier Blanc n'était pas seulement un protecteur, mais un bourreau, une arme vivante qui transcendait les limites mortelles. Et puis il y avait les ombres. La salle du trône grouillait de regards invisibles ; des Chevaliers de l'Ombre se cachaient dans chaque coin, silencieux et vigilants, leur présence un rappel constant de sa position précaire. « L'académie a donné sa réponse... » La voix de l'Empereur brisa le silence étouffant, basse et délibérée. Chaque mot frappait comme un marteau, pesant lourdement sur les épaules d'Amana. Son corps se raidit involontairement. Avant même qu'il n'ait fini, elle pouvait sentir la tension dans son ton, la menace non dite qui s'y cachait. « Je sais que tu es assez proche de Snow... » continua-t-il, ses yeux se rétrécissant légèrement, « mais tu comprends ce qui se passera si tes informations s'avèrent fausses, n'est-ce pas ? » « Oui, Votre Majesté, » répondit Amana, sa voix stable malgré le nœud qui se formait dans sa gorge. « Bien. » Ce simple mot était définitif, absolu. Il n'offrait aucun réconfort, seulement l'attente qu'elle remplirait son rôle à la perfection—ou en subirait les conséquences. L'Empereur se leva de son trône, son mouvement fluide comme l'eau et aussi imposant qu'une tempête. D'un simple geste de la main, l'atmosphère sombre et oppressante de la salle du trône se dissipa. La lumière inonda l'espace, chassant les ombres qui s'accrochaient à chaque coin. Pourtant, étrangement, la salle ne semblait pas plus chaude. Au lieu de cela, les ombres semblaient se retirer, non pas dans les murs, mais dans l'Empereur lui-même, comme si elles faisaient partie de son être. « Elle est toute à toi maintenant, Luther, » dit l'Empereur, son ton décontracté mais portant une finalité indéniable. Il n'attendit pas de réponse. D'un geste de la main, il se tourna et commença à quitter la salle, ses pas résonnant sur le sol de pierre poli et froid. Les yeux d'Amana s'écarquillèrent de surprise, la confusion envahissant son esprit. Que se passait-il ? Elle se demandait, s'attendant à plus de la convocation directe de l'Empereur... Avant qu'elle ne puisse rassembler ses pensées, le Chevalier Blanc fit un pas délibéré vers elle. Le cliquetis doux de l'armure résonna dans la salle, chaque son comme le tintement d'une cloche. « Rappelle-toi tout ce que tu as dit à Sa Majesté, » ordonna le chevalier, sa voix froide et dénuée d'émotion, mais lourde d'une autorité qui rivalisait même avec celle de l'Empereur. La respiration d'Amana se bloqua. La demande était absurde—aucun simple chevalier n'avait le droit d'ordonner à un Chevalier de l'Ombre comme elle. Les Chevaliers de l'Ombre servaient directement sous l'Empereur, ne répondant à personne d'autre. Pourtant, alors qu'elle fixait le heaume sans visage du Chevalier Blanc, une peur primale l'envahit. La désobéissance signifie la mort. La pensée était irrationnelle, et pourtant elle résonnait avec une certitude qu'elle ne pouvait ignorer. Elle avala sa salive, sa gorge sèche comme du papier de verre, et serra les poings pour se stabiliser. Pourtant, ses lèvres bougèrent avant que son esprit ne puisse traiter ce qu'elle allait dire. « Il y a cinq jours... » commença-t-elle, sa voix tremblante mais audible, « j'ai rencontré un monstre qui m'a demandé de délivrer un message à Sa Majesté... » Le heaume du Chevalier Blanc s'inclina légèrement, comme s'il était intrigué. « Qui ? » « ......Riley Hell. »